Mùa đông gió Tây Bắc thường thổi rất mạnh. Vì đi ngược chiều gió, dù đã cố gắng hết sức suốt hai canh giờ, ba người họ mới đến được nơi cần đến.

Cát Hà Lỵ là một thành trì bị bỏ hoang nằm sâu trong sa mạc. Do những trận bão cát triền miên, phần lớn kiến trúc trong thành đã sụp đổ, ngay cả bức tường thành đắp bằng đất cũng thủng lỗ chỗ, đổ nát khắp nơi.

Ba người họ đến nơi này vào buổi sáng giờ Thìn. Thế nhưng, trên bầu trời không hề có bóng dáng mặt trời, bởi vì khu vực này đang có gió thổi tuyết rơi. Tuyết không lớn, gió cũng không quá mạnh, nhưng nhiệt độ lại cực kỳ thấp, cái lạnh cắt da cắt thịt.

Gió tuyết cản trở tầm nhìn, khiến ba người không thể quan sát từ trên không. Không thu hoạch được gì, họ liền hạ xuống bên trong thành. Gã béo và Gia Cát Thiền Quyên tìm một nơi trú chân, còn Nam Phong thì đi khắp các ngõ ngách, tìm kiếm vị phiêu khách thần bí trong truyền thuyết kia.

Sau khi tìm kiếm khắp nơi mà không có kết quả, Nam Phong trở lại kiến trúc tháp đất ở trung tâm phế thành. Ngôi tháp đất ba tầng này nguyên bản chắc hẳn là nơi ở của giới quý tộc trong thành. Dù giờ đây đã đổ nát, nhưng nó vẫn còn khá nguyên vẹn, là một trong số ít nơi có thể tránh gió trong thành.

Lúc Nam Phong trở về, hai người kia đang "chẻ củi", mà thực ra không phải chẻ củi theo nghĩa đen, bởi lẽ nơi đây làm gì có củi mà chẻ. Họ đang đập phá những đồ đạc cũ nát vốn có trong tháp đất, chẳng hạn như tủ, rương.

"Không tìm được à?" Gã béo hỏi.

Nam Phong khẽ gật đầu, "Có vẻ như không ở đây."

Gã béo nói, "Ngươi không phải nói nơi này chỉ có mùa hè mới có thương đội đi ngang qua sao? Cái thời tiết quỷ quái này chắc hẳn không ai mời hắn hộ tiêu mới phải chứ."

Nam Phong không nói gì thêm, bởi vì điều gã béo nghi vấn cũng chính là điều hắn đang thắc mắc.

"Tìm tiếp đi, đã tốn nhiều công sức thế này, đừng để về tay không." Gã béo lại nói.

"Ta đã dùng linh khí dò tìm rồi, trong thành không có bất kỳ vật sống nào." Nam Phong giơ tay lên, khiến đống "củi" mà hai người kia vừa chất đống bốc cháy.

Đống lửa đã bùng lên, Nam Phong liền đi ra ngoài, gọi Bát gia và Lão Bạch vào.

Thấy Bát gia sau khi vào cửa liền nghiêng đầu nhìn lên, Nam Phong hỏi gã béo, "Trên lầu có gì à?"

"Không rõ, tôi còn chưa kịp lên đó." Gã béo thuận miệng đáp.

Nam Phong không hỏi thêm nữa. Anh đi tới góc tường, men theo bậc thang lên lầu hai. Thành trì này sở dĩ hoang phế rất có thể là do chiến loạn. Tầng hai vẫn còn lưu lại khá nhiều vật dụng sinh hoạt, thậm chí trên một số đồ gỗ còn cắm mũi tên lạc.

Trên mặt đất phủ một lớp tro bụi dày cộm. Trên sàn lầu hai, nơi dẫn lên lầu ba, có một chuỗi dấu chân mờ nhạt. Dấu chân chỉ có đi lên mà không có đi xuống. Chẳng cần hỏi cũng biết, có người đã đi lên đó nhưng không trở lại, ít nhất là không đi xuống bằng cầu thang này.

Mười bậc cầu thang dẫn lên lầu ba, và ngay lập tức, điều Nam Phong suy đoán đã được nghiệm chứng: có người trên đó.

Tầng ba chỉ có một ô cửa sổ hướng đông. Giấy dán cửa sổ đã bong tróc từ lâu, nhưng khung cửa sổ vẫn còn nguyên. Một nam tử gầy gò đang đứng đó, mặt hướng về phía Đông.

Trước khi nhìn thấy người này, Nam Phong đã xác định đây là một người chết, bởi trước đó hắn từng dùng linh khí dò xét khí tức quanh đây và khẳng định trong thành không có bất kỳ vật sống nào.

Thế nhưng, sau khi nhìn thấy người nọ, Nam Phong lại bắt đầu hoài nghi người này chưa chết. Bởi lẽ, người chết không thể đứng thẳng tắp như vậy, cũng không thể nắm chặt thanh kiếm dài ba thước trong tay. Điều quan trọng nhất là, người chết không thể sở hữu tu vi linh khí. Hắn cẩn thận dùng Long Nhãn Thiên Nhãn để phân biệt và kiểm tra, không phát hiện Bản Mệnh Nguyên Thần của người này, nhưng lại có thể xác định người này có tu vi Động Huyền, tuy nhiên linh khí lại được thu liễm hoàn toàn, gần như không thể cảm nhận được.

Nhưng suy cho cùng, nghi ngờ cũng chỉ là nghi ngờ. Người này thực sự là một cái xác chết, đứng thẳng cứng đờ, không hề thở. Trên bộ quần áo cũ nát, cát đất bám đầy một lớp dày cộp. Nhìn thấu chiếc mũ đội đầu, dáng người và binh khí mà người này sử dụng, không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là vị phiêu khách thần bí mà giới võ nhân vẫn thường nhắc đến.

Để xác định một người thực sự đã chết hay chưa, phương pháp chính xác nhất là quan sát xem hồn phách của họ có rời khỏi thể xác hay không. Ngay khi Nam Phong vừa vận dụng linh khí, chuẩn bị cẩn thận cảm nhận, thì người nam tử đang đứng trước cửa sổ đột nhiên quay đầu lại.

Vừa khi người này quay đầu, Nam Phong đột nhiên nhíu mày. Không phải vì hắn bất ngờ trước hành động đột ngột này, mà là bởi vì đôi mắt của người nọ lại có màu đen, hơn nữa cả hai con mắt đều to bằng Đồng Linh.

Đợi đến khi ổn định tâm thần, hắn cẩn thận nhìn kỹ lại, lúc này mới phát hiện hai vật hình tròn kia không phải là mắt của người này, mà là hai mảnh tinh thạch màu đen. Đôi mắt thật sự của người nọ được giấu sau hai mảnh bịt mắt chế tác từ tinh thạch đen, tinh thạch phản chiếu ánh sáng nên rất khó nhìn rõ bên trong.

Không chỉ đôi mắt bị giấu sau tinh thạch đen, trên mặt người nọ còn được quấn một lớp vải bố dày cộm, che khuất hoàn toàn ngũ quan.

Nam Phong nhìn chằm chằm nam tử gầy gò kia, và nam tử gầy gò kia cũng nhìn chằm chằm lại hắn.

Nam Phong không mở lời, nam tử gầy gò kia cũng im lặng.

"Này, trên đó có gì thế?" Gã béo ở dưới hô lên.

Nam Phong không trả lời.

Không thấy hồi đáp, gã béo lại gọi từ bên dưới, nhưng Nam Phong vẫn không đáp lời.

Gã béo nhận thấy điều bất thường, bèn chạy lên từ bên dưới. Hắn giật nảy mình khi nhìn thấy cặp bịt mắt tinh thạch của nam tử gầy gò. "Đây là cái quái gì thế?"

Khi gã béo cất tiếng, nam tử gầy gò kia liền chuyển ánh mắt từ Nam Phong sang người hắn.

"Khiến chúng tôi tìm mệt nghỉ, " gã béo hiếu kỳ nói, "Hóa ra ngươi trốn ở đây à."

Nam tử gầy gò nghiêng đầu nhìn gã béo, vẫn không nói gì thêm.

"Xin hỏi huynh đệ quý danh là gì?" Gã béo vừa hỏi vừa đánh giá cặp bịt mắt tinh thạch đen trên mặt nam tử gầy gò kia.

Nam tử gầy gò vẫn không trả lời, mà đưa tay từ trong ngực lấy ra một tấm bảng gỗ đưa cho gã béo.

Gã béo đưa tay đón lấy, xem vài lần rồi lại đưa cho Nam Phong.

Nam Phong đón lấy, đọc. Trên tấm bảng gỗ có khắc hai dòng chữ: "Chỉ dẫn đường đi, đảm bảo an toàn, công phí 500 đồng."

Trong lúc Nam Phong đọc tấm bảng gỗ, gã béo lại nói với nam tử gầy gò: "Chúng tôi không phải khách buôn. Lần này đến là đặc biệt tìm ngươi đấy, ngươi có thể nói chuyện được không?"

Nam tử gầy gò không trả lời, cũng không hề động đậy, chỉ đờ đẫn đứng yên tại chỗ.

"Tình hình gì đây?" Gã béo quay đầu nhìn về phía Nam Phong.

"Hắn không phải người sống." Nam Phong đưa tấm bảng gỗ trở lại cho nam tử gầy gò. Người sau đưa tay đón lấy, cất vào trong ngực.

Trong lúc nam tử gầy gò nhận lấy tấm bảng gỗ, Nam Phong nhân cơ hội quan sát tay phải của hắn. Bàn tay của người nọ cũng được quấn bằng vải bố cũ nát, đến cả móng tay cũng bị che kín, không hề lộ ra.

"Ngươi rốt cuộc là ai?" Trong lòng nghi hoặc, gã béo đưa tay chụp lấy cặp bịt mắt của nam tử gầy gò kia.

Gã béo vừa ra tay, nam tử gầy gò kia cũng có động tác. Hắn nâng tay phải lên, chặn lại cánh tay của gã béo.

Mặc dù người này ngăn cản gã béo chạm vào cặp bịt mắt của mình, nhưng lại không hề phản kích. Thấy hắn như vậy, gã béo cũng không tiếp tục thử nữa, mà rút tay về, quay đầu nhìn về phía Nam Phong.

Tình huống của nam tử gầy gò này vô cùng quỷ dị và đặc biệt, chưa từng thấy trước đây. Lòng Nam Phong vẫn còn nghi vấn, liền vận linh khí để định trụ người này. Cùng lúc đó, linh khí nội xâm, cảm nhận và phân biệt kỹ càng.

Một lát sau, Nam Phong nhíu mày khoanh tay, nói: "Huyết nhục của hắn đã khô cạn, trong cơ thể không còn ba hồn, chỉ còn bảy phách."

"Ba hồn đều không còn thì còn có thể hộ tiêu được sao?" Gã béo hỏi.

"Theo lý thuyết thì không thể. Ba hồn chủ về thần trí, bảy phách chủ về bản năng. Không có ba hồn, thân thể con người vẫn có thể sống sót, nhưng cũng chỉ còn lại bản năng mà thôi." Nói đến đây, Nam Phong chuyển giọng, "Thế nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ. Nếu một người lúc sinh thời cứ lặp đi lặp lại cùng một việc, sau khi chết tâm nguyện chưa thành, dù ba hồn đã rời khỏi thể xác, bảy phách vẫn có khả năng chống đỡ hắn tiếp tục thực hiện công việc đó. Nhưng tình huống này có hai tiền đề: một là chuyện hắn làm phải vô cùng quan trọng đối với hắn, hai là công việc đó hắn đã làm vô số lần, quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn nữa."

"Lúc sinh thời, hắn vẫn luôn ở đây để hộ tiêu sao?" Gia Cát Thiền Quyên từ dưới bậc thang hỏi.

"Có khả năng đó." Nam Phong vừa nói, đồng thời vận dụng linh khí để loại bỏ lớp vải bố quấn trên tay phải của nam tử gầy gò, để lộ ra một bàn tay gầy guộc.

Sau khi bị Nam Phong định trụ, nam tử gầy gò kia không hề giãy giụa hay phản kháng. Ngay cả khi bàn tay phải lộ ra ngoài, nó cũng không có bất kỳ biến đổi nào. Bởi vậy có thể thấy, việc người này quấn kín khắp người chỉ là không muốn dọa người khác, chứ không phải vì sợ hãi ánh nắng.

Sau khi quan sát xong, Nam Phong thu hồi linh khí, trả lại tự do cho nam tử gầy gò. Nam tử kia nâng tay phải lên nhìn một chút, rồi quay người đi về phía khu vực phía Tây. Ở khu vực phía Tây tầng ba có một chiếc giường, trên đó chất đống vài bộ quần áo cũ nát. Nam tử gầy gò đi đến trước giường, cầm lấy một mảnh vải rách, xé ra rồi quấn kín tay phải.

Trong lúc nam tử gầy gò đang quấn kín tay phải, Nam Phong nhân cơ hội dò xét khu vực phía Tây. Nơi đó, ngoài một chiếc giường đất đắp từ bùn, còn chất đống một ít vật liệu gỗ, và trên mặt đất thì la liệt đầy mảnh gỗ vụn. Trên chiếc giường bùn còn đặt vài tấm bảng gỗ có khắc chữ.

Sau khi quấn kỹ tay phải, nam tử gầy gò kia lại lần nữa đi tới trước cửa sổ, đứng thẳng bất động.

Nam Phong và Gia Cát Thiền Quyên đi đến bên giường, dò xét những vật trên đó. Chiếc giường bùn này không phải là nơi nam tử gầy gò kia nằm, mà chỉ dùng để chứa tạp vật. Những bộ quần áo cũ nát trên giường đã không thể mặc được nữa, chắc hẳn là được nhặt nhạnh về.

Nhìn kỹ những tấm bảng gỗ, chúng được chia làm hai loại: một loại là loại đã đưa trước đó, loại còn lại là những lời thỉnh cầu các thương đội đi về phía đông, đến Lạc Dương ở Trung Thổ, tiện thể gửi ngân lượng cho một gia đình nào đó.

"Nếu một người đã chết, tam hồn thất phách sẽ rời khỏi thể xác cùng lúc, tại sao hắn lại không như vậy?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi.

Nam Phong suy nghĩ một lát rồi nói: "Có hai khả năng, đều là do con người tạo thành. Một là bị đạo nhân dùng pháp thuật tách rời hồn phách, bắt đi ba hồn, rồi phong bảy phách lại trong thể nội. Khả năng thứ hai là sau khi chết, Âm sai bắt giữ hồn phách đã xảy ra sai sót, chỉ đưa đi ba hồn mà không mang theo bảy phách."

"Theo ý ngươi, hắn thuộc loại tình huống nào?" Gia Cát Thiền Quyên truy vấn.

Nam Phong chỉ vào cặp bịt mắt tinh thạch đen của nam tử gầy gò kia: "Thế gian không có thủy tinh màu đen, vật này lại không bị Ngũ Hành linh khí ảnh hưởng, hẳn là đồ vật của âm phủ. Nếu không có gì bất ngờ, trạng thái hiện tại của hắn hẳn là có liên quan đến âm phủ. Còn về chi tiết cụ thể thì ta không rõ."

Gia Cát Thiền Quyên gật đầu, rồi mở miệng hỏi tiếp: "Người này có tu vi gì?"

"Lam nhạt Động Huyền." Nam Phong đáp.

"Huyết nhục của hắn dường như đã khô cạn, chắc hẳn không thể Luyện Khí. Hắn lại không ăn không uống, vậy khí lực đâu mà đi lại, linh khí đâu mà hộ tiêu hay động võ?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi tiếp.

"Ta không rõ." Nam Phong lắc đầu. Vạn vật trên thế gian đều được cấu thành từ khí tức. Người thường bổ sung khí tức thông qua ăn uống, còn người Luyện Khí có thành tựu thì có thể "ăn gió uống sương". Nhưng dù là tình huống nào, đó đều là sự bổ sung khí tức cho bản thân. Người này không ăn không uống, cũng không thể Luyện Khí, mà việc đi lại và động võ đều cần tiêu hao khí tức của bản thân. Có ra mà không có vào, điều này đi ngược lại lẽ thường.

"Hắn làm sao biết ai là cường đạo, ai là khách buôn?" Gã béo ghé sát lại quan sát nam tử gầy gò, mặt gần như chạm vào người ta, nhưng nam tử gầy gò vẫn không hề nhúc nhích.

"Có lẽ là do bản năng, cũng có thể là nhờ kinh nghiệm nhiều năm, mà hắn có thể đưa ra những phán đoán đơn giản. Dù hắn không thể mở miệng nói, nhưng lại có thể nghe và nhìn." Nam Phong nói.

"Ngay cả tiền bạc với cát đá còn không phân biệt được, thì phán đoán cái gì chứ?" Gã béo đưa tay định chọc vào cặp bịt mắt tinh thạch đen của nam tử gầy gò. Thế nhưng, khi còn cách nửa thước, nam tử gầy gò lại lần nữa đưa tay ra đẩy hắn.

"Người này rốt cuộc có lai lịch thế nào?" Gia Cát Thiền Quyên đảo mắt nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm manh mối.

Nam Phong cầm lấy một tấm bảng gỗ có khắc chữ: "Thần thức của hắn hiện tại không rõ ràng, có hỏi cũng chẳng được gì. Các ngươi cứ ở lại đây, ta sẽ đi một chuyến đến Lạc Dương, xem có thể tìm được gia đình được ghi lại trên tấm bảng gỗ này hay không..."

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.