Đối với các thuyền trưởng thường xuyên di chuyển trên Vô Ngân hải, đặc biệt là những người sử dụng kỹ thuật hiện đại để định hướng, "Tinh không" đương nhiên không hề xa lạ. Dải tinh không rộng lớn lơ lửng giữa biển sâu thẳm và Linh Giới ấy có thể cung cấp sự dẫn đường vô cùng chính xác cho đội thuyền. Ngay cả khi đội thuyền lạc vào vùng biển dị thường, nó vẫn có thể chỉ dẫn phương hướng chính xác, thậm chí còn giúp những người mắc kẹt trong "dị tượng" thoát khỏi hiểm cảnh, trở về thực tại.

Đương nhiên, cũng có những nghề nghiệp khác liên hệ đến "Tinh không". Các học giả nghiên cứu nó để khám phá những huyền bí sâu xa của thế giới; các nhà tiên tri quan sát nó để dự đoán quỹ đạo vận mệnh của vạn vật trần thế. Một vài tổ chức bí ẩn thậm chí coi Tinh không là nguồn gốc của tri thức và gợi ý; họ dùng những phương pháp nguy hiểm, lảng vảng bên lề lý trí để窥 trộm Tinh không, hòng nắm giữ những bí mật quan trọng của Ác ma mà không sa vào vực sâu. Tuy nhiên, những tổ chức nguy hiểm này cuối cùng thường trở thành thức ăn cho Ác ma vực sâu, hoặc trở thành "đồng minh" ngầm chôn vùi các tín đồ. Bởi vậy, những tổ chức bí mật này thường là đối tượng trọng điểm bị các giáo hội thành bang và chính quyền trấn áp. Nhưng dù thế nào, nghề nghiệp liên hệ mật thiết nhất, và sử dụng các loại kính Linh Giới nhiều nhất, vẫn là các thuyền trưởng trên Vô Ngân hải.

Lawrence phiêu bạt nửa đời người trên đại dương bao la đầy hiểm ác này, đương nhiên hiểu rất nhiều chuyện liên quan đến Tinh không, bao gồm cả phương pháp quan trắc lẫn những hiểm nguy phải đối mặt.

Hắn vùi sâu đầu vào vùng lõm của kính Linh Giới – ngắm sao đương nhiên phải cúi đầu, đó là lẽ thường – sau đó bắt đầu nhẹ giọng niệm tụng danh hiệu của vị thần mình tín ngưỡng, để danh hiệu ấy cùng lời chúc phúc mục sư vừa ban cho mình sinh ra cộng hưởng.

Theo một lực lượng thần bí dần dần tràn ngập, linh tính và tín ngưỡng của bản thân dần dần dâng cao, hắn đầu tiên nghe thấy tiếng động khe khẽ, tựa như có nước đang tụ lại trong chậu, rồi tiến gần đến mình. Hắn ngửi thấy mùi nước biển hơi tanh mặn, và giây tiếp theo, hắn cảm giác cả khuôn mặt đã chìm vào trong nước.

Các hoa tiêu mới vào nghề lần đầu quan trắc Tinh không rất dễ dàng giật mình hoảng hốt vào lúc này. Ảo giác "chìm trong nước, ngạt thở" sẽ khiến tâm thần họ chấn động, từ đó những hình ảnh không cần thiết xâm nhập tâm trí. Bởi vậy, lần đầu người mới quan sát sao nhất định phải có người bên cạnh hỗ trợ. Nhiệm vụ chủ yếu nhất của người hỗ trợ là phải kéo hoa tiêu mới ra khỏi kính Linh Giới trước khi họ biến dị thành một đống thịt nát nhúc nhích. Quá trình "thích nghi" này thường kéo dài vài tuần.

Nhưng điều này đối với Lawrence mà nói, hoàn toàn không phải vấn đề.

Hắn biết rõ "nước biển" đang bao trùm lấy mình chính là sức mạnh của Nữ thần Bão tố Gormona – thần sẽ không làm hại tín đồ của mình. Giờ đây, hắn có thể mở mắt.

Lawrence chậm rãi mở mắt.

Tinh tú đầy trời cùng bóng đêm vô tận đồng thời tràn ngập trong mắt hắn.

Hắn quan sát xuống dưới, nhìn thấy bóng tối vô tận, không gian sâu thẳm thăm thẳm vô biên. Ở rìa không gian lại có những luồng sáng hỗn độn phun trào, đó là một vài hình chiếu của Linh Giới ở tầng sâu thế giới. Và trong bóng tối ấy, là vô số những điểm sáng cố định và dày đặc, chúng tụ thành những cấu trúc lớn nhỏ dạng cụm hoặc dạng bông, có cái tựa như đám mây, có cái tựa như vòng xoáy, có cái tựa như dòng sông. Vô số điểm sáng hùng vĩ này bao trùm tầm mắt của lão thuyền trưởng, phác họa một… cảnh tượng thần bí nào đó mà phàm nhân chưa từng biết đến.

Và ở sâu trong Tinh không, như một tấm màn che rộng lớn, tại khe hở giữa một vài "quần tinh", lại có thể loáng thoáng nhìn thấy một vài bóng ảnh hỗn độn khác biệt với bóng tối. Chúng tựa như phiêu phù trong sâu thẳm tinh quang, hiện ra những lục địa vỡ nát phân bố dạng phóng xạ. Giữa chúng lại vắt ngang những "dòng sông" ảm đạm, tái nhợt, chỉ cần nhìn lên một cái liền có thể khiến người ta hoa mắt chóng mặt, tâm thần hoảng sợ.

Đó là "Vực sâu" còn sâu hơn Linh Giới, là cố thổ khủng khiếp của Ác ma vực sâu – Biển sâu thẳm.

Tinh không là một tầng màn che phiêu phù giữa biển sâu thẳm và Linh Giới.

Lawrence cẩn thận khống chế tầm mắt, đừng để bản thân nhìn chăm chú quá nhiều vào chiều sâu vực thẳm, để tránh gây chú ý cho những Ác ma hỗn độn có trí tuệ. Đồng thời, hắn tập trung tinh thần, bắt đầu tìm kiếm vị trí của mình trong Tinh không.

Hắn tìm thấy, một hình chiếu ảm đạm, tựa như một linh hồn bàng hoàng không nơi nương tựa, phiêu phù ở đâu đó giữa quần tinh.

Lawrence nhìn chăm chú vào hình chiếu ấy, tỉ mỉ phân biệt hồi lâu, chợt không kìm được nhíu mày.

Vị trí của mình... ngay tại gần biển Hàn Sương?

Lòng lão thuyền trưởng thắt lại, bắt đầu lục lọi hai tay. Hắn sờ tới cần điều khiển ở mặt bên thiết bị kính, cẩn thận từng li từng tí điều chỉnh máy móc. Rất nhiều thấu kính nhỏ ở mặt bên cỗ máy hình trụ lập tức vận hành, bắt đầu điều chỉnh góc độ quan sát "Tinh không" trong tầm mắt Lawrence.

Sau khi liên tục xác nhận, hắn phát hiện mình quả thực đang ở gần biển Hàn Sương – đã sớm đến vị trí có thể nhìn thấy bản đảo Hàn Sương.

Đúng lúc này, Lawrence cảm giác mắt hoa lên.

Bản đồ Tinh không đầy vô số điểm sáng ấy lóe lên một cái, đột nhiên trở nên đen kịt một màu, ngay sau đó lại khôi phục như thường.

Lawrence chợt cảm thấy kinh ngạc, bản năng muốn lần nữa điều chỉnh cần điều khiển để khôi phục thị giác, nhưng kinh nghiệm nhiều năm khiến hắn cứng rắn dừng lại bản năng ấy, và đột nhiên ngẩng đầu lên.

Bản đồ Tinh không nhấp nháy, có thể là do kính Linh Giới trục trặc. Mà bất kể nguyên nhân là gì, chỉ cần trong quá trình quan sát sao xuất hiện bất kỳ hiện tượng dị thường nào, đều phải lập tức thoát ly khỏi sự nhìn chăm chú.

Đây là quy tắc an toàn được vô số tiền bối tổng kết bằng cả sinh mệnh.

Lawrence xoa xoa mi tâm, đưa tay nhìn thoáng qua đồng hồ trên cổ tay, phát hiện thời gian vừa mới trôi qua vài phút.

Hắn bắt đầu kiểm tra toàn bộ thiết bị kính, chuẩn bị sau khi loại trừ trục trặc, xác nhận an toàn rồi mới tiến hành quan trắc thêm lần nữa.

Nhưng ngay khi hắn vừa muốn mở vỏ máy ra, một tràng tiếng gõ cửa đột nhiên cắt ngang động tác của hắn.

"Thuyền trưởng!" Tiếng của hoa tiêu truyền đến từ ngoài cửa. "Thuyền trưởng ngài đã kết thúc quan trắc chưa? Chúng ta đã nhận được tín hiệu rồi!"

Lawrence hơi nhíu mày, hơi chút do dự rồi bỏ dở công việc, bước nhanh tới trước cửa. Mở cửa ra thì thấy hoa tiêu đang đứng ở cửa.

"Chúng ta đã nhận được hồi đáp từ Hàn Sương," hoa tiêu đầu tiên nhìn thoáng qua tình hình trong phòng quan sát sao, đại khái xác nhận trong phòng không có gì dị thường rồi mới đưa mắt nhìn Lawrence. "Lệnh cho phép thông hành gần biển và cho phép nhập cảng đã được truyền đạt."

Lawrence hơi cau mày, trong lòng chẳng hiểu sao lại nổi lên chút quái dị. Liên tưởng đến điểm không hài hòa vừa phát hiện trong phòng quan sát sao, hắn nghiêm túc hỏi: "Đã nhìn thấy bản đảo Hàn Sương chưa?"

"Đã có thể nhìn thấy và xác nhận," hoa tiêu gật đầu. "Sương mù trên biển đã tan, hướng đi của chúng ta có chút lệch, lệch rất nhỏ – nhưng đã điều chỉnh lại rồi."

Lawrence quay đầu nhìn thoáng qua phòng quan sát sao, vẻ mặt có vẻ hơi ngưng trọng.

"Thuyền trưởng?" Hoa tiêu cuối cùng chú ý tới vẻ mặt dị thường của lão thuyền trưởng, vẻ mặt cũng trở nên căng thẳng. "Ngài có phát hiện gì sao?"

"Phòng quan sát sao vừa rồi có chút không thích hợp... Hơn nữa, căn cứ kết quả quan trắc, chúng ta đáng lẽ đã sớm đến gần biển Hàn Sương, không thể nào có chuyện bị sương mù hoặc lệch đường hàng hải quấy nhiễu mà không nhìn thấy Hàn Sương," Lawrence thấp giọng nói. "Ngươi hãy sắp xếp thợ máy kiểm tra tổ kính Linh Giới một chút, xem có phải thiết bị có vấn đề không, ta sẽ lên xem tình hình."

"Vâng, thuyền trưởng."

Lawrence cực nhanh rời khỏi đáy khoang thuyền, dọc theo cầu thang và hành lang, xuyên qua từng khoang của tàu Gỗ Sồi Trắng, rất nhanh đã lên đến boong tàu.

Hắn không quay về đài chỉ huy, mà trực tiếp đứng ở boong mũi tàu quan sát tình hình từ xa.

Một tòa thành bang cỡ lớn, ngay trước mũi tàu Gỗ Sồi Trắng. Kiến trúc ven biển và thiết bị bến cảng của thành bang có thể nhìn thấy rõ ràng. Sương mù đã tan đi, những gợn sóng nhẹ trên mặt biển chậm rãi chập chùng. Bầu trời lơ lửng những tầng mây đậm nhạt giao thoa, ánh sáng trời từ đám mây chiếu xuống, chiếu sáng mặt biển và thành bang ở phía xa.

Nhìn qua đúng là Hàn Sương, không có bất kỳ dị thường nào.

Lawrence cau mày, lại ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời.

Ngoại trừ mây khá nhiều ra, cũng không có bất cứ dị thường nào.

Sau một lát, hắn rời khỏi boong tàu, trở lại đài chỉ huy. Cùng lúc đó, thủy thủ đang canh giữ máy điện báo cũng kịp thời nhận được thêm một phần tin tức chào mừng do bến cảng Hàn Sương gửi tới.

Lawrence nhìn bản ghi chép của thủy thủ –

"Bến cảng đã mở cửa, hoan nghênh đến Hàn Sương."

Lawrence trợn mắt nhìn, đột nhiên cảm thấy có l��� mình đã quá căng thẳng. Trục trặc nhỏ của kính Linh Giới cùng với sương mù dày đặc trước đó trên biển đã khuếch đại sự căng thẳng của hắn. Thật ra nơi đây hiển nhiên mọi thứ đều bình thường.

"Chúng ta cập bờ."

"Vâng, thuyền trưởng."

...

Duncan và nhóm của hắn rời khỏi "Đường thủy thứ hai", và từ biệt Nemo trong mật đạo thông với Đường thủy thứ hai.

Trước đó, họ đã tìm kiếm hồi lâu trong hành lang đổ nát ấy, nhưng cuối cùng vẫn không phát hiện được manh mối nào. Không tìm thấy thêm "bùn nhão" nào nữa, cũng không tìm thấy lỗ hổng hay vết tích "bùn nhão" chảy vào hành lang.

Đương nhiên, cũng không tìm thấy nơi bí ẩn mà "Quạ Đen" đã từng lạc vào.

Manh mối dường như đã đứt đoạn.

"Ta và lão Quỷ sẽ an táng Quạ Đen thật tốt, xin chuyển lời đến thuyền trưởng Tirian, Quạ Đen đã ra đi như một chiến sĩ chân chính – hắn là một thành viên đáng tự hào của hạm đội Biển Sương."

Trong mật đạo, Nemo tháo mũ trên đầu xuống, hơi cúi người nói trước mặt Duncan.

"Ta sẽ nói cho hắn biết," Duncan nhìn vị "Người Liên Lạc" trước mắt, giọng điệu đặc biệt trịnh trọng nói. "Mặt khác, cuộc điều tra chuyện này vẫn chưa kết thúc."

Nemo ngẩng đầu, đối mặt với ánh mắt của Duncan.

"Quạ Đen đã để lại một tin tức rất quan trọng, hắn tuyệt đối đã từng đi qua một nơi nào đó, cái 'hàng nhái' kia không thể nào tự dưng xuất hiện trong Đường thủy thứ hai," Duncan chậm rãi nói. "Ta sẽ điều tra, nếu cần thiết – ta sẽ lục soát khắp thành bang này, từ viên ngói, viên gạch, cho đến từng cọng cỏ, từng tấc đất."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho kỳ truyện này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.