Phật Quang Tự tọa lạc ở phía tây bắc Túc Châu, cách thành rất gần. Nam Phong vượt tường thành, tìm một nơi kín đáo xung quanh Phật Quang Tự để ẩn mình.

Việc chọn địa điểm xây chùa chiền, đạo quán có nét tương đồng với việc chọn âm trạch, đều cần có núi làm chỗ tựa, tả hữu có núi nhỏ che chắn. Nam Phong không chọn ngọn núi cao phía chính bắc Phật Quang Tự. Mặc dù nơi đó địa thế cao, có thể bao quát toàn bộ Phật Quang Tự, nhưng các tăng nhân trong chùa chắc chắn cũng biết chỗ ấy có thể nhìn rõ nội bộ Phật Quang Tự, ẩn nấp ở đó rất dễ bị phát hiện.

Nam Phong ẩn mình trên ngọn núi nhỏ phía tây Phật Quang Tự. Nơi đây góc nhìn không thuận lợi lắm, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy cảnh vật bên trong chùa.

Khu vực Phật Quang Tự tọa lạc có tường vây rộng lớn. Dưới chân núi là nơi tọa lạc của tăng xá, thiện phòng cùng Đại Hùng Bảo Điện. Phật Quang Tự có mấy trăm tăng nhân, với hơn trăm gian tăng phòng phân bố dọc hai bên sơn đạo. Đi sâu vào trong núi một đoạn là Đại Hùng Bảo Điện to lớn.

Góc đông bắc Đại Hùng Bảo Điện có một con đường mòn uốn lượn dẫn lên núi. Cuối con đường mòn là Phật Quang Thiền Viện, cách Đại Hùng Bảo Điện 200 trượng và cách tăng xá dưới chân núi 300 trượng.

Phật Quang Thiền Viện rộng chừng hai mươi mẫu, chia thành hai khu vực đông tây. Phía tây là tháp lâm, nơi lưu giữ tro cốt của các vị tăng nhân tiền bối sau khi viên tịch. Phía đông là biệt viện, với tám tòa lầu gỗ hai tầng, phân bố ở bốn phương tám hướng. Giữa những lầu gỗ này có một tòa tháp đá, cũng cao hai tầng, ngang với các lầu gỗ. Tháp đá này rất hẹp, không dùng để ở. Căn cứ vào vị trí, tòa tháp đá này rất có thể là xá lợi tháp dùng để thờ xá lợi tử.

Tháp đá chỉ có một lối vào chật hẹp, không có cửa sổ. Lối vào ở phía nam, với cánh cửa gỗ màu đỏ và khóa cài.

Các lầu gỗ bao quanh tháp đá, cách tháp không quá vài chục trượng. Tất cả các lầu gỗ đều có cửa sổ. Mặc dù đêm đã khuya, nhưng có hai gian lầu gỗ tầng hai vẫn còn ánh nến.

Với sự phòng hộ nghiêm mật như vậy, muốn lặng lẽ trộm xá lợi tử e rằng là điều không thể. Chỉ còn cách cướp trắng trợn, nhưng những người có khả năng cướp trắng trợn thì lại lười ra tay với xá lợi tử. Bởi lẽ, xá lợi tử chỉ là thánh vật của Phật môn, đối với đạo nhân và võ nhân thì không có sức hấp dẫn gì.

Giờ Dần ba khắc, tiếng chuông từ trên núi vọng xuống.

Nam Phong nghe tiếng ngẩng đầu, chỉ thấy gác chuông ẩn mình trên đỉnh núi giữa rừng cây. Từ gác chuông có thể nhìn bao quát bốn phương tám hướng. May mà lúc trước chưa đến ẩn náu ở núi phía bắc, n���u không chắc chắn sẽ bị hòa thượng đánh chuông phát hiện.

Tiếng chuông vừa dứt, tăng nhân Phật Quang Tự bắt đầu rời giường. Hai gian phòng còn ánh đèn ở Phật Quang Thiền Viện cũng đã tắt nến, cho thấy những người trong hai gian phòng đó vẫn chưa ngủ.

Không lâu sau, các tăng nhân bắt đầu đi đến đại điện làm công khóa buổi sáng. Những vị cao tăng mặc áo cà sa đỏ thẫm ở Phật Quang Thiền Viện cũng rời thiền viện đến đại điện. Nam Phong đếm thử, tổng cộng có mười sáu người.

Trong lúc mọi người làm công khóa buổi sáng, trong thiền viện có hai vị tăng nhân lớn tuổi đang dọn dẹp. Họ quét dọn khu vực tăng nhân sinh hoạt.

Sau khi công khóa buổi sáng kết thúc, các cao tăng trong thiền viện tấp nập trở về. Cùng với hai vị tăng nhân đang quét dọn lá rụng, họ cùng nhau quét dọn tháp lâm phía tây.

Trong lúc mọi người quét dọn, Nam Phong tập trung tinh thần, cẩn thận quan sát, ghi nhớ hình dạng của mười tám người này trong lòng.

Quét dọn xong, tăng nhân thiền viện trở về lầu gỗ. Nam Phong lại âm thầm ghi nhớ chỗ ở của mười tám người này.

Đến bữa điểm tâm, lại có mười sáu người đi đến căng tin. Sau khi ăn xong và trở về thiền viện, hai người ở lại canh giữ lúc này mới đi đến căng tin ăn cơm. Hai người này chính là cặp tăng nhân hôm qua ở lại thiền viện dọn dẹp trong lúc mọi người làm công khóa buổi sáng.

Vì lúc đi không chào hỏi tên béo, sợ hắn lo lắng, Nam Phong liền lặng lẽ rời đi. Trước khi đi, y không quên san bằng chỗ lá rụng mình đã ngồi.

Trở lại nơi ở, tên béo đã tỉnh, đang ngồi xổm trước bếp nhóm lửa, "Ngươi đi đâu đấy?"

"Đi Phật Quang Tự xem xét một chút." Nam Phong đi ngang qua bếp, vào gian nhà phía đông, cởi giày rồi trèo lên giường lò.

"Đừng ngủ, còn phải ăn cơm chứ." Tên béo nói.

"Ta không ăn, ngươi tự mình ăn đi, ta muốn ngủ một chút." Nam Phong giật lấy chăn của tên béo.

Khi tỉnh dậy là buổi chiều giờ Mùi. Trong khoảng thời gian y ngủ, tên béo đã dọn dẹp lại trong ngoài căn phòng, và thêm vào vài món dụng cụ cũ nát. Thậm chí còn kiếm cho Nam Phong một bộ đệm chăn, chắc là xin được, trông rất cũ kỹ.

"Ta để cơm lại cho ngươi rồi." Tên béo đang cầm khăn lau chùi chiếc bàn cũ nát trước giường lò.

"Ta đi ra ngoài một chuyến, lát nữa về ăn." Nam Phong xuống giường xỏ giày.

"Lại đi đâu đấy?" Tên béo hỏi.

"Mua ít đồ." Nam Phong đi đến bếp, thấy bên cạnh có thêm một cái chum nước, liền múc nước rửa mặt.

"Đó là nước uống!" Tên béo gọi to.

Nam Phong cũng không nói gì thêm, sải bước ra ngoài. Y đi ra phố mua về giấy bút mực cùng một ít tạp vật.

Sau khi trở về, Nam Phong dựa vào ký ức, ghi lại tướng mạo và đặc điểm của mười sáu người kia.

Đổ mực còn lại vào hồ lô nhỏ, Nam Phong ăn qua loa một chút rồi dặn tên béo một tiếng, lại ra ngoài.

Trở lại chỗ ẩn thân, Nam Phong bắt đầu quan sát tỉ mỉ. Tổng cộng có tám tòa lầu gỗ và mười tám tăng nhân. Số lượng người ở mỗi lầu gỗ cũng khác nhau; có lầu ở ba bốn hòa thượng, nhưng cũng có lầu chỉ ở một người.

Hòa thượng nào ở lầu gỗ nào cũng phải nhớ kỹ. Tập tính và thói quen của mỗi tăng nhân cũng cần phải nắm bắt và tổng kết.

Đến chạng vạng, các tăng nhân trong Phật Quang Thiền Viện lại phải đến Đại Hùng Bảo Điện làm công khóa tối. Nam Phong nhanh chóng ghi nhớ thời gian các tăng nhân rời đi.

Những người ở lại canh giữ vẫn là hai tăng nhân phụ trách quét dọn lá rụng hôm nay. Từ đó có thể thấy, tăng nhân Phật Quang Thiền Viện đều thay phiên trực ban, hai người này có thể vừa vặn là người trực ban hôm nay.

Sau khi tan công khóa tối, thiền viện liền trở nên yên tĩnh, cũng không có tăng nhân từ bên ngoài qua lại. Đến giờ Tý, các ngọn đèn trong tháp gỗ dần tắt, cuối cùng chỉ còn hai gian phòng có ánh sáng. Hai gian phòng có ánh sáng này đã không phải hai gian phòng tối qua.

Canh giữ cả một ngày, Nam Phong có chút đói bụng, nhưng y cũng không cảm thấy mệt mỏi, nên không vội vã quay về.

Rất nhanh lại đến giờ làm công khóa buổi sáng. Lại là hai người ở lại canh giữ, mười sáu người khác đi đến đại điện. Vì đã ghi nhớ đặc điểm của những người này trước đó, Nam Phong liền phát hiện trong mười sáu người này có một người hôm qua chưa từng lộ diện. Điều đó có nghĩa là số tăng nhân ở Phật Quang Thiền Viện không phải mười tám mà ít nhất là mười chín người.

Sau khi công khóa buổi sáng kết thúc, các tăng nhân trở về. Nam Phong xác nhận lại một lần, quả nhiên không sai, trong số đó có một người y chắc chắn chưa từng thấy hôm qua.

Chờ đến giờ điểm tâm, mười sáu người đi đến trai đường, hai người ở lại canh giữ.

Nam Phong đem hình dáng và đặc điểm của mọi người đều đã ghi nhớ. Sau đó, y trở về nơi ở, ăn cơm rồi ngủ bù.

Khôi phục tinh thần, y lại trở về tiếp tục canh giữ.

Các tăng nhân sinh hoạt rất có quy luật, đến giờ Tý là tắt đèn. Lần này lại có hai gian phòng bật đèn sáng. Hai gian phòng này không phải những gian phòng hai đêm trước, mà lại là hai vị trí mới.

Bữa điểm tâm vẫn có mười sáu người đi ăn. Hình dáng và đặc điểm của mọi người Nam Phong đã ghi nhớ. Khi đối chiếu, y phát hiện thiếu một tăng nhân "cao năm thước ba tấc, tuổi hoa giáp, mắt nhỏ, bước đi chân khuỳnh ra ngoài".

Manh mối thường ẩn giấu trong những chi tiết nhỏ. Phật Quang Thiền Viện có mười chín tăng nhân, nhưng họ che mắt người khác, tạo ra vẻ như chỉ có mười tám người. Một tăng nhân khác thì ẩn mình trong bóng tối, thuộc loại kỳ binh, vai trò là làm lực lượng dự bị cho hai tăng nhân canh giữ. Nếu có kẻ nào muốn dòm ngó xá lợi tử, chúng sẽ trước tiên xác định số người trong Phật Quang Thiền Viện, sau đó tìm cách dẫn dụ hoặc tách rời hai tăng nhân canh giữ đó, nhưng họ không ngờ rằng còn có một tăng nhân khác đang ẩn mình trong bóng tối.

Mọi việc đều có hai mặt lợi hại, chuyện này cũng không ngoại lệ. Phật Quang Thiền Viện mai phục thêm phục binh, có thể kịp thời phát hiện đối thủ và ra tay ngăn chặn. Nhưng việc này cũng có một khuyết điểm rất lớn: hai tăng nhân trực ban bảo vệ mỗi ngày đều biết có người trong bóng tối giúp họ bảo vệ xá lợi tử. Cứ như vậy, họ dễ dàng sinh ra tâm lý ỷ lại, gửi gắm hy vọng vào người khác.

Còn tăng nhân ẩn mình trong bóng tối, cũng vì mình là lực lượng dự bị mà sinh ra tâm lý lười biếng. Đằng nào cũng có hai đồng môn phía trước đang bảo vệ, có chuyện gì thì họ sẽ giải quyết.

Việc canh giữ là nhàm chán nhất, nhưng cũng là việc bất đắc dĩ nhất. Nếu thực sự có bản lĩnh thì cứ trực tiếp cướp đi, đâu cần phải khổ sở như vậy. Nhưng năng lực bản thân chưa đủ, chỉ có thể kiên trì quan sát, tìm kiếm sơ hở, nghĩ cách dùng trí.

Vì mấy ngày nay chưa được nghỉ ngơi cẩn thận, sau khi trời về khuya, Nam Phong bắt đầu cảm thấy mệt mỏi rã rời. Ngay lúc y buồn ngủ, bên dưới ngọn núi truyền đến tiếng kêu gào. Nghe các tăng nhân la lớn, có vẻ như có kẻ trộm đã lẻn vào Tàng Kinh Các.

Tàng Kinh Các là nơi cất giữ kinh thư. Các chùa chiền, đạo quán lớn đều có những nơi tương tự Tàng Kinh Các. Kẻ trộm lẻn vào Tàng Kinh Các tự nhiên là nhắm đến Bát Bộ Kim Thân.

"Đúng là ngu ngốc, thậm chí còn chưa thăm dò tình hình đã vội vã ra tay." Nam Phong âm thầm nghĩ.

Kẻ trộm kia không chỉ ngu ngốc mà còn rất xui xẻo, lại bị bắt. Trước khi vị trưởng lão mặc áo cà sa đỏ thẫm đến xử lý, kẻ trộm kia đã bị một đám tăng nhân đánh cho sưng mặt sưng mũi.

Thấy vị trưởng lão kia chậm rãi đi tới, Nam Phong cũng hoài nghi không biết có phải ông ta cố ý kéo dài thời gian, để các tăng nhân dưới núi đánh thêm vài côn nữa không.

Vị trưởng lão kia đi đến, răn dạy vài câu, rồi ra lệnh cho mọi người thả tên trộm kia đi.

Mọi việc đều có hai mặt lợi hại. Việc kẻ trộm kia xuất hiện chẳng khác nào nhắc nhở mọi người ở Phật Quang Thiền Viện rằng có rất nhiều người đang nhắm vào Bát Bộ Kim Thân của họ. Cứ như vậy, tăng nhân thiền viện sẽ càng thêm cảnh giác.

Nhưng mặt tốt là, chỉ cần dưới núi có chút động tĩnh, các cửa phòng lầu gỗ xung quanh xá lợi tháp đều được mở ra, một đám tăng nhân thiền viện hiện thân ở cửa, nghiêm mật canh chừng xá lợi tháp. Điều này chứng tỏ xá lợi tháp không phải trống rỗng, mà xá lợi tử đang ở bên trong.

Đến canh hai, Nam Phong trở về. Công việc hôm nay đến đây là kết thúc, ngày mai sẽ quay lại...

Bản dịch tinh tế này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc không tùy tiện sao chép.