Bên ngoài cửa sổ mạn tàu của tàu Francis, những luồng tinh quang bị bóp méo lướt qua trong không gian quanh co. Dương Minh đã không còn thấy cảnh tượng này mới lạ nữa.

Tinh quang tan biến, tàu Francis dường như lao ra khỏi một tầng màng nước. Không gian xung quanh lập tức trở lại bình ổn, tinh không cũng đồng thời khôi phục trạng thái bình thường.

Luật xuất hiện bên cạnh Dương Minh.

"Sếp, con tàu mục tiêu đã thay đổi phương hướng, bọn chúng thực sự đang tìm kiếm tiểu thư Hera."

Dương Minh nhíu mày suy tư, tiện tay xoay bánh lái. Phần đuôi tàu Francis và các cánh lái phía sau xuất hiện vầng sáng màu xanh lam nhạt, lực đẩy mạnh mẽ khiến Dương Minh dán chặt vào ghế thuyền trưởng.

Thí nghiệm của Hera thu hút côn trùng?

Mình rõ ràng đã cải tạo con tàu vận tải kia nhiều lần. Khả năng phong tỏa và cách ly của nó không dám nói là vượt qua căn cứ trên hành tinh Ram nguyên bản, nhưng ít nhất cũng có thể ngang ngửa.

Hơn nữa...

"Nhóm côn trùng này đến từ đâu?"

Luật nhanh chóng giải thích:

"Đường bay của con tàu cho thấy, điểm nhảy vọt của nó nằm ở vùng tinh vân hoang vu bên ngoài biên giới Lạc Phong.

Lạc Phong đã được coi là vùng biên giới của các nền văn minh chính trong Ngân Hà. Hướng đến của bầy côn trùng rất có thể là từ các tinh vực chưa được khai phá, vùng rìa của Dải Ngân Hà, thậm chí có thể là từ bên ngoài Dải Ngân Hà. Đó chắc chắn không phải là Trùng tộc do Tân Liên Bang nuôi dưỡng."

Dương Minh gật đầu, không nói gì thêm. Anh chăm chú nhìn màn hình hiển thị hệ số thay đổi lực hút. Tàu Francis một lần nữa bị lớp màng bạc bao bọc, lao vào những gợn sóng không gian nhỏ.

Nhảy vọt liên tục, con tàu di chuyển với tốc độ cực nhanh.

Dương Minh đã phát huy tính năng của tàu Francis đến cực hạn. Anh chọn tuyến đường gần nhất, thẳng tiến về khu vực biên giới Lạc Phong.

Đế quốc Lạc Phong, hành tinh Irando.

Edwan và hơn mười vị đại thần đang họp thì bị Tướng quân Fremont cưỡng ép cắt ngang, dẫn đến hoàng cung dưới lòng đất.

Đại pháo của hoàng cung đã trong giai đoạn chuẩn bị khai hỏa. Bên trong có cất giấu vài người máy, chúng đã kích hoạt toàn bộ hệ thống phòng vệ của hoàng cung và thành phố Irando, dốc toàn lực bảo vệ sự an toàn cho thủ đô Lạc Phong.

Bên ngoài hành tinh Irando, mười hai đội hình chủ lực đồng thời nhảy vọt, hơn hai mươi đội hình khác lơ lửng phía trên các thành phố chính của hành tinh.

Họ như đối mặt với kẻ thù lớn.

"Chuyện gì vậy?" Edwan nhíu mày hỏi, "Tân Liên Bang lại tấn công sao?"

"Là côn trùng, Trùng tộc không gian," Tướng quân Fremont nói nhỏ, "Bệ hạ, tạm thời đừng công bố tin tức này. Thiếu tá Dương Minh đã đang trên đường quay về gấp."

Edwan đanh mặt lại, hai mắt có chút mơ màng.

Thực ra, ông ấy không có khái niệm trực tiếp nào về thảm họa côn trùng. Lúc này, ông ấy cũng bình tĩnh gật đầu: "Cứ giao cho cậu ta là được, sẽ không có vấn đề gì lớn."

Tướng quân Fremont vốn định nhắc nhở Edwan đừng quá ỷ lại Dương Minh, nhưng nghĩ đến tình trạng hiện nay của Đế quốc Lạc Phong, Fremont đã sáng suốt chọn cách im lặng.

Edwan hỏi: "Có cần tìm Sherman cầu viện không?"

"Có vẻ không cần," Fremont nói. "Chúng ta hiện nay có các đồng minh quân sự. Hạm đội của ba quốc gia lân cận đều đã bắt đầu điều động, sẵn sàng nhảy vọt đến hỗ trợ chúng ta bất cứ lúc nào."

"Ông nói xem, Minh rốt cuộc đã làm thế nào?"

Edwan đưa tay ra sau lưng, cười mỉm hỏi: "Tổ chức đứng sau cậu ta, có phải là cùng Bạch... Thôi được, cứ coi như tôi chưa nói gì."

Tướng quân Fremont nheo mắt cười.

Mặc dù bệ hạ không nói thẳng, nhưng ông ấy cảm thấy... quả thực rất giống.

Biên giới Lạc Phong, gần với tinh vực của Đế quốc Sherman.

Mười hai đội chiến đấu thuộc quyền Gutton Mahal đã hoàn thành nhảy vọt đồng bộ, tuyên bố trên kênh công cộng liên hành tinh rằng sẽ tiến hành diễn tập quân sự tại đây. Tổng cộng tám mươi chiến hạm đã triển khai "trận hình cứ điểm", bao bọc con tàu vận tải chở Hera ở vị trí trung tâm.

Ở một bên khác, McPherson chỉ huy kỳ hạm, dẫn dắt chủ lực hạm đội phòng vệ thứ ba và thứ tư của quân Lạc Phong, tổng cộng ba trăm sáu mươi con tàu, xuất hiện tại không vực do Luật đánh dấu, trực diện đón đầu con tàu mục tiêu.

McPherson ngồi trong phòng chỉ huy, liên tục ban bố các mệnh lệnh. Mười liên lạc viên và các sĩ quan phụ trách xác minh mệnh lệnh xung quanh anh ta lại có chút không theo kịp nhịp độ của McPherson.

Hai hạm đội lớn nhanh chóng dàn trải mạng lưới phòng ngự, lá chắn phòng hộ được kích hoạt, pháo chính nạp năng lượng.

Năm chiến hạm chủ lực từ từ tiến gần đến không vực nơi con tàu mục tiêu đang ở.

"Toàn hạm chú ý!"

Giọng nói bình tĩnh của McPherson vang khắp các chiến hạm:

"Kẻ thù của chúng ta không phải con người, đó là những con tàu đã bị côn trùng đồng hóa. Phát hiện con tàu mục tiêu là lập tức khai hỏa, đừng cho đối phương bất kỳ cơ hội phản kháng nào!"

Hơn hai mươi vạn quan binh Lạc Phong ngay lập tức như đối mặt với kẻ thù lớn. Hiệu suất truyền đạt mệnh lệnh một lần nữa tăng lên mười phần trăm.

Không gian vũ trụ tĩnh lặng và sâu thẳm.

Năm chiến hạm và tàu tuần tra tiền tuyến, pháo chính đều đã nạp năng lượng xong. Nòng pháo màu tím lam hơi làm biến dạng không gian.

Con tàu chiến đen nhánh từ từ hiện ra từ tấm màn đen vũ trụ.

"Đã phát hiện chiến hạm mục tiêu."

"Đã khóa chặt."

"Đã khóa chặt."

"Khai hỏa!"

Pháo chính của hai chiến hạm dẫn đầu phun ra những chùm I-on đường kính hàng chục, hàng trăm mét. Ánh sáng tím ngay lập tức át đi ánh sáng của các ngôi sao gần đó!

Con tàu chiến đen nhánh kia dường như được kích hoạt ngay lập tức. Lớp vỏ ngoài kỳ dị xuất hiện lớp năng lượng vàng óng bao phủ.

Chùm I-on và lá chắn năng lượng va chạm dữ dội!

Ba tàu tuần tra tinh hạm lần lượt khai hỏa, ba luồng chùm sáng xanh đậm đập vào lá chắn năng lượng.

Chiến hạm đen nhánh vẫn tiếp tục tiến lên, trên lá chắn phòng hộ xuất hiện những vết nứt yếu ớt.

Cửa sổ mạn tàu của chiến hạm này đột nhiên vỡ tung!

Vô số côn trùng chen chúc bay ra khỏi cửa sổ mạn tàu, xông vào môi trường gần chân không của vũ trụ. Chúng nhờ vào vầng sáng nhạt phát ra từ bụng mà tự do bay nhanh, lao vút đi khắp bốn phương tám hướng.

Chứng kiến cảnh này qua thiết bị đo lường, tinh thần của các quân nhân Lạc Phong càng thêm căng thẳng.

Nhóm côn trùng dài khoảng năm mét này, lúc này trông không khác gì những hạt nhỏ.

Phía sau, càng nhiều chùm I-on xuất hiện!

Pháo phụ của hàng chục chiến hạm chủ lực bắt đầu bắn phá dồn dập, nhanh chóng tiêu diệt những "phi trùng" đang tìm cách trốn thoát.

Lá chắn phòng hộ bên ngoài chiến hạm đen nhánh đột nhiên vỡ vụn. Chùm I-on từ pháo chính trực tiếp bắn trúng thân tàu!

Hai giây sau, chiếc chiến hạm kỳ dị này bùng sáng, hóa thành một quả cầu lửa khổng lồ, nuốt chửng những bầy trùng đang cố gắng tháo chạy.

McPherson khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Tướng quân, chiến hạm mục tiêu đã bị phá hủy... Đúng là côn trùng."

"Ừm, phóng thích sóng gây nhiễu không gian," McPherson nói. "Con tàu này có lẽ chỉ đóng vai trò dẫn đường."

McPherson vừa dứt lời, trạm kiểm soát gần đó đột nhiên vang lên tiếng còi báo động chói tai.

"Tướng quân! Nhảy vọt quy mô lớn!"

"Hệ số không gian giảm mạnh, dự kiến ba phút nữa không gian sẽ bắt đầu giãn nở!"

"Chuẩn bị rút lui!"

McPherson phản ứng cực kỳ nhanh chóng: "Các chiến hạm phía trước lập tức rút lui, triển khai chiến thuật đội hình số ba! Bầy trùng có khả năng nhảy vọt không phải là kẻ địch chúng ta có thể đối phó! Toàn bộ hạm đội sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào!"

"Rõ!"

Năm chiến hạm chủ lực tiền tuyến nhanh chóng rút lui.

Toàn bộ ba trăm sáu mươi chiến hạm đều cơ động một cách trật tự, từ đội hình quạt ban đầu được sắp xếp chỉnh tề nhanh chóng thu gọn lại. Lấy hai chiến hạm, sáu tàu tuần tra, mười hai pháo hạm, ba khiên hạm, và hơn mười tàu phụ trợ làm đại đội, chúng nhanh chóng tập hợp thành chín đơn vị hỏa lực xen kẽ lẫn nhau trong thời gian ngắn nhất.

Phía trước, chiến hạm đen nhánh chỉ còn một chút tàn tích. Vài con trùng đặc chủng có hình thể cực lớn, cồng kềnh, vậy mà vẫn giữ được thân thể tương đối nguyên vẹn.

Thân thể của chúng còn kiên cố hơn cả chiến hạm của loài người.

Đây là trùng cấp mấy?

McPherson mím chặt môi.

Mọi dữ liệu đều được đồng bộ hóa với Nữ Thần Đại Nhân. Nữ Thần Đại Nhân đã biết được chuyện xảy ra ở đây, không cần anh ta cố ý báo cáo.

Phía trước, không gian xuất hiện những gợn sóng yếu ớt. Một "chiến hạm" khổng lồ và cồng kềnh xuất hiện từ hư không.

Chiến hạm dài khoảng ba mươi nghìn mét.

Bên ngoài thân tàu, vô số côn trùng trưởng thành màu vàng chen chúc, tứ chi móc nối vào nhau, bao bọc không biết bao nhiêu lớp, nhưng lại không hề có cảm giác lộn xộn.

"Toàn hạm khai hỏa! Các hạm phụ trợ bắt đầu rút lui và nhảy vọt!"

McPherson gầm lên:

"Không được dẫn chúng về phía hành tinh hành chính! Thiết lập điểm nhảy vọt đến khu vực biên giới không người! Nhanh lên!"

Những người xung quanh anh ta lập tức hành động. Giọng nói của các liên lạc viên không ngừng run rẩy, nhưng may mắn là việc truyền đạt mệnh lệnh không hề bị ảnh hưởng.

Ánh sáng chùm I-on không ngừng lóe lên.

Nhưng so với lớp năng lượng vàng óng phun trào bao phủ bên ngoài chiếc chiến hạm kia, những đợt pháo kích này căn bản không đáng kể.

Lá chắn năng lượng không hề lay chuyển, chiến hạm Trùng tộc khổng lồ chậm rãi nhưng kiên định tăng tốc tiến về phía trước.

Phía sau chiếc chiến hạm này, mười sáu chiến hạm Trùng tộc cấp 5.000 mét lần lượt hoàn thành nhảy vọt.

Lớp vỏ ngoài của những chiến hạm Trùng tộc cỡ lớn này bắt đầu phân rã, thể tích giảm khoảng một phần ba. Từng con côn trùng giương cánh bay trong môi trường gần chân không, tạo thành một đội hình dày đặc, che kín cả bầu trời, nhanh chóng vượt qua "kỳ hạm" kia, lao thẳng vào quân đoàn phòng vệ thứ ba và thứ tư của Lạc Phong.

...

"Sếp, đó là bầy trùng cấp năm."

Giọng nói của Luật cũng xen lẫn vài phần gấp gáp.

"Hạm đội McPherson vừa chiến đấu vừa rút lui. Đám côn trùng này không hề ham chiến, mục tiêu của chúng rất rõ ràng: tiếp tục tăng tốc tiến gần đến con tàu vận tải của tiểu thư Hera."

Dương Minh nhíu mày hỏi: "Côn trùng dựa vào đâu để bay trong chân không?"

"Chúng mô phỏng lực hút," Luật khẽ nói. "Các nghiên cứu hiện nay đã chứng minh rằng côn trùng có thể tạo ra trường hấp dẫn mô phỏng; số lượng bầy trùng càng lớn, trường hấp dẫn mô phỏng tạo ra càng mạnh."

Cô ấy khẽ nói: "Dự kiến khoảng sáu giờ nữa, chúng sẽ lướt qua vị trí hệ sao của hành tinh hành chính thứ mười một của Lạc Phong. Hành tinh này có hơn hai trăm nghìn dân số, mức độ khai thác rất thấp."

Dương Minh im lặng.

Chiếc chiến hạm đen nhánh kia đã bị chặn kịp thời. Đám côn trùng này muốn tiếp cận Hera thì ít nhất còn cần mười mấy giờ theo thời gian Ngân Hà.

Đương nhiên, đây là tính toán dựa trên việc đối phương không nhảy vọt lần nữa và di chuyển thẳng tắp về phía trước.

Côn trùng cấp cao có thể chịu được áp lực phát sinh khi di chuyển với tốc độ cận ánh sáng.

Đối phương chỉ cần tiếp tục tăng tốc, cuối cùng chắc chắn sẽ trở thành một dòng lũ không thể ngăn cản, nuốt chửng con tàu vận tải chở Hera.

Hơn nữa, chuyện này vốn không nên liên lụy đến người dân Lạc Phong và quân nhân Lạc Phong.

Để Hera tiến vào lãnh thổ Đế quốc Sherman, dẫn "họa thủy" bầy trùng về phía đông?

Làm như vậy tuy không mấy chính đáng, nhưng thực sự chỉ có chiến hạm Dreadnought của Đế quốc Sherman mới có thể đối kháng loại bầy trùng cấp độ này.

Chỉ là...

Dương Minh khẽ nheo mắt, vô số suy nghĩ nhanh chóng lướt qua trong lòng.

Anh không phải là người có tính cách chậm chạp, chần chừ.

Nhưng bây giờ, điều anh phải cân nhắc chính là, nhóm trùng cấp cao này sẽ liên lụy đến bao nhiêu thường dân vô tội.

"Sếp, qua tính toán, trong đám côn trùng này có một nhóm côn trùng trưởng thành cấp sáu," Luật nhanh chóng nói, "Chúng có khả năng sẽ nhảy vọt cự ly ngắn bất cứ lúc nào!"

"Gửi tín hiệu liên lạc cho Hera."

"Vâng, sếp... Đã kết nối."

Hiệu suất làm việc lần này của Luật khiến Dương Minh cũng không khỏi ngạc nhiên.

Cô ấy giải thích: "026 vẫn luôn giữ liên lạc với tôi."

Dương Minh lướt tay trái qua, trên màn hình chiếu xuất hiện hình ảnh của 026 và Hera.

Hera bị 026 trói vào ghế.

Cô ấy thở dốc, sắc mặt ửng h��ng, hai mắt vằn lên một chút tơ máu. Ngay khi nhìn thấy hình ảnh của Dương Minh, cô lập tức kêu lên:

"Chúng đến rồi! Minh! Chúng đang đến tìm tôi! Giết tôi, bây giờ, ngay lập tức! Toàn bộ đều là côn trùng cấp cao, tôi có thể nhìn thấy Nữ Vương của chúng! Đó đã là một tồn tại gần đạt đến văn minh cấp thần!

Thí nghiệm của tôi đã xúc phạm chúng!

Đừng do dự, tôi không có gì phải tiếc nuối hay lưu luyến. Anh cố chấp bảo vệ tôi chính là sự phản bội đối với chủng tộc nhân loại!"

"Bình tĩnh lại!"

Dương Minh khẽ quát trách.

Hera mím chặt môi, cố kìm nén nước mắt, nhìn chằm chằm Dương Minh.

Dương Minh nhắm mắt xoa trán hai lần, chậm rãi thở ra một hơi.

"Bầy trùng cấp năm không phải là không thể chiến thắng. Chúng đến từ nơi hẻo lánh của Dải Ngân Hà. Thảm họa này chỉ là một trong những mối nguy tiềm ẩn của Dải Ngân Hà."

"Hera, tôi muốn cô đưa ra lựa chọn," Dương Minh nói. "Đi Sherman hay đi Tân Liên Bang, hãy cho tôi câu trả lời ngay bây giờ."

"Sherman..."

Lời Hera nói dừng lại, cô chăm chú cau mày, ánh mắt mang theo vài phần suy tư.

Nửa phút sau, Hera bình tĩnh đáp lời:

"So với việc chạy trốn đến những cường quốc này, tôi thà tự hủy diệt bản thân.

Tôi đã sớm có dự cảm rằng việc tự mình tiến hành thí nghiệm liên lạc với Trùng tộc có thể sẽ chọc giận chúng... Nhưng tôi không ngờ rằng lại có một bầy trùng hùng mạnh đến thế tồn tại ngoài tầm mắt của chúng ta.

Nếu anh chỉ cho tôi hai lựa chọn này, tôi sẽ chọn quay về Tân Liên Bang, quay về nơi mọi chuyện bắt đầu."

Cô ấy vậy mà lại chọn Tân Liên Bang.

Dương Minh suy nghĩ nhanh chóng, sau đó chậm rãi nói: "Được, tôi đang trên đường quay về gấp, khoảng bốn giờ nữa có thể đón cô."

Hera khẽ hỏi: "Minh, chẳng lẽ tôi không thể quyết định sống chết của mình sao? Đây là quyền con người cơ bản của tôi."

"Xin lỗi, cô bây giờ không thể."

Dương Minh lạnh nhạt nói:

"Thay vì nảy sinh ý nghĩ từ bỏ như vậy, hãy tiếp tục thực hiện những thí nghiệm có thể thực sự uy hiếp Trùng tộc.

Tân Liên Bang đã nuôi dưỡng côn trùng nhiều năm như vậy, tại sao chỉ có cô thu hút sự chú ý của bầy trùng cấp cao?

Hera, cô đang đi đúng đường, thành tựu tương lai của cô sẽ là vô hạn.

Đừng sợ hãi những lời đe dọa, Hera. Liên tục chiến thắng các mối đe dọa và thử thách là con đường duy nhất để trở thành anh hùng. Hãy nhớ lại những bộ phim cô từng xem, cô khao khát anh hùng, khao khát được anh hùng che chở, và càng khao khát bản thân trở thành anh hùng.

Bây giờ, cô có cơ hội này."

Cặp lông mày đang nhíu chặt của Hera dần giãn ra, cô nhìn thẳng vào Dương Minh.

Giọng nói điềm tĩnh của Luật xen lẫn vài phần gấp gáp: "Trùng tộc chia quân, khoảng một phần mười số côn trùng di chuyển về phía Thủ Tinh của Đế quốc Lạc Phong. Chúng muốn buộc chúng ta từ bỏ tiểu thư Hera."

Dương Minh vô thức nắm chặt tay, vài giây sau đưa ra câu trả lời dứt khoát:

"Hãy để quân nhân Lạc Phong làm những gì phù hợp với thân phận của họ, ưu tiên bảo vệ an toàn cho người dân Lạc Phong.

Gửi lời cầu viện đến các nước đồng minh quân sự xung quanh, để hạm đội do chúng ta kiểm soát lập tức nhảy vọt, sẵn sàng chặn địch.

Con tàu vận tải chở Hera rời khỏi biên giới Lạc Phong, di chuyển trong vùng tinh vực công cộng quốc tế, tránh xa các hành tinh hành chính trên tuyến thương mại. Ghi nhớ, lần này không được nhảy vọt, nếu không bầy trùng rất có thể sẽ nhảy vọt theo. Tốc độ di chuyển duy trì mức trung bình nhanh, chờ tôi đến hội hợp."

Dương Minh chậm rãi nói: "026?"

"Sếp! Tôi đây!"

026 lập tức bước ra.

"Dù cô dùng cách nào đi nữa, hãy đưa Hera còn sống đến trước mặt tôi."

"Rõ!" 026 nghiêm chỉnh chào kiểu quân đội.

Hera lại đột nhiên lên tiếng: "Thả tôi ra đi, 26."

026 ngay lập tức tỏ ra do dự: "Ơ, nhưng mà cô..."

"Tôi muốn đến phòng thí nghiệm," Hera lạnh nhạt nói. "Tư tưởng của tôi vẫn chưa được hoàn thiện."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một nguồn truyện uy tín.