2023-05-05 tác giả: Viễn Đồng

Chương 433: Lửa kêu gọi

Tại khu vực bến cảng, Liszt đang chỉ huy đội cảnh vệ chặn đứng đợt tấn công, đồng thời cố gắng duy trì hoạt động của bến cảng. Bỗng nhiên, hắn ngẩng đầu lên, ngỡ ngàng nhìn về phía thành bang.

Bên trong thành bang, những kiến trúc vặn vẹo đầy bí ẩn đột ngột trồi lên từ những con phố bình thường, hiện rõ mồn một. Đại địa phương xa đang bị bóp méo, đảo ngược. Những ảo ảnh gai góc lờ mờ bao phủ núi cao, những vầng sáng hỗn độn đang từ hư vô giáng xuống. Giữa quang cảnh kinh khủng mà quỷ dị này, một thứ "bụi" tinh mịn và tái nhợt bỗng nhiên nhẹ nhàng bay lả tả xuống.

Thứ tro bụi tái nhợt đó xuất hiện trống rỗng trên bầu trời, chúng nhẹ nhàng rơi xuống như trận tuyết đầu mùa đông. Chúng xuyên qua những quảng trường dị hình vặn vẹo và những ảo ảnh đan xen, từng chút một rải rác trên những con phố Hàn Sương lạnh lẽo. Chẳng hề nặng nề, nhưng lại như vô cùng vô tận.

Tại nơi hạt bụi nhỏ bay lả tả, thành bang vốn đã mờ mịt hỗn độn vì ảo ảnh chồng chất dường như đột nhiên trở nên "rõ ràng hơn". Dù chỉ là trong nháy mắt, dù chỉ là một chút thay đổi nhỏ, nhưng Liszt rõ ràng nhận thấy giữa những ảo ảnh và khu phố chân thật lại tồn tại ranh giới.

Thế nhưng giờ phút này, hắn căn bản không kịp suy nghĩ thêm đây rốt cuộc là tình huống thế nào, thậm chí không kịp suy nghĩ về số phận của bản thân mình trong khoảnh khắc tiếp theo.

Tiếng gào thét của súng máy hơi nước khai hỏa và tiếng pháo bờ biển nổ vang từ phương xa đã kéo hắn về với thực tại.

"Đem những quái vật kia chặn lại bên ngoài khu vực bến tàu!" Liszt xuyên qua những con đường nhỏ giữa các kiến trúc, xuyên qua tuyến phòng ngự được cấu thành từ những khẩu súng máy hơi nước và từng tòa chướng ngại vật tạm thời trên đường phố, hét lớn vào binh sĩ và các quan chỉ huy, "Bảo đảm kho xăng dầu và lối đi đạn dược thông suốt! Bến cảng quyết không thể thất thủ!"

Khói lửa ngập tràn khắp nơi, trong không khí xen lẫn mùi máu tươi, dầu máy và mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ bùn nhão ô uế đã khô cạn. Một khẩu súng máy hơi nước bị phá hủy, lập tức có một con nhện máy tiếp theo từ công sự phòng thủ lao ra, duy trì tuyến phòng ngự yếu ớt.

Mà phía sau tuyến phòng ngự này, là những thiết bị bến tàu bị hư hại nặng nề, cùng với những đội ngũ đang hối hả di chuyển giữa các kiến trúc bến cảng.

Liszt tiến lên một vị trí cao, nhìn về phía bến tàu.

Khi những quái vật kia ồ ạt xông ra từ màn sương dày đặc, bến cảng suýt chút nữa thất thủ. Hắn và những binh lính của mình phải trả giá đắt, mới dọn dẹp sạch ô nhiễm trong phạm vi bến cảng, và xây dựng tuyến phòng ngự trên con đường dẫn vào thành bang, kiên cường phòng thủ cho đến lúc này.

Theo thông tin liên lạc ra bên ngoài cuối cùng, nơi đây đã là bến cảng duy nhất của Hàn Sương còn hoạt động. Các bến cảng khác hoặc đang trong tình trạng tranh giành khốc liệt, hoặc đã thất thủ, hoặc vì các thiết bị chủ chốt bị hư hại nặng nề nên không thể hoạt động.

Hắn bất chấp mọi giá để nơi này tiếp tục hoạt động, bởi vì tiền tuyến trên biển đã tràn ngập hiểm nguy. Nếu mất đi nguồn viện trợ ven biển duy nhất, hải quân thành bang sẽ thật sự chấm dứt.

Nhưng... giữa tình hình một thành bang khác đáng sợ và méo mó dần xâm nhập vào hiện thực, nơi đây có thể phòng thủ được không?

Liszt quay đầu lại, cuối cùng nhìn thoáng qua vùng đất đang lồi ra từ trong thành bang, như một khối mủ nhọt đáng sợ, biến dạng trên đại địa. Hắn cố gắng không để ý đến cảnh tượng nó đang dần lan rộng về phía bến cảng, rồi quay người rời đi tuyến phòng ngự, quay về bộ chỉ huy phòng ngự.

Nơi đây cũng là một cảnh tượng bận rộn. Sĩ quan và tham mưu đang vò đầu bứt tai, tình báo truyền về từ các nơi đều không mấy lạc quan, tiếng kêu gào và tiếng tít tít của đủ loại thiết bị liên lạc vô tuyến vang lên không ngừng.

Một tên lính truyền tin đang ngồi ở một góc phòng, qua bộ đàm vô tuyến, khàn giọng lặp đi lặp lại: "Thông cáo các chiến hạm gần biển, nơi đây là Đông Cảng, chúng ta vẫn tồn tại, nhắc lại, chúng ta vẫn tồn tại! Nơi đây là bến cảng tiếp tế an toàn duy nhất, không nên tới gần các bến cảng khác..."

Liszt trực tiếp đi tới trước mặt một thuộc hạ: "Tình huống bên bến tàu tiếp tế thế nào?"

"'Vòng nguyệt quế' hào đang bổ sung đạn dược và sửa chữa thang máy cung đạn. Chiến hạm chị em của nó đã mất động cơ, đang bị sà lan kéo về. Đạn dược, nhiên liệu và nước ngọt của chúng ta vẫn dồi dào, nhưng cần cẩu bến tàu số 4 bị hư hại, phía bên đó đang bị tê liệt..."

Liszt lắng nghe với vẻ mặt u ám. Ngay sau đó, lại có tiếng bước chân dồn dập vọng đến từ phía bên cạnh. Một sĩ quan cấp dưới đi tới bên cạnh hắn, vẻ mặt căng thẳng: "Trưởng quan, có chuyện bất thường..."

"Lúc này đâu đâu cũng là tình huống khẩn cấp," Liszt lớn tiếng nói, "Trực tiếp báo cáo!"

"Vâng, một chiếc thuyền yêu cầu nhập cảng sửa chữa, là... một chiến hạm của Hạm đội Biển Sương," sĩ quan cấp dưới với ánh mắt phức tạp đáp, "những người bất tử trên thuyền nói cơ cấu truyền động của họ bị trục trặc, thiết bị sửa chữa trên thuyền không thể khắc phục."

Liszt ngẩn người một lát, ba giây đồng hồ sau, hắn nghiến răng: "Cho họ nhập cảng, nhanh chóng giúp họ sửa chữa xong."

"Vâng, trưởng quan."

Thuộc hạ rời đi. Liszt bước nhanh đến bên cửa sổ, quan sát tình hình ngoài mặt biển.

Một chiến hạm đang bốc lên khói đặc cuồn cuộn chậm rãi tới gần ụ tàu sửa chữa, lá cờ Nữ vương Hàn Sương tung bay trên mũi thuyền. Mà ở mặt biển xa xôi hơn, khắp nơi là những xác tàu trôi nổi.

"Nửa cái thế kỷ... Lá cờ này cuối cùng dùng cách này trở lại Hàn Sương..."

Liszt vô thức lẩm bẩm.

Nhưng một giây sau, một tràng ồn ào đột nhiên vọng đến từ hành lang, cắt ngang tiếng than của vị tổng chỉ huy phòng ngự bến cảng này.

"Lại có chuyện gì nữa?" Hắn quay đầu, lớn tiếng hỏi thăm.

Một tên binh lính căng thẳng, vội vàng đẩy cửa tiến vào, vẻ mặt lúng túng bẩm báo tổng tư lệnh: "Trưởng quan! Có hai... thị dân bình thường, hai cô nương, không biết làm sao lại xông vào được, nói rằng muốn nói chuyện với ngài..."

"Thị dân bình thường? Sắp xếp họ đi lánh nạn..." Liszt vô thức mở miệng, nhưng lời vừa nói được nửa chừng, một tràng xô đẩy ồn ào nhanh chóng vọng đến từ hành lang. Ngay sau đó hắn nghe thấy tiếng ồn ào của một cô gái trẻ tuổi bên ngoài:

"Tất cả tránh ra! Tránh ra! Thời gian quý giá! Cái từ đó nói sao nhỉ... Thời cơ, đúng rồi, thời cơ chỉ có thoáng chốc thôi!"

Liszt kinh ngạc ngẩng đầu lên. Một giây sau, hắn nhìn thấy hai cô gái trẻ tuổi đã vượt qua sự ngăn cản của binh lính, xông thẳng vào bộ chỉ huy cực kỳ trọng yếu này.

Một cô gái vóc dáng nhỏ bé, gầy yếu, mặc chiếc váy vải bông màu đen, lại một tay đẩy văng hai binh sĩ cao lớn vạm vỡ ra khỏi cửa. Cô gái còn lại cao hơn một chút, mặc áo khoác nâu giản dị cùng váy vải bông, sắc mặt vẫn còn có chút căng thẳng.

Cả hai trông đều chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, cô gái gầy yếu kia thậm chí trông còn nhỏ hơn một chút.

"Lập tức rời đi," Liszt lập tức nói, sự bực bội khiến giọng điệu của hắn không mấy thiện cảm, "Nơi đây không phải nơi các ngươi quấy rối. Nếu bị lạc khỏi đoàn người lánh nạn, thì..."

"Ngươi là người đứng đầu ở đây? Chúng ta có chuyện trọng yếu," cô gái gầy yếu không đợi người khác nói hết câu đã ồn ào mở miệng, "Gần đây có chỗ nào tạm thời không sử dụng đến không? Chúng ta cần đặt ngọn lửa..."

"Đặt ngọn lửa?" Liszt không khỏi ngẩn người. Ngay sau đó, hắn ý thức được đây là một trò đùa ác ý. Hắn không thể lý giải, vì sao vào lúc này lại có hai thường dân không hiểu ra sao chạy đến đây quấy rối. Nhưng ngay lập tức, cảm giác cảnh giác nghề nghiệp đã khiến hắn lấy lại bình tĩnh, lập tức lớn tiếng hạ lệnh: "Binh sĩ, giữ các cô ta lại!"

Mấy người lính lập tức lao vào, muốn bắt giữ hai cô gái lạ. Cô gái nhỏ bé kia lập tức nhảy nhót: "Chúng ta thật sự có chuyện trọng yếu! Góc độ ở đây rất thích hợp, chỉ cần một khoảng đất trống là được! Các ngươi..."

Nàng đột nhiên ngừng lại, mở to mắt nhìn ngoài cửa sổ, như thể phát hiện ra điều gì đó.

"Ai! Bên kia được đó! Toàn bộ đại lộ không một bóng người, mà lại nối thẳng ra con đường ven biển!" Cô bé này nhảy bật lên cao, hai ba binh lính cũng không giữ được nàng. Ngay sau đó nàng lại quay đầu, gọi đồng bạn của mình: "Nina, ngươi đi bên kia, sau đó thêm vào hai điểm đốt lửa vừa tìm thấy ở phía nam, phía bên thành bang này sẽ hoàn toàn đủ!"

"A... Được!" Cô gái trẻ được gọi là Nina lập tức đáp lời. Ngay sau đó nàng quay đầu lại, vừa ngượng ngùng vừa áy náy, hơi cúi người về phía Liszt: "Dạ... Thật xin lỗi, tiên sinh, bạn của tôi không giỏi giao tiếp với người khác cho lắm, chúng tôi đi đây..."

Liszt tròn mắt nhìn. Tình huống quá đỗi lạ thường trước mắt khiến đầu óc hắn có chút hỗn loạn, nhưng hắn vẫn vô thức tiến lên một bước: "Dừng lại, ngươi..."

Hắn chưa kịp nói hết lời.

Bởi vì một chuyện kỳ lạ hơn đã xảy ra.

Bên cạnh cô gái trẻ trước mặt hắn bỗng phun trào luồng nhiệt. Ngay sau đó, nàng trong chớp mắt biến thành một vệt lửa hình vòng cung chói mắt và rực rỡ. Ngọn lửa này bốc lên trong phòng, ánh sáng chói lòa của nó tựa như chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ khiến linh hồn người ta bốc cháy. Một giây sau, ngọn lửa bay về phía cửa sổ đang mở rộng bên cạnh, như một luồng sao băng ngược, bay thẳng tới một đài cao gần khu vực bến cảng.

Liszt kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, nhưng còn không đợi hắn kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, vệt lửa kia lại đột ngột bay ngược vào phòng.

Ngọn lửa hướng về phía hắn cúi mình, phác họa hình dáng cô gái. Một giọng nói vừa rộn ràng vừa lễ phép từ bên trong vang lên, kèm theo tiếng lửa cháy lách tách: "Cảm ơn các ngươi đã bảo vệ thành phố, ta đi đây! Gặp lại!"

Vệt lửa hình vòng cung này lại một lần nữa vọt ra khỏi phòng.

"Gặp lại, gặp lại!"

Trong phòng, cô gái nhỏ bé kia cũng hô vang theo. Ngay sau đó, bên cạnh nàng bỗng hiện ra một khe nứt đen kịt, bên trong khe nứt, bóng tối cuộn trào, kéo nàng biến mất vào hư không ngay trước mắt mọi người.

"Cái này... cái này rốt cuộc là chuyện gì..."

Liszt kinh ngạc và mơ hồ nhìn cảnh tượng đó, vô thức chạy đến bên khung cửa sổ rộng mở kia, nhưng chỉ kịp nhìn thấy một vệt lửa hình vòng cung đang từ xa bay thẳng lên bầu trời.

Mà ở phía dưới vệt lửa rực rỡ này, bờ biển được rọi sáng bởi ánh lửa chói chang... Bỗng nhiên bốc cháy!

"Bờ biển Hàn Sương đã nhóm lửa!"

Trên đài quan sát của chiến hạm Biển Sương, một thủy thủ bất tử cầm loa phóng thanh, hét lớn.

Sóng lớn cuồn cuộn, gió lạnh thổi ngược, Tirian đứng sừng sững như một tảng đá ngầm ở mũi tàu, rìa boong. Trong con mắt độc của hắn, phản chiếu hình ảnh bờ biển Hàn Sương đang bốc cháy dữ dội ở nhiều nơi.

Một vệt lửa sáng rực vụt lên trên không thành bang, không ngừng đốt cháy những khu vực hoang vắng ở biên giới thành bang: những vách đá cao ngất, đá ngầm nhô lên mặt nước, tháp canh thất thủ, pháo đài hư hỏng. Từng điểm cháy đang dần kết nối, như... những cây nến nối dài bất tận.

Xung quanh chiến hạm Biển Sương, mặt biển mênh mông vô tận càng cháy rực thành từng mảng lớn.

Những xác tàu còn lại của hạm đội sao chép đang bốc cháy, những chiến hạm của Hạm đội Biển Sương hoặc hải quân thành bang cũng đang cháy, xăng dầu rò rỉ ra ngoài cũng đang cháy.

Toàn bộ biển cả, đều bị chiến hỏa thiêu đốt.

Mà giữa biển rộng đang bốc cháy này, đang phản chiếu những vầng sáng vặn vẹo, quỷ dị của thế giới gương: hạm đội U Linh không ngừng hiện lên, hình ảnh gương của Hàn Sương ở phương xa quái dị, đáng sợ, và bóng tối vô biên vô tận tràn ngập xung quanh những vật thể vặn vẹo này.

"Thuyền trưởng!" Lái chính Aydin chạy tới, lớn tiếng nói bên cạnh Tirian, "Thùng nhiên liệu cuối cùng đã được đổ ra, ngọn lửa xung quanh cũng sắp lan đến con tàu rồi!"

"Ta biết," Tirian bình tĩnh nói, trên mặt lại chậm rãi hiện lên một nụ cười, "Hải quân Hàn Sương bên kia phản ứng thế nào?"

"Họ cũng đã làm theo lệnh của chúng ta, đốt cháy lượng dầu cá voi thừa, nhưng họ vẫn chưa thể hiểu rõ chúng ta định làm gì, hoàn toàn làm theo trong tình trạng hỗn loạn. Họ mong chúng ta có thể đưa ra lời giải thích."

"Giải thích..."

Tirian lẩm bẩm khẽ khàng, chậm rãi giang hai tay ra, mặt hướng về biển cả đang dần biến thành mặt gương đen kịt.

"Aydin, ngươi thấy mặt biển này trông giống gì?"

Aydin ngẩn người một lát, ngẩng đầu nhìn quanh.

Một giây sau, vẻ mặt hắn dần đờ đẫn, thậm chí hiện lên một tia hoảng sợ.

Trên mặt biển, sóng gió chẳng biết từ lúc nào đã gần như tan biến. Bóng tối vô biên vô tận khiến toàn bộ hải vực dần dần mang cảm giác như một tấm gương.

Hỏa diễm đang cháy trước gương, từ bờ biển Hàn Sương, cho đến hải vực nơi hạm đội hỗn chiến, những ngọn lửa chiến tranh liên miên... như những ngọn nến cầu nguyện trước gương.

Tiếng sóng gió và tiếng pháo trên biển dường như đột ngột yếu đi. Mọi thứ đều xa xôi như đến từ một thế giới khác. Mà ở sự yên tĩnh quỷ dị nhưng ngắn ngủi này, Aydin nghe thấy thuyền trưởng của hắn khẽ mở lời.

"Phụ thân nói, nếu muốn chủ động tìm gặp ông ấy, hãy tìm một chiếc gương, sau đó đốt lửa trước gương."

Tirian chậm rãi giang hai tay ra, mặt hướng về biển cả đang dần biến thành mặt gương đen kịt.

"Lửa đã đốt, ngài ở đây sao?"

Thế là, hải vực Hàn Sương mở mắt.

"Ta tại."

Bản dịch này được biên soạn và bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.