Nam Phong trên người bị thương, đi lại không nhanh. Từ đây đến ngoài núi còn xa hơn mười dặm, với tình trạng chân đi tập tễnh của Nam Phong, e rằng có đi đến hừng đông cũng không thoát thân được.

Cực chẳng đã, hai người đành tìm nơi trú chân ven đường, thế nhưng trong núi lại chẳng có lấy một căn nhà hoang hay miếu đổ. Mãi đến canh hai, họ mới tìm thấy một túp lều của thợ săn và tiều phu dùng để nghỉ ngơi. Hiện giờ không phải mùa săn bắn hay đốn củi nên túp lều bỏ hoang không người ở, bên trong cũng chẳng có vật gì.

Mập mạp tìm củi khô mang về, nhóm một đống lửa. Lần này, việc đốt lửa không phải để sưởi ấm, mà chủ yếu là để hun khô bụi cỏ, xua đuổi muỗi mòng.

Lo sợ ánh lửa sẽ làm lộ hành tung, dẫn đến rắc rối, hai người cố gắng dùng củi ẩm để khống chế ngọn lửa, mong sao khói mù bốc lên nhiều, ánh sáng không quá chói chang.

Cách túp lều không xa có một dòng suối nhỏ. Mập mạp lấy ống trúc đựng nước suối mang về, cùng Nam Phong giải khát.

Nước suối mát lành, uống xong nước, Nam Phong cảm thấy tinh thần tỉnh táo hơn đôi chút. Hắn lấy ra chiếc bình sứ trong ngực, cắn bung nút gỗ rồi đưa cho Mập mạp.

"Ta thực sự không muốn đâu." Mập mạp lắc đầu, không nhận.

"Đừng lằng nhằng, đây là thứ chúng ta đổi được, có ăn cũng chẳng mất đi khí phách." Nam Phong đổ một viên thuốc vào tay Mập mạp.

Mập mạp biết Nam Phong đang giận mình, cũng không phản bác, chỉ cười gượng hai tiếng, cầm đan dược lên, tò mò săm soi giữa hai ngón tay. "Trước kia ngươi đã từng dùng qua đan dược chưa?"

"Rồi." Nam Phong đáp.

"Có giống loại này không?" Mập mạp hỏi dồn.

Nam Phong lắc đầu: "Đan dược ta từng dùng chỉ là loại bổ khí thông thường, nhỏ hơn viên này, màu sắc cũng khác, là màu vàng nhạt."

"Vậy sao viên này lại màu đỏ?" Mập mạp hơi nghi hoặc.

"Dược Vương Đỉnh khác với những đan đỉnh thông thường, sắc đan dược chính là sắc khí. Tam chuyển Linh Đan phải có màu sắc như vậy." Nam Phong đưa tay cầm lấy ống trúc, uống viên đan dược trong tay cùng nước, rồi đưa ống trúc lại cho Mập mạp. "Khó có được lắm, mau ăn đi, kẻo lại làm mất."

Mập mạp nhận lấy ống trúc, bỏ đan dược vào miệng, uống nước nuốt xuống.

"Khoan đã!" Nam Phong vội vàng kêu lên.

Nam Phong kêu vội, Mập mạp giật nảy mình, ngụm nước đang ngậm trong miệng suýt chút nữa phun ra ngoài. Hắn cố gắng nuốt lại, khó khăn lắm mới nuốt trôi, rồi đưa tay xoa ngực: "Làm cái gì vậy, dọa người ta hết hồn!"

Nói rồi, hắn bỗng nhớ ra một chuyện: "Viên đan dược này có phải có độc không?"

Nam Phong nhíu mày, cúi đầu, không đáp.

"Hỏi ngươi đó, nhìn tay làm gì thế?" Mập mạp hỏi dồn.

Nam Phong vẫn không trả lời, mà đứng dậy đi đến bên đống lửa, vén lớp cỏ khô, thổi vào ngọn lửa, mượn ánh sáng bập bùng của đống lửa để nhìn vào tay phải của mình.

"Tay sao lại đỏ thế? Có phải đan dược có độc không?" Mập mạp vô cùng kinh hãi.

"Không phải." Nam Phong đưa tay phải lại gần chóp mũi, hít một hơi ngửi ngửi, lờ mờ ngửi thấy mùi lưu huỳnh.

Mập mạp lại gần: "Sao thế, rốt cuộc là sao vậy?"

Nam Phong nắm lấy tay phải của Mập mạp, nhìn vào ngón cái và ngón trỏ của hắn, cũng có thể thấy những vết màu đỏ li ti.

"Rốt cuộc có độc hay không? Trên tay ngươi dính cái gì thế?" Mập mạp vô cùng lo lắng.

Nam Phong nghiêng đầu nhìn về phía Mập mạp: "Hẳn là chu sa. Luyện đan cần dùng đến chu sa, chu sa có mùi lưu huỳnh, nhưng đan dược trải qua nhiệt độ cao của ám hỏa, tạp chất đã được loại bỏ hết, không nên còn chu sa sót lại, càng không nên phai màu ra như vậy."

"Khẳng định là thứ phẩm rồi, lão già này thật là keo kiệt, đến cả Tam phẩm tốt cũng không nỡ cho ta." Mập mạp bĩu môi.

Nam Phong không nói gì thêm, hắn lờ mờ cảm thấy mọi chuyện có gì đó kỳ lạ, nhưng trong lúc nhất thời lại chưa thể xâu chuỗi được manh mối.

"Thật không có độc sao? Nếu có độc thì bây giờ vẫn còn có thể phun ra được." Mập mạp lo lắng nhìn Nam Phong, chính xác hơn là vẻ mặt ngưng trọng của Nam Phong khiến hắn vô cùng lo lắng.

"Ngươi thử xem, xem có phun ra được không." Nam Phong nói.

Mập mạp không hiểu rõ lắm, tưởng Nam Phong không chắc đan dược có độc hay không, liền vừa đấm ngực vừa móc họng. Mãi mới ngừng giằng xé, nhưng chỉ nôn khan, từ đầu đến cuối chẳng nôn ra được thứ gì.

Sau nhiều lần thử, Mập mạp đành bỏ cuộc: "Xong rồi, không nôn ra được. Một ngày nay ta chẳng ăn gì, bụng trống rỗng. Phải chi trước đó có ăn gì đó, may ra còn nôn ra được."

"Đan dược không có độc." Nam Phong nói.

"Cái gì?!" Mập mạp tức giận đến nỗi nhe răng trợn mắt: "Không có độc mà ngươi lại bảo ta nôn ra cái gì?"

"Ta nghi ngờ Vương thúc đã dùng chu sa nhuộm màu hai viên thuốc đưa cho ta." Nam Phong nói. Trước đây Vương thúc từng ở trong đông phòng một lúc, cửa phòng khi đó đóng kín, mọi người chỉ nghĩ hắn lấy đan dược từ chỗ bí mật, nhưng rốt cuộc Vương thúc làm gì bên trong thì không ai biết.

"Thật sự là khinh người quá đáng, còn đưa đồ giả! Đáng lẽ không nên cứu hắn, cứ để hắn ngạt thở mà chết thì hơn." Mập mạp tức tối chửi mắng.

"Ngươi nghĩ đi đâu rồi," Nam Phong lại phủ lớp cỏ khô lên đống lửa, "Chúng ta có khả năng đã trách oan hắn. Ta nghi ngờ hai viên đan dược chúng ta đã ăn lúc trước không chỉ là Tam chuyển, mà là đan dược phẩm chất cao hơn."

"Làm giả thì người ta làm đồ dỏm, chứ chưa nghe nói ai lại lấy đồ tốt mà giả đồ kém bao giờ," Mập mạp nói đến đây bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, "Hắn có phải sợ những người kia đỏ mắt tranh đoạt đan dược của ta, nên mới dùng chu sa nhuộm đan dược thành màu đỏ không?"

Nam Phong nhẹ gật đầu: "Rất có thể. Nguyên An Ninh đã từng kể một chuyện, mấy năm trước, một quân nhân nước Lương đã dùng một chiếc xe ngựa để đổi lấy một viên Thất chuyển Linh Đan từ chỗ Vương thúc. Người này ngay đêm đó đã bị người khác giết, bị mổ bụng móc ruột, chết thảm vô cùng."

Mập mạp bừng tỉnh ngộ ra: "Thất phu vô tội, Hoài Bích hữu tội!"

Nam Phong lười uốn nắn Mập mạp nói sai thành ngữ, nối lời: "Lo lắng chúng ta gặp họa có lẽ chỉ là một nguyên nhân. Còn một nguyên nhân nữa là nếu Vương thúc cho chúng ta Linh Đan phẩm chất tốt, thì cũng phải cho những quân nhân kia đan dược tương tự. Nếu không, bọn họ sẽ sinh lòng bất mãn."

"Không sợ thiếu, chỉ sợ không đều." Mập mạp gật đầu.

"Là 'không lo không đủ, chỉ lo không đều'," Nam Phong nhịn không được uốn nắn, "Ngươi không rành văn tự thì đừng học theo cách nói của mấy sĩ tử đại phu, nói không hay, nghe khó chịu."

Mập mạp bị phê bình cũng không giận, lại hỏi: "Ngươi nói ta có phải thực sự đã oan uổng người tốt rồi không?"

Nam Phong nhẹ gật đầu: "Chín phần là vậy. Vương thúc hẳn là cố ý từ chính sảnh lấy đan dược cho vào bình sứ, chỉ để mọi người thấy màu sắc của đan dược."

Mập mạp không tiếp tục hỏi, nhưng vẻ mặt hắn vẫn bán tín bán nghi.

Thấy Mập mạp biểu lộ như vậy, Nam Phong lại nói: "Nếu ngươi để ý kỹ, có thể thấy qua lời nói của Vương thúc rằng hắn không hề muốn báo thù. Nếu không hắn đã nói thẳng cho những quân nhân kia biết đối thủ là Lý Triều Tông và Vương Trọng rồi. Việc hắn không nói cho những người này ai là kẻ gây ra, hẳn là có hai dụng ý: một là muốn dàn xếp ổn thỏa, không muốn làm lớn chuyện; còn nữa là hắn không muốn để những quân nhân kia phải khó xử. Nếu họ biết việc này do Lý Triều Tông làm, họ sẽ tiến thoái lưỡng nan: đi giúp Vương thúc báo thù thì họ đánh không lại Lý Triều Tông; không đi thì lại khó ăn nói với Vương thúc."

"Ngươi nói cái này thì liên quan gì đến ta?" Mập mạp ném thêm cỏ khô vào đống lửa.

"Ý của ta là Vương thúc rất trầm ổn, suy nghĩ rất chu toàn. Vì không muốn chúng ta gặp phiền toái, hắn rất có khả năng đã nhuộm màu hai viên thuốc đưa cho ta." Nam Phong nói.

"Nếu như hắn thật sự thông minh như vậy, hẳn là có thể nhìn ra ngay từ đầu chúng ta đã nhắm vào đan dược, động cơ của hai chúng ta không thuần khiết, hắn không thể nào thích ta." Mập mạp nói.

"Ngươi nói đúng, hắn có thể thật sự không thích chúng ta," Nam Phong nói đến đây, đưa tay chỉ: "Ngươi còn nhớ rõ đôi câu đối trên đền thờ kia không?"

"Câu đối gì?" Mập mạp căn bản còn chẳng thèm nhìn kỹ cái đền thờ ấy.

"Trên đền thờ dưới chân núi Phượng Minh có khắc một đôi câu đối: "Dễ thay đổi hợp Thiên Đạo, được mất ứng với âm dương." Đây cũng là lời răn của Vương thúc, cũng là nguyên tắc làm việc của hắn. Thông qua đôi câu đối này, không khó để nhận ra hắn có sự lĩnh ngộ sâu sắc về tính cách con người, cũng không quá hà khắc với việc yêu cầu lòng người phải chí thuần." Nam Phong nói.

"Ý của ngươi là hắn mặc kệ người khác nghĩ gì, mà chỉ nhìn người khác làm gì?" Mập mạp hiểu lờ mờ.

"Đúng," Nam Phong gật đầu nghiêm nghị, "Hắn mặc kệ đối phương vì mục đích gì mà làm, chỉ nhìn đối phương có làm hay không. Chúng ta dù có tư tâm, nhưng lại cứu mạng hắn, hắn lẽ ra phải trọng thưởng chúng ta, cho nên ta mới nghi ngờ hai viên đan dược kia đã được nhuộm màu."

"Nếu quả thật là như vậy, ngươi cảm thấy hắn cho ta là đan dược mấy phẩm?" Mập mạp hỏi.

Nam Phong lại lần nữa lắc đầu: "Khó mà nói. Không chỉ là Tứ, Ngũ phẩm đâu. Lục phẩm thì khả năng cao, Thất chuyển cũng có thể."

"Ai, trách oan người ta mất rồi. Nếu không, ta đừng vội đi theo mấy quân nhân kia nữa, ta quay lại một chuyến, xin lỗi người ta, tiện thể hỏi hắn rốt cuộc đã cho ta đan dược gì." Mập mạp tính tình thật thà, biết sai liền sửa.

Nam Phong ngả lưng ra sau, nhắm mắt lại chuẩn bị nghỉ ngơi: "Không cần thiết. Đan dược là chúng ta đổi được, đã thanh toán rồi. Hơn nữa đan dược cũng đã ăn, rốt cuộc là mấy chuyển, sau này sẽ rõ."

Mập mạp cũng không cố chấp đòi quay lại, đem chỗ củi còn lại ném vào đống lửa, rồi phủ thêm chút cỏ khô.

"À phải rồi," Mập mạp chợt nhớ ra một chuyện, "Dược Vương đã bắt mạch cho ngươi, ngươi nói hắn có thể nào phát hiện ra. . ."

"Sẽ kh��ng." Nam Phong ngắt lời Mập mạp. Kinh lạc chính là đường vận hành của linh khí, kinh lạc bị tổn hại thì không ai có thể thăm dò được tình hình bên trong đan điền.

Lúc này đã gần ba canh rồi, Mập mạp cũng rất mệt mỏi, ngáp một cái, tháo thắt lưng, đi ra ngoài đi vệ sinh. Nhưng vừa mới ra khỏi túp lều, hắn đã vội vàng quay lại: "Mau dậy đi, có người đến. . ."

Độc giả có thể tìm thấy bản đầy đủ của truyện này tại truyen.free.