Nam Phong hiểu rõ người mù đang thử thách mình, bèn lấy hết dũng khí, lớn tiếng nói: "Con đã dám đi, nếu chút gan dạ cũng không có, thì làm sao theo được người ta?"

Người mù mỉm cười, giơ tay ra hiệu cho Nam Phong tiến lên.

Nam Phong bước nhanh, cậu muốn kịp đến ngôi nhà hoang đó trước khi trời tối. Tranh thủ lúc còn sáng, cậu sẽ quan sát một chút cảnh vật xung quanh, và nếu còn thời gian thì nhặt thêm ít củi, tối đến có cái mà đốt để thắp sáng.

Tuy nhiên, mặt trời vừa lặn, trời tối rất nhanh. Chưa đi được hai dặm thì trời đã nhập nhoạng tối, ba dặm cuối cùng phải mò mẫm bước đi. Khi hai người đến gần ngôi nhà hoang, trời đã về khuya rồi.

Ngôi nhà hoang nằm trong khu đất hoang phía tây con đường lớn, cách quan đạo chỉ vài trăm bước. Sau khi thay đổi triều đại, tân hoàng đế thường cho trùng tu quan đạo, ngụ ý không đi theo lối mòn của triều đại cũ. Đường mới được sửa xong thì đường cũ sẽ không còn ai đi, lâu dần trở nên hoang phế. Khu đất hoang và ngôi nhà đổ nát kia hẳn là thuộc quan đạo của triều đại trước, và nhìn kiến trúc của ngôi nhà, có lẽ đây từng là một trạm dịch.

Điều khiến Nam Phong yên tâm là trên bãi cỏ có một lối mòn dẫn vào ngôi nhà hoang đó, chứng tỏ thường có khách lữ hành ghé lại nghỉ chân.

Nam Phong dắt người mù tiến về phía ngôi nhà hoang. Cổng chính của ngôi nhà hướng về phía đông, cổng lầu và tường rào bên ngoài đã đổ nát. Hai bên là chuồng ngựa, mấy gian chính phòng vẫn còn khá nguyên vẹn, chỉ có cửa sổ thì không còn, hẳn đã bị người qua đường tháo dỡ đem làm củi đốt hết rồi.

"Trời tối rồi, có sợ không?" người mù hỏi.

"Không sợ." Nam Phong lắc đầu. Từ sau khi ông lão giữ miếu qua đời, cậu đã ở một mình trong miếu, sống hơn hai năm trời mới gặp Sở Hoài Nhu, rồi sau đó mới gặp Bàn tử và Đại Nhãn Tình cùng những người khác. Lúc ông lão còn sống, vẫn có người đến miếu thắp hương, dâng chút lương thực và dầu đèn. Nhưng sau khi ông mất, không còn ai đến nữa. Sau này không còn dầu đèn, tối đến cậu cứ thế mò mẫm trong bóng tối, đã thành quen rồi.

Người mù khẽ gật đầu: "Thôi được, vào trong nhà đi."

Nam Phong dắt người mù tiếp tục tiến về phía trước. Nếu người mù lúc trước không nói cho cậu biết căn nhà này không sạch sẽ, cậu đã chẳng sợ chút nào. Nhưng người mù vừa nói xong, cậu khó tránh khỏi căng thẳng, bước chân chậm hẳn lại khi đến gần ngôi nhà hoang.

Lúc này trời đã tối mịt, từ bên ngoài không nhìn rõ tình hình bên trong phòng. Trong sân có cỏ dại khô héo, Nam Phong bèn nhổ vài nắm, dùng mồi lửa châm đốt, rồi thắp sáng để bước vào gian chính của ngôi nhà hoang.

"Sư phụ, trong phòng chẳng có gì cả." Nam Phong nói. Giữa phòng có một đống tro tàn còn sót lại từ đống lửa đã cháy, bên cạnh đống tro có ít củi. Ngoài ra, trong phòng không còn gì cả.

"Không nhìn thấy không có nghĩa là không có." Người mù nói.

Lời nói của người mù lập tức khiến Nam Phong lạnh sống lưng: "Có cái gì ạ?"

"Âm hồn." Người mù thản nhiên đáp.

Lúc này nắm cỏ khô trong tay đã gần cháy hết, Nam Phong vội vàng đặt nắm cỏ dại còn lại xuống, nhặt củi dưới đất nhóm lửa.

"Sư phụ, người nói âm hồn chẳng phải là..."

"Quỷ." Người mù bình thản đáp.

Lúc này đống lửa đã cháy, Nam Phong không còn quá sợ hãi. Thực ra cậu biết có người mù ở đây, dù có quỷ cũng không làm hại được cậu, nhưng cậu vẫn không thể ngăn mình khỏi cảm giác sợ hãi.

Khi đống lửa cháy rồi, Nam Phong tìm một chỗ thoáng đãng xung quanh, đỡ người mù ngồi xuống, sau đó ra ngoài nhổ thêm cỏ dại. Số củi còn lại trên mặt đất không nhiều, đốt chẳng được bao lâu.

Chốc lát sau, Nam Phong ôm mớ cỏ dại vừa nhổ vào phòng: "Sư phụ, hình như trời sắp mưa rồi ạ."

Người mù khẽ gật đầu, lại mở miệng hỏi: "Nam Phong, có muốn xem nó trông thế nào không?"

"Có khó coi không ạ?" Nam Phong hỏi, cái "nó" mà người mù nói đến hiển nhiên là quỷ.

Người mù lắc đầu.

"Sớm muộn gì con cũng phải biết, giờ xem cũng được." Nam Phong nói. Thật ra thì người mù đối với cậu vẫn rất tốt, đồng hành cùng cậu, giúp cậu dần dần hiểu rõ và chấp nhận. Chứ đổi lại là sư phụ khác, chắc chắn sẽ không ôn hòa như vậy, nói không chừng còn ném cậu thẳng vào nghĩa địa để dọa mấy đêm.

"Chuẩn bị xong chưa?" Người mù nhẹ nhàng hỏi.

Nam Phong hít một hơi thật sâu: "Con sẵn sàng rồi ạ."

Nam Phong vốn tưởng rằng người mù sẽ làm vài động tác kỳ lạ, hoặc niệm vài câu kinh chú gì đó. Không ngờ người mù chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên đầu cậu.

Nói mới thấy lạ, sau khi người mù vỗ đầu cậu, Nam Phong lập tức phát hiện trong góc đông nam căn phòng có một "người" đang ngồi.

Tất nhiên, "người" này không phải người, nhưng nó không khác gì một con người cả. Đây là một phụ nữ trung niên quần áo lam lũ, rất gầy gò, tóc tai rối bù, sắc mặt có chút tái nhợt.

"Người" này dường như đang vô cùng kinh hãi, ngồi co ro ở góc tường, run rẩy. Nó dùng khóe mắt liếc nhìn hai người bên cạnh đống lửa với vẻ sợ hãi tột độ. Đôi môi nó đóng mở rất nhanh, như đang nói gì đó, nhưng không phát ra âm thanh.

Phát hiện quỷ cũng không đáng sợ như vậy, Nam Phong bèn bắt đầu cẩn thận quan sát nữ quỷ này. Nhìn kỹ, cậu nhận ra trang phục của nữ quỷ có sự khác biệt so với y phục thật. Dù vẫn có hình dáng y phục, nhưng những chi tiết nhỏ lại không rõ ràng, rất mơ hồ.

"Sư phụ, nó có vẻ rất sợ hãi." Nam Phong nói.

"Ừm," người mù cởi giày, đổ đất cát bên trong ra. "Ta vây nó ở đây để con quan sát kỹ càng. Nó tưởng ta muốn thu phục nó, nên đang cầu xin tha thứ."

"Sao con lại không nghe thấy nó nói gì vậy ạ?" Nam Phong hỏi. Nữ quỷ này cho cậu cảm giác không hề đáng sợ, ngược lại có chút đáng thương.

"Âm khí nó tỏa ra không tốt cho con, ta đã ngăn cách khí tức của nó rồi." Người mù nói.

Thấy nữ quỷ gầy trơ xương bọc da, Nam Phong động lòng trắc ẩn: "Sư phụ, nó có ăn được gì không ạ?"

Người mù khẽ gật đầu.

Nam Phong từ trong bao quần áo lấy ra một cái bánh ngô, định đưa nhưng không dám, do dự một lúc rồi ném cho nữ quỷ đó.

Nữ quỷ nhìn Nam Phong rồi lại nhìn người mù, rất nhanh vươn tay lấy chiếc bánh ngô kia.

Khoảnh khắc nữ quỷ cầm lấy bánh ngô, Nam Phong phát hiện một cảnh tượng kỳ dị: chiếc bánh ngô cậu ném vẫn còn ở nguyên chỗ, nhưng trong tay nữ quỷ cũng có một cái bánh ngô y hệt chiếc trên mặt đất.

Người mù có lẽ đoán được Nam Phong đã nhìn thấy gì, bèn nói: "Quỷ là âm khí ngưng tụ, không thể nuốt thức ăn, chỉ có thể hấp thụ khí tức của nó."

Nữ quỷ cầm bánh ngô mà vẫn không dám ăn, vẫn sợ hãi nhìn người mù. Nam Phong không đành lòng, bèn nói: "Sư phụ, thả nó đi."

Nam Phong vừa dứt lời, nữ quỷ đó liền biến mất dạng. Chẳng cần hỏi cũng biết là người mù đã thu hồi linh khí vây khốn nó. Tuy nhiên, người mù thu như thế nào thì cậu không nhìn rõ, dường như người mù chẳng làm gì cả.

Người mù hiển nhiên là muốn mượn cơ hội này để cậu hiểu rõ hơn về quỷ hồn, sau đó ông lại giải thích một số điều: hồn phách ly thể của người sau khi chết chính là quỷ. Quỷ không hề xấu xí, khủng khiếp như lời đồn đại ở phố phường. Lúc sống trông thế nào thì chết đi vẫn thế ấy, lúc sống tính tình ra sao thì chết đi vẫn tính tình đó. Quỷ cũng chia ra thiện ác: người tốt chết thành thiện quỷ, kẻ ác chết thành ác quỷ. Thiện quỷ không hại người, còn ác quỷ thì có.

Sau khi con người chết đi, quỷ hồn thường sẽ bị âm sai dẫn về âm gian. Nhưng nếu trong một khoảng thời gian có quá nhiều người chết, âm gian sẽ bận rộn không kịp xuể, thì có thể sẽ có những trường hợp sót lại. Càng nhiều người chết thì càng nhiều trường hợp sót lại, và càng dễ có ác quỷ quấy phá.

Tình trạng người chết số lượng lớn thường do thiên tai, chiến loạn, ôn dịch gây ra. Một quốc gia một khi xảy ra thiên tai hoặc chiến loạn khiến nhiều người chết, thì khả năng dẫn đến diệt vong là rất cao. Giới tu hành bởi vậy tổng kết ra một quy luật: nếu trong một khoảng thời gian, tình trạng ác quỷ quấy phá xảy ra rất nhiều, thì điều đó cho thấy vận mệnh quốc gia đang suy tàn, đại nạn sắp giáng xuống.

Người mù cứ nói một đoạn lại ngừng, để Nam Phong có thời gian suy nghĩ. Khi người mù dừng lại, Nam Phong không kìm được, chen vào hỏi: "Sư phụ, vì sao người vừa vỗ đầu con, con liền nhìn thấy nó ạ?"

"Người dương khí thịnh vượng thì không thể thấy quỷ, ta vừa rồi tạm thời đóng bớt dương khí của con." Người mù nói.

Nam Phong liếc nhìn chiếc bánh ngô cậu vừa ném cho nữ quỷ: "Chiếc bánh ngô trên mặt đất còn ăn được không ạ?"

"Tốt nhất là không nên ăn." Người mù lắc đầu.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bên ngoài bắt đầu đổ mưa. Nam Phong tranh thủ lúc mưa còn chưa nặng hạt, chạy ra ngoài gom thêm mấy ôm cỏ dại. Khi mưa nặng hạt, cậu lại cầm bát chạy ra ngoài hứng nước mưa mang về cho người mù giải khát.

"Ướt hết rồi đây." Người mù dùng tay trái đón lấy cái bát, tay phải xoa đầu Nam Phong. Ông tuy mù mắt nhưng tâm thì không mù, căn cứ vào tiếng bước chân của Nam Phong, ông đoán được chén nước này được hứng từ ngoài trời chứ không phải dưới mái hiên, và Nam Phong làm vậy đơn giản là để hứng nước mưa sạch sẽ cho ông uống.

"Không sao đâu ạ." Nam Phong từ trong bao quần áo lấy ra bánh ngô nhét vào tay người mù: "Sư phụ, ăn chút gì đi ạ."

Người mù cầm bánh ngô nhưng không ăn ngay, mà nhíu mày, lắng tai nghe ngóng.

"Làm sao vậy, sư phụ?" Nam Phong hỏi.

"Có người đến, nhân số không ít..."

Phần chuyển ngữ bạn vừa đọc do truyen.free thực hiện, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.