Những tên đại hán kia biết chữ, liền cầm văn thiếp lên xem. Xem xong, chúng ngăn mọi người không tiếp tục đánh gã đàn ông béo ị đó nữa, rồi chỉ vào hắn mà nói: "Nếu quan sách của ngươi là thật, thì dẫn chúng ta đi lấy tiền."

Hồng Lâu không vi phạm quy tắc cấm đoán, nhưng quan sai thì lại là một chuyện khác. Đám đông vây xem không ngừng chỉ trỏ cười nhạo, khiến gã đàn ông béo ị xấu hổ không chịu nổi, bèn lấy tay áo che mặt, chen qua đám người vội vã chạy về phía đông.

"Huyện Vu cách đây rất xa, ngay cả cấp trên cũng không thể quản được chúng ta. Các ngươi cứ đi theo, vòi vĩnh thêm chút bạc của hắn," tên đại hán đó nói rồi đưa văn thiếp cho một người khác.

Người kia đồng ý, cầm văn thiếp rồi dẫn thêm một người nữa, bước nhanh đuổi theo gã đàn ông béo ị đang ở phía trước.

"Giải tán đi, giải tán đi," tên đại hán phất tay xua đám đông vây xem.

"Huyện Vu cách Long Không tự bao xa?" Nam Phong hỏi gã béo.

"Ngươi nói cái gì?" Gã béo đã sớm bị những cô nương áo mỏng hở ngực làm cho tâm trí xao động, nên không nghe rõ câu hỏi của Nam Phong.

Nam Phong hỏi lại lần nữa, gã béo đáp: "Không bao xa, đều thuộc về một quận. Long Không tự nằm ở Câu huyện, mà phía đông của Câu huyện chính là huyện Vu."

"Cứ chờ ở đây nhé." Nam Phong quay người đi về phía đông.

Lúc này, hai tên đại hán đang áp giải gã đàn ông béo ị xui xẻo kia đi về phía đông. Gã béo vốn là người đọc sách, tuy rằng đã làm chuyện xấu xa, nhưng chung quy vẫn giữ chút vẻ nhã nhặn. Trên đường, hắn không ngừng lên tiếng van xin hai người kia, chỉ nói đừng để người hầu biết chuyện này, và rằng mình lỡ tay làm hỏng chậu cảnh, muốn bồi thường theo giá.

Hai người kia chỉ vì muốn có tiền, nên đáp lời hắn, rồi hỏi hắn ở đâu. Gã béo đáp: "Lai Phúc khách sạn."

Lúc này, quan trường quả là mục nát, có tiền là có thể mua chức quan để làm. Gã đàn ông béo ị này hành tung không đứng đắn, lại còn tìm hoa hỏi liễu, chắc hẳn chức quan kia cũng là do hắn dùng tiền mua mà có.

Nam Phong đi theo bọn họ, chính là vì động tâm tư, muốn lợi dụng chuyện xấu của gã đàn ông béo ị này. Nếu có thể làm quan, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn một chút. Quan trọng nhất là Lý Triều Tông nằm mơ cũng không nghĩ tới hắn sẽ ẩn mình trong quan trường. Trà trộn nơi phố phường là tiểu ẩn, ẩn mình trong triều đình mới là đại ẩn.

Hai người kia áp giải gã đàn ông béo ị đi được mấy con phố thì đến Lai Phúc khách sạn. Khách sạn này cũng không lớn lắm, chẳng giống nơi ở của người có tiền.

Ba người từ cửa chính bước vào, Nam Phong thân thể khẽ nhảy lên, nằm rạp trên nóc nhà, quan sát gã đàn ông béo ị vào nhà lấy tiền.

Gã đàn ông béo ị còn dẫn theo một tên người hầu bên mình. Gã béo nói dối, muốn người hầu mang tiền ra đưa cho hai tên đại hán kia. Nhưng chúng lại muốn năm mươi lạng bạc trắng. Gã béo không làm sao lấy ra nổi, đành liên tục xin tha.

Chuyện này chung quy cũng không giấu được. Tên người hầu vẫn biết chuyện gã béo tìm hoa hỏi liễu gây ra rắc rối, liền không ngừng oán giận gã, chỉ nói lão gia phải bán ruộng đất mới xoay sở đủ tiền để quyên chức, trách gã đàn ông béo ị không hiểu chuyện.

Tên người hầu lại quỳ xuống cầu xin hai tên đại hán kia, chỉ nói hai người đã đi đường hơn một tháng, lộ phí đã tiêu hết sạch, giờ chỉ còn lại mười lạng bạc này, không thể nào lấy thêm tiền ra được nữa.

Hai người kia làm gì có lòng đồng cảm, cũng không chịu bỏ qua, chỉ ép hai người kia đưa tiền.

Gã béo bất đắc dĩ, đành tháo miếng ngọc bội bên người xuống. Hai người kia vẫn không bỏ qua, bởi vì hắn là một viên chức, lại làm chuyện không vẻ vang, nên đã bị bọn họ nắm được nhược điểm trong tay.

Làm ầm ĩ mãi đến cuối cùng, hai chủ tớ kia cũng không thể nào lấy thêm tiền ra được nữa. Hai tên đại hán chê ít, bèn không chịu trả lại quan sách cho hắn, yêu cầu bọn họ xoay sở đủ năm mươi lạng bạc rồi quay lại Hoa L��u mà chuộc.

Chờ hai người rời đi, Nam Phong từ mái nhà nhảy xuống. Hắn vốn là kẻ ăn mày, từ nhỏ đã quen trộm cắp. Lần này lại có tu vi linh khí, càng thêm nhanh nhẹn, lẹ làng, dễ dàng trộm được văn thiếp.

Ở nơi không có người, hắn mở ra xem, biết gã đàn ông béo ị tên là Quý Trung Lâm, lần này được bổ nhiệm làm huyện trưởng huyện Vu.

Văn thiếp này còn gọi là quan sách, một bản có hai phần: một phần lưu lại triều đình, một phần giao cho quan chức làm tín vật khi nhậm chức. Trên quan sách có ghi tên tuổi, địa hạt, quan giai cùng thời hạn nhậm chức, nhưng không ghi tuổi tác, tướng mạo hay quê quán.

Quan giai hiện tại chủ yếu phỏng theo chế độ quan lại thời Tần Hán, tổng cộng chia làm chín phẩm với mười tám bậc khác nhau, ví dụ như nhất phẩm, tòng nhất phẩm (phó nhất phẩm), nhị phẩm, tòng nhị phẩm (phó nhị phẩm). Quan đứng đầu huyện lớn gọi là huyện lệnh, quan đứng đầu huyện nhỏ gọi là huyện trưởng. Huyện lệnh là thất phẩm, còn huyện trưởng là tòng thất phẩm (phó thất phẩm). Phía dưới nữa là bát phẩm Hương Đang, tòng bát phẩm Hương Ước (phó bát phẩm), cùng với cửu phẩm Lý Chính, tòng cửu phẩm Bảo Trường (phó cửu phẩm).

Sau khi có được quan sách, Nam Phong vẫn chưa vội vã quay về. Trước khi nhậm chức, hắn phải nghĩ cách giải quyết mối lo về sau, để tránh gã quan huyện xui xẻo kia bám riết, khắp nơi tố cáo.

Nghe người hầu của huyện trưởng từng nói, hai người đến đây nhậm chức đã đi hơn một tháng, một ngày ít nhất cũng đi được bốn mươi, năm mươi dặm, tính ra một tháng đã đi hơn một ngàn dặm. Do đó có thể thấy Quý Trung Lâm quê ở cách đây ngàn dặm.

Quý Trung Lâm này dù không phải quan tốt, nhưng cũng không đáng tội chết. Giết người diệt khẩu là điều không thể làm, nhưng ngoài việc giết người diệt khẩu ra, Nam Phong trước mắt cũng không nghĩ ra kế sách nào hay hơn. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn quay lại khách sạn nơi hai người kia đang ở.

Lúc này, hai chủ tớ đang ngồi trong phòng bàn bạc đối sách. Ở nơi xa lạ đất khách, tự nhiên không có chỗ nào để xoay sở tiền. Cứ thế này mà đi đòi, đối phương chắc chắn cũng sẽ không trả. Theo pháp l���nh triều đình, quan chức tìm hoa hỏi liễu là sẽ bị kết tội và trừng phạt. Nay vì ham vui mà mất quan sách, hắn cũng không thể nào đến huyện nha bản huyện mà cầu xin giúp đỡ được.

Tên người hầu kia rất trung thành, nghĩ đến việc một mình quay về quê nhà để xoay sở bạc. Nhưng hai người bây giờ không có lấy một đồng xu. Đi đường về thì không có lộ phí, ở lại thì không có tiền ăn ngủ. Hơn nữa, chỉ riêng việc đi và về đã mất hai tháng, cũng sẽ quá thời hạn nhậm chức.

Hai người đành bó tay chịu trói, trong lòng trăm mối sầu lo. Sau khi đắn đo suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng quyết định ngày mai sẽ mặt dày đến cầu xin chủ sự Hoa Lâu khai ân, trước tiên viết giấy nợ, lấy quan sách về, rồi chờ đi nhậm chức xong sẽ xoay sở tiền bạc quay lại trả nợ.

Nghe đến đó, Nam Phong liền không tiếp tục nghe nữa, hắn nhảy xuống nhà dưới, quay lại Hoa Lâu tìm gã béo.

Đối diện Hoa Lâu có rất nhiều cửa hàng, buổi tối đều đã đóng cửa cài then. Gã béo ngồi dưới mái hiên, nghiêng đầu nhìn các cô nương Hoa Lâu ra ra vào vào chào đón tiễn khách. Vì là mùa hè, quần áo ai nấy đều mỏng manh, nhìn rất bắt mắt.

"Đẹp đẽ không?" Nam Phong ngồi xuống bên cạnh gã béo.

Gã béo quay đầu nhìn Nam Phong một chút, nhếch miệng cười: "Ngươi làm gì mà đi mất vậy?"

Nam Phong không trả lời, mà đưa tay vò tóc gã béo. Tên này trước đây là một đầu trọc, gần đây bôn ba ngược xuôi, không có thời gian cạo đầu mà để tóc mọc ra. Tóc đã dài ba, bốn tấc, miễn cưỡng có thể búi lại.

"Làm gì vậy?" Gã béo giơ tay gạt ra.

"Có muốn làm quan không?" Nam Phong hỏi.

"Làm quan ư?" Gã béo nghi hoặc nghiêng đầu, vì Nam Phong hỏi quá đột ngột, hắn liền nghĩ đến chuyện vừa rồi. "Ngươi trộm quan sách của người ta à?!"

"Nhỏ giọng một chút," Nam Phong gật đầu.

Gã béo cũng rất hứng thú với quan sách kia: "Nhanh lấy ra ta xem thử, xem là quan gì."

"Thất phẩm quan huyện." Nam Phong vỗ vỗ bộ ngực, ra hiệu quan sách đang ở trong ngực mình.

"Ái chà? Không được, không được, chức quan này lớn quá, ta làm không nổi đâu, vẫn là ngươi làm đi." Gã béo liên tục xua tay. Quan huyện tuy nói không lớn, nhưng cũng không nhỏ, trong một huyện, quyền sinh quyền sát nằm trong tay, còn phải cai quản dân sinh, thuế phú, và cả việc ra tòa xử án.

"Ta gầy yếu quá, chẳng giống một vị quan," Nam Phong lắc đầu. "Ngươi cứ làm quan, ta sẽ làm sư gia của ngươi, âm thầm phụ tá ngươi."

"Ngươi làm quan, ta làm sư gia?" Gã béo có chút bỡ ngỡ.

"Dáng vẻ của ngươi thế này, ai mà muốn làm sư gia chứ?" Nam Phong trên dưới đánh giá gã béo.

Gã béo cũng biết mình không thể làm sư gia, liền nói: "Thôi bỏ đi, ngươi trả lại quan sách cho người ta đi. Chúng ta tìm một nơi yên tĩnh mà cẩn thận tu hành."

Nam Phong lắc đầu: "Chúng ta là người ngoài địa phương, ở lâu rồi sẽ có những kẻ vô lại ở đây gây sự bắt nạt. Vẫn là làm quan thì tốt hơn, sẽ không ai nghi ngờ chúng ta, cũng có thể ở lại lâu dài."

Trong sâu thẳm nội tâm, gã béo vẫn muốn được nếm thử quyền chức, lại có Nam Phong làm chỗ dựa phía sau, hắn liền đồng ý. Nhưng hắn cũng có lo lắng: "Nếu chủ nhân thật sự tìm đến, chúng ta chẳng phải bị lộ sao?"

"Việc này ta sẽ xử lý, ngươi không cần quan tâm," Nam Phong nói.

Gã béo gật gật đầu, lại dời tầm mắt về phía Hoa Lâu đối diện.

"Ngươi tốt nhất đừng có động tâm tà niệm. Nếu làm mất đồng tử thân, thì Bát Bộ Kim Thân e rằng khó mà tu luyện đến đỉnh cao được nữa," Nam Phong nửa khuyên nhủ nửa đe dọa.

"Lời này thật chứ?" Gã béo bán tín bán nghi.

Nam Phong nghiêm nghị gật đầu. Kỳ thực hắn cũng chỉ là hù dọa gã béo, Bát Bộ Kim Thân đến giờ còn chưa dịch xong toàn bộ, cũng không biết khi tu hành có kiêng kỵ gì không. Bất quá, việc tu luyện với đồng tử thân sẽ ít công sức mà hiệu quả lại cao, điều này thì đúng là thật.

Nghe Nam Phong nói như vậy, gã béo liền mất hứng thú, thẳng người đứng dậy: "Cũng không còn sớm nữa, ăn gì đó rồi tìm chỗ ngủ thôi."

Quận thành quy mô khá lớn, buổi tối cũng có chợ đêm. Hai người đến chợ đêm ăn cháo, rồi cũng quay về Lai Phúc khách sạn.

Gã béo từ đầu đến cuối vẫn giữ thói quen đọc kinh thư. Nam Phong cũng không lập tức nghỉ ngơi, mà khoanh chân tĩnh tọa, thổ nạp luyện khí. Sau canh ba, hai người mới lần lượt ch��m vào giấc ngủ.

Vì không vội vàng đi đâu cả, Nam Phong liền không dậy sớm, ngủ thẳng đến giờ Thìn mới thức dậy. Hắn cùng gã béo đi đến con phố có Hoa Lâu. Hai chủ tớ Quý Trung Lâm đã đến từ lâu, nhưng Hoa Lâu buổi sáng lại không mở cửa, nên hai chủ tớ đành ngồi gần đó, vẻ mặt chán nản chật vật.

Hai người đã ăn cơm trưa trở về, hai chủ tớ Quý Trung Lâm vẫn ngồi nguyên tại chỗ. Gã béo không đành lòng, liền muốn đưa đồ ăn cho bọn họ.

Nam Phong ngăn gã béo phát ra lòng tốt đó, nói rằng thời điểm chưa tới, không thích hợp lộ mặt.

Buổi chiều, Hoa Lâu mở cửa. Quý Trung Lâm bước vào cầu xin, nhưng lại bị đám tráng hán kia đuổi ra ngoài. Vì quan sách của Quý Trung Lâm bị bọn chúng làm mất, hắn không bỏ ra nổi tiền, bọn chúng vừa hay có cớ để không trả lại.

Không thể cầu xin đòi lại quan sách, hai chủ tớ Quý Trung Lâm chỉ có thể ấm ức quay về.

Nam Phong mang theo gã béo đi tới cửa hàng vải vóc, mua vải cho gã béo may bộ đồ mới. Sắp sửa nhậm chức làm huyện thái gia, cần ăn mặc chỉnh tề một chút.

Lúc chạng vạng, hai người trở lại khách sạn. Lúc này chính là giờ ăn tối, nhưng hai chủ tớ Quý Trung Lâm vẫn chưa hề ra ngoài ăn cơm. Nam Phong cố ý nán lại tiền sảnh chờ đợi. Đến tận canh hai, tên người hầu trung thành kia mới đi ra mua hai cái bánh.

Hai chủ tớ đã cùng đường mạt lộ. Ngày hôm sau lại đến Hoa Lâu, nhưng đối phương đã làm mất quan sách của hắn, biết lấy gì mà trả lại cho hắn đây? Cuối cùng hai người lại bị đuổi ra ngoài.

Đến tối, khi đã sơn cùng thủy tận, nhìn quanh chẳng quen ai, tên người hầu kia bắt đầu gào khóc.

Nam Phong cảm thấy thời điểm đã đến, liền đi gõ cửa, hỏi thăm nguyên do gào khóc. Quý Trung Lâm cũng không còn kịp nghĩ đến xấu hổ nữa, liền kể hết chuyện tìm hoa hỏi liễu bị lừa bịp. Trong lúc tuyệt vọng, điều gì cũng có thể thử, hắn cầu xin Nam Phong giúp đỡ đòi lại quan sách.

Nam Phong làm bộ khó xử, nói Hoa Lâu kia có quan lại làm chỗ dựa, muốn đòi lại quan sách e rằng là chuyện không thể nào. Hắn còn nói mình có một người anh họ ở địa phương này rất có thế lực, có lòng muốn quyên chức quan nhưng không có đường dây. Nếu Quý Trung Lâm bằng lòng, có thể chuyển nhượng việc này cho hắn, sẽ có thể kiếm được một ít tiền bạc, sau đó sẽ do người anh họ đi vào Hoa Lâu đòi lại.

Quý Trung Lâm tự nhiên không muốn, nhưng đã bó tay hết cách nên đành phải đồng ý, định giá tám trăm lượng bạc.

Nam Phong nói sẽ quay lại bàn bạc, sau đó liền không có động tĩnh gì nữa. Quý Trung Lâm ra giá quá cao, nơi này rất hẻo lánh, quyên một chức quan huyện e rằng còn chưa đến năm trăm lạng.

Ngày hôm sau, Quý Trung Lâm chủ động tới tìm, giảm xuống còn bốn trăm lượng. Nam Phong ra ngoài đi một vòng, sau khi trở về lại nói rằng không có số tiền đó.

Cái nghèo túng khiến người ta hạ thấp chí khí, không còn giữ được thể diện. Cuối cùng Quý Trung Lâm chủ động hạ xuống còn hai trăm lạng. Nam Phong đồng ý, liền lấy bạc ra, yêu cầu Quý Trung Lâm viết giấy chứng từ.

Quý Trung Lâm xui xẻo tìm được đường sống trong chỗ chết, vừa mừng vừa tủi. Hắn cầm tiền bạc cùng người hầu lên đường suốt đêm, chật vật quay về quê nhà.

Sáng sớm hôm sau, gã béo mặc vào bộ đồ mới, buộc tóc, cưỡi lên con ngựa cao lớn mà Nam Phong đã mua cho, do Nam Phong dẫn dây cương, vô cùng phấn khởi hướng về huyện Vu để nhậm chức.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.