Sắp nhận chức, tên béo lộ rõ vẻ căng thẳng, trên đường cứ hỏi han đủ thứ chuyện. Nhưng Nam Phong từ trước đến nay cũng chưa từng giao thiệp với giới quan trường, nên những gì anh ta biết rất hạn chế, chẳng thể nói được gì nhiều.

Vì không nắm rõ tình hình huyện Vu cùng những quy củ chốn quan trường, Nam Phong không thể nào đoán được mình sẽ gặp phải chuyện gì sau khi nhậm chức, tự nhiên cũng không thể chuẩn bị đối sách từ trước. Tuy nhiên, có một điều anh ta hiểu rõ: tân quan nhậm chức ba phần lửa. Hai người họ mới tới, đám quan lại trong huyện nha chắc chắn sẽ muốn chèn ép người mới. Chỉ cần có kẻ nào dám làm càn, phải lập tức chớp lấy cơ hội lập uy, tuyệt đối không thể để bị áp chế khí thế.

Hai người ngày đi đêm nghỉ, sau bốn ngày đã đến được địa phận huyện Vu. Khi đó, trời đã chạng vạng tối, trên đường có người dân hóng mát. Nam Phong liền đến gần bắt chuyện với họ. Huyện Vu này có tổng cộng mười chín thôn trấn, mỗi thôn trấn lại gồm từ mười đến hai mươi mấy làng. Nơi đây nằm ở biên thùy phía tây nam của Tây Ngụy, phần lớn dân chúng sống bằng nghề trồng trọt. Do mặt bắc và tây là núi, phía nam lại giáp sông, nên có một bộ phận dân cư sống bằng nghề đánh bắt cá.

Đất đai nơi đây vẫn khá màu mỡ, ngũ cốc thu hoạch cũng không ít, nhưng cuộc sống của người dân rất kham khổ. Nguồn cơn sâu xa không phải do thiên tai, mà đều là do nhân họa: một là sưu cao thuế nặng triền miên, hai là quan lại tham nhũng, bóc lột, ba là nạn sơn tặc, thổ phỉ cướp bóc hoành hành.

Họ vào đến địa phận huyện Vu khi trời đã chạng vạng tối hôm đó, và phải đến chạng vạng ngày hôm sau mới tới được huyện thành Vu. Huyện thành có phạm vi chưa đến mười dặm, không quá lớn nhưng cũng không hề nhỏ. Do nằm ở vị trí biên thùy, bốn phía thành đều được xây tường thành.

Vốn dĩ cửa thành vẫn chưa đóng, nhưng thấy hai người họ tới, lính gác cửa thành liền từ từ đẩy chốt cửa. Nam Phong liền cao giọng hô to, lính gác dừng việc đóng cửa lại, chờ hai người họ tới gần.

Lính gác thành tổng cộng có bốn người, đều cầm trường mâu. Một người trong số đó lười nhác lên tiếng với hai người: “Các ngươi tới muộn rồi, cửa thành sắp đóng, ngày mai hãy quay lại!”

Nam Phong hiểu rõ cách đối nhân xử thế, biết hành động này của đám lính gác chính là muốn vòi tiền. Anh ta liền lấy bạc từ trong lòng ra, vừa đưa vừa hỏi: “Quả thực đã quá giờ đóng cửa thành rồi ư?”

“Qua lâu rồi!” Người lính gác lớn tuổi kia thuận miệng đáp.

Nam Phong giơ tay ra hiệu tên béo không cần nói gì, rồi đưa bạc cho tên lính. Người lính g��c nhận lấy, xua tay ý bảo họ đi.

Nam Phong dắt ngựa vào thành, sau khi vào thành thì đỡ tên béo xuống ngựa, rồi quay người bước về phía tên lính vừa nhận bạc của anh ta.

Mấy tên lính gác kia không hiểu vì sao, cau mày nhìn nhau.

Nam Phong đi tới trước mặt bọn họ, lấy quan sách từ trong lòng ra, chỉ vào tên béo nói với mọi người: “Vị này chính là Quý đại nhân, huyện trưởng mới nhậm chức của huyện Vu.”

Mấy tên lính gác thành kia cũng không tỏ vẻ sợ hãi, chỉ hướng tên béo ở đằng xa, giơ tay chào: “Xin chào đại nhân.”

Tên lính gác vừa nhận tiền giơ tay chỉ về phía bắc: “Đi thẳng hướng bắc, đó chính là huyện nha.” Nói xong, hắn lại thì thầm nhỏ giọng: “Lại tới một tên nữa.”

“Ngươi tên là gì?” Nam Phong hỏi tên lính gác vừa cầm tiền.

Tên lính gác kia không đáp lời, mà chỉ liếc nhìn Nam Phong một cái, sau đó miễn cưỡng lấy ra khối bạc vụn từ trong lồng ngực, hờ hững đưa cho Nam Phong.

Nam Phong nhận lấy bạc, thừa cơ nắm chặt cánh tay tên lính gác, đạp hắn ngã xuống đất.

Tên lính gác kia giận dữ chửi bới, định bò dậy. Nam Phong bước tới, lại giáng thêm một cước, đạp hắn ngã lăn lần nữa. Chân trái anh ta gạt một cái, hất một cái, trường mâu liền nằm gọn trong tay, rồi anh ta đâm thẳng xuống bắp đùi tên lính gác.

Lần này anh ta dùng toàn lực, trường mâu trực tiếp đâm thủng bắp đùi tên lính gác.

Ba người còn lại vốn định tiến lên giúp đỡ, nhưng nghe tiếng kêu thảm thiết, liền sợ hãi lùi liên tiếp về phía sau.

Nam Phong liếc nhìn ba người kia, giọng nói bình tĩnh: “Lính gác cửa thành không làm tròn trách nhiệm, lơ là công vụ, biết rõ đã qua giờ đóng cửa mà vẫn cho người vào thành. Kẻ này nhất định là nội gián của sơn tặc. Tạm thời giữ mạng hắn lại, chờ Quý đại nhân xử lý xong việc, rồi sẽ chém đầu răn đe mọi người.”

Ba người kia đều biết Nam Phong đang nhân cơ hội này lập uy, cũng đành bó tay chịu trói. Ai bảo họ có lỗi trước, để người khác nắm được nhược điểm trong tay.

Nam Phong chỉ vào một tên lính gác: “Ngươi đi huyện nha gọi người đến đây nghênh đón Quý đại nhân. Nếu trước khi trời tối mà không đến, tức là coi thường đại nhân nhà ta!”

Lúc này tên lính gác bị đâm vào bắp đùi vẫn đang kêu thảm thiết. Ba người kia không dám cãi lời Nam Phong dặn dò, liền quay người định bỏ chạy.

“Đi một người thôi, hai người còn lại ở lại!” Nam Phong gọi lại hai tên lính gác định bỏ đi.

Hai tên lính gác kia chỉ có thể ở lại chỗ cũ, cũng không dám lại gần cứu tên đang kêu la, hèn nhát cúi đầu, thấp thỏm kinh hoàng.

“Đã qua giờ đóng cửa thành, các ngươi lại còn không đóng cửa. Không làm tròn trách nhiệm như thế, tai họa lao ngục là không thể tránh khỏi!” Nam Phong lạnh giọng nói.

Hai tên lính gác kia vừa nghe, sợ hãi đến rầm quỳ xuống, liên tục xin tha.

“Quý đại nhân ở đây, ta chỉ là vũ nhân được hoàng phi phái tới bảo vệ ngài ấy!” Nam Phong chỉ vào tên béo đang đi tới. Hành động này của anh ta chính là mượn oai hùm, vì phi tần của Hoàng thượng đông như vậy, ai mà đi tra xem Quý Trung Lâm có phải là họ hàng xa lắc xa lơ với hoàng phi nào đó không.

Hai tên lính gác kia nghe vậy, vội vàng xoay chuyển hướng, quay sang tên béo xin tha. Tên béo cũng biết hành động này của Nam Phong là để giúp mình lập uy, nên cũng không khoan nhượng, ho hắng hai tiếng: “Đây là chuyện nhỏ, để sư gia giải quyết.”

Hai người vừa nghe, lại quay sang cầu xin Nam Phong. Nam Phong thuận miệng hỏi: “Huyện nha có những chức quan nào? Tổng cộng có bao nhiêu quan sai?”

Tên lính gác hơi lùn kia mồm mép lanh lợi, vội vàng tâu báo tường tận: huyện Vu này có một huyện thừa, phụ trách đối nội, đốc thúc công văn, thuế má, dân sinh và các công việc khác. Có một huyện úy, phụ trách đối ngoại, quản lý thành phòng, lao ngục, trị an mọi việc. Hai người này là phụ tá đắc lực của huyện trưởng. Ngoài ra còn có thư lại, lệnh sử, chủ sự, người giữ ấn, đường lại, câu áp, đô đầu, công nhân, điển kho cùng một đám quan sai khác, tổng cộng hơn một trăm người. Những người này đều là thuộc cấp trực tiếp, nếu tính cả các công sai ở các thôn hương trấn, số lượng vượt quá ba trăm người.

Tiếng kêu thảm thiết của tên lính gác bị thương đã kinh động những người dân lân cận. Đông đảo người dân tụ tập ở phía xa, nhìn Nam Phong và những người khác trong cửa thành.

Tên lính gác vóc dáng thấp nói xong, Nam Phong không còn đặt câu hỏi, mà cùng tên béo đứng sóng vai, chờ đợi người của huyện nha tới đón.

Họ chờ mãi không thấy ai tới, cho đến khi trời tối hẳn, cũng không thấy một bóng người ra nghênh đón. Ngay cả tên lính gác chạy đi báo tin trước đó cũng không quay về.

“Làm sao bây giờ?” Tên béo hoàn toàn bó tay.

“Lên ngựa, đi huyện nha!” Nam Phong giơ tay chỉ về phía bắc. Trước đó anh ta đã nói rất rõ ràng, nếu trước khi trời tối không đến tức là coi thường Quý đại nhân. Xem điệu bộ này, rõ ràng là đám người kia muốn cho bọn họ một đòn phủ đầu.

Tên béo lên ngựa, Nam Phong dắt ngựa tiến lên. Tới huyện nha đã là giờ đốt đèn. Anh ta đưa ra quan sách, người gác cổng liền cho hai người vào.

Phía trước huyện nha có một quảng trường rộng lớn. Cách đại môn huyện nha năm trượng có một bức tường chắn bằng gạch. Cửa lớn huyện nha là hai cánh cửa gỗ lớn mở ngược chiều, có ba bậc thang. Bên trái cửa lớn đặt một chiếc trống lớn bằng da trâu.

Cả huyện nha gồm ba dãy sân viện. Vừa vào là đại sảnh, hai bên trái phải là các phòng nhỏ dành cho quan sai làm việc. Dãy thứ hai là nơi nghị sự, còn hậu viện là nội viện của quan huyện.

Lúc này, đại viện huyện nha tối đen như mực, ngoài người gác cổng, bên trong huyện nha không có một bóng người.

“Chuyện này là sao đây?” Tên béo dở khóc dở cười.

“Đóng cửa từ chối khách, ra oai phủ đầu!” Nam Phong bĩu môi cười khẩy. Quan lại từ nơi khác đến nhậm chức ở đây thường phải chịu sự sỉ nhục từ đám nha dịch địa phương, nói thẳng ra là bị bắt nạt người mới.

“Có phải là xảy ra chuyện gì không?” Tên béo giật mình thon thót.

Nam Phong lắc lắc đầu: “Không biết, chỉ là muốn chèn ép uy phong của chúng ta thôi.”

“Làm sao bây giờ?” Tên béo hỏi kế sách.

Nam Phong suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Ngươi muốn giải quyết dứt điểm hay muốn xử lý hòa hoãn?”

“Ngươi nói xem?” Tên béo không có chủ kiến.

Nam Phong không trả lời, mà bước nhanh đi về phía đại sảnh chính bắc. Lúc này cửa đại sảnh bị khóa trái, anh ta trực tiếp tiến vào bên trong, đi tới bục thẩm vấn của quan huyện. Trên bục gỗ có một bọc vải vàng, mở ra bên trong là một cái quan ấn.

Nam Phong cầm quan ấn, tiện tay ôm lấy cây uy côn. Sau khi đi ra thì kéo tên béo đi cùng, ven đường hỏi thăm chỗ ở của huyện thừa, rồi một mạch tìm đến, đạp cửa xông vào sân nhà huyện thừa.

Có người hầu tới ngăn cản, nhưng bị Nam Phong một cước gạt ngã. Lúc này, trong chính sảnh đang có hai người đàn ông trung niên ngồi, nghe thấy động tĩnh lạ trong sân, liền đứng dậy đi ra xem xét tình hình.

“Ngươi là người phương nào?” Một người đàn ông mặc cẩm y trong số đó cao giọng quát hỏi.

Nam Phong cũng không đáp lời, đẩy ra hai người rồi nhanh chân vào nhà. Sau khi vào nhà, anh ta giơ cao quan ấn, hô lớn về phía tên béo đang ở bên ngoài: “Quý đại nhân, quan ấn bị đánh cắp đã tìm thấy rồi!”

Lúc này, không chỉ hai người đàn ông trung niên kia ngỡ ngàng, mà ngay cả tên béo cũng sững sờ, kinh ngạc đến nỗi không nói tiếp được lời nào.

“Ai là chủ nhân nơi đây?” Nam Phong cao giọng hỏi.

“Đây là trạch viện của bổn quan, ngươi là người phương nào?” Người đàn ông mặc cẩm y cao giọng quát hỏi.

Nam Phong cũng không đáp lời, tiến lên một bước vung uy côn đánh ngã người đàn ông mặc cẩm y kia: “Ăn cắp quan ấn, tội đáng tru diệt toàn gia!”

Cú đánh này trúng vào đầu, trực tiếp khiến người đàn ông mặc cẩm y kia ngã xuống đất co giật.

Nam Phong quay đầu nhìn về phía người đàn ông trung niên đang sững sờ vì kinh ngạc ở một bên: “Ngươi là người phương nào?”

“Tiểu nhân Vương Trung Tô, chính là thuế lại của bản huyện.” Người đàn ông trung niên kia sợ hãi đến run lẩy bẩy cả người.

Nam Phong gật gật đầu, chỉ vào tên béo trong viện: “Vị này chính là Quý đại nhân mới nhậm chức. Ngươi vốn dĩ ở đây, vậy quan ấn này là ta mang đến, hay vốn dĩ đã có trong phòng này?”

Tên thuế lại kia đã rõ mọi chuyện. Bọn họ đúng là muốn chèn ép nhuệ khí của tân quan, để sau này dễ bề bóc lột quyền lực, tham ô trục lợi, nhưng vạn lần không ngờ, vị quan huyện mới nhậm chức này lại dẫn theo một tùy tùng hung ác đến vậy.

“Hả?” Nam Phong trừng mắt.

Tên thuế lại sợ hãi giật mình, rầm quỳ xuống: “Bẩm đại nhân, quan ấn là được lấy ra từ trong phòng.”

“Ừm.” Nam Phong gật gật đầu, ném uy côn xuống, xoay người đi về phía nam: “Đại nhân, ta xem người này có lòng trung thành hay không, và liệu có đảm đương được trọng trách lớn. Chức huyện thừa này có thể để hắn đảm nhiệm hay không?”

“Đây là chuyện nhỏ, ngươi cứ liệu mà làm.” Tên béo thuận miệng đáp lời.

“Vương huyện thừa, triệu tập gấp các quan sai về huyện nha, Quý đại nhân muốn thăng đường thẩm vấn!” Nam Phong kéo tên béo xoay người ra ngoài.

“Mới tới, đã đắc tội với nhiều người như vậy, e là cuộc sống sau này sẽ không dễ chịu.” Tên béo lo lắng không yên.

Nam Phong hừ lạnh: “Người không sợ đắc tội ta, ta cũng không sợ đắc tội hắn...”

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho người yêu truyện.