Ngày 05 tháng 05 năm 2023 tác giả: Viễn Đồng

Chương 432: Đốt tro

Sương mù đang dần tan biến. Kể từ khi khai chiến, đây là lần đầu tiên màn sương dày đặc bao phủ hải vực Hàn Sương có dấu hiệu tan đi. Xung quanh chiếc thuyền Biển Sương, về phía Hàn Sương, từ mặt biển đến không trung, tất cả màn sương dày đặc đều đang biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cái vẻ u ám bao trùm mọi thứ dần rút lui, toàn bộ hải vực trở nên sáng rõ hơn.

Trên mặt biển khi sương mù tan, khắp nơi có thể thấy những con thuyền vẫn đang cháy dở, những hạm đội mô phỏng có hình dạng gớm ghiếc, quái dị, cùng vô số mảnh vỡ xương cốt trôi nổi theo sóng và dầu mỡ đang cháy.

Khói đặc cuồn cuộn, lan tràn khắp đại dương mênh mông nơi sương mù đã biến mất.

Lái chính Aydin là người đầu tiên chạy đến cửa sổ phía trước, trợn tròn mắt nhìn ra biển cả nơi màn sương dày đặc đang dần biến mất, mãi một lúc lâu sau mới lớn tiếng hô lên: "Sương mù tan rồi! Thuyền trưởng! Sương mù đang tan biến!"

"Ta nhìn thấy rồi," Tirian cũng nhanh chóng bước đến cửa sổ phía trước, nhưng vẻ nặng nề trong con mắt độc nhãn của hắn không hề giảm đi chút nào vì sương mù biến mất. "Lùi... Thật sự lùi sao?"

"Thuyền trưởng, đây không phải chuyện tốt sao?" Aydin lập tức nhận ra sự bất thường trong giọng nói của Tirian, nghi hoặc quay đầu lại. "Sương mù rút lui, điều này cho thấy thứ sức mạnh dị thường đang chiếm cứ Hàn Sương cũng..."

"Không đúng... Có vấn đề," Tirian nghiêm nghị ngắt lời lái chính. Hắn chăm chú nhìn chằm chằm mặt biển phía xa, ánh mắt càng trở nên sắc lạnh hơn. "Sương tan, nhưng những con thuyền u linh kia vẫn còn, hơn nữa dáng vẻ mặt biển..."

"Mặt biển?" Aydin nghi hoặc nhíu mày, quay đầu nhìn về phía xa. Một giây sau, hắn cuối cùng hít một hơi thật sâu.

Đúng như lời thuyền trưởng nói, tình hình không ổn chút nào. Những hạm đội mô phỏng từ bốn phương tám hướng không hề có dấu hiệu tan biến, thậm chí còn có thêm những thuyền u linh mới nổi lên từ trong nước biển, và trong quá trình này, toàn bộ hải vực đang dần chìm vào bóng tối!

Trong nước biển đang tràn ra từng mảng đen kịt lớn, trong bóng tối có thứ gì đó đang mở rộng, vô số vật thể mờ ảo đang tiến gần mặt nước. Cảnh tượng này cứ như thể có thứ gì đó cực kỳ khổng lồ hoặc một quần thể nào đó đang trồi lên từ biển sâu!

"Cái quái gì..." Aydin vô thức lẩm bẩm, nhưng còn chưa dứt lời, những tiếng nổ lớn liên tiếp đột nhiên phá tan sự tĩnh lặng cực kỳ ngắn ng��i sau khi màn sương dày đặc tan biến.

Nước biển gần đó vỡ tung, vô số con thuyền khổng lồ nổi lên mặt nước. Chúng có con trông như hài cốt, có con vặn vẹo như quỷ quái, lại có con trông quen thuộc một cách giống thật mà giả. Trong biển rộng bỗng nhiên trở nên đen kịt, cứ như thể tất cả hạm đội mô phỏng đều đồng loạt trồi lên!

"Chú ý! Chiến hạm địch xuất hiện! Chiến hạm địch... khắp nơi đều là!"

Một thủy binh sợ hãi gào lên, pháo đài gần mép boong tàu đồng loạt gầm thét, hỏa lực gầm vang gần như đồng thời trên mặt biển. Đạn pháo rít lên xé toạc không khí, những cột nước khổng lồ và những quả cầu lửa do vụ nổ tạo ra một lần nữa bao trùm biển cả.

Trong sự hỗn loạn bỗng nhiên biến đổi lớn này, Tirian vẫn chăm chú nhìn mặt biển, chăm chú nhìn những kẻ địch liên tiếp nổi lên từ trong nước biển.

Hắn nhận ra một vài trong số đó – binh lính của hắn cũng nhận ra chúng.

"Là tàu 'Kỵ Sĩ'! Con tàu 'Kỵ Sĩ' mà chúng ta đã đánh chìm ngay từ đầu!"

"Tàu 'Binh Cờ Đen'! Tàu 'Binh Cờ Đen' vừa bị đánh chìm mười lăm phút trước! Nó lại xuất hiện!"

"Tàu Dũng Khí! Và cả tàu Hoàng Tử Đột Ngột!"

"Thuyền trưởng!" Giọng của Lái chính Aydin truyền vào tai Tirian, mang theo sự bối rối chưa từng có. "Tất cả hạm đội mô phỏng... những con tàu mà chúng ta đã tiêu diệt... tất cả đều xuất hiện trở lại!"

Tirian há miệng rộng, vừa định nói gì đó, thì trong đầu đột nhiên vang lên một giọng nói: "...Chuyện này rất bình thường, bởi vì căn nguyên của ảo ảnh trong gương vẫn còn."

"Phụ thân?!" Tirian giật mình, vô thức tìm kiếm xung quanh những vật thể có thể tạo ra mặt gương. "Ngài hiện giờ..."

"Đừng nóng vội, Tirian – thời cơ đã đến." Tirian nhanh chóng trấn tĩnh lại, một tay ra hiệu Aydin chỉ huy chiến đấu, một tay nhanh chóng đáp lại trong đầu: "Ngài cần con làm gì?"

Cùng lúc màn sương dày đặc trên biển dần tan biến, màn sương dày đặc bao phủ thành bang Hàn Sương cũng biến mất – nhưng cũng như tình hình trên biển, sương mù dày đặc biến mất không có nghĩa là nguy hiểm đã kết thúc.

Ảo ảnh trong gương vẫn đang nổi lên, một thành bang Hàn Sương khác đáng sợ hơn đang dần chồng chéo lên thực tại.

Đội vệ binh thành bang vẫn đang kiên trì tác chiến, dựng chướng ngại vật trên đường phố để chặn đứng vô số quái vật như thể xuất hiện từ hư không. Tiếng súng pháo nổ vang làm rung chuyển thành phố, sự yên bình và an toàn từng có đã sớm bị xé nát hoàn toàn. Khói lửa ngập tràn trên mỗi con đường, bùn nhão ô uế cùng máu tươi dần đông lạnh đang thấm đẫm thành phố này, và càng nhiều cảnh tượng vặn vẹo vẫn không ngừng bao trùm lên mọi thứ.

"Trưởng quan, chúng ở khắp nơi!"

Trước ngã tư đường Lò Sưởi, một đội vệ binh thành bang từng bị kẹt trong màn sương dày đặc đang dựa vào hỏa lực của cỗ máy hơi nước để bắn phá những quái thai xuất hiện trên đường phố. Các binh sĩ còn chưa kịp reo hò khi sương mù tan, đã bị kéo vào một trận ác chiến mới với càng nhiều quái vật và hiện tượng kinh hoàng.

"Vậy thì nổ súng khắp nơi!" Quan chỉ huy tiểu đội gầm lên giận dữ, vừa bắn về phía xa vừa lao đến dưới chân cỗ máy hơi nước, đến bên cạnh lính truyền tin. "Có liên lạc được với các tiểu đội khác không?"

"Đội Bảy, Đội Sáu và Đội Bốn vẫn mất liên lạc!" Lính truyền tin lớn tiếng nói. "Gần một phần tư các tiểu đội đã mất tích trong màn sương dày đặc trước đây, trưởng quan!"

"Tiếp tục kêu gọi, cho đến khi có người đáp lại, hoặc là chờ viện quân đến," quan chỉ huy vỗ vào mũ bảo hiểm của lính truyền tin, quay đầu nhìn về phía xa. "Sương đã tan, cố gắng chịu đựng, tình hình đang thay đổi – đây có thể là đợt tấn công cuối cùng!"

Tháp pháo súng máy của cỗ máy hơi nước phát ra tiếng gầm vang liên tục, xé nát một cỗ máy hơi nước khác ở phía xa. Cùng lúc cỗ máy khổng lồ đó ầm ầm đổ sập, một lượng lớn bùn nhão ô uế cũng trào ra từ khoang máy móc của nó, văng vãi trên đường phố như những bộ phận nội tạng đáng sợ.

Các chiến sĩ một lần nữa lấy hết dũng khí – hoặc chỉ là để sự chai sạn tiếp tục điều khiển tứ chi mệt mỏi cực độ. Quan chỉ huy nói những lời cổ vũ mà ngay cả bản thân mình cũng không tin, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Hắn nhìn thấy hai tòa đại thánh đường tĩnh lặng sừng sững trên đỉnh núi. Một bên địa thế của thành bang như thể bị xoắn vặn mà lồi ra một cách quỷ dị. Những khu kiến trúc rộng lớn, liên miên và xa lạ đang từ từ mọc lên từ trong thành phố. Từng tầng từng lớp tòa nhà bao phủ lên không gian đường phố quen thuộc của hắn, lại có những tháp cao vặn vẹo, nghiêng ngả lan tràn ra từ bên trong công trình kiến trúc phía xa, tựa như những khối xương ghê tởm mọc thêm ra từ thân người khổng lồ, vươn dài, sinh trưởng trên bầu trời.

Mà vô số bùn nhão đang chảy ra từ khu kiến trúc cao vút đó, cuồn cuộn chảy xuống như muốn nuốt chửng cả thành phố.

"Chúa tể Tử vong ơi..." Tại nơi cao nhất của đại thánh đường yên tĩnh, Giáo chủ Igor quan sát thành bang đang dần vặn vẹo, bị những dị tượng khổng lồ nuốt chửng, cuối cùng không nhịn được khẽ cất tiếng: "Hôm nay chính là ngày tận thế sao..."

Hắn nhìn về phía xa, nhưng chỉ có thể thấy bóng tối khổng lồ đang bốc lên từ bốn phương tám hướng. Tòa thị chính đối diện đỉnh núi không biết từ lúc nào đã bị một bụi gai quỷ dị bao phủ, trong bụi gai đó, lại lờ mờ sừng sững một tòa đại thánh đường tĩnh lặng khác. Còn ở dưới chân núi, những khu kiến trúc nối liền không dứt đang lảo đảo chồng chất, dâng lên, những ngôi nhà trông như những chi thể của động vật thân mềm, tạo thành hình dáng khiến người ta rợn người.

Bên ngoài thành bang, toàn bộ mặt biển đang dần bị một màu đen đáng sợ bao phủ. Bóng tối đó như một tấm gương khổng lồ, trong đó dần dần phản chiếu một Hàn Sương khác – tựa như nhìn vào một thế giới khác qua một tấm gương cong vẹo. Cái "Hàn Sương" đó trông vặn vẹo, hỗn loạn, khắp nơi tràn ngập những sai lầm như thật mà giả, tràn ngập những ác ý đen tối nhúc nhích.

Thành phố ảo ảnh khổng lồ đang nổi lên từ biển sâu, đồng bộ ăn mòn mọi thứ từ thực tại và hư ảo.

"Đại Giáo chủ!" Một cao giai trợ tế từ cổng lớn sân thượng chạy tới, đến sau lưng Giáo chủ Igor. "Đội quân dự bị cuối cùng đã tập kết xong, các tu sĩ tĩnh lặng và những người bảo vệ sẽ bảo vệ Đại Thánh Đường đến khoảnh khắc cuối cùng!"

"Agatha vẫn chưa trở về sao?"

"Vẫn chưa liên lạc được với Quản giếng điện hạ," cao giai trợ tế nói nhanh. "Đội thăm dò dưới giếng cùng nàng báo cáo, Quản giếng không còn tin tức sau khi tiến vào một bức tường đá quỷ dị – hiện tại giếng mỏ đã bị bóng tối nuốt chửng, e rằng..."

"Quản giếng sẽ không dễ dàng gục ngã, Agatha sẽ hoàn thành nhiệm vụ của nàng... nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ." Giáo chủ Igor bình tĩnh nói.

Cao giai trợ tế do dự một chút: "Đại Giáo chủ, ngài nên đi lánh nạn rồi..."

"Lánh nạn ư? Trốn vào một căn phòng cầu nguyện an toàn nào đó trong Thánh Đường sao? Hay là ngồi thuyền chạy khỏi thành phố này?" Giáo chủ Igor quay người lại, chậm rãi lắc đầu. "Ta không cần lánh nạn, ta ở lại đây là được. Ngươi hãy đi chỉ huy đội quân bảo vệ dưới chân núi, đưa những người dân có thể di chuyển lên núi, kiên trì thêm được lúc nào hay lúc đó."

Cao giai trợ tế cuối cùng do dự vài giây, rồi mạnh mẽ gật đầu: "Vâng! Đại Giáo chủ!"

Cao giai trợ tế lui xuống, trên sân thượng một lần nữa chỉ còn lại một mình vị lão Giáo chủ.

Hắn ngẩng đầu, ngắm nhìn tòa đại giáo đường khác bị bụi gai bao phủ, trông như cái bóng của đại thánh đường tĩnh lặng.

Tòa đại giáo đường đó âm u đầy tử khí, bên trong không nhìn thấy bóng dáng bất kỳ Thánh chức giả nào.

Nó chỉ là ảo ảnh trong gương, sự xuất hiện của nó lại đại diện cho "Phản tướng" của Hàn Sương trong gương đã đến bước cuối cùng.

"Agatha... Con hẳn là vẫn đang tiếp tục thực hiện sứ mệnh của mình ở một nơi nào đó..."

Giáo chủ Igor khẽ nói, như đang lẩm bẩm một mình, lại như đang nhẹ giọng dặn dò một hậu bối nào đó đã mất liên lạc.

Hắn chậm rãi giơ tay lên, cởi bỏ chiếc bào phục lộng lẫy tượng trưng cho quyền uy của Đại Giáo chủ, rồi tháo chiếc mũ miện của mình, đặt nó lên lan can bên cạnh.

"Vậy con hẳn còn nhớ, các thánh đồ Bartok, từ trước đến nay chưa từng dừng bước trước cái chết..."

Dưới lớp hoa phục và mũ miện, lộ ra từng lớp từng lớp băng vải. Igor đưa tay sờ soạng, rồi từ từ kéo nút thắt ở gần cổ.

"Chúng ta dùng thân thể máu thịt đối kháng ô uế. Sau khi sinh mệnh kết thúc, chúng ta dùng thể xác bất diệt bảo vệ tín ngưỡng. Mà khi cả thể xác cũng kết thúc thì..."

Băng vải được cởi ra, như thể phong ấn, vật chứa bị đè nén mấy chục năm đột nhiên thoát khỏi trói buộc. Dưới lớp băng vải, không phải là một thân thể tan nát nào cả – từ lâu đã không còn thân thể.

Phía dưới đó chỉ có làn khói bụi tái nhợt.

"Chúng ta vẫn còn tro tàn nóng bỏng."

Băng vải tản ra, tro cốt bay lả tả từ mép sân thượng ra ngoài, hóa thành làn khói trắng mờ ảo, dần dần bao phủ bầu trời Hàn Sương.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.