Mọi người đồng thanh đáp lại.

Hạ Mộc cất tờ giấy lụa vàng đi, nói tiếp: "Chuyện này không được tiết lộ ra ngoài, nếu giám quân hỏi, cứ nói là ra ngoài thăm dò tình hình địch."

Mọi người lại gật đầu.

Hạ Mộc vẫy tay, mọi người lui xuống.

Sau khi mọi người rời đi, Cơ Hữu Đức tiến lại gần: "Vương gia, trong trướng của ta còn có ba trăm Long Câu Thiết Giáp, cũng mang theo luôn đi."

Thấy Hạ Mộc nhíu mày, Cơ Hữu Đức lại khuyên: "Long Câu lai một ngày đi ngàn dặm, sẽ không làm chậm trễ hành trình của chúng ta."

"Được rồi, ngươi cứ làm đi." Hạ Mộc quay người đi vào hậu trướng, vội vàng thu dọn hành lý.

Đầu giờ Dậu, mọi người đã chuẩn bị xong, tọa kỵ của Hạ Mộc là một đầu Tây Hoang cự Hổ, toàn thân trắng như tuyết, nặng ngàn cân, mắt rồng giận dữ, trông rất oai phong.

Hạ Mộc cưỡi Hổ đi trước, Diêu Bắc Lân và những người khác theo sát phía sau, phía sau là ba trăm Long Câu Thiết Giáp của Cơ Hữu Đức.

Ngay sau khi Hạ Mộc và những người khác rời khỏi doanh trại, hai con chim đưa thư lặng lẽ bay lên từ trong doanh trại, vỗ cánh bay cao, bay nhanh về phía bắc...

Lòng Hạ Mộc như lửa đốt, mong muốn trở về nhanh chóng, thúc giục Bạch Hổ phi nhanh về phía trước. Bạch Hổ thân hình to lớn, mỗi lần nhảy vọt đều vượt qua mười trượng.

Tọa kỵ của đám người Diêu Bắc Lân đều là Long Câu thuần chủng, cố hết sức mới miễn cưỡng theo kịp. Chỉ khổ cho ba trăm Thiết Kỵ phía sau, tọa kỵ tuy là Long Câu nhưng lại là giống lai, không thể so sánh với Long Câu thuần chủng về kích thước lẫn tốc độ, dù cố gắng hết sức cũng dần bị bỏ lại phía sau.

Nam Hoang tuy núi cao rừng rậm, nhưng dưới tán cây vẫn có đường đi. Con đường này vốn là đường mòn của Man nhân, trước đó khi đại quân tiến vào đã phát quang cây cối hai bên, khiến con đường tuy không bằng phẳng như quan đạo lát đá, nhưng cũng khá rộng rãi.

Do Nam Hoang mưa nhiều và nóng bức, cây cối mọc um tùm và cao lớn, những tán cây khổng lồ đan xen vào nhau, che khuất ánh mặt trời, khiến dưới rừng ít ánh sáng. Vì vậy, con đường mà mọi người đang đi trở thành khu vực hiếm hoi trong rừng có ánh nắng mặt trời chiếu tới.

Ai cũng biết, nơi bằng phẳng và có ánh nắng là nơi lý tưởng để loài quái xà nghỉ ngơi, trên đường thỉnh thoảng có thể thấy những quái xà lớn nhỏ. Cảm nhận được tiếng vó ngựa rung chuyển, hầu hết đều trốn vào rừng cây hai bên, nhưng cũng có ngoại lệ. Những con cự mãng quái xà khổng lồ dài vài trượng, to hơn thùng nước, sau khi bị kinh hãi cũng không bỏ chạy mà cuộn tròn thân hình lại, ngẩng đầu lên cắn xé.

Bạch Hổ tuy thân hình to lớn nhưng lại cực kỳ nhanh nhẹn, không sợ những loài quái xà này, cứ thế xông tới, vung vuốt trên không trung, tiếp đất rồi lại lao về phía trước, chỉ để lại những con quái xà bị cắt đầu quằn quại phía sau.

Ngoài các loại quái xà, đôi khi trên đường còn gặp phải những đàn cự tượng và tê ngưu khổng lồ, việc xua đuổi chúng cũng rất dễ dàng, chỉ cần một tiếng hổ gầm vang vọng khắp núi rừng là có thể khiến chúng hoảng sợ bỏ chạy.

Mọi người xuất phát vào giờ Dậu, mùa hè trời tối muộn, mãi đến cuối giờ Tuất màn đêm mới buông xuống, lúc này mọi người đã đến biên giới Nam Hoang, đi thêm một chút nữa là có thể vào địa phận Kinh Châu.

Gần canh hai, phía trước mọi người xuất hiện một tòa thành trì. Vào giờ này, cổng thành đã đóng từ lâu. Hầu hết các thành trì lúc này đều được xây dựng ở cửa ải, nếu đi đường vòng, e rằng sẽ rất mất thời gian.

Trong lúc phi nước đại, tiếng gió rít bên tai, mọi người ít trò chuyện. Thấy Bạch Hổ giảm tốc độ, đám người Diêu Bắc Lân vội vàng thúc ngựa đuổi theo.

Đoán được suy nghĩ của Hạ Mộc, Tử Hứa trầm giọng nói: "Mỗi tòa thành đều có Vu sư hỗ trợ canh giữ, tin tức chúng ta hồi triều không thể giấu được."

Chưa đợi Hạ Mộc đáp lời, Nhậm Càn Dương đã tiếp lời: "Bọn họ truyền tin cũng cần thời gian, chỉ cần chúng ta đi suốt đêm, không ngừng nghỉ, trước bình minh có thể về tới hoàng thành. Cho dù bọn họ nhận được tin trước, cũng không kịp làm gì."

Lúc này mọi người cách tòa thành phía trước chưa đầy hai dặm, thấy Hạ Mộc gật đầu, Nhậm Càn Dương liền cất cao giọng nói: "Quân vụ khẩn cấp, mười vạn hỏa tốc, , lập tức mở cổng thành ra!"

Nghe thấy Nhậm Càn Dương hô lớn, binh sĩ canh cổng thành không chút do dự, lập tức gọi đồng đội kéo then mở cửa. Không phải bọn họ lơ là nhiệm vụ, lỏng lẻo phòng bị, mà là đêm nay đúng vào ngày rằm, trăng sáng vằng vặc, từ xa họ đã nhìn thấy con Bạch Hổ khổng lồ và năm con Long Câu cao lớn khác thường. Chủ nhân của những tọa kỵ này là ai, với tư cách là người canh cổng biên giới, họ tự nhiên biết rõ.

Thấy cổng thành mở ra, mọi người lập tức tăng tốc, phi nước đại về phía cổng thành đang từ từ mở ra.

Phát hiện kỵ binh Thiết Giáp phía sau tụt lại hơi xa, Cơ Hữu Đức bất đắc dĩ lên tiếng: "Vương gia, các người đi trước đi, chúng tôi chậm nhất cũng chỉ nửa canh giờ là đến."

Hạ Mộc gật đầu: "Chưa có chiếu chỉ, ngoại quân không được vào thành, các ngươi hãy đợi ở phía nam thành."

"Vương gia yên tâm, quy củ tôi hiểu." Cơ Hữu Đức ghìm cương giảm tốc độ, nhìn mọi người băng qua cổng thành, phi nhanh về phía trước.

Vào địa phận Kinh Châu, có quan đạo rộng rãi bằng phẳng. Đêm khuya tĩnh lặng, năm người thúc ngựa vượt qua các châu phủ, truy tinh cản nguyệt, một đường gió lốc tiến về phía bắc.

Tuy rằng việc Vũ phân chia cửu châu đã được trăm năm, nhưng thiên hạ hiện nay không hề thái bình. Bên ngoài cửu châu yêu tà hoành hành, quỷ quái lộng hành, bên trong cửu châu giáo hóa còn nông cạn, lòng người bất ổn. Để chống lại kẻ thù và tự bảo vệ mình, kiếm sống qua ngày, người Hạ có phong tục thượng võ. Khắp nơi trong cửu châu đều có các tông phái lớn nhỏ.