"Ngươi ở Trường An ư?" Nam Phong vô cùng bất ngờ. Ngôi miếu hoang năm đó anh ta cùng Lữ Bình Xuyên và những người khác từng sống nằm ngay trong thành Tây, cách gác chuông mà nữ thích khách nhắc đến không xa, chỉ vài con phố.

Nữ thích khách khẽ gật đầu: "Chiếc chuông đồng lớn bị vỡ, rớt từ tầng năm xuyên qua sàn nhà xuống tầng ba của gác chuông kia. Nếu ngươi tìm ta, cứ đúng giờ Thìn gõ ba tiếng vào chiếc chuông đó, ta tự khắc sẽ xuất hiện."

"Ngươi vẫn luôn ở đây sao?" Nam Phong nghi hoặc nhìn nữ thích khách. Khi còn ở Trường An, bọn họ từng không chỉ một lần đến gác chuông chơi đùa. Nàng nói đúng, nơi đó quả thực có một chiếc chuông đồng lớn, dây treo đã đứt, từ tầng năm rơi xuyên qua sàn nhà xuống tầng ba.

Nữ thích khách lại gật đầu: "Chúng ta đã sống rất nhiều năm ở khu vực đó."

Nam Phong không nói gì thêm, mà nhìn thẳng vào nàng. Khu vực gần gác chuông đa phần là nhà của người nghèo khổ. Gác chuông cách miếu hoang chỉ mất khoảng nửa nén nhang đi bộ, anh ta đều có ấn tượng về những người sống ở khu vực đó. Theo lý mà nói, anh ta hẳn phải biết người này chứ.

Nữ thích khách thấy Nam Phong nhìn chằm chằm vào mình, có vẻ lúng túng. Vẻ mặt nàng rất phức tạp, vừa lúng túng, vừa pha chút sát khí, cuối cùng tất cả được thay thế bằng một nụ cười khổ sở đầy chua xót.

Tên ăn mày này vốn rất giỏi nhìn sắc mặt mà đoán ý người khác. Thấy vẻ mặt của nữ thích khách như vậy, Nam Phong biết đ���i phương đã hiểu lầm. Nàng ta nghĩ lầm anh ta nảy sinh ý đồ xấu, chuyện này dĩ nhiên chẳng hay ho gì nên nàng mới lúng túng. Còn chút sát khí kia là bởi nàng nghĩ rằng mình đã đoạt được Công Thâu Yếu Thuật, giết anh ta cũng chẳng sao. Về phần nụ cười khổ cuối cùng thì lại thể hiện nàng đã từ bỏ ý định giết anh ta, quyết định hợp tác nhưng đồng thời cũng cảm thấy thất vọng về nhân phẩm của anh ta.

Dù biết đối phương hiểu lầm, Nam Phong cũng không lập tức mở miệng giải thích. Lúc này, anh ta đang cố nhớ lại xem khu vực đó có những gia đình nào. Dù quanh gác chuông có không dưới vài trăm hộ gia đình, nhưng anh ta đã sống ở đó mười mấy năm, từng đi khắp ngõ cùng hẻm để xin ăn, ngay cả hơn ngàn nhà cũng có thể nhớ rõ.

Sau một hồi nhìn ngắm và hồi tưởng lâu, Nam Phong chợt nghĩ ra một địa điểm. Anh ta vô cùng chắc chắn rằng nữ thích khách này trước đây từng sống ở đó.

"Ngươi tên là gì?" Nam Phong hỏi.

Nữ thích khách nghe vậy đột nhiên nhíu mày. Tên của nữ nhi lúc đó không thể tùy tiện hỏi, việc hỏi tên ai đó quá đường đột, gần như là khiếm nhã.

"Ngươi muốn làm gì?" Nữ thích khách hỏi lại.

"Dù sao cũng phải có cái xưng hô chứ." Nam Phong nói.

Nữ thích khách không trả lời.

Nam Phong cũng không nói gì thêm, anh ta im lặng chính là biểu thị sự kiên quyết với câu hỏi này, đang đợi đối phương trả lời.

Sau một hồi giằng co trong im lặng, nữ thích khách nhượng bộ: "An Ninh."

"Ngươi họ An?" Nam Phong truy vấn.

Nữ thích khách khẽ nghiêng đầu, ý là có thể.

Nam Phong cũng không nói gì thêm. Lần này anh ta im lặng không phải để tranh chấp với đối phương, mà là đang suy nghĩ tại sao nữ thích khách này lại nói tên mà không nói họ. Điểm này không hợp lẽ thường. Trong tình huống bình thường, người ta thường dùng họ để xưng hô, kiểu như "Triệu tiểu thư", "Tiền tiểu thư" là những cách gọi phổ biến nhất. Gọi thẳng tên thì thân thiết hơn nhiều so với gọi họ, mà nữ thích khách này rõ ràng không muốn thân thiết với anh ta.

Vấn đề này cũng không phức tạp. Rất nhanh, Nam Phong đã có manh mối. Họ của đối phương hẳn là rất hiếm, một khi nói ra sẽ dễ dàng bại lộ thân phận.

Chốc lát sau, Nam Phong phất tay: "Cô không cần phải nói."

"Tạ ơn." Nữ thích khách như trút được gánh nặng.

"Ngươi họ Nguyên, là công chúa tiền triều." Nam Phong nghiêm mặt nói. Anh ta chắc chắn như vậy vì ba lý do. Một là họ hiếm và đặc biệt của đối phương. Hai là tên của đối phương mang khí phách. Con gái thường dân đặt tên hay dùng hoa cỏ phổ biến, con gái quan lại thì thiên về thanh đạm, tao nhã, còn con gái hoàng gia thì thường liên quan đến quốc sự. Ba là tuổi tác của đối phương. Nữ tử này năm nay mười bảy tuổi, mà tiền triều sụp đổ mười một năm trước, khi đó nàng chỉ mới sáu tuổi. Khi đại nạn ập đến, trẻ con dễ được cứu sống hơn.

Nữ thích khách nghe vậy sắc mặt đại biến, bật đứng dậy.

Nam Phong cười và vẫy tay trấn an Nguyên An Ninh: "Yên tâm đi, ta sẽ không làm hại cô. Không những không làm hại cô, mà ta còn phải cảm tạ cô thật tốt."

"Ngươi là ai?" Nguyên An Ninh như chim sợ cành cong.

Nam Phong không trả lời câu hỏi của nàng, mà lên tiếng nói: "Cách gác chuông vài chục trượng về phía đông có một cây liễu cổ thụ lớn. Đi sâu vào dãy nhà phía sau gốc đại thụ đó, căn nhà cuối cùng chính là của cô."

Vẻ mặt Nguyên An Ninh lúc này không còn là kinh ngạc, mà đã là sững sờ ngạc nhiên: "Ngươi làm sao biết được?"

"Trước đây ta cũng từng sống ở Trường An," Nam Phong lại vẫy tay trấn an Nguyên An Ninh, "Cô có biết ngôi miếu hoang ở phía nam gác chuông không? Ta vốn sống ở đó."

"Ngươi là một trong số đám ăn mày đó ư?" Nguyên An Ninh truy vấn.

Nam Phong khẽ gật đầu: "Đúng. Sở dĩ ta nhớ rõ các cô là vì các cô không giống người thường. Mỗi lần chúng ta đến xin ăn, các cô đều không mở cửa, mà ném đồ ăn qua tường ra. Nếu như không cho, chúng ta liền hát bài ca ăn mày. Các cô dường như rất sợ người, chỉ cần chúng ta vừa cất giọng hát, liền có tiền đồng ném ra, chẳng nhiều nhặn gì, chỉ một hai đồng thôi, đúng không?"

Nguyên An Ninh nghe xong mọi nghi ngờ tan biến, trên mặt lộ ra nụ cười hiếm có: "Ta nhớ rõ các anh. Các anh mỗi tháng sẽ đến hai lần, nhiều nhất là ba lần."

"Cô có thương tích trong người, mau ngồi xuống đi," Nam Phong nói. Đợi Nguyên An Ninh ngồi xuống, anh ta lại nói, "đó là chủ ý của ta. Ta lo đi nhiều quá sẽ dọa các cô sợ mà bỏ đi. Nếu các cô bỏ đi, chúng ta sẽ mất đi chỗ có cơm để xin này. Tuy nhiên, chúng ta chỉ đi hai lần. Nếu có lần thứ ba, chắc chắn là tên béo lén lút đi. Tên béo chính là kẻ mà cô gọi là 'cẩu quan' đó, cô không có chút ấn tượng nào về hắn sao?"

Nguyên An Ninh triệt để thả lỏng, lắc đầu nói: "Mấy năm nay ta mới ra ngoài đi lại. Vì sự an toàn, khi còn ở Trường An, ta hầu như không bước chân ra khỏi nhà. Đều là Vương tướng quân và Trương Tiệp Dư ra mặt ứng phó các anh."

"Hắn chính là Vương tướng quân?" Nam Phong chỉ vào thi thể người đàn ông trung niên kia.

Nguyên An Ninh nhắm mắt thở dài, khẽ gật đầu.

"Cô cứ ở đây ngồi một lát, ta đi một lát rồi sẽ quay lại." Nam Phong đứng dậy.

"Thiếu hiệp đi đâu vậy?" Nguyên An Ninh hỏi.

"Ta đuổi theo hai đạo sĩ kia, bảo họ sau khi trời sáng mang y phục nghi lễ đến làm lễ siêu độ cho Vương tướng quân. Còn phải đuổi kịp đám người tên béo, bảo họ phái xe đến đón cô. Cô có thương tích trong người, không thể lập tức lên đường. Muốn đi thì cũng phải chờ sau khi Vương tướng quân được hạ táng rồi hãy đi." Nam Phong nói.

"Làm sao có thể làm phiền..."

Nam Phong ngắt lời đối phương: "Chúng ta đã quấy rầy các cô bấy nhiêu năm. Theo lẽ trời xoay vần, đến lượt chúng ta mời lại cô."

Nam Phong nói xong, bước nhanh ra ngoài, trở tay đóng cửa phòng, thi triển thân pháp, vận khí phi nhanh về phía đông.

Hướng đông là đại lộ hướng nam bắc. Trên đại lộ, Nam Phong trước tiên đi về phía nam, đuổi theo Thiên Mộc, bảo hắn phái người đến làm lễ tế, siêu độ người chết.

Dù đi hay về, anh ta đều sử dụng thân pháp, cũng không tránh mặt sư huynh đệ của Thiên Mộc. Thực ra Thiên Mộc đã biết anh ta có tu vi linh khí, chắc cũng đoán được anh ta và tên béo quan sai này có lai lịch bất minh. Nhưng trên đời này đâu thiếu gì kẻ lai lịch bất minh và đủ thứ chuyện kỳ quái. Chỉ cần có lợi cho bản thân, ai mà đi lắm lời tố giác làm gì.

Đuổi kịp tên béo, bảo hắn phái xe ngựa tới đón. Tên béo không khỏi ngạc nhi��n: "Nhanh vậy đã muốn cưới vợ rồi sao?"

"Cưới gì mà cưới! Người này có chút duyên nợ với chúng ta, cứ về rồi ta sẽ nói rõ cho ngươi nghe. Nhanh lên, về phái xe ngựa tới." Nam Phong quay người vội vã đi, đi vài bước chợt nhớ ra một chuyện: "Phái hai chiếc!"

"Sớm muộn gì cũng là người của ngươi, mà phải ngại ngùng gì chứ?!" Tên béo có chút ao ước, nhưng cũng chỉ là ao ước, không hề đố kị. Bởi lẽ, phù sa không chảy ruộng ngoài, Nam Phong dù sao cũng là huynh đệ ruột thịt của mình.

"Nói bậy bạ gì đó, chở thi thể, đúng rồi, về mua một cỗ quan tài, phải là gỗ tốt nhất!" Nam Phong nói.

Tên béo quay đầu nhìn về phía Trương Trung: "Nghe không, về mua quan tài, phải loại đắt tiền!"

Trương Trung vâng vâng dạ dạ đáp lời, mọi oán khí tích tụ trong bụng do phải chịu rét suốt đêm đều tan biến hết sạch. Hắn thích nhất là đi mua đồ cho tên béo. Tên béo quen dùng giá cả để đánh giá tốt xấu của hàng hóa. Hắn ta nghĩ đắt chưa chắc đã tốt, nhưng không đắt thì nhất định không tốt. Sự thật đúng là như vậy, nhưng đồ vật đắt tiền không có gì để tham chiếu so sánh, nên hắn có thể nhân cơ hội khai khống giá.

Nam Phong đi nhanh về nhanh, chỉ mất chưa đầy nửa nén nhang.

Nguyên An Ninh đang đọc Công Thâu Yếu Thuật, thấy anh ta trở về liền gấp sách lại, định đứng dậy.

Nam Phong vội vàng xua tay: "Đừng, cô cứ ở đây chờ. Họ sẽ về ph��i xe ngựa ��ến đón cô và Vương tướng quân. Ngày mai sẽ có đạo nhân đến làm lễ cho Vương tướng quân, cô cứ yên tâm."

Dù Nam Phong ngăn cản, Nguyên An Ninh vẫn đứng lên, tay phải đặt lên tay trái, rồi đặt lên ngực trái, cúi người hành lễ: "Đa tạ thiếu hiệp."

"Đừng làm vậy, ta cũng có làm gì đâu." Nam Phong liên tục xua tay. Lễ nghi của nữ tử lúc bấy giờ được chia thành đại lễ và lễ thường. Nguyên An Ninh đã làm đại lễ. Lễ thường là tay phải đặt lên tay trái, tay trái đặt lên hông trái, cúi người hành lễ. Cách phân biệt cũng rất đơn giản, chỉ cần nhìn hai tay của người phụ nữ đặt ở đâu.

Sau khi cảm tạ xong, hai người lại ngồi xuống. Nam Phong vô cùng tò mò về thân phận của Nguyên An Ninh, nhưng nói về xuất thân thì lại có vẻ như có ý đồ xấu.

Đúng lúc Nam Phong đang cân nhắc nên nói gì, Nguyên An Ninh chủ động đặt câu hỏi: "Ngày đó lâu rồi không thấy các anh đến nhà, ta cũng hỏi qua Tiệp Dư. Theo lời nàng nói, các anh đã gây ra chuyện chết người, dính vào kiện tụng."

Nam Phong khẽ gật đầu: "Có người ức hiếp chúng ta, bị ch��ng ta giết."

"Phạm tội rồi, làm sao lại có thể ra làm quan được?" Nguyên An Ninh truy vấn.

"Thật ra mà nói, ta không giấu cô. Chức quan này có được không chính đáng." Nam Phong tóm tắt kể lại chuyện về Quý Trung Lâm cho nàng nghe.

Nguyên An Ninh nghe xong chậm rãi lắc đầu: "Quan trường hiểm ác, lừa lọc lẫn nhau. Các anh vẫn là đừng làm thì hơn."

"Chúng ta cũng không có ý định làm quan mãi. Đúng," Nam Phong vốn muốn hỏi Nguyên An Ninh và Chu Nho có quan hệ như thế nào, nhưng lại cảm thấy câu hỏi này cũng có vẻ mang ý đồ xấu, thế là anh ta đành đổi sang vấn đề khác, "Năm đó khi chúng ta xảy ra chuyện, cô còn ở Trường An chứ?"

Nguyên An Ninh khẽ gật đầu.

"Cô bắt đầu luyện khí khi còn ở Trường An, hay sau khi rời khỏi Trường An mới bắt đầu luyện khí?" Nam Phong hỏi.

"Sau này." Nguyên An Ninh đáp.

"Cô rời khỏi Trường An khi nào?" Nam Phong truy vấn.

"Ba năm trước." Nguyên An Ninh trả lời.

"Ba năm trước?!" Nam Phong kinh hãi, "Cô chỉ dùng ba năm liền tiến vào cảnh giới Thăng Huyền sao?"

Nguyên An Ninh có thương tích trong người, vô cùng mệt mỏi, thân hình hơi chao đảo: "Đúng vậy, nhưng ta nhờ ngoại lực tương trợ, mới có thể nhanh chóng như vậy."

"Ngoại lực gì?" Nam Phong vội vàng truy vấn.

"Linh đan bổ khí. Năm đó, Vương tướng quân đã dùng một chiếc bát bảo lưu ly kính để đổi lấy cho ta một viên Tam Chuyển Linh Đan..."

Nàng đã kể lại một phần câu chuyện mà lẽ ra chỉ nên giữ kín trong lòng.