Trên đường đi về phía bắc, mọi người thỉnh thoảng gặp những thuật sĩ luyện khí và những người luyện võ mang đao vội vã đi đêm.

Là một trong cửu châu, Kinh Châu có diện tích khá rộng lớn. Mãi đến canh ba, mọi người mới đến bờ sông.

Lúc này đã là đêm khuya, tự nhiên không tìm được thuyền để qua sông, mà mọi người cũng không cần thuyền. Đến gần bờ sông, bốn người Diêu Bắc Lân giật cương tăng tốc, phi ngựa đi trước, cách nhau mười trượng, nối đuôi nhau thành hàng.

Long Câu là chủng loài lai giữa Hắc Long Bắc Hoang và ngựa cái, là hậu duệ long huyết, thiên sinh dị chủng, có thể xuống nước không chìm, có thể lướt sóng đạp nước.

Khi Bạch Hổ chạy đến bờ sông, bốn con Long Câu đã lao xuống nước. Đây không phải là lần đầu tiên mọi người làm chuyện tương tự, ngay cả tọa kỵ cũng đã có sự ăn ý. Thấy đám người Diêu Bắc Lân nghiêng người nhường lưng ngựa, không đợi Hạ Mộc ra lệnh, Bạch Hổ đã nhảy lên, mượn lực từ lưng bốn con ngựa đang phi nước đại trên sóng, nhảy lên bờ bắc trước.

Đợi Bạch Hổ qua sông an toàn, bốn người lập tức trở lại lưng ngựa, lướt sóng lên bờ, bám sát theo.

Canh tư, mọi người băng qua Kinh Châu tiến vào địa phận Dự Châu, lúc này cách hoàng thành chưa đầy ngàn dặm.

Ngựa không ngừng vó phi nước đại mấy ngàn dặm, dù là Long Câu long huyết dị chủng, cũng có chút không chịu nổi, khóe miệng bắt đầu xuất hiện bọt trắng, tốc độ cũng dần chậm lại.

Mắt thấy Long Câu đi theo càng ngày càng cảm thấy khó nhọc, Hạ Mộc trầm ngâm một lúc rồi ra hiệu cho Bạch Hổ dừng lại bên một con suối nhỏ.

Mấy con Long Câu đã khát khô từ lâu, không đợi chủ nhân xuống ngựa, đã tự mình đến bên suối cúi đầu uống nước.

"Các ngươi nghỉ ngơi ở đây một chút, ta đi trước một bước." Hạ Mộc nói.

Lo lắng cho sự an toàn của Hạ Mộc, Nhậm Càn Dương lắc đầu nói: "Vương gia, hay là chúng ta cùng đi."

Hạ Mộc chỉ tay về phía đông bắc: "Ta biết có một con đường tắt đến thẳng hoàng thành, nhưng đường núi quá hiểm trở, Bạch Hổ của ta đi được, nhưng Long Câu của các ngươi không đi được. Chốc nữa các ngươi cứ tiếp tục đi đường lớn, vào thành rồi đến ngoài hoàng cung đợi ta."

Nhậm Càn Dương và những người khác vẫn không yên tâm, còn muốn khuyên thêm, nhưng bị Tử Hứa dùng ánh mắt ngăn lại. Nàng để ý thấy suốt dọc đường vành mắt Hạ Mộc luôn đỏ hoe. Quả là tình huynh đệ sâu đậm, Hạ đế bệnh tình nguy kịch, Hạ Mộc đang lo lắng không thể gặp mặt huynh trưởng lần cuối.

Không đợi mọi người nói thêm, Hạ Mộc đã thúc Bạch Hổ xông vào rừng rậm phía đông bắc. Bạch Hổ nhảy vài cái trong núi, nhanh chóng vượt qua đỉnh núi, biến mất khỏi tầm mắt.

Trong bốn người, ngoài Nhậm Càn Dương một mắt, Diêu Bắc Lân cao lớn và nữ tướng Tử Hứa, còn có một nam tử trẻ tuổi dáng người cao gầy, tên là Tự Thanh Sơn, người này ngày thường ít nói. Thấy Hạ Mộc đi trước một mình, Tự Thanh Sơn có chút lo lắng, cau mày nhìn Tử Hứa: "Vừa rồi tại sao ngươi không để chúng ta khuyên can?"

"Vô dụng thôi, chúng ta không thể khuyên được." Tử Hứa thở dài.

Nhậm Càn Dương tặc lưỡi lắc đầu: "Có gì đó không đúng. Trước đây quân lương đều được cung cấp hàng tháng, mấy tháng gần đây đột nhiên giảm xuống còn bảy ngày. Lúc trước ta còn thắc mắc mãi, giờ nghĩ lại, rõ ràng là có kẻ không muốn Vương gia tiếp nhận đế vị, muốn giở trò, giảm quân lương của chúng ta là sợ Vương gia biết được sự thật sẽ mang quân đánh trở về."

Nhậm Càn Dương nói xong, Diêu Bắc Lân và Tự Thanh Sơn đều gật đầu tỏ ý đồng tình.

Tử Hứa cười khổ nói: "Vương gia thông minh như vậy, những gì chúng ta nghĩ ra được, ngài ấy tất nhiên cũng nghĩ ra."

"Nếu Vương gia thật sự nghĩ tới, thì phải biết một mình quay về rất nguy hiểm." Nhậm Càn Dương nói.

Tử Hứa ngồi xổm xuống rửa tay, đồng thời nói: "Vương gia tất nhiên biết, nhưng nếu hoàng thành thật sự xảy ra chuyện, dù bốn người chúng ta cùng đi, chúng ta cũng không thể toàn mạng trở ra."

"Long Câu Thiết Giáp của Hữu Đức còn ở phía sau." Nhậm Càn Dương nói.

Tử Hứa lắc đầu: "Vô dụng thôi. Ngoài năm ngàn cận vệ trong thành, bên ngoài còn đóng ba vạn cấm quân, Long Câu Thiết Giáp dù lợi hại đến đâu cũng không thể lấy một địch trăm."

Nghe Tử Hứa nói, ba người đều cau mày.

Tử Hứa đứng thẳng dậy, phủi tay: "Thực ra chúng ta cũng không cần quá lo lắng, chỉ cần Hạ Đế còn sống, ai cũng không dám làm càn. Hơn nữa, Vương gia cũng là cao thủ võ công, lại có Bạch Hổ đi cùng, ai dám gây khó dễ cho ngài ấy?"

Tự Thanh Sơn trầm giọng nói: "Bọn họ ngay cả chim đưa thư của Hạ Đế cũng dám bắn chết, còn có chuyện gì bọn họ không dám làm?"

"Nổi loạn thì bọn họ không dám. Nếu bọn họ thật sự dám làm phản, bắn chết sẽ không phải là chim đưa thư, mà là chính Hạ Đế." Tử Hứa dừng một chút, rồi nói tiếp, "Hơn nữa, Tế sư tuy có thể thông linh với thần minh, truyền đạt thần dụ, nhưng không phải là dòng dõi hoàng tộc, không thể cảm ứng Kim Long, cũng không được kế thừa ngôi vị."

"Thôi được rồi, đừng nói nữa." Diêu Bắc Lân phẩy tay cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người. "Nhanh lên đường thôi."

Ngựa bình thường sau khi phi đường dài không thể uống nhiều nước, nhưng Long Câu có huyết mạch Thủy tộc, sau khi uống nước tinh thần phấn chấn hẳn lên. Bốn người lập tức lên ngựa, phi nhanh về phía trước.

Phi nước đại thêm một canh giờ, lúc bình minh, bốn người cuối cùng cũng đến cổng thành phía nam của hoàng thành.

Mùa hè trời sáng sớm, cổng thành cũng mở sớm, lúc này bốn cổng thành đã mở, người qua lại tấp nập.

Trước đó bốn người vẫn luôn lo lắng bất an, thấy trong ngoài hoàng thành vẫn bình thường, không có gì khác lạ, lúc này mới yên tâm, sau đó thúc ngựa vào thành.

Cả đêm không ăn gì, bốn người đều hơi đói. Thấy ven đường có người bán bánh nướng, Nhậm Càn Dương bèn xuống ngựa, định mua vài cái.