Liên minh Guell.

Bên ngoài một hành tinh hành chính xa xôi, con tàu Francis nhẹ nhàng trôi nổi trên một chiếc tàu chuyên chở, duy trì trạng thái tàng hình quang học, lặng lẽ tiếp cận cảng vũ trụ thương mại nằm ngoài hành tinh này.

Tàu vận tải không có gì đặc biệt, giờ phút này đang lẳng lặng chờ đợi kiểm tra nhập cảnh.

Nó là vật che chắn mà tàu Francis dùng để che giấu, đồng thời là "cầu nối" để xâm nhập vào mạng lưới của nơi đó.

Máy bay không người lái gián điệp đã được phóng thành công, Luật đang thông qua tàu vận tải kết nối với mạng lưới của hành tinh hành chính này, điều tra và định vị người mở đường số ba.

Trong khoang điều khiển, Dương Minh bưng cà phê tinh tế thưởng thức, chờ đợi Luật mang về tin tức tình báo.

"Luật thế nào rồi?"

Từ trong chiếc hộp đen lơ lửng bên trái Dương Minh, lời hỏi thăm ân cần của quan giám khảo truyền ra.

Dương Minh cười nói: "Là một thực thể tư duy tuyệt vời, cũng là đồng đội quan trọng nhất của tôi. Tôi vẫn luôn nhắc nhở bản thân không nên quá ỷ lại cô ấy, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy, giờ này có lẽ tôi chỉ là một sĩ quan cấp thấp lận đận trong quân đội, còn phải khắp nơi lo lắng về kiểm tra sức khỏe hay dịch ổn định gen, những vấn đề khá đáng ghét đó."

Quan giám khảo xuất hiện từ phía trên chiếc hộp đen.

Hắn khoác lên mình chiếc trường bào, dù tay chân và cổ dài trông có vẻ hơi quái dị, nhưng vẫn chưa đến mức gây ra hiệu ứng thung lũng đáng sợ.

Quan giám khảo cười nói: "Tôi vừa ngẫm nghĩ một chút, cậu quả thực là thí sinh đặc biệt nhất trong số những người tôi từng tiếp đón từ trước đến nay."

"Ừm?" Dương Minh có chút không hiểu, "Là vì trò chơi của Faya sao?"

"À, không phải," quan giám khảo chậm rãi nói, "Thật ra, trò chơi của Faya đã tiến hành nhiều lần như vậy, mỗi lần trong kho dữ liệu của họ đều sẽ có khu nghĩa địa này tồn tại. Faya văn minh rất tôn trọng chúng tôi, cũng hy vọng chúng tôi có thể giúp họ bồi dưỡng văn minh. Đã từng có người mở đường tìm đến, nhưng đa số trong số đó không thể giao tiếp được với chúng tôi."

Dương Minh cười nói: "Tôi cũng rất quan tâm vấn đề này, rốt cuộc làm thế nào mới có thể cộng hưởng được với các ngài?"

"Tôi rất muốn giải đáp câu hỏi này của cậu," quan giám khảo mỉm cười, "Nhưng rất tiếc, tôi không thể, đây là một phần của cuộc khảo hạch."

"Không thể nào là vì tình yêu và công lý chứ."

"Đương nhiên không thể nào," quan giám khảo cười lớn, "Cảm xúc và khuynh hướng cá nhân không liên quan đến sự phát triển của văn minh."

Dương Minh nói: "Văn minh cũng được tạo thành từ từng cá thể, cũng cần phải tôn trọng những yếu tố này."

Quan giám khảo mỉm cười gật đầu, rồi hỏi: "Cậu hiện tại đang chiếm ưu thế, cậu tính xử lý người mở đường số ba thế nào? Cô ấy cũng là hy vọng của nền văn minh đứng sau nàng."

"Tôi sẽ xem cô ấy như một đối thủ cạnh tranh và một đối tác tiềm năng."

"Ồ?" Quan giám khảo hỏi, "Chẳng lẽ cậu không muốn giết cô ấy để giảm bớt khả năng cạnh tranh của nền văn minh đối phương sao?"

Dương Minh nhún vai: "Tôi không tin Faya văn minh sẽ bỏ sót một lỗ hổng rõ ràng như thế. Trò chơi của họ tôi đã trải nghiệm qua. Hơn nữa, dù tôi có giết chết người mở đường này thì có thể đạt được hiệu quả gì chứ? Cô ấy hoàn toàn có thể được phục sinh, Faya văn minh có thể dễ dàng thay thế một người mở đường khác, và cũng có khả năng sẽ trừng phạt tôi."

Quan giám khảo khẽ gật đầu: "Xác thực có khả năng đó, hãy nói cho tôi biết suy nghĩ của cậu."

"Vậy đó cũng là một phần của khảo hạch sao?"

"Không, không tính, đây chỉ là một lão già đang nói chuyện phiếm với cậu."

"Trên đường đến đây, tôi đã suy nghĩ rất nhiều."

Dương Minh đặt cốc cà phê xuống, nheo mắt cười:

"Ở giai đoạn hiện tại, đã có ba nền văn minh cấp thấp xuất hiện. Vậy rất có khả năng không chỉ ba nền văn minh cấp thấp tham gia cuộc thi lần này. Nếu có năm nền văn minh cùng nhau, và cuối cùng loại bỏ hai nền, kết quả sẽ tàn khốc hơn nhiều so với việc ba loại một."

"Không tệ," quan giám khảo nói, "cậu muốn kết minh với họ sao?"

"Đúng vậy," Dương Minh nói, "trong trò chơi, các tổ chức lớn đều sẽ có đồng minh. Nền văn minh của tôi quá yếu thế, mặc dù dân số không ít, nhưng lại rời rạc, thiếu sự gắn kết. Vì cấp độ phát triển văn minh bị hạn chế, cũng không tồn tại một tổ chức quốc tế có tính ràng buộc toàn cầu."

Quan giám khảo cười nói: "Nghe cậu miêu tả, tương lai đầy rẫy bất lợi."

"Điều giúp ích lớn nhất cho hành tinh mẹ của tôi mà tôi có thể nghĩ tới, chính là kết đồng minh với một hoặc hai bên."

Dương Minh cười nói: "Vừa cạnh tranh, lại hợp tác, tốt nhất là có thể cùng tiến cấp trên hai con đường."

Quan giám khảo ngẫm nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Tôi muốn nhắc nhở cậu một chuyện, đây là thông tin mà tuần hành giả đã bỏ sót, nó vừa được chia sẻ cho tôi."

"Cái gì?"

"Dựa theo lệ cũ thông thường, các nền văn minh cấp thấp vượt qua khảo hạch ngay trong lần đầu tiên sẽ nhận được sự ưu ái về tài nguyên và được Faya văn minh bồi dưỡng.

Lấy Tân Liên Bang hiện tại làm ví dụ, nó là một nền văn minh cấp thấp đã phát triển lên từ vài ngàn năm trước, chính là nhờ vượt qua khảo hạch lần đầu tiên.

Đương nhiên, hành tinh mẹ của cậu hiện tại không có cơ hội đó.

Còn trong khảo hạch lần thứ hai, xếp hạng vô cùng quan trọng. Xếp hạng thứ nhất và thứ ba sẽ có những đãi ngộ hoàn toàn khác biệt."

Dương Minh cau mày nói: "Ý là, không chỉ là muốn phòng ngừa bị loại ở vị trí cuối, mà còn phải nỗ lực tranh giành vị trí thứ nhất và thứ hai sao?"

"Đúng vậy, tốt nhất là thế, nếu cậu muốn nhân loại trên mẫu tinh của mình đạt được nhiều ưu thế hơn."

"Không không không," Dương Minh lắc đầu, "Điều này có lẽ quá sức đối với tôi. Sống sót quan trọng hơn b���t cứ điều gì. Chúng ta đều phải cố gắng trong phạm vi năng lực của bản thân, mục tiêu của tôi vẫn là cố gắng để trụ hạng."

Quan giám khảo cười hỏi: "Vậy cậu đối xử với các nền văn minh cấp thấp thất bại thế nào? Cậu không cảm thấy rằng, ba nền văn minh may mắn sống sót, sẽ hoàn tất việc sát hại hai nền văn minh còn lại sao?"

"Vấn đề của ngài, kỳ thực đã không chú ý đến hung thủ thực sự."

Dương Minh chậm rãi nói:

"Kẻ chế định quy tắc là Faya văn minh, chúng tôi, những nền văn minh cấp thấp, đều là đối tượng bị chèn ép."

"À," quan giám khảo hỏi, "Chẳng lẽ cậu không hề có chút cảm kích nào đối với Faya văn minh sao?"

"Cảm kích họ đã phá hủy hành tinh mẹ của tôi ư? Cảm kích họ đã hủy hoại cuộc sống bình yên vốn có của một người bình thường như tôi ư? Cảm kích họ đã an bài tôi trở thành một Hunton đáng thương, suýt chút nữa bị Cổ Thần hình người chặt mất đầu ư?"

Dương Minh nhún vai:

"Cùng lắm thì tôi không hận họ, tôi hiểu cạnh tranh giữa các nền văn minh cấp thấp là cách để duy trì khả năng cạnh tranh của loài người trong vũ trụ hữu hạn, nhưng thực sự không thể nói là cảm kích."

Quan giám khảo gật gật đầu.

Hình chiếu của Luật xuất hiện ở một bên, Dương Minh lập tức dừng cuộc trò chuyện, quay trở lại hộp đen của mình.

Quan giám khảo cẩn thận suy tư, trong những bảng biểu dày đặc, hắn tìm thấy vài lựa chọn, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn đánh dấu hai lựa chọn và vẽ một dấu hỏi.

Cho đến trước mắt thì cũng không tệ.

Tiểu gia hỏa này, có cá tính hơn nhiều so với những gì hắn nghĩ.

...

"Lão bản, đã khóa chặt vị trí của người mở đường số ba."

Giọng nói của Luật, cùng với hình ảnh theo dõi trên màn hình chiếu, khiến Dương Minh nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, nhập tâm vào vấn đề ngay trước mắt.

Vừa rồi hắn còn đang nghĩ, liệu quan giám khảo có phải đã bắt đầu tiến hành khảo hạch đối với hắn hay không.

Những câu hỏi của quan giám khảo đều mang tính chất nhắm mục tiêu rất rõ ràng.

Trong hình ảnh, người phụ nữ trẻ tuổi với khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi xuất hiện lần nữa. Cô bước đi trên con phố có phần dơ dáy, bẩn thỉu. Dưới chân cô thỉnh thoảng lướt qua cái bóng của những chiếc xe bay xẹt qua trên làn đường trong suốt phía trên. Cô đang nặng trĩu tâm sự, bước đi về phía khu dân cư thấp bé phía trước.

Dương Minh nhìn về phía Luật.

"Xác định là cô ấy sao?"

"Là vậy thưa lão bản," Luật giải thích, "Cô ấy đã bị người mở đường số hai khóa chặt. Tôi phát hiện đã có người đang trên đường tới đây rồi."

Dương Minh ngả người trên ghế, chăm chú nhìn người phụ nữ trẻ tuổi bên dưới.

Một người mở đường lại đang sống một cuộc đời tồi tệ như vậy, điều này có bình thường không?

Hay là, cô ấy chỉ là một con rối bị đẩy ra?

"Lão bản, có cần lập kế hoạch tiếp cận cô ấy không?"

"Tạm thời không cần," Dương Minh nói, "trước tiên hãy xem người mở đường số hai sẽ sử dụng biện pháp gì. Chúng ta không biết việc đối kháng giữa những người mở đường sẽ dẫn đến hậu quả gì, hiện tại hãy áp dụng chiến lược bảo thủ."

Hắn dừng lời một lát, rồi cười nói:

"So với người phụ nữ này, tôi cảm thấy hứng thú hơn với thân phận của người mở đường số hai đang ��n mình trong thành phố Minter.

Hắn đã gây dựng được thế lực của mình rồi."

"Đúng vậy thưa lão bản," Luật cười nói, "Có lẽ mỗi người mở đường đều được Faya văn minh ban cho những kỳ ngộ khác nhau, ví dụ như ngài được đưa đến con thuyền cải tạo gen."

Dương Minh cười mỉm không bình luận, nhắm mắt tĩnh tâm.

"Tôi nghỉ ngơi một chút, lần này cũng quần thảo tôi không ít."

"Được rồi lão bản," Luật cười nói, "Ngài nghỉ ngơi thật tốt."

Người máy bánh xích một bên mang đến gối đầu và chăn lông, vụng về trải chiếc đệm nằm trên ghế sofa.

Dương Minh đột nhiên cảm thấy bên người dường như thiếu vắng điều gì đó. Nằm trên ghế sofa suy tư vài giây, hắn mới nhớ ra, có một thuyền viên đã được hắn gửi đến bên cạnh Hera.

So với những người máy này, đương nhiên vẫn là 026 đẹp mắt hơn.

...

"Hera tiểu thư không cần nghỉ ngơi sao?"

026 kiễng chân, vươn người ra, cố gắng ngửa đầu, miễn cưỡng nhìn qua một ô kính hẹp dài, thấy được cảnh tượng bên trong khoang thí nghiệm của Hera.

Mười mấy con người máy mặc áo khoác trắng đang cúi đầu bận rộn. Hera ngồi sau bàn thí nghiệm, cau mày nhìn dãy số liệu trước mặt, cẩn thận phân tích điều gì đó.

Trong góc đặt vài chiếc bình, bên trong có mấy mẫu vật côn trùng bị cắt bỏ tứ chi.

026 cảm thấy bứt rứt.

Hoàn toàn không thể hấp dẫn được sự chú ý của Hera tiểu thư.

Phía sau 026, người máy quản gia mang theo bữa tối thịnh soạn, cười ha hả nhắc nhở: "Có lẽ chúng ta nên gõ cửa."

026 lẩm bẩm: "Vạn nhất cắt ngang dòng suy nghĩ của Hera tiểu thư thì sao?"

"Nhưng ngài cứ nhấp nhổm thế này, cũng có thể cắt ngang dòng suy nghĩ của Hera tiểu thư."

"Không giống nhau," 026 lẩm bẩm, "Cô ấy là chủ động ngẩng đầu mới có thể nhìn thấy tôi... Lão bản bảo tôi đến chăm sóc Hera tiểu thư, tôi không thể lơ là được."

"Ngài thật sự là một người hầu xuất sắc," người máy quản gia khen ngợi thật lòng.

"Đúng không," 026 lập tức vui vẻ rạng rỡ cười, sau đó lại cảm thấy có điều gì đó lạ lùng.

Cô ấy vốn là nhân viên chiến đấu thuộc biên chế trên tàu Francis mà!

Làm sao có thể là người hầu!

Ít nhất cũng phải là người hầu chiến đấu chứ!

026 xoay người, lần nữa nhảy lên nhìn.

Sao? Hera tiểu thư đâu rồi?

Cửa lớn khoang thí nghiệm tự động mở ra, Hera ôm ngực cúi đầu chạy ra. Cô chưa chạy được mấy bước đã chạy đến bên cạnh một chậu cây cảnh trang trí, cúi đầu nôn ọe.

Nôn ọe, phản ứng có thai sao?

Mắt 026 sáng rực lên, vội vàng lao tới.

"Hera tiểu thư! Ngài không sao chứ!"

Hera có chút khó chịu, không ngừng lắc đầu: "Đưa tôi về phòng ngủ, nhanh lên!"

"Được rồi Hera tiểu thư!"

026 với thân hình nhìn có vẻ mảnh mai, một tay ôm ngang Hera, cột sống phía sau cô sáng bừng lên, lao nhanh về phía phòng ngủ.

Cơ thể Hera có chút nóng lên, nhịp tim cũng đang không ngừng gia tốc.

Cô khổ sở hừ vài tiếng, lông mày cau chặt, dưới mí mắt xuất hiện ánh lục yếu ớt, nhưng ánh sáng đó lại nhanh chóng biến mất.

"Đừng liên lạc Dương Minh vội," Hera ngẩng đầu nhìn về phía 026, nắm lấy ống tay áo của 026, "Đây là một phần của thí nghiệm, về đến phòng ngủ là sẽ không sao."

026 có chút bối rối.

Cửa khoang phía trước tự động mở ra, 026 ôm Hera vọt thẳng đến phòng ngủ, ngay cạnh cửa sổ.

Hera tự mình xoay người tụt xuống, ngay lập tức túm lấy chiếc chăn mỏng của Dương Minh, áp lên mũi và hít thở thật sâu.

Hiện tượng sốt của cô nhanh chóng biến mất. 026 lấy ra một cây bút dò xét hình bút máy, nhanh chóng ghi nhận tình trạng cơ thể của Hera.

Rất rõ ràng, đó cũng không phải phản ứng có thai.

Hơi thở của Hera đang dần nhẹ nhàng trở lại. Cô chậm rãi quay người, chăm chú nhìn 026, thấp giọng nói: "Cảm ơn."

"Không cần khách sáo... Ngài đây là thế nào vậy?"

Hera khẽ bĩu môi: "Nội dung thí nghiệm thôi, nhưng dường như đã xảy ra sai sót. Tôi đã cố gắng dùng bản thân mình để tác động lên những mẫu vật côn trùng đó, để chúng phản ứng theo mệnh lệnh của tôi, nhưng dường như lại bị chúng ảnh hưởng ngược trở lại."

026 xoa cằm suy nghĩ cẩn thận, rồi nhanh chóng nói:

"Tôi cảm thấy, chuyện này cần phải báo cáo cho lão bản, lão bản rất quan tâm đến sức khỏe của ngài."

"Được, cậu cứ báo cáo đi."

Hera nhắm mắt lại: "Tôi nghỉ một lát đây."

"Tôi đi gửi tin nhắn đây, ngài nhớ ăn chút gì nhé."

Nụ cười của 026 dường như có sức hút mạnh mẽ, khóe miệng Hera vô thức nở một nụ cười nhạt.

Cô ôm chiếc chăn mỏng của Dương Minh, lẳng lặng ngồi đó, cẩn thận nhớ lại chi tiết thí nghiệm vừa rồi.

Hera đâu hay biết rằng...

Bên ngoài biên giới Đế quốc Lạc Phong, một chiếc tàu vận tải đang chậm rãi tiến vào. Thân tàu tối sầm mọi nơi, động cơ cũng trong trạng thái đóng, nhưng trên đường đi lại duy trì một tốc độ tăng kỳ lạ.

...

"Lão bản, lão bản?"

Dương Minh đang ngủ say bị Luật đánh thức, lập tức ngồi dậy.

Luật nhắc nhở:

"Vừa mới, 026 gửi tin nhắn đến, nói thí nghiệm của Hera tiểu thư xảy ra một chút ngoài ý muốn, cơ thể Hera tiểu thư có chút nóng lên.

Bên người người mở đường số ba có chút tình hình, có vài tên tội phạm đang tiếp cận căn nhà trọ thuê của cô ấy. Những tên tội phạm này là những thành viên khét tiếng của tổ chức buôn bán nội tạng cơ thể người, có cần loại bỏ chúng không?"

"Đánh dấu vị trí của chúng, sau đó giao cho cảnh sát địa phương xử lý là được rồi."

Đầu óc Dương Minh nhanh chóng hoạt động.

Hắn hỏi: "Cậu cảm thấy, đây là người mở đường số hai đang ra tay sao?"

"Rất có thể là vậy," Luật chậm rãi nói, "Tôi kiểm tra tài khoản của băng đảng đó, khoảng hai giờ trước, chúng nhận được một khoản tiền. Nguồn tiền đến từ một công ty đa quốc gia của Tân Liên Bang."

"Vậy thì cứ theo dõi chúng," Dương Minh cau mày nói, "Hera lại lấy bản thân mình ra làm thí nghiệm nữa à?"

"Là vậy thưa lão bản..."

Luật khẽ mím môi: "Cô ấy có phần điên rồ, ý tôi là trong công việc nghiên cứu khoa học. Tuy nhiên cô ấy cũng đã tiến hành luận chứng kỹ lưỡng, muốn can thiệp vào hệ thống liên lạc giữa trùng mẹ và các côn trùng con, từ đó tìm kiếm cách để gây nhiễu loạn bầy côn trùng. Nếu cô ấy có thể thành công, chúng ta sẽ làm suy yếu đáng kể mối nguy hại từ Tai họa thứ hai."

Dương Minh lập tức có chút không nói nên lời.

"Vậy cũng không thể lấy cơ thể mình ra đùa giỡn."

"Lão bản ngài rất quan tâm Hera tiểu thư sao?"

"Đây chính là người bạn gái g��n bó với tôi lâu nhất, tình cảm dành cho Hera vẫn rất sâu nặng," Dương Minh thở dài, "Chỉ là cô ấy quan tâm nhất lại luôn là công việc nghiên cứu khoa học, điều này khiến tôi có chút khó chịu."

"Tốt thôi," Luật cười cười, "Những tên kia bắt đầu hành động rồi."

Một màn hình chiếu lập tức nhảy ra ngoài. Chất lượng hình ảnh hơi mờ, nhưng vẫn có thể thấy được tình hình đại khái.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi mọi tình tiết đều được chau chuốt kỹ lưỡng.