Trái ngược với sự phóng khoáng, không kiêng dè tại Thái Thanh tông, Nam Phong ở Ngọc Thanh tông lại vô cùng an phận. Cứ sáng tối hai buổi, buổi sáng cậu tự mình luyện võ tại diễn võ trường Xích Dương cung, buổi chiều đả tọa luyện khí trong phòng, cuộc sống trôi qua thật yên tĩnh và bình lặng.

Bầu không khí ở Ngọc Thanh tông khác biệt rất lớn so với Thái Thanh tông. Trong khi người Thái Thanh tông tuy có phần phóng khoáng nhưng lại hiền hòa, dễ nói chuyện hơn một chút, thì Ngọc Thanh đạo nhân lại tự cao tự đại, mang nặng tâm lý kiêu ngạo.

Thực ra, sự kiêu ngạo của họ cũng có lý do chính đáng. Ngọc Thanh đạo nhân luyện khí càng thêm khắc khổ chuyên tâm, nghiêm ngặt tự kiềm chế, tuân thủ nghiêm ngặt thập đại giới luật của Ngọc Thanh tông: kiêng khem thức ăn mặn, ít vướng bận tư tình. Chính vì vậy mà việc luyện khí của họ dĩ nhiên rất nhanh. Các đệ tử nhập môn của ba tông, sau mười hai năm, đệ tử Ngọc Thanh tông ít nhất cũng cao hơn đệ tử Thái Thanh và Thượng Thanh một cấp.

Thái Thanh tông hấp thụ một phần tư tưởng Nho giáo, tuy không theo đuổi đạo Trung Dung của Nho gia, nhưng cũng tương đối hiền lành, khi truyền đạo cho người ngoài, họ chủ yếu lấy sự thành thật và ân cần khuyên bảo làm trọng.

Ngọc Thanh đạo nhân lại không giống họ. Những đạo nhân Ngọc Thanh mang tâm tư cao ngạo, thường có thái độ coi thường người ngoài, thiếu đi sự bình dị và thân cận. Tâm thái này không phải không liên quan đến việc họ phải trải qua quá trình sàng lọc nghiêm ngặt khi nhập môn. Phàm là đệ tử bái vào Ngọc Thanh tông đều là nhân trung long phượng, và chính bản thân họ cũng tự biết rõ điều này.

Điểm mạnh lớn nhất của Ngọc Thanh đạo nhân là sự tỉnh táo mà người phàm không có. Họ cực kỳ coi trọng và quý trọng thời gian, biết cách phân bổ và tận dụng một cách hợp lý. Họ không để những việc vặt không quá quan trọng làm phân tâm, mà dồn tinh lực chủ yếu vào việc tham thiên ngộ đạo. Tham thiên ngộ đạo được chia làm hai phần: một là tìm hiểu quy luật thiên địa, học tập phép thuật huyền môn; hai là thấu hiểu đại đạo âm dương, phân rõ thiện ác thị phi. Để lĩnh hội được đạo lý, trước hết phải học đạo.

Tục ngữ có câu "anh hùng không bàn xuất xứ", nhưng thực tế, xuất thân vẫn ảnh hưởng rất lớn đến một người. Nam Phong vốn là một tên ăn mày, quen sống tự do tự tại, nên rất không thích ứng với bầu không khí căng thẳng nhưng tích cực và nhịp sống kỷ luật ở Ngọc Thanh tông. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa hề nảy sinh ý định thoái lui. Trước khi rời đi, cậu từng thông báo với mọi người ở Thái Thanh rằng sau mười hai năm sẽ trở về Thái Thanh. Nếu cứ lãng phí thời gian, không biết cầu tiến, thì lời nói hùng hồn khi rời đi sẽ trở thành trò cười cho mọi người.

Sự nỗ lực của cậu ấy là điều không cần phải bàn cãi, nhưng hiệu quả đạt được lại chỉ ở mức trung bình. Thiên phú cao thấp trực tiếp quyết định tốc độ luyện khí. Trong khi một nhóm đồng môn đạo hữu khác vừa có thiên phú vượt trội, lại còn vô cùng khắc khổ tu hành, khiến linh khí tu vi của họ tăng nhanh như gió; thì Nam Phong, dù đã cố gắng mọi cách, chưa từng lười biếng, linh khí tu vi lại chỉ tăng lên chậm chạp. Điều này khiến cậu không khỏi cảm khái: dù trâu có cố gắng đến mấy cũng không chạy kịp ngựa.

Tiến triển tu hành chậm chạp khiến Nam Phong thật sự phiền muộn. Cũng may, Ngọc Thanh đạo nhân tuy kiêu căng tự mãn nhưng sẽ không cười nhạo người yếu kém. Dưới cái nhìn của họ, con người được chia thành sang hèn, và Nam Phong thuộc về hạng người hèn kém hơn, nên việc luyện khí chậm chạp cũng có nguyên do của nó.

Ngọc Thanh đạo nhân tuy nam nữ tách biệt, nhưng cũng có những lúc gặp mặt. Xích Dương cung cứ vào mùng một và rằm mỗi tháng sẽ mở pháp hội, do các vị tiền bối chân nhân đức cao vọng trọng giảng kinh thuyết pháp. Lúc này, các đạo nhân Xích Dương cung đều sẽ có mặt, phần lớn đều là những nam nữ trẻ tuổi, lòng xuân phơi phới. Mặc dù có môn quy ràng buộc, nhưng những chuyện liếc mắt đưa tình, trao gửi thư từ vẫn diễn ra không ít.

Nhưng những chuyện đó chẳng liên quan gì đến Nam Phong, bởi từ xưa mỹ nữ luôn đi đôi với anh hùng, chẳng có mỹ nữ nào lại thích một người vô dụng tầm thường cả.

Trong nháy mắt, Nam Phong đã ở Ngọc Thanh tông được nửa năm, nhưng tu vi vẫn chỉ ở Động Thần, cách cảnh giới Cao Huyền một khoảng không nhỏ. Mỗi lần luận võ, luận bàn đều được quyết định bằng cách bốc thăm, và cậu vẫn không đánh lại được bất cứ ai. Tuy không đến mức căm tức, nhưng cậu không khỏi cảm thấy phiền muộn.

Những lúc đêm khuya thanh vắng, Nam Phong cũng sẽ nhớ tới tên béo. Lúc này, tên béo chắc hẳn đã ngủ lại ở Phật Quang tự rồi, không biết hắn sống ra sao.

Còn về Hoàng Kỳ Thiện, hắn đi rồi cũng chưa từng quay lại, cũng không biết liệu hắn có tìm được Đại Nhãn Tinh hay không.

Đồng môn đạo hữu tuy chưa từng chán ghét hay xa lánh cậu, nhưng cũng không ai kết giao cùng cậu. Trong nửa năm này, cậu chưa từng kết giao được một người bạn nào, ngoại trừ tiểu đạo đồng tên Trăng Sáng thỉnh thoảng đến trò chuyện cùng cậu. Những người khác cũng chỉ là gặp mặt chào hỏi, ngoài ra không còn tương tác gì khác.

Hàng năm, Ngọc Thanh tông sẽ có một lần mở đàn thụ lục, nhưng trong danh sách thụ lục lại không có tên của Nam Phong. Cậu rất thất vọng, song việc thụ lục không chỉ dựa vào tu vi linh khí đạt đến một mức nhất định, mà còn cần có sự tu dưỡng đạo đức và phẩm tính nhất định. Dù cậu có cố tranh luận đòi hỏi, đối phương cũng có lý do để từ chối.

Suy nghĩ kỹ lại thì, việc Ngọc Thanh tông không thụ lục cho cậu có thể có hai lý do. Về mặt tình cảm, thiên phú của cậu không cao, đối phương lo lắng sau này sẽ làm ô uế danh tiếng của Ngọc Thanh tông. Về mặt lý lẽ, cậu đến Ngọc Thanh tông trong thời gian quá ngắn, đối phương chưa xác định được phẩm tính và sự tu dưỡng đạo đức của cậu.

Dù là vì lý do nào đi nữa, tóm lại, cậu vẫn không được thụ lục. Nam Phong cảm thấy khó chịu trong lòng, nên không đến đại điện xem lễ mà một mình xuống núi, ra ngoài giải sầu.

Ngọc Thanh tông là quốc giáo của Tây Ngụy. Khi các đạo nhân Ngọc Thanh thụ lục, các đạo quán thuộc hạ và triều đình đều phái người đến xem lễ. Dưới chân núi, các loại xe ngựa đỗ kín.

Thấy trước núi đông đúc, ồn ào, Nam Phong liền bỏ ý định xuống núi, xoay người quay trở về.

"Nam Phong!" Một tiếng gọi vang lên từ dưới chân núi.

Giọng nói vô cùng quen thuộc, quen thuộc đến mức Nam Phong không cần hồi tưởng cũng biết là ai gọi mình. Cậu vui mừng quay đầu lại, chỉ thấy Lã Bình Xuyên đang từ giữa rất nhiều xe ngựa bước nhanh về phía cậu.

"Đại ca!" Nam Phong cao giọng đáp lại, rồi chạy vội xuống núi.

Hai người hội ngộ dưới chân núi, lâu ngày gặp lại, mừng rỡ vô cùng.

Lã Bình Xuyên lớn hơn Nam Phong hai tuổi, năm nay đã mười bảy. Thân hình hắn thật khôi ngô, cao sáu thước, vượt hẳn Nam Phong một cái đầu. Vốn dĩ hắn đã anh tuấn, năm đó quần áo lam lũ che đi vẻ anh khí, thì nay lại khoác trên mình bộ khinh giáp quân sĩ với tấm hộ tâm bằng gương đồng, dưới chân là đôi quan ủng bằng vải bố màu xanh, trong tay cầm một cây huyền thiết trường thương.

Cả hai đều là nam tử, dù trong lòng vui mừng nhưng cũng không đến mức mừng đến phát khóc. Tuy vậy, những cử chỉ thân thiết như vỗ vai, đấm ngực thì không thể thiếu.

"Đại ca, huynh làm lính đấy à?" Nam Phong hỏi. Quả không sai lời rằng 'người tại y phục, ngựa tại yên'; chỉ nhìn bộ trang phục này thôi cũng đủ biết Lã Bình Xuyên mấy năm qua đã sống không tồi.

"Ta chỉ là quan binh, không thuộc về binh nghiệp chính quy." Lã Bình Xuyên đáp. Lúc này quân đội chia làm hai loại: quan binh và binh sĩ. Quan binh thông thường phụ trách duy trì trị an trong nước, còn binh sĩ thì phụ trách trấn giữ biên cương và chinh chiến. So với hai loại này, địa vị của binh sĩ nhỉnh hơn một chút.

"Đại ca, lên phòng ta nói chuyện đi." Nam Phong kéo tay Lã Bình Xuyên, chân thành mời.

"Không đi được, không đi được. Lý đại nhân không biết khi nào sẽ xuống núi. Ngài ấy vừa lên tiếng là chúng ta sẽ lập tức lên đường." Lã Bình Xuyên khoát tay áo một cái, đoạn chỉ vào búi tóc đạo quan trên đầu Nam Phong mà nói: "Tiểu tử này có duyên phận thật, lại còn làm đạo sĩ nữa chứ."

"Cơ duyên, cơ duyên thôi mà." Nam Phong nhìn quanh quất, rồi chỉ vào một khoảng đất râm mát bên rìa rừng cách đó không xa: "Đi thôi, đại ca, mình ra đó nói chuyện."

Lã Bình Xuyên gật đầu, rồi cùng Nam Phong đi tới.

Tới dưới bóng cây, Nam Phong vội chạy vào rừng mang ra một tảng đá xanh để Lã Bình Xuyên ngồi xuống, sau đó không kìm được mà hỏi ngay: "Đại ca, hôm đó các huynh đi đâu? Có tin tức gì về đại tỷ và Trường Nhạc không?"

Lã Bình Xuyên biết Nam Phong nhất định sẽ hỏi về những người này nên đương nhiên đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Nam Phong vừa hỏi, hắn lập tức đáp lời: Sau khi sự việc xảy ra, bọn họ không dám nán lại trong thành, chỉ có thể ra khỏi thành để tránh họa. Ban đầu, hắn cùng Đại Nhãn Tinh và Mạc Ly đi cùng nhau. Sau khi ra khỏi thành, ba người tìm thấy một sơn động trong núi, lấy nơi đó làm chỗ nương thân. Khi đó đúng vào cuối mùa thu, trong núi có rất nhiều củ sắn, quả dại, nên việc kiếm thức ăn để no bụng cũng không quá khó khăn.

Vào trưa ngày thứ tám, Mạc Ly bỗng nhiên mất tích. Lã Bình Xuyên cùng Đại Nhãn Tinh tìm kiếm khắp nơi, rồi biết được từ miệng một tên ăn mày rằng Mạc Ly đã bị một đôi vợ chồng trung niên mang đi. Theo lời tên ăn mày đó kể lại, lúc ấy Mạc Ly đang ngồi trên xe ngựa, vẫn không ngừng khóc lóc ầm ĩ, người phụ nữ kia cầm điểm tâm dỗ dành nhưng vẫn bị cậu bé ném đi.

Hai người men theo con đường tên ăn mày chỉ, đuổi theo về phía nam rất xa, nhưng vẫn không tìm thấy Mạc Ly. Dù rất thương cảm, nhưng Lã Bình Xuyên cũng không quá lo lắng cho sự an toàn của Mạc Ly. Căn cứ vào những gì tên ăn mày kể lại, không khó để nhận ra đôi vợ chồng kia có gia cảnh coi như không tệ, có lẽ là muốn nhận nuôi cậu bé.

Sau một thời gian trốn tránh bên ngoài thành, Lã Bình Xuyên cùng Đại Nhãn Tinh trở lại Trường An. Nhưng bọn họ không dám quay về miếu cũ, mà vẫn hoạt động ở đông thành. Vừa hay gặp lúc Lý Triều Tông đến khiêu chiến Long Vân Tử, Lã Bình Xuyên nhận được tin tức, liền đi tới trụ sở của Lý Triều Tông thỉnh cầu được thu nhận. Lý Triều Tông phát lòng thiện, thu nhận hắn vào Tử Quang Các.

Lã Bình Xuyên tiến vào Tử Quang Các liền không thể ở cùng Đại Nhãn Tinh nữa, cũng không biết sau đó Đại Nhãn Tinh đã đi đâu.

Tại Tử Quang Các học nghệ hai năm, Lý Triều Tông đã tuyển chọn tám đệ tử trẻ tuổi để tiến cử làm cận vệ cho Đại Tư Mã. Vị Đại Tư Mã này tên là Lý Thượng Khâm, là anh em họ với Lý Triều Tông.

Lã Bình Xuyên thiên phú cực cao, tuy rằng nhập môn chưa đầy hai năm, nhưng lại được Lý Triều Tông chân truyền sâu sắc, nên cũng nằm trong số những người được chọn.

Sau khi trở lại Trường An, Lã Bình Xuyên đã sai người tìm kiếm bọn họ, nhưng tìm kiếm đã lâu cũng không có tin tức gì về họ.

Sau khi nghe xong Lã Bình Xuyên kể lại, trong lòng Nam Phong vui buồn lẫn lộn. Vui vì cảnh ngộ của Lã Bình Xuyên không tồi, nhưng buồn vì không biết Đại Nhãn Tinh và Mạc Ly giờ ra sao.

Lã Bình Xuyên nói xong cũng bắt đầu hỏi thăm Nam Phong về những năm tháng đã qua. Nam Phong còn chưa kịp trả lời, thì từ cách đó không xa, một tên quan binh có trang phục giống Lã Bình Xuyên đã chạy tới gọi hắn quay về, nói rằng Lý đại nhân sắp khởi hành về phủ.

Nam Phong theo Lã Bình Xuyên đi về phía xe ngựa của bọn họ, vừa đi vừa giản lược kể lại tình hình của mình và tên béo.

Lã Bình Xuyên có việc công phải làm, dù không nỡ nhưng không thể nói chuyện lâu với Nam Phong. Hắn vội vã nói lời từ biệt, rồi cùng mấy người khác hộ tống xe ngựa đi về phía đông. Dòng văn này do truyen.free dày công biên tập.