Lão hòa thượng mơ màng gật đầu, chẳng biết có thực sự hiểu không.

"Không muốn trở về gọi người." Nam Phong nói từng chữ từng câu.

Lão hòa thượng nhíu mày nhìn hắn, "Vì sao không muốn?"

Nam Phong nhíu mày lắc đầu, vừa định giải thích thì lão hòa thượng tỉnh giấc. Hóa ra trước đó ông ta uống quá nhiều nước, đang buồn tiểu.

Lão hòa thượng vừa tỉnh, đương nhiên không thể nào mơ tiếp được. Ông ta tỉnh dậy mơ màng nhìn bốn phía, không thấy Nam Phong đâu, bèn gãi gãi đầu, đứng dậy đi vệ sinh ở một góc.

Giải quyết xong, ông ta cũng không ngủ nữa mà ngồi niệm kinh.

Nam Phong cũng không cố gắng tiếp tục trò chuyện với ông ta nữa. Những chuyện quan trọng cần hỏi cũng đã hỏi gần hết, còn lại chỉ là chuyện dân sinh thường nhật, dù có biết cũng chẳng thể thay đổi được gì.

Lão hòa thượng ở một bên niệm kinh, Nam Phong thì nhíu mày trầm ngâm. Trước mắt còn có một vấn đề vô cùng nan giải cần phải xử lý, đó chính là phải nghĩ cách liên hệ với tên mập mạp và Vương thúc.

Lúc này hắn đã phần nào thấu hiểu Thiên Thư, có thể tùy thời trở về nhục thân. Hắn cần nghĩ cách liên hệ với tên mập mạp và Vương thúc. Mục đích chủ yếu của việc liên hệ hai người không phải là thông báo tình hình hiện tại của hắn, mà là xác định vị trí nhục thân.

Một khi phá hủy quan ấn rời khỏi Cát Vàng Lĩnh, Thiên Đình sẽ ngay lập tức phát giác. Để trở về nhục thân trước khi thiên binh truy nã của Thiên Đình đến, hắn nhất định phải biết vị trí chính xác của nhục thân. Chỉ khi biết vị trí nhục thân, hắn mới có thể nhanh chóng chạy tới đó ngay sau khi rời khỏi đây.

Bình tĩnh mà xét, lão hòa thượng thực tế không phải là một ứng cử viên tốt. Ông ta đang vội vã trở về Tây Vực, việc yêu cầu ông ta quay đầu về Trung Thổ có độ khó rất lớn. Hơn nữa, lão hòa thượng không có tu vi linh khí gì đáng kể, một khi trở lại Trung Thổ, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm. Ngay cả khi lùi một bước, giả sử ông ta chịu quay đầu về, và sau khi trở về cũng không bị người khác giết chết, thì vẫn còn một vấn đề khó khăn lớn nhất: làm thế nào để liên hệ với tên mập mạp và Vương thúc.

Năm đó khi hắn còn nhậm chức thổ địa ở Trường An, hắn từng dặn dò tên mập mạp bảo Vương thúc rời khỏi Phượng Minh Sơn, tìm một nơi an toàn để chuyên tâm chữa trị nhục thể của hắn. Ý định của tên mập mạp ngày đó là đưa Vương thúc đến Đông Hải, tìm một hòn đảo không người để ẩn náu. Nói cách khác, hiện tại hai người rất có thể đang ở Đông Hải. Dù cho lão hòa thượng trở lại Trung Thổ, cũng sẽ không tìm thấy hai người họ.

Suy đi nghĩ l��i, hắn cảm thấy việc này có độ khó quá lớn, tỷ lệ thành công lại quá thấp, vô cùng mong manh.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, dù cho việc này hy vọng không lớn, cũng nhất định phải để lão hòa thượng trở về. Nguyên nhân rất đơn giản: hắn không biết vị trí nhục thân, tên mập mạp và Vương thúc cũng không biết hắn ở đâu. Dù nhục thân được chữa trị hoàn toàn vào năm sau, hắn cũng chẳng dám rời khỏi Cát Vàng Lĩnh.

Sớm muộn gì cũng phải đối mặt với một vấn đề như thế. Dù lão hòa thượng không phải ứng cử viên tốt nhất, thì cũng chỉ có thể chọn ông ta. Bởi vì Cát Vàng Lĩnh có rất ít người đến, suốt tám năm, cũng chỉ có lão hòa thượng này và mấy khách thương kia. Mà mấy vị khách thương kia còn là do người khác dẫn tới đây. Lão hòa thượng vừa rời đi, trời mới biết đến bao giờ mới có người khác tới.

Không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể chọn ông ta.

Việc để lão hòa thượng quay đầu trở về tuy khó khăn, nhưng cũng không phải quá khó. Cái khó khăn chính là lão hòa thượng sau khi trở về làm sao liên lạc được với tên mập mạp và Vương thúc.

Khả năng lão hòa thượng tìm thấy tên mập mạp và Vương thúc là cực kỳ nhỏ bé. Muốn liên lạc được với tên mập mạp và Vương thúc, chỉ có thể để tên mập mạp và Vương thúc đến tìm lão hòa thượng. Nhưng như vậy thì cần lão hòa thượng phải tung ra tin tức, và tiêu chuẩn này rất khó nắm bắt. Nếu tin tức quá rõ ràng, đối thủ có thể sẽ đến giết ông ta. Nếu tin tức quá bí ẩn, tên mập mạp có thể sẽ không chú ý tới, vì tên này vốn không phải người cẩn thận.

Suy nghĩ đăm chiêu hồi lâu, cuối cùng hắn cũng nghĩ ra một biện pháp khả thi: không để lão hòa thượng trực tiếp tìm tên mập mạp và Vương thúc, mà để ông ta tìm người khác, ủy thác người khác đó đi tìm tên mập mạp.

Ủy thác ai? Người này nhất định phải vô cùng thông minh, lại phải có thực lực nhất định. Đồng thời, người đó còn phải là người mà hắn tin nhiệm, và tên mập mạp cũng tin nhiệm mới được.

Lữ Bình Xuyên và những người khác trước tiên bị loại bỏ. Hiện tại bọn họ có lẽ còn khó bảo toàn thân mình, không thể thêm phiền phức cho bọn họ nữa.

Hiện tại có hai người có thể lựa chọn: một là Thiên Khải Tử của Thái Thanh Tông, hai là Yến Phi Tuyết của Thượng Thanh Tông. Chỉ có hai người này là đáng tin cậy. Hơn nữa, tên mập mạp hiện tại rất có thể đã lẩn trốn, muốn hắn lộ diện thì nhất định phải có động thái lớn. Chỉ có hai người bọn họ mới có thể tạo ra động tĩnh lớn để gây chú ý cho tên mập mạp.

Trong hai người đó, ứng cử viên tốt nhất là Thiên Khải Tử. Thứ nhất, tên mập mạp và Yến Phi Tuyết không quen biết nhau lắm, chỉ biết hắn có mối quan hệ cá nhân tốt với Yến Phi Tuyết. Thứ hai, việc này có một mức độ rủi ro nhất định, mà hắn lại không có cống hiến lớn cho Thượng Thanh Tông, không thể bắt người ta mạo hiểm tính mạng. Còn Thái Thanh Tông thì thiếu hắn một ân tình rất lớn. Nếu không phải vì giúp Thái Thanh Tông trấn áp nội loạn, dọn dẹp môn hộ, hắn đã không đến nỗi rơi vào kết cục như ngày hôm nay.

Chỉ có tính toán kỹ lưỡng, bày mưu tính kế trước đó, mới có thể sau khi ra tay, thế như chẻ tre, thắng lợi nghìn dặm. Mặc dù trong lòng đã có nhân tuyển, nhưng Nam Phong vẫn chưa đưa ra quyết định ngay lập tức. Bởi vì chuyện này còn có một số vấn đề tưởng chừng nhỏ nhặt nhưng cần cân nhắc kỹ lưỡng. Thứ nhất là vấn đề địa lý: Thái Thanh Tông ở Lương quốc, Thượng Thanh Tông ở Đông Nụy (nay gọi Bắc Tề). Dù là đến Thái Thanh hay Thượng Thanh, đường xá đều rất xa xôi.

Ngoài ra, còn có vấn đề xử lý hậu quả nếu sự việc bại lộ. Năm đó, hơn một nửa số cao thủ của Thái Thanh Tông tham gia phản loạn đã bị hắn chém giết, khiến tông môn trọng thương nguyên khí. Còn Thượng Thanh Tông thì vẫn bảo toàn thực lực nguyên vẹn. Một khi tin tức về việc họ âm thầm trợ giúp hắn bị tiết lộ, họ có thể sẽ gặp phải sự công kích từ ngoại địch. So với Thái Thanh Tông, Thượng Thanh Tông có sức tự vệ lớn hơn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng hắn vẫn lựa chọn Thiên Khải Tử của Thái Thanh Tông. Không thể tùy tiện mắc thêm ân tình mới, chi bằng cứ để Thái Thanh Tông gánh vậy. Yến Phi Tuyết tuy rất thưởng thức hắn, nhưng sư phụ Thiên Nguyên Tử lại xuất thân từ Thái Thanh Tông, mà Thái Thanh Tông mới chính là sư môn của hắn.

Khi hắn hạ quyết tâm, lão hòa thượng đã ngủ thiếp đi.

Kỳ thực lão hòa thượng không muốn ngủ tiếp, nhưng vì thân ở Cát Vàng Lĩnh, việc ngủ hay không không phải do ông ta định đoạt.

Bởi vì trước đây Nam Phong đã hiển lộ thân phận, lão hòa thượng biết hắn là thần tiên, nên việc gặp lại hắn cũng không phải là điều quá đỗi bất ngờ.

Đi thẳng vào vấn đề chính, khi Nam Phong yêu cầu lão hòa thượng quay đầu về Trung Thổ, lão hòa thượng không khỏi hỏi rõ nguyên do.

Nam Phong trả lời rằng Địa Tàng Vương Bồ Tát đang gặp nguy hiểm, cần ông ta trở về tìm bạn bè để tăng cường bảo vệ Địa Tàng Vương trước khi ngài chứng vị.

Lão hòa thượng vô cùng sốt sắng, nhưng ông ta không hỏi Địa Tàng Vương Bồ Tát gặp nguy hiểm gì, bởi vì hiện tại hòa thượng Trung Thổ đang gặp kiếp nạn. Điều ông ta hỏi chính là làm sao Nam Phong biết Địa Tàng Vương là ai.

Vấn đề này rất dễ trả lời, chỉ cần tốn không ít lời giải thích. Lão hòa thượng đến từ Tây Vực, tự nhiên biết Đế Thính, cũng biết một vài sự tích của Địa Tàng Vương Bồ Tát. Quan trọng nhất là ông ta từng nghe nói về những chuyện xảy ra năm đó ở vùng nước đục, và cũng biết ba ba tinh Vạn Trung Nhất đã được ai độ hóa. Mà những điều này hoàn toàn trùng khớp với tình huống Nam Phong nói đến.

Lão hòa thượng là một hòa thượng chân chính. Nghe xong Địa Tàng Vương Bồ Tát gặp nạn, ông ta hận không thể lấy thân thay thế, tự mình chạy khắp nơi báo tin, đương nhiên sẽ không cự tuyệt.

Cho đến đây, Nam Phong mới nói cho ông ta biết đi tìm ai và nói gì. Để tránh phát sinh biến cố, tin tức tiết lộ, ông ta cố gắng nói đơn giản nhất có thể, chỉ có một câu nhắn nhủ: "Hãy tìm cách thông báo cho Địa Tàng Vương rằng ta đang ở Cát Vàng Lĩnh."

Lão hòa thượng vốn đã không hoài nghi, nghe lời nhắn của Nam Phong, càng thêm vững tin rằng chuyến đi lần này của mình thực sự là để cứu viện Địa Tàng Vương. Ông ta nhẩm đi nhẩm lại mấy lần, đợi đến khi ghi nhớ kỹ lưỡng lời nhắn, liền đứng dậy thu dọn áo cà sa.

"Sau đó ta sẽ đi cùng ngươi một đoạn đường. Đến Trung Thổ, ngươi lập tức thuê ngựa mua xe, cố gắng đi nhanh nhất có thể," Nam Phong nói.

"Ta đến đây mất ba tháng, trở về có lẽ sẽ mất rất lâu," Lão hòa thượng nói.

Nam Phong nh��� gật đầu, thu lại thần thông, để ông ta thức tỉnh.

Lão hòa thượng mở mắt, phát hiện mình vẫn đang ngồi, liền đứng dậy thu dọn hành lý một lần nữa. Ông ta là trốn tới, cũng chẳng có mấy món hành lý, chỉ có một bộ áo cà sa.

Lão hòa thượng cuộn áo cà sa lại, mang túi nước, nhặt hai thỏi vàng Nam Phong đặt bên cạnh, rồi bước nhanh về phía đông nam.

Nam Phong đứng bên đầm nước, đưa mắt nhìn theo lão hòa thượng rời đi. Cùng lúc đó, hắn thi triển thần thông, biến con đường lão hòa thượng đi qua từ cát thành đất, khiến đường đi thuận lợi hơn một chút.

Lão hòa thượng phát giác dưới chân mình những hạt cát rời rạc đã biến thành bùn đất rắn chắc, thầm than thần dị, liền chắp tay trước ngực, quay người cúi lạy tạ ơn.

Đối với lão hòa thượng này, Nam Phong trong lòng có phần áy náy. Kỳ thực Phật giáo cũng không phải là vô dụng, giáo nghĩa của nó vẫn là dẫn dắt con người hướng thiện, chỉ là phương pháp quá cực đoan, cứ mãi ẩn nhẫn cầu hòa, khiến con người trở nên ngu ngốc.

Thực ra, lão hòa thượng này là bị hắn lừa gạt trở về, bởi vì Địa Tàng Vương Bồ Tát căn bản không hề gặp nguy hiểm. Lừa gạt một người tốt là không đúng, nhưng việc đã đến bước bất đắc dĩ, cũng chỉ đành tùy cơ ứng biến. Sau việc này, khi giữ lão hòa thượng này lại Trung Thổ, sẽ ưu đãi thật tốt cho ông ta.

Hắn là đạo nhân, đối với Phật giáo cũng không quá ưa thích, xét về tình hay lý cũng không nên ưa thích. Ngày sau nếu thoát khỏi cảnh khốn khó, chẳng những phải trừng trị đối thủ, khu trừ yêu tà, mà còn phải đối mặt với Phật giáo thế nào.

Kỳ thật đây cũng không phải là chuyện gì quá đau đầu. Rất nhiều chuyện mà thế nhân cho là vô cùng trọng đại, thực ra chỉ là một câu nói phiếm của người ở địa vị cao. Hắn và Địa Tàng Vương là huynh đệ, làm sao có thể quá nghiêm khắc, hà khắc với Phật giáo.

Sau này, điều có thể làm được chỉ là cùng chung tồn tại.

Mùa đông đến, đầm nước lại lần nữa kết băng. Đây đã là lần thứ chín đầm nước đóng băng, và năm sau sẽ là năm thứ chín hắn đến Cát Vàng Lĩnh.

Chẳng biết tại sao, mùa đông năm nay trở nên dài dằng dặc một cách lạ thường. Trong lúc chờ đợi, Nam Phong từng bước hình dung lại những pháp thuật đã học trước đó. Kỳ thực, sau khi nghiên cứu Thiên Thư và có những lĩnh ngộ nhất định, hắn đã không cần câu nệ vào những pháp thuật cụ thể nữa. Nhưng khi mới trở về nhục thân, có thể hắn vẫn sẽ cần dùng đến những pháp thuật này, bởi vì riêng phép "Hóa hư thành thực" và "Hóa thực thành hư" quá bá đạo, một khi lỡ tay có thể sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho những người và sự vật xung quanh.

Mùa xuân ba tháng, cỏ cây đâm chồi nảy lộc. Dựa theo tính toán thời gian, nếu lão hòa thượng kia không gặp phải bất trắc trên đường, lúc này chắc cũng đã đến cảnh nội Lương quốc.

Mỗi ngày, hắn theo thường lệ bỏ một hạt cát vào đàn nhỏ, tính toán thời gian.

Tháng tư, tháng năm, tháng sáu. Một ngày giữa tháng sáu, từ hướng đông nam xuất hiện một bóng người. Người này đến đúng vào lúc đại phong cát, dắt lạc đà, di chuyển khó khăn.

Để tránh gió cát, khuôn mặt người này được che kín rất kỹ lưỡng, không nhìn rõ dung mạo. Nhưng nhìn thân hình, hẳn là một nam tử trung niên, không phải lão tăng trước kia. Trên lưng lạc đà, ngoài túi nước và túi lương thực, cũng không có gì khác, không giống khách thương đi đường.

Căn cứ theo con đường người này đang đi tới, không nghi ngờ gì nữa là đang hướng về phía ốc đảo. Đợi đến khi người này tiến vào phạm vi Cát Vàng Lĩnh, Nam Phong thi triển thần thông, ngăn chặn bão cát.

Bão cát đột nhiên biến mất, khiến người kia vô cùng kinh ngạc. Hắn vội vàng nhìn trái nhìn phải, cao giọng la lên, "Thiếu hiệp, thiếu hiệp!"

Bởi vì chín năm liên tục bị kẹt ở Cát Vàng Lĩnh, rất nhiều chuyện đều đã quên lãng. Cho dù chưa quên lãng, cũng cảm thấy rất xa vời. Giọng nói này hắn nghe rất quen, nhưng nhất thời lại không nhớ ra người này là ai.

Người kia la lên vài tiếng, không thấy ai đáp lời, liền kéo lạc đà hướng về ốc đảo. Cùng lúc đó, hắn cởi bỏ chiếc mặt nạ chắn gió cát.

Mặt nạ vừa được cởi xuống, Nam Phong thấy rõ dung mạo người này. Đây là một khuôn mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Dụng tâm hồi tưởng, cuối cùng hắn cũng nhớ ra người này. Người đến hóa ra là Hầu Thư Lâm...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.