"Nhiều năm như vậy rồi, liệu còn tìm được không?" Mập Mạp hỏi bâng quơ.

"Chắc là sẽ tìm được manh mối thôi. Ta sẽ lên đường ngay, có thể vội về trước buổi trưa." Nam Phong nói rồi, chuẩn bị rời đi.

"Hay là dứt khoát dẫn hắn về cùng luôn đi, khỏi phải đi lại nhiều lần." Mập Mạp giơ tay chỉ gã đàn ông gầy gò kia. Gã đàn ông gầy gò tưởng Mập Mạp lại định tháo chiếc bịt mắt đen ra, vội giơ tay ngăn lại.

"Tình hình chưa rõ, không được hành động lỗ mãng." Nam Phong lắc đầu. "Ta sẽ đi nhanh về nhanh, ngươi đừng động chạm lung tung vào hắn."

Mập Mạp gật đầu đáp lại. Nam Phong nhìn về phía Gia Cát Thiền Quyên, đợi nàng gật đầu rồi mới thuấn di biến mất.

Lạc Dương là một địa danh của triều đại trước, nay gọi là Lạc Châu, nằm ở nội địa Trung Nguyên. Đây là trọng địa chiến lược mà Bắc Chu và Bắc Tề tranh giành, trong thời gian đó đã nhiều lần đổi chủ, hiện thuộc quyền sở hữu của Bắc Tề.

Nam Phong trước đây từng đi ngang qua Lạc Châu, biết đại khái vị trí, nên chàng thuấn di đến bên ngoài thành. Lúc này đã vào giờ Thìn, cửa thành mở rộng, sau khi hiện thân, chàng theo dòng người đi bộ vào thành.

Lạc Châu là một châu thành, có diện tích rất rộng, nhưng vì thường xuyên gặp chiến loạn nên thành trì có nhiều chỗ đổ nát. Trên sông hộ thành vẫn còn trôi nổi rải rác những cán tên, cho thấy cách đây không lâu nơi này vừa mới xảy ra chiến sự.

Sau khi vào thành, Nam Phong bắt đầu nhìn quanh tìm kiếm một lão giả lớn tuổi. Việc Lạc Dương đổi tên thành Lạc Châu đã là chuyện của vài thập niên trước, tên đường phố cũng khác xưa, chỉ có những người già mới có thể biết địa chỉ của triều đại trước được khắc trên tấm bảng gỗ kia.

Hỏi qua mấy người, cuối cùng cũng có người biết địa chỉ trên tấm bảng gỗ kia nằm ở đâu. Người đó là một bà lão tốt bụng, nhiệt tình chỉ đường cho Nam Phong. Để đề phòng bất trắc, Nam Phong lấy ra ngân lượng tạ ơn, mời bà tự mình dẫn đường.

Trên đường đi, Nam Phong hỏi: "Đại nương, chỗ đó là gì vậy?"

"Hiện giờ đó là một căn nhà hoang." Lão ẩu đáp.

"Trước đó thì sao?" Nam Phong hỏi tiếp.

"Hồi mấy năm trước hình như là một tiêu cục." Lão ẩu nói thêm.

Nam Phong nghe vậy trong lòng chợt chấn động: "Đó là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi?"

Lão ẩu lắc đầu: "Già rồi, không nhớ rõ nữa, cũng phải mấy chục năm rồi."

"Xin ngài nhớ kỹ lại xem." Nam Phong nói.

Lão ẩu vừa bước đi vừa cố gắng nhớ lại, một lúc lâu sau bỗng chợt nhớ ra một chuyện: "Hồi thằng Đại Cẩu năm tuổi thì cái tiêu cục đó vẫn còn. Tính ra thì cũng phải hơn bốn mươi năm rồi."

Nam Phong khẽ gật đầu, chợt hỏi: "Thế tiêu cục đó ngài có thể kể cho ta nghe một chút không?"

"Chỗ ta ở cách đó rất xa, cũng không quen thuộc lắm với gia đình ở đó, chỉ biết đó vốn là một tiêu cục rất nhỏ." Lão ẩu nói, rồi hỏi ngược lại: "Người trẻ tuổi, chàng đến đó làm gì?"

"Tìm người." Nam Phong trả lời qua loa.

"Nơi đó hoang phế đã nhiều năm rồi, sớm đã không còn ai ở đó nữa." Lão ẩu lắc đầu nói.

"Thế những người từng sống ở đó thì sao?" Nam Phong hỏi tiếp.

Lão ẩu lại lần nữa lắc đầu: "Đều chết rồi. Người trẻ tuổi, ta thấy chàng là người tốt, nghe ta khuyên một lời, tốt nhất đừng đến đó."

"Ừm?" Nam Phong nghi hoặc nhíu mày lại.

Lão ẩu ấp úng: "Nơi đó không phải nơi tốt lành gì đâu, không được sạch sẽ cho lắm."

Nam Phong nghiêng người tránh một người bán hàng rong đang gánh gồng đồ đạc, hỏi: "Ý ngài là nơi đó có ma quỷ quấy phá sao?"

Lão ẩu liếc nhìn xung quanh, rồi hạ giọng nói: "Đúng vậy, đã từng có người thấy một nữ quỷ mặt mũi dữ tợn vẩn vơ trong đó."

"Nữ quỷ trông như thế nào?" Nam Phong hỏi tiếp.

Lão ẩu khoát tay: "Ta chỉ là nghe nói chứ chưa từng gặp qua, nhưng nữ quỷ đó hình như không tầm thường chút nào. Đã từng có người để ý đến căn nhà bỏ hoang đó, muốn sửa sang lại để ở, cũng mời pháp sư và đạo trưởng đến bắt quỷ, nhưng cuối cùng đều không giải quyết được gì."

"Thế tòa nhà đó bắt đầu có ma quỷ quấy phá từ khi nào?" Nam Phong lại hỏi.

Lão ẩu đã lớn tuổi, trí nhớ không tốt, nghĩ rất lâu mới nói: "Cũng phải hai ba mươi năm rồi."

"Nữ quỷ đó đã từng làm chuyện ác gì không?" Nam Phong hỏi.

"Ma quỷ thì làm gì có chuyện không làm chuyện ác." Lão ẩu trả lời rất mơ hồ.

Nam Phong tiếp tục hỏi dồn, lão ẩu chỉ nói con quỷ đó trông rất đáng sợ. Còn về việc nó đáng sợ đến mức nào, hoặc ngoài việc dọa người ra còn làm chuyện xấu gì khác thì bà không thể nói rõ nguyên cớ.

Thấy bà lão biết có giới hạn, Nam Phong liền không tiếp tục hỏi dồn nữa.

Chàng đi theo bà lão về phía Tây thành.

Lạc Thành từng là đô thành, không nhỏ hơn Trường An, vì lão ẩu đi chậm nên phải mất trọn vẹn nửa canh giờ mới đưa Nam Phong đến trước một căn lão trạch cô lập.

Sở dĩ nói nó cô lập, là bởi vì xung quanh căn lão trạch này, trong phạm vi trăm bước đều là một mảnh hoang tàn đổ nát, còn ngoài trăm bước đó mới là khu dân cư sinh sống. Đưa Nam Phong đến đây, lão ẩu lại khuyên chàng quay về. Nam Phong nói lời cảm tạ, rồi đưa thêm cho bà mấy lượng bạc, tiễn bà về.

Đợi lão ẩu rời đi, Nam Phong lại một lần nữa dời ánh mắt về phía căn lão trạch ở phía bắc con đường kia. Lão trạch không lớn, là một bộ viện một lối đi vào. Trên cánh cửa gỗ cũ nát bạc phếch dán những phong ấn màu trắng, vì dán đã lâu nên giấy niêm phong đã phai màu, không còn nhìn rõ chữ viết bên trên. Ngoài hai đạo phong ấn khá lớn, trên xà ngang cửa còn dán thêm mấy lá bùa đã phai màu. Trên lá bùa, phù văn vẽ nguệch ngoạc, xem chừng là do tay người không chuyên.

Từ bên ngoài nhìn, hai dãy phòng trong viện còn khá nguyên vẹn, dù c�� nát nhưng chưa sụp đổ. Bên ngoài bức tường phía đông lão trạch có mấy cây hòe, thu đông lá rụng, trông vô cùng đìu hiu.

Xung quanh vốn còn có những căn nhà khác, nhưng những căn nhà này đều đã bị dỡ bỏ. Gỗ và gạch đá có thể tận dụng đều đã bị lấy đi hết, chỉ còn lại căn lão trạch này cô độc tọa lạc giữa một vùng phế tích.

Cách đó không xa cũng có các lão nhân đang tránh gió phơi nắng, nhưng Nam Phong cũng không đến hỏi han tình hình từ họ, mà trực tiếp đi về phía sân, xuyên qua cánh cửa bước vào.

Trước khi bước vào, chàng đã xác định bên trong lão trạch này không có quỷ hồn nào, vì không cảm nhận được âm khí của quỷ hồn. Chàng vào cửa chỉ để quan sát tình hình bên trong lão trạch.

Trong sân lão trạch mọc đầy cỏ dại, mùa thu đông thì rạp xuống, lại được phủ lên một lớp lá cây dày đặc. Có mấy con chim sẻ đang tự do kiếm ăn giữa đám lá khô, thấy Nam Phong xuất hiện, chúng liền vỗ cánh bay đi.

Cửa phòng ở đông sương và tây sương đều mở tung, trục cửa đã hỏng, cánh cửa nghiêng lệch nhưng chưa rơi ra hẳn.

Trư��c tiên chàng đi về phía đông sương, phát hiện bên trong dày đặc mạng nhện, trống rỗng không có gì. Trên mặt đất còn sót lại đống tro tàn của một đống lửa.

Ở góc tường tây sương có mấy tấm màn cỏ đã mục nát, điều này cho thấy đã từ rất lâu trước đây từng có người tá túc ở đây.

Xem xong tiền viện, chàng lại đi ra hậu viện. Hậu viện góc đông bắc có một cái giếng, góc đông nam có một tảng đá mài lớn. Giữa sân có một tấm bàn gỗ, trên bàn gỗ còn sót lại một lư hương đổ nghiêng, dưới gầm bàn, giữa đám lá rụng lộ ra một lá cờ vải. Không cần nói cũng biết, đây là dấu vết của việc có người từng ý đồ làm phép bắt quỷ, nhưng kết quả là giữa chừng xảy ra biến cố, họ kinh hoàng bỏ chạy, ngay cả hành trang cũng không kịp mang đi.

Hậu viện cũng có hai căn sương phòng. Đông sương là phòng bếp, có vại gạo, vạc nước cùng một ít đồ làm bếp đơn giản. Vại gạo và vạc nước còn được che đậy nắp cẩn thận. Mở nắp lên, có thể thấy vại gạo và vạc nước đều trống không, nhưng trong vại còn sót lại một chút muối ăn. Điều này cho thấy nơi đây không có người ngoài ghé qua, bởi vì muối ăn vào thời điểm này cũng không hề rẻ, nếu có người thấy nhất định sẽ mang đi mất.

Tây sương bên trong chính là một số trang phục áp tiêu cùng tạ đá và đồ vật dùng để luyện võ của quân nhân. Có một lá tiêu kỳ vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị chuột cắn hay côn trùng đục khoét, mờ ảo nhưng vẫn thấy trên đó thêu chữ Lý.

Nhìn xong sương phòng, chàng lại đi về phía chính phòng. Chính phòng đại khái vẫn giữ nguyên trạng thái của năm đó. Phía Tây có một chiếc giường đã sụp đổ, chăn đệm đơn sơ vẫn còn, dù đã phủ đầy một lớp bụi dày cộm, nhưng chưa hoàn toàn mục nát.

Giữa phòng, chiếc bàn được bảo tồn còn khá nguyên vẹn. Trên mặt bàn đặt một chiếc khay đan, bên trong là vài dụng cụ làm nữ công như kim chỉ, kéo và những vật dụng tương tự. Ngoài ra còn có một bình gốm sắc thuốc, bên trong còn một ít bã thuốc đã mục nát, biến thành màu đen. Điều này cho thấy chủ nhân khi còn sống đã từng mắc bệnh và phải uống thuốc.

Tòa nhà này tuy không nhỏ, nhưng l��i không có đồ đạc sinh hoạt ra hồn, có thể dùng câu "nhà chỉ có bốn bức tường" để hình dung.

Nơi đây hẳn là chỗ ở cũ của vị phiêu khách thần bí kia. Rất có thể là do khi chàng ta ra ngoài áp tiêu đã gặp tai nạn, người nhà là phụ nữ không có cách kiếm sống, chỉ có thể dựa vào việc cầm cố đồ đạc trong nhà để duy trì sinh kế.

Ngắn ngủi dò xét xong, Nam Phong đi về phía chiếc giường đã mục nát sụp đổ kia, từ phía trước giường tiện tay cầm lên một cây gậy gỗ, cẩn thận kiểm tra đống chăn đệm đã bắt đầu hư thối. Chăn đệm rất đơn bạc, trên đó còn chằng chịt những đường may vá chắp vá vụng về. Điều này cho thấy nữ chủ nhân không giỏi nữ công cho lắm, hơn nữa vào những tháng ngày cuối đời sống rất nghèo khó.

Kiểm tra xong, không có phát hiện gì, chàng liền định vứt cây gậy gỗ trong tay đi. Vừa định buông tay, chợt nhận ra một đầu cây gậy gỗ này rất bóng loáng, còn đầu kia thì có nhiều vết sần sùi. Nhìn chiều dài và hình dáng, chàng đoán đây là một cây gậy gỗ đã được cầm nắm lâu ngày.

Không có thu hoạch gì, Nam Phong cũng không nán lại nơi đó thêm nữa, mà thuấn di rời đi, thẳng tiến Thành Hoàng Miếu trong thành. Thành Hoàng và Thổ Địa đều là quan lại của Thiên Đình, trong tình hình đặc thù hiện tại, chàng vốn không muốn tiếp xúc quá nhiều với họ, nhưng tình thế cấp bách, phải tùy cơ ứng biến, cũng chỉ đành phải đ���n Thành Hoàng Miếu một chuyến. Họ tất nhiên sẽ biết năm đó nơi này đã xảy ra chuyện gì, nếu hồn phách nữ chủ nhân sau khi chết vẫn cứ quanh quẩn không đi, họ cũng hẳn phải biết nàng ẩn thân ở đâu.

Hãy nhớ rằng, bản chuyển ngữ này do truyen.free nắm giữ bản quyền.