Đại điển thu nhận đệ tử là một sự kiện trọng đại của Thái Thanh Tông. Bởi đây là năm cuối cùng của hai kỷ nguyên, nên quy mô càng thêm long trọng. Các điện đều tham gia chuẩn bị công tác. Thượng Huyền Điện bắt đầu trưng cầu ý nguyện thu nhận đệ tử của các vị Tử Khí chân nhân. Tại Thái Thanh Tông, chỉ đệ tử thân truyền của Chưởng giáo mới có tư cách thu nhận đệ tử. Hiện tại, trong số các đệ tử thân truyền của Chưởng giáo, chỉ có Thiên Thành Tử và ba người khác chưa tấn thân Cư Sơn là đang phụ trách việc thu nhận đệ tử, còn những người khác đều đã tấn thân Cư Sơn và trở thành Tử Khí chân nhân. Ý nguyện thu nhận đệ tử của những vị đệ tử thân truyền Chưởng giáo này sẽ trực tiếp quyết định số lượng đệ tử được tuyển năm nay.

Trung Uy Điện chịu trách nhiệm chuẩn bị kỳ khảo hạch sáu cửa. Mỗi năm, đề thi và phương pháp khảo hạch đều có sự thay đổi, nhưng trước khi buổi lễ chính thức diễn ra, đều phải trải qua sáu cửa.

Hạ Hòa Điện phụ trách chuẩn bị kỳ khảo hạch Tam Vấn. Đúng như tên gọi, đây là ba câu hỏi. Ba câu hỏi này hàng năm đều thay đổi, không thể nào đoán trước, cũng không có đáp án cố định. Chỉ cần câu trả lời làm hài lòng chủ sự Hạ Hòa Điện và hai vị phụ sự, thí sinh sẽ được thông qua.

Vì đại điển sắp đến gần, trong núi đón tiếp rất nhiều tân khách. Luật Sát Điện phải tăng cường tuần tra, nghiêm ngặt canh gác để đảm bảo môn nhân đệ tử không vi phạm quy định, làm tổn hại danh tiếng trong suốt thời gian diễn ra đại điển.

Điển Tàng Điện chịu trách nhiệm khắc bản các loại kinh thư cho các đạo nhân sắp nhập môn. Sau khi nhập môn, đạo sĩ cần học một số kinh văn trụ cột như: Đạo Đức Kinh, Tảo Vãn Công Khóa Kinh, Bắc Đẩu Chân Kinh, Độ Nhân Kinh và hơn mười loại khác.

Lễ Nhạc Điện đang khẩn trương chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho đại điển, cũng như luyện tập các loại lễ nhạc ở nhiều nơi khác nhau.

Trong thời gian diễn ra đại điển thu nhận đệ tử, tất cả các chi nhánh đạo quán của Thái Thanh Tông đều tề tựu về đây để chúc mừng và xem lễ. Các quan viên triều đình cũng sẽ có mặt. Cùng với đó là đông đảo tú tài đến dự thi tuyển chọn, và cả gia đình đi theo họ. Vì Thái Thanh Tông không cấm kết hôn, và Chưởng giáo lại là Hộ quốc Thiên Sư, nên rất nhiều bậc cha mẹ sẵn lòng gửi gắm con cái đến đây học đạo. Bởi lẽ, vừa có thể học được bản lĩnh, vừa có tiền đồ rộng mở. Nơi ăn chốn ở của những người này được Tục Vụ Điện dựng tạm. Mọi việc ăn uống cũng đều do Tục Vụ Điện sắp xếp. Ngay cả việc dựng pháp đài cho đại điển cũng cần Tục Vụ Điện phái người hiệp trợ Lễ Nhạc Điện hoàn thành.

Chức sự Tôn rất quan tâm Nam Phong, nên một tháng trước khi đại điển thu nhận đệ tử diễn ra, ông đã cho Nam Phong nghỉ việc vặt, bảo cậu ở lại chỗ ở. Trên danh nghĩa là giúp việc dưới bếp, nhưng thực chất là để cậu dành thời gian đọc tụng kinh thư và luyện viết. Nam Phong tuy biết chữ, nhưng viết rất xấu. Một số câu hỏi cần trả lời bằng văn bản, mà một nét chữ đẹp cũng có thể gây thiện cảm.

Nam Phong rất cảm kích lòng tốt của chức sự Tôn, nhưng cậu không hề chăm chỉ học tập. Khi đại điển thu nhận đệ tử càng đến gần, lòng Nam Phong càng thêm trĩu nặng. Cậu vốn quen sống phóng khoáng, không thích cuộc sống gò bó theo khuôn phép. Một khi đã nhập môn, cậu sẽ không còn được tự do như bây giờ nữa. Quan trọng hơn cả, một khi nhập môn, cậu sẽ hoàn toàn bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực, muốn thoát ra e rằng còn khó hơn.

Chỉ còn nửa tháng nữa là đến đại điển thu nhận đệ tử. Các môn phái bên ngoài của Thái Thanh Tông lần lượt đến chúc mừng. Các tú tài đến dự thi cũng đã tụ tập hàng trăm người. Các môn phái bên ngoài được bố trí chỗ ở trên núi, còn các tú tài dự thi thì ở dưới chân núi. Hai bên quảng trường Âm Dương đã dựng lên những dãy nhà ván gỗ dài để cung cấp chỗ ở cho các tú tài.

Cơm nước của những người này do Tục Vụ Điện cung cấp. Nam Phong lợi dụng việc phát đồ ăn từ các màn trướng, mỗi ngày đều đi vòng quanh phía trước núi một lần. Cậu hy vọng có thể gặp Thiên Thành Tử để trình bày suy nghĩ của mình. Với tình cảnh của cậu, Nam Phong hoàn toàn có thể rời Thái Thanh Sơn, tìm một nơi yên tĩnh tu hành đạo pháp, đợi khi lớn tuổi hơn thì quay về. Nếu cứ ở mãi trên núi, cậu vẫn sẽ gặp nguy hiểm.

Quả nhiên công sức không uổng, Nam Phong cuối cùng cũng gặp được Thiên Thành Tử. Thiên Thành Tử đang tiễn một trung niên nam tử trông như quan viên cùng con trai ông ta xuống núi. Nam Phong đứng nép sang một bên, đợi Thiên Thành Tử tiễn khách xong. Khi ông vừa quay bước, cậu vội vàng tiến tới, thấp giọng trình bày ý định của mình.

"Pháp ấn Thái Thanh nằm trong tay bọn họ, không có pháp ấn thì ngươi không thể thụ lục. Ngươi nhất định phải ở lại trên núi." Thiên Thành Tử nói xong liền nhanh chóng rời đi.

Nam Phong uể oải quay về. Thiên Nguyên Tử từng nói với cậu về tình hình thụ lục. Đạo sĩ chưa thụ lục thì không thể thỉnh thần ngự quỷ. Lời Thiên Thành Tử nói về Pháp ấn Thái Thanh hẳn là một loại ấn chương đặc biệt. Chỉ khi có ấn chương và thụ lục kỳ văn, lời thỉnh cầu mới có thể đạt đến Thiên Đình.

"Nam Phong, ngươi đang nói gì với Thiên Thành Sư Thúc vậy?" Tiếng Linh Hỉ Tử vang lên từ phía sau.

Nghe tiếng, Nam Phong dừng lại, quay người hành lễ với Linh Hỉ Tử. "Cậu ấy hỏi ta liệu Linh Nghiên Tử có đến gây sự với ta nữa không."

Chuyện Linh Nghiên Tử không mặc quần áo bị Nam Phong nhìn thấy vốn đã được rất nhiều người trong Thái Thanh Tông biết đến. Vì vậy, Linh Hỉ Tử nghe xong liền tin ngay. Cậu ta kéo Nam Phong đến chỗ vắng người, dặn dò: "Ta nói cho ngươi biết, khi khảo hạch Tam Vấn, hãy đi lối bên trái. Ta đã nói chuyện với Tiền phụ sự để đảm bảo ngươi được thông qua rồi."

Nghe vậy, Nam Phong vội vàng nói lời cảm tạ. Linh Hỉ Tử là một người tốt, dù tham tài nhưng c��ng không tham uổng phí. Tuy nhiên, cậu lo lắng Thiên Đức Tử và những người khác có sắp xếp khác, bèn hỏi: "Ta nghe nói Thiên Thành Pháp sư cũng là người coi thi..."

Linh Hỉ Tử vỗ mạnh vào đầu Nam Phong một cái, chửi: "Đồ ngốc nhà ngươi! Thiên Thành Sư Thúc cực kỳ nghiêm khắc. Nếu ngươi đi lối bên phải, chắc chắn lành ít dữ nhiều."

Nam Phong cũng chẳng thể nói thêm gì, đành lần nữa nói lời cảm ơn rồi đuổi theo đội ngũ đưa cơm quay về.

Chỉ còn bảy ngày nữa là đến đại điển thu nhận đệ tử. Thượng Huyền Điện đã công khai niêm yết bảng cáo thị, thông báo số lượng đệ tử được tuyển chọn: chín mươi sáu người là đệ tử môn nhân bình thường và ba người là đệ tử Chưởng giáo, tổng cộng chín mươi chín người.

Bảng cáo thị vừa được dán, dưới chân núi lập tức như ong vỡ tổ. Những năm trước, mỗi lần thu nhận đệ tử đều không dưới ba trăm người, vậy mà năm nay lại chưa đến một trăm. Điều đáng nói là số lượng tú tài đến dự thi năm nay lại đặc biệt đông, gấp ba bốn lần so với mọi năm, lên đến hơn một vạn người. E rằng chỉ có thể chọn một trong hàng trăm.

Rất ít tú tài đến đây dự thi một mình, đa số đều có người hầu hoặc người nhà đi cùng. Thấy cánh cửa lớn quá nhỏ, lo lắng con cái mình không được nhập môn, họ nhao nhao tìm cách luồn lách cửa sau, đi đường tắt.

Đạo sĩ cũng là người, cũng có cách đối nhân xử thế. Phần lớn các Tử Khí chân nhân đều có giao tình sâu hoặc cạn với quan viên đương triều. Rất nhiều quan viên bèn lén lút liên hệ, trực tiếp thông qua. Một số Tử Khí chân nhân vẫn kiên trì công chính, nhưng một số khác thì không chịu nổi sự dai dẳng đeo bám của đối phương. Họ đành nói với cấp dưới một câu: "Người này ta nhận." Chỉ một câu nói của họ, là một suất nhập môn lại bị giảm đi.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến đại điển thu nhận đệ tử. Đã có mười vị Tử Khí chân nhân sớm ấn định đủ số lượng đệ tử mình sẽ thu nhận. Bảng cáo thị đã được công bố, họ cũng không thể tạm thời tăng thêm. Với chín mươi chín suất nhập môn, e rằng chưa đến một nửa còn trống.

Khổng Nhất Minh và những người khác nghe tin, nóng ruột như kiến bò chảo lửa. Họ khác Nam Phong. Nam Phong là một kẻ ăn mày, ở đây cảm thấy vô cùng thoải mái. Còn họ đều là người có gia đình, nếu ở lại Thái Thanh Tông một năm nữa mà không có kết quả, cuối cùng rất có thể sẽ lãng phí thời gian vô ích.

Ngày mai chính là đại điển thu nhận đệ tử. Người của Tục Vụ Điện vẫn bận rộn đến tận đêm khuya. Nam Phong chuẩn bị một ít rượu và thức ăn từ dưới bếp. Đợi mọi người quay về, cậu gọi hai người bạn thân cùng uống rượu: một là Khổng Nhất Minh ở cùng phòng, và một là Tào Mãnh, người đồng nghiệp xa phu.

Khổng Nhất Minh và Tào Mãnh lòng nặng trĩu, chẳng còn tâm trí đâu mà uống rượu, chỉ thở dài thườn thượt.

"Các anh lo lắng mình không được nhập môn sao?" Nam Phong hỏi.

"Ai mà vô tâm vô phế được như cậu chứ!" Khổng Nhất Minh thở dài thườn thượt.

"Tôi đã thi từ năm mười hai tuổi đến năm hai mươi. Lần thi này là lần thứ chín rồi. Cứ nhìn thấy thất bại trước mắt, làm sao tôi dám ăn nói với cha mẹ đây?" Tào Mãnh mặt mày ủ dột.

"Người hiền ắt có trời giúp. Nào, uống đi!" Nam Phong nâng chén mời rượu.

Hai người nâng chén uống một hớp, rồi đặt xuống lại tiếp tục thở dài thườn thượt.

"Sau hôm nay, Thái Thanh Tông sẽ không tuyển nhận đệ tử trong mười hai năm tới. Cậu có tính toán gì không?" Tào Mãnh chợt nhìn về phía Nam Phong.

"Anh có tính toán gì không?" Nam Phong hỏi lại.

"Ở cái tuổi như tôi đây, con cái đã lớn cả rồi. Thi trượt đến chín lần, tôi cũng hoàn toàn hết hy vọng. Đành mặt dày mày dạn quay về nhà thôi, chứ đâu thể chết ở bên ngoài được." Tào Mãnh nói.

"Vậy còn anh, anh có tính toán gì?" Nam Phong nhìn về phía Khổng Nhất Minh.

"Tôi không còn mặt mũi nào để về nhà, cũng không muốn ở lại trên núi nữa. Tôi định đi Thượng Thanh Tông ở Đông Ngụy thử vận may." Khổng Nhất Minh nói.

Sau ngày mai, Nam Phong sẽ không còn quay lại Tục Vụ Điện nữa. Tối nay cậu mời hai người uống rượu, vốn dĩ là để tiễn biệt. Thế nhưng, thấy bộ dạng của hai người họ, lòng cậu chợt dâng lên cảm giác không đành lòng. Mấy lời định nói đến miệng lại nuốt xuống. Cậu không thể mang theo hai người, nếu không sẽ tự đẩy mình vào hiểm cảnh.

Khác với Nam Phong vốn hay uống rượu, hai người kia chỉ uống vài chén đã không kiềm được cảm xúc, bắt đầu rơi lệ. Nam Phong lại nổi lòng trắc ẩn, nhưng vẫn không nói rõ điều gì. Cậu tự nhủ cứ đợi đến ngày mai xem sao, nếu có thể thì sẽ ra tay giúp đỡ hai người họ một phen.

Trong Tục Vụ Điện, những người có hoàn cảnh tương tự như hai người họ còn có khoảng mười người nữa. Rạng sáng hôm sau, đầu bếp trưởng đã sớm chuẩn bị bữa sáng cho mọi người. Sau khi ăn uống xong, tất cả cùng nhau đi đến trước núi tập hợp...

Mọi quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, như một di sản văn học được nâng niu.