Dù đi chân trần, nhưng Bá Vũ vẫn không ngừng nghỉ mấy ngày liền, ngày nào cũng miệt mài trên đường, tốc độ không hề chậm, thậm chí vượt xa tốc độ xe ngựa thông thường. Những điển tích về Ngũ Giáo, Ngũ Hình, Cửu Đức được khắc trên thân cây là ý tưởng nảy ra trong đầu chàng trên đường đi.

Thời thượng cổ, môi trường sinh thái rất tốt. Ngay cả ở những nơi có người sinh sống cũng không thiếu những cổ thụ chọc trời đã sống hàng trăm, hàng ngàn năm tuổi, thậm chí ngay trong thôn trại Thành Khuếch. Bá Vũ cùng mọi người chọn những cây gỗ chắc, bóc một mảng vỏ trên thân cây, làm phẳng bề mặt đó rồi khắc chữ lên. Để chữ viết có thể bảo tồn lâu dài trên những cây còn sống, họ còn dùng nhiệt hun than hóa những phần đã khắc.

Cửu Điển do Cao Đào soạn đã dâng lên triều đình cả một xe đầy thẻ tre. Bá Vũ không thể nào khắc hết từng ấy lên thân cây. Sở dĩ chàng chọn những bộ này vì chúng vừa vặn là những điều dân chúng các nơi đều cần hiểu rõ, hơn nữa yếu nghĩa lại được tổng kết rất súc tích.

Chẳng hạn, điều quan trọng nhất trong «Ngũ Giáo» được khắc là "Cha nghĩa mẫu từ huynh hữu đệ cung tử hiếu" – mười chữ này ngắn gọn nhưng đầy đủ ý nghĩa. Vì sao lại ngắn gọn, thậm chí tiết kiệm chữ đến mức vàng ngọc như vậy? Với tài năng của Cao Đào, việc viết vạn lời cũng chẳng có gì khó. Học trò của ông đã từng tuyên đọc Cửu Điển và giải thích cho quần thần suốt ba ngày trên triều đình, nhưng cái khó thực sự là biến phức tạp thành đơn giản.

Cần phải biết rằng, thời cổ đại, dân chúng các bộ lạc hầu như đều không biết chữ. Nếu lời văn quá thâm thúy, mọi người căn bản không thể hiểu được. Nếu không có sự tổng kết chặt chẽ, mọi người cũng sẽ không thể ghi nhớ. Do đó, cốt lõi của Ngũ Giáo chính là mười chữ này, và Bá Vũ đã khắc chúng lên thân cây. Không biết chữ cũng không sao, chỉ cần Bá Vũ giới thiệu một lần về những chữ đó, mọi người đều có thể hiểu và ghi nhớ.

Nếu dân chúng đã không biết chữ, vậy hà cớ gì phải vẽ vời thêm chuyện khắc nó lên thân cây? Khắc hay không khắc, ý nghĩa và tác dụng của nó hoàn toàn khác biệt. Khắc lên thân cây chẳng khác nào khắc vào lòng dân, dần dần hình thành nếp sống, phong thái trong dân chúng.

Không phải tất cả mọi người đều có thể nghe được lời giới thiệu của Bá Vũ. Những người khác khi đi qua đây sẽ hỏi trên cây khắc gì? Khi đó, người biết chữ sẽ lại giới thiệu cho họ. Bản thân hành động khắc chữ tại đây chính là để nhắc nhở mọi ngư��i đừng quên.

Mặt khác, nếu chỉ là truyền miệng, lâu dần, khó tránh khỏi xuất hiện tình trạng nghe nhầm, đồn bậy. Khắc chữ trên cây chính là để "Minh Kỳ chính điển". Chỉ cần người có thể học thuộc Ngũ Giáo, thực chất cũng sẽ dần quen thuộc mười chữ này. Họ cũng sẽ sửa chữa những sai lầm khi người khác truyền miệng. Huống hồ, trong bộ tộc luôn có người biết chữ, cũng có thể tiếp tục giải thích cho mọi người trong tương lai.

«Ngũ Giáo» là giáo hóa phổ biến của thiên tử, là quy tắc mà mọi dân chúng trong nước đều phải tuân theo. Chỉ truyền điển tịch cho các bộ tộc quý tộc là không đủ, và «Cửu Đức» cũng tương tự.

Yếu nghĩa của «Cửu Đức» tổng kết lại chỉ vỏn vẹn hai mươi bảy chữ, nhưng cái thực sự cần ghi nhớ và lý giải lại là mười tám chữ. Những điều này đều có thể khắc lên thân cây. Cửu Đức là tiêu chuẩn để đánh giá phẩm hạnh của các tầng lớp người trong xã hội. Chẳng hạn, thiên tử cần có đủ cả chín đức, Bá Quân phải có sáu đức, quý sĩ phải có ba đức... Vậy còn dân thường thì sao? Dân thường có Ngũ Giáo đó thôi!

Cửu Đức do Cao Đào soạn không chỉ là tiêu chuẩn để thiên tử đánh giá phẩm hạnh thần dân, mà còn là tiêu chuẩn để thần dân đánh giá phẩm đức của thiên tử. Bởi vậy, người trong cả thiên hạ đều nên tường tận, biến nó thành chuẩn tắc chỉ đạo lời nói và hành động hàng ngày, mới có ý nghĩa giáo hóa thực sự.

Vậy còn các điển tịch của Cao Đào với nhiều nội dung khác nữa thì sao? Trên thân cây căn bản không thể khắc hết. Bá Vũ chỉ tuyển chọn những điều tinh yếu nhất, và là những điều dân chúng có thể lý giải và nắm bắt. Mặt khác, dù có khắc hết lên cây cũng vô ích, vẫn là vì lý do cũ: tuyệt đại bộ phận dân chúng đều không biết chữ.

Toàn bộ nội dung Cửu Điển của Cao Đào là điều mà quan viên và thủ lĩnh các bộ tộc các nơi cần phải nắm giữ, và cũng chỉ có họ mới có thể hoàn toàn nắm bắt, chẳng hạn như Ngũ Phục, Ngũ Lễ, Cửu Thân, vân vân. Những tầng lớp quý tộc này cũng hình thành nên tầng lớp trí thức sớm nhất, hoặc nói là những phần tử tri thức mới nhất của thời đại này.

Theo sự xuất hiện của chữ viết, cấu trúc của "tầng lớp trí thức" cũng thay đổi, hay nói cách khác, tầng lớp xã hội đặc biệt này chính là ra đời cùng với sự xuất hiện của chữ viết. Tại thời kỳ Thượng Cổ, những phần tử tri thức nguyên thủy đều là những trưởng lão, người có thể tế tự trong bộ tộc. Họ nắm giữ kinh nghiệm và tri thức được truyền thừa qua các đời, có thể dùng để chỉ đạo sản xuất và sinh hoạt.

Mà sau khi chữ viết xuất hiện, nó trở thành vật dẫn truyền thừa tốt nhất cho tri thức và kinh nghiệm. Tầng lớp trí thức liền trở thành những người nắm giữ chữ viết và điển tịch, và họ thường là quý tộc.

Năm đó, thời Đế Nghiêu từng có lệnh, thủ lĩnh các bộ phải học chữ, đệ tử trong tộc cũng cần nắm vững chữ viết. Đến cuối thời Đế Nghiêu chấp chính, đã có một quy tắc ngầm được hình thành: người biết chữ mới có thể trở thành Bá Quân, vì chỉ có như vậy mới có thể đọc hiểu văn thư chính lệnh do thiên tử ban bố.

Vậy trước đó, chính lệnh được ban bố bằng cách nào? Trực tiếp phái sứ giả đến truyền miệng! Hiệu suất cực thấp, không chỉ bất tiện mà còn dễ xảy ra các loại sai sót. Hổ Oa từng sống ở Ba Nguyên, cũng vừa trải qua giai đoạn này.

Đế Nghiêu ra lệnh cho các bộ quý tộc học tập chữ viết, đây không nghi ngờ gì là một bước tiến bộ của xã hội. Ngay từ khi văn minh Trung Hoa mới bắt đầu, bình dân cũng có thể học chữ, nhưng thường chỉ có quý tộc mới có điều kiện để học tập và nắm giữ nó. Học chữ không phải là đặc quyền của quý tộc, đây là điểm khác biệt giữa văn minh Trung Hoa và các nền văn minh khác. Nhưng tầng lớp trí thức thường xuất thân từ giai cấp quý tộc, đây cũng là điều do giai đoạn phát triển xã hội quyết định.

Lần này Bá Vũ chỉ là đang trên đường đi, mỗi khi đến một nơi nghỉ chân, chàng tiện thể khắc những điển tích giáo hóa ven đường và giới thiệu cho dân chúng tụ tập đến nghe. Cũng có quan viên và thủ lĩnh các bộ tộc tại đó nghe tin, tự mình đến đón tiếp và giữ lại khoản đãi, nhưng Bá Vũ đều lần lượt từ chối, và không để chậm trễ thời gian trên đường. Chàng sẽ dẫn dắt dân chúng các bộ khắp thiên hạ trị thủy, tương lai sẽ còn trở lại, nhưng bây giờ phải đến bộ Tướng Liễu trước.

Vượt qua sông Hoài, tiến vào lãnh địa cũ của bộ Cộng Công, ven đường có các tộc lão ở khắp nơi ra đón. Cái gọi là tộc lão không nhất định là quý tộc, mà là những trưởng lão trong mỗi thôn trại. Ở niên đại này, tỷ lệ người chết yểu rất cao, nên tuổi thọ trung bình rất ngắn, nhưng những người thực sự trường thọ thì tuổi tác lại không hề nhỏ.

Các tộc lão sống đủ lâu, trải qua đủ nhiều chuyện, có được kinh nghiệm và tri thức phong phú, nên rất được tôn kính trong bộ tộc và thôn trại. Theo cách nói về sự xuất hiện của chữ viết vừa kể trên, họ cũng được coi là "phần tử trí thức của thời đại trước". Những người đến đều là các tộc lão thuộc cựu thần của Viêm Đế, họ ban đầu định chặn đường chất vấn Bá Vũ.

Ở thời đại này, phạm vi hoạt động cả đời của nhiều tộc nhân thôn trại bình thường thường không vượt quá vài chục dặm quanh quê hương. Những điều họ nghe thấy, biết được hàng ngày vẫn là những chuyện cũ được truyền miệng qua các đời. Từ đó cũng có thể thấy, việc Sùng Bá Cổn tổ chức tộc nhân di dời như vậy gian nan đến mức nào, mà bây giờ Bá Vũ còn muốn làm lại lần nữa ở hai bờ Đại Giang.

Những tộc lão này được người trong thôn trại tôn kính, họ có được kinh nghiệm và tri thức truyền thừa qua các đời. Lại sống qua nhiều thế hệ trong môi trường tương đối phong bế, nên cũng có một nhận thức cố chấp của riêng mình, đó chính là luôn tự nhận mình là cựu dân của Viêm Đế. Họ chặn đường chất vấn Bá Vũ, đương nhiên là bị Tướng Liễu ngấm ngầm xúi giục.

Mà đối với loại người này, phương thức thuyết phục tốt nhất chính là lợi dụng chính quan điểm cố hữu của họ. Bá Vũ rất dứt khoát lấy ra Viêm Đế lệnh, lập tức các tộc lão cùng dân chúng đều quỳ lạy. Bá Vũ đương nhiên không phải muốn dùng Viêm Đế lệnh để hiệu triệu họ. Bây giờ đã không còn là thời Viêm Đế đương triều, làm như vậy sẽ có hiềm nghi mưu phản, làm loạn. Chàng chỉ là muốn để dân chúng các nơi có thể kiên nhẫn và không mang theo tâm tình mâu thuẫn lắng nghe chàng giới thiệu phương lược trị thủy.

Bá Vũ cũng không quên việc mình vẫn luôn làm trên đường đi: mỗi khi đến nơi dân chúng tụ tập cắm trại, chàng liền khắc những điển tích giáo hóa lên thân cây và giới thiệu cho dân chúng. Lúc này, bên cạnh chàng lại có thêm các tộc lão từ khắp nơi đi theo.

Các tộc lão khắp nơi cứ lẽo đẽo theo Bá Vũ cả ngày làm gì? Bá Vũ không chỉ giới thiệu phương lược trị thủy cho họ, mà còn đưa ra những lời hứa sau khi trị thủy thành công. Nhưng để những lời hứa này thực sự chứng thực, còn cần phải đến chỗ Tướng Liễu mời các thủ lĩnh bộ tộc họp mặt cùng bàn bạc. Thế là các tộc lão liền đi theo Bá Vũ cùng nhau muốn gặp Tướng Liễu và các thủ lĩnh bộ tộc, vì họ cũng muốn tham dự thương nghị.

May mắn thay, các tộc lão khi ra ngoài đều có thanh niên trai tráng, hậu sinh trong tộc đi theo chăm sóc, ít nhất cũng có thể có một chiếc xe bò kéo, nên trên đường cũng không gây thêm phiền phức cho Bá Vũ. Vu biết ẩn mình không thấy, Bá Vũ chỉ dẫn theo một tùy tùng là Bá Ích và chỉ có một chiếc xe ngựa. Thế nhưng khi chàng đến trụ sở của Bá Quân Tướng Liễu, lại có một đoàn đội ngũ đông đảo vài trăm người đi theo.

Không đợi Tướng Liễu phản ứng kịp, Bá Vũ đã đến, mà lại còn mang theo các tộc lão từ khắp nơi cùng đến. Tướng Liễu vốn định kích động các tộc lão khắp nơi gây khó dễ cho Bá Vũ, không ngờ những vị lão nhân gia cố chấp này ngược lại lại tăng thêm thanh thế cho Bá Vũ. Các thủ lĩnh bộ tộc lúc này đều đang tụ họp trong phủ Bá Quân. Nghe nói Bá Vũ đại nhân cùng các tộc lão đã vào thành, Tướng Liễu cũng không thể không dẫn người ra phủ đón.

Tướng Liễu trán hẹp, quai hàm nhọn, vai gầy eo nhỏ, dáng người lại hết sức cao gầy, chiều cao hơn tám thước, thân hình vô cùng dị biệt. Tại quảng trường trước cửa phủ Bá Quân, hắn hướng Bá Vũ hành lễ và nói: "Bá Vũ đại nhân từ xa đến vất vả, vì sao không phái người báo trước một tiếng để bọn ta có thể ra đón? Ngài làm sao lại mang tất cả trưởng giả các nơi đến đây, ta còn nghe nói ngài đã lấy ra Viêm Đế lệnh thời cổ, không biết thiên tử có cảm kích không?"

Tướng Liễu chưa từng thấy Bá Vũ, nhưng hắn lập tức nhận ra ngay. Sùng Bá Cổn tuy nói trị thủy chín năm không thành công, nhưng tuyệt không phải là không hành động. Bản thân ông cùng với những hóa thân phân tách tinh thần đã đi khắp các bộ lạc thiên hạ, rất nhiều dân chúng các nơi đều biết ông. Mà biết Sùng Bá Cổn chẳng khác nào biết Bá Vũ, do đó Bá Vũ dù đi đến đâu, hầu như đều không cần tự giới thiệu.

Bá Vũ hoàn lễ nói: "Năm đó, Du Võng quy thuận Hiên Viên tiên đế nên đã dâng Viêm Đế lệnh truyền từ thời cổ cho thiên tử. Chỉ là lúc ấy Viêm Đế lệnh không nằm trong tay Du Võng, nay đã được ta tìm thấy. Đợi sau khi trị thủy thành công, ta cũng sẽ dâng vật này cho thiên tử Trung Hoa, để khẳng định rằng Viêm Hoàng cùng chung thống nhất thiên hạ. Còn các tộc lão các nơi, họ cũng không phải vì Viêm Đế lệnh mà đến, mà là nghe tin các Bá Quân thủ lĩnh tụ họp ở đây, muốn cùng nhau tham khảo, bàn bạc chuyện trị thủy."

Lúc này, tiếng Vu biết vang lên trong đầu Bá Vũ nói: "Tướng Liễu này mắt ẩn hung quang, không phải là kẻ dễ đối phó. Thật không ngờ, trong số cựu thần của Viêm Đế lại có một vị Bá Quân như vậy, tu vi pháp lực kinh người, gần như không kém gì Đương Niên Tu Xà. Nếu thực sự động thủ, e rằng ngay cả ta cũng không thể địch lại hắn, cùng lắm thì chỉ có thể dựa vào tu vi Chân Tiên mà mang ngươi bỏ trốn."

Bá Vũ thầm nhủ trong lòng: "Năm đó Đế Giang đứng hàng Tứ Đại Chiến Thần Trung Hoa, thì sao chứ? Ta đến đây là để trị thủy, không phải để đấu phép hay dùng vũ lực với Tướng Liễu. Nếu không, cha ta Sùng Bá Cổn cũng là một trong Tứ Đại Chiến Thần Trung Hoa, e rằng đã sớm trị thủy thành công rồi."

Vu biết vẫn tiếp tục nói: "Ta mặc dù không biết Đế Giang, nhưng ta từng gặp Tu Xà. Căn cứ những gì ta thấy và biết được trong chuyến hạ giới lần này mà suy đoán, Tướng Liễu ngày nay e rằng đã không kém gì Đế Giang ngày đó. Ngươi cũng đừng mãi nhắc đến Tứ Đại Chiến Thần Trung Hoa làm gì. Bá Nghệ thần uy vô địch, ta tự nhiên bội phục, nhưng ngày nay hắn đã không còn. Tứ Đại Chiến Thần Trung Hoa cũng chỉ còn lại Lộc Chung cụt một tay.

Cần phải biết rằng, thiên hạ cao nhân, có nhiều người ngươi không biết, càng có những người ngươi không ngờ tới. Chẳng hạn, ngày đó vây công Bá Nghệ đã có năm vị Chân Tiên hạ giới. Từ xưa Chân Tiên phi thăng, chưa chắc đã đều vào tiên giới, có người không rõ tung tích, làm không khéo cũng đã trở về nhân gian. Đoạn đường này ta đi qua chưa từng gặp phải ai như vậy, nhưng Tướng Liễu thì lại nằm ngoài dự liệu..."

Vu biết vừa mở miệng liền không ngừng lại được. Hắn không chỉ nói cho Bá Vũ biết thần thông pháp lực của Tướng Liễu cường đại, mà còn lần lượt giới thiệu những người khác có mặt ở đây. Chẳng hạn, hai người đứng cạnh Tướng Liễu hẳn là hai vị Bá Quân khác được thiên tử sắc phong. Một người trong số đó tuổi đã cao, thân thể có ẩn tật, thọ nguyên không còn nhiều, e rằng không sống được đến năm sau. Người còn lại vai trái mười năm trước từng bị thương, dường như bị roi quất, bên mông phải còn có một khối u thịt...

Vu biết là người thời Hiên Viên, sớm đã phi thăng Côn Luân tiên giới từ mấy trăm năm trước. Hắn đương nhiên không thể nào biết những người này, nhưng suốt đoạn đường này, khi làm quen với nhân gian ngày nay, nghe được đủ loại lời đồn, kết hợp với thần thức Tiên Gia của mình mà quan sát phỏng đoán, liền có thể đưa ra đủ loại kết luận và nói những phán đoán của mình cho Bá Vũ.

Khi mới gặp ở phủ Cao Đào, Vu biết vẫn giữ phong thái cao nhân Tiên gia. Ai có thể ngờ vừa ra Phổ Phản Thành, hắn liền bại lộ "chân diện mục", không chỉ lúc này mới vậy mà suốt dọc đường, miệng chẳng hề yên tĩnh. Hầu như mỗi khi gặp một người, hắn lại phân tích cho Bá Vũ nghe về lai lịch, thái độ nội tâm, xuất thân là gì, đã trải qua những chuyện gì.

Hắn không chỉ phân tích người, phân tích sự việc, phân tích vật, mà còn phân tích dân phong từng thôn trại, lịch sử di chuyển có thể có, bao nhiêu nhân khẩu, bao nhiêu nam nữ già trẻ...

Những tin tức này rất nhiều đều có giá trị, nhưng cũng có rất nhiều điều hoàn toàn vô nghĩa đối với Bá Vũ vào lúc này. Nếu đổi một người khác, suốt dọc đường e rằng da đầu đã nổ tung, vì gặp phải một vị chủ nhân hầu như không gì không biết, cứ líu lo không ngừng trong đầu. Nhưng Bá Vũ thật sự rất có tu dưỡng, cứ nhẫn nhịn như vậy, lại vẫn biểu hiện như thường.

Đi theo Bá Vũ đến còn có ba trăm bảy mươi mấy người, trong đó có hơn một trăm mười vị tộc lão. Đông người như vậy, trong phủ thành chủ khẳng định không thể chứa hết. Thế là mọi người liền đề cử mười người làm đại biểu, sẽ vào phủ Bá Quân để tham dự thương nghị chuyện trị thủy.

Về phần những người khác, Tướng Liễu thì lệnh thuộc hạ an trí chu đáo: ai cần nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, ai cần ăn cơm thì ăn cơm. Những tộc lão này đều là những trưởng giả được tôn kính khắp nơi, không ai dám đắc tội. Bá Vũ từ đường xa đến, Tướng Liễu đương nhiên muốn thiết yến khoản đãi. Nghỉ ngơi trước một đêm, ngày mai sẽ bắt đầu nghị sự. Bá Vũ đã đến, cũng không nóng nảy thêm một ngày này, đêm đó liền ở lại trong phủ Bá Quân.

Vu biết lại mở miệng trong đầu Bá Vũ nói: "Ngươi lại dám ở lại trong phủ Tướng Liễu? Hắn không có ý tốt với ngươi, lại đã thẹn quá hóa giận, chẳng qua là nhịn xuống không phát tác. Một khi trở mặt, ngươi ngay cả cơ hội chạy cũng không có!"

Bá Vũ trong lòng hỏi: "Vậy theo Vu biết tiên sinh, hắn sẽ trở mặt sao?... Nếu muốn ám hại ta, nơi này chính là địa bàn của hắn, ở đâu cũng có thể động thủ, cần gì phải ở trong phủ thành chủ?"

Vu biết: "Ừm, theo ta phân tích, hắn sẽ không trở mặt vào lúc này, ít nhất sẽ không công khai trở mặt. Ngươi có quan tâm hay không là một chuyện, nhưng trong lòng nhất định phải tính toán trước! Ta cho ngươi biết, nơi đây tụ tập ba mươi bảy vị thủ lĩnh bộ tộc lớn nhỏ, trong đó chín người thì răm rắp nghe lời Tướng Liễu, có mười bảy người lòng mang bất mãn với Tướng Liễu nhưng vì uy thế của hắn nên không thể không lấy hắn làm tôn."

Vu biết làm sao thấy được những điều này? Thần thông Tiên Gia tự nhiên có thể dò xét lòng người, hắn cũng có thể nhìn mặt mà đoán chuyện, lại căn cứ đủ loại lời đồn đại trong dân gian mà phỏng đoán, liền không khó để đưa ra những kết luận này. Nếu nói như vậy, chẳng phải thần thông thiên phú của Vu biết cũng gần giống Giải Trĩ? Thật ra đây là hai việc khác nhau. Giải Trĩ khi xem xét người, chỉ là xuất phát từ một loại bản năng, không có nhiều "hoa văn" như Vu biết.

Khi màn đêm buông xuống, đến giờ nghỉ ngơi, Tướng Liễu lại sắp xếp hai mỹ nhân thị tẩm, nhưng bị Bá Vũ từ chối. Vu biết nói cho Bá Vũ, thật ra hai vị mỹ nhân này đều là do Tướng Liễu từng hưởng dụng, đều không thể sinh con, và lần lượt là cống phẩm từ các bộ tộc nhỏ xung quanh... Sau khi Bá Vũ đã nằm ngủ, Vu biết lại nói cho chàng biết các đồ vật trong phòng được làm bằng vật liệu gì, từ khi nào và bằng phương pháp nào chế tạo, rất nhiều thứ hẳn là đến từ bộ Khí Lê...

Khi nhắc đến bộ Khí Lê, Bá Vũ còn cố ý hỏi thêm vài câu. Đợi khi hắn định nói tiếp, Vu biết đột nhiên phát hiện, Bá Vũ đã ngủ mất rồi.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức tại địa chỉ của chúng tôi.