Nghi thức thụ phong Ba quân vô cùng long trọng. Theo truyền thống từ xưa, nghi lễ này vốn phải được cử hành trên đài cao tế trời, bái vọng Thiên tử Trung Hoa từ xa. Dù Thiếu Vụ đã làm tròn mọi nghi thức lễ nghĩa, nhưng ở một số phương diện, hắn vẫn kiên trì giữ gìn truyền thống của Ba Quốc. Thay vì dựng đài cao khác, Thiếu Vụ lại chọn quảng trường trước hoàng cung, nơi có đại trận Kiến Mộc để cử hành điển lễ. Hai vị quốc quân còn lại là Hổ Oa và Bàn Hồ cũng có mặt để chứng kiến.

Sùng Bá Cổn không nghĩ tới chuyến đi này lại thuận lợi đến thế, tự nhiên cũng có ấn tượng vô cùng tốt về ba vị quốc quân này. Sau khi sắc phong Ba quân, ông liền đến Sơn Thủy thành thuộc Bắc Hoang để sắc phong Sơn Thủy quân. Thiếu Vụ và Hổ Oa cũng sẽ đi cùng.

Sau khi đại điển kết thúc, Thiếu Vụ đã thiết yến riêng để khoản đãi Sùng Bá Cổn. Địa điểm là hậu hoa viên trong hoàng cung, cũng là nơi huynh đệ họ từng uống rượu lần trước, nhưng khách dự tiệc chỉ có Hổ Oa và Bàn Hồ. Ngay cả nội thị và cung nữ cũng bị đuổi ra ngoài. Họ tự mình rót rượu cho nhau, và Thiếu Vụ đích thân rót cho Sùng Bá Cổn.

Cách làm này trông có vẻ tùy ý, nhưng cũng là một thủ đoạn để rút ngắn khoảng cách, song phải xem đối tượng là ai. Thiếu Vụ đương nhiên đã thu thập đủ loại thông tin về Sùng Bá Cổn. Vị thiên sứ đại nhân này, dù chân trần đầy bùn đất đi qua Man Hoang, cũng không quá để tâm đến những chuyện phô trương.

Vì chuyện Cửu Lê và Lương Hoa Xuyên, Sùng Bá Cổn đương nhiên cũng đã nghe danh Hổ Oa, nên ông đã mời rượu Hổ Oa ngay tại bàn tiệc, rồi hỏi ba người họ đã tụ họp đến đây bằng cách nào.

Hổ Oa cũng chẳng giấu giếm điều gì. Theo dòng thần niệm Tiên gia, chàng đã kể cho Sùng Bá Cổn nghe một câu chuyện rất dài, bắt đầu từ việc mình rời Bắc Hoang, lần đầu tiên đặt chân đến Ba Nguyên; sau đó là năm huynh đệ kết nghĩa ở Vũ Phu Khâu, rồi Thiếu Vụ thống nhất Ba Nguyên, và trong quá trình đó, Sơn Thủy thành cùng Tiên thành cũng lần lượt xuất hiện.

Chàng chỉ đơn thuần miêu tả những gì đã xảy ra, không hề xen lẫn đánh giá hay cảm nhận cá nhân, nhưng Sùng Bá Cổn đã hoàn toàn thấu hiểu vì sao hôm nay lại có cảnh tượng trước mắt, và ông cũng cảm thấy mình thật may mắn.

Dù đang ngồi, vóc dáng Sùng Bá Cổn vẫn cao hơn những người khác nửa cái đầu. Trong trường hợp riêng tư này, trang phục của ông rất mộc mạc, không có bất kỳ chi tiết trang sức thừa thãi nào, trông chẳng khác gì một tráng hán bình thường, nhưng khí độ của ông luôn toát ra một cảm giác áp bách vô hình. Ông không nói nhiều, chủ yếu lắng nghe Thiếu Vụ và những người khác trò chuyện, tựa như một người ít lời.

Hổ Oa lại rất rõ ràng, với một tu sĩ đạt đến cửu cảnh, sẽ không có chuyện gì mà phàm nhân cho là "giỏi" hay "không giỏi". Chẳng hạn như đánh cờ, dù lần đầu tiên chưa biết, nhưng chỉ cần suy diễn trong định cảnh là có thể học tập nhiều năm, mà trong mắt người khác, đó chỉ là một thoáng, và họ sẽ nhanh chóng tinh thông. Việc Sùng Bá Cổn ít nói, chỉ có thể lý giải là ông không thích khoe khoang tài hùng biện.

Với năng lực của Hổ Oa, chàng cũng không thể nhìn thấu tu vi của Sùng Bá Cổn, đành thầm cảm thán trong lòng. Năm xưa, sau khi chém giết Bạch Sát, chàng từng có cảm giác như phóng tầm mắt khắp thiên hạ không còn đối thủ. Thế nhưng, sau này trải qua càng nhiều chuyện, chàng càng cảm thấy tu vi của mình vẫn còn thấp kém, trên con đường tu hành vẫn còn kém xa lắm.

Xét về tu vi, cảnh giới, thần thông và pháp lực, Hổ Oa luôn gặp phải những người cao hơn mình. Chẳng hạn như vài vị yêu tà ở Nam Hoang, chưa kể đến Bá Nghệ - người đã chém giết yêu tà. Ngoài Bá Nghệ, một vị chân tiên đã trải Thiên Hình, chàng còn gặp Cú Mang, Hạn Bạt, Hằng Nga và Sùng Bá Cổn.

Con người phải đạt đến một cảnh giới nhất định, mới có thể trải qua những kinh nghiệm nhất định, tiếp xúc với một số sự vật. Bằng không, ngay cả cơ hội giao thiệp cũng không có. Thực ra, Hổ Oa cũng không cần tự ti, vì việc chàng được tiếp xúc với những cao nhân này, trên thế gian đều là những tồn tại cực kỳ hiếm có.

Đến lúc này, khi rượu đã ngấm, Sùng Bá Cổn nhìn ba vị quốc quân rồi đột ngột cất lời hỏi: "Ta nghe nói Đại nhân Bành Khanh Thị từng là Học chính của Ba Quốc, nhưng nhiều năm không đặt chân đến học cung. Lần đầu tiên đến học cung, khi đó cải trang từ bên ngoài Ba Đô thành, ngẫu nhiên gặp một đệ tử học cung tên Canh Lương bị ức hiếp vô cớ ở quán ăn ven đường. Đại nhân Bành Khanh Thị đã lấy đó làm cơ hội để chỉnh đốn học cung; Ba quân cũng coi đó làm cơ sở để chấn chỉnh tập tục trong nước. Việc này có thật không, không biết lời đồn và sự thật khác nhau đến mức nào?"

Sùng Bá Cổn lại biết cả chuyện này sao? Có lẽ ông đã nghe ngóng được trên đường đi, hoặc là đã nắm rõ qua thông tin do sứ giả thu thập. Hổ Oa đáp: "Thật có việc này." Đồng thời, chàng gửi một đạo thần niệm, phô bày toàn bộ quá trình chi tiết cho Sùng Bá Cổn.

Thiếu Vụ bèn nâng chén nói: "Chuyện này xảy ra dưới sự cai trị của ta, thực sự đáng xấu hổ! Cũng phải cảm tạ sư đệ Hổ Oa năm đó đã chỉ rõ, khiến ta ý thức được rằng sau khi thống nhất Ba Nguyên, phong khí trong nước cũng cần được chấn chỉnh nghiêm minh."

Cách xưng hô giữa mọi người trong tiệc rượu rất thú vị. Sùng Bá Cổn gọi Hổ Oa là Đại nhân Bành Khanh Thị thay vì Tiên Thành quân, bởi vì đây là trong vương cung Ba Quốc, Hổ Oa lại thực sự có phong hào này, hơn nữa chàng chưa chính thức được sắc phong. Trong khi đó, Thiếu Vụ không tiện dùng cách xưng hô nào khác với Hổ Oa, gọi "sư đệ" lại là thích hợp nhất.

Thiếu Vụ cũng lẩm bẩm trong lòng, không hiểu vì sao Sùng Bá Cổn lại nhắc đến chuyện này. Ông ấy có rất nhiều công tích vĩ đại ở Ba Nguyên có thể kể ra, còn chuyện Canh Lương lại chẳng có gì vẻ vang để nhắc đến. Chẳng lẽ Thiên sứ Trung Hoa muốn nhân cơ hội này để lập uy trước mặt quân chủ nước phụ thuộc, muốn tìm cớ gì đó để thể hiện địa vị cao quý và quan trọng của mình sao?

Sùng Bá Cổn lại hỏi: "Sau bao nhiêu năm đó, phong khí trong nước đã được chấn chỉnh đến mức nào rồi?"

Câu hỏi này khiến Thiếu Vụ rất khó trả lời, bởi thực chất là hỏi ông đã cai quản Ba Quốc ra sao. Tự mình nói tốt thì đương nhiên không hay, mà cũng chẳng thể nói mình trị quốc vô phương. Vị Ba quân này đành trầm ngâm đáp: "Không dám khoe rằng đã đạt đến mức vô vi như sư đệ Hổ Oa từng ca ngợi, nhưng cũng đã đạt được một số thành quả nhất định."

Sùng Bá Cổn dường như không hề để tâm Thiếu Vụ có khó xử hay không, và truy vấn: "Từ khi chuyện này xảy ra, Ba quân chưa hề rời khỏi khu vực đô thành, vậy làm sao ngài biết được hiệu quả của việc chấn chỉnh phong khí trong nước?"

Làm sao mà trả lời đây, là ngồi trên đại điện nghe quần thần bẩm báo, hay là âm thầm nhận được tấu chương thu thập thông tin từ các nơi? Nhưng Sùng Bá Cổn dường như không có ý định để Thiếu Vụ trả lời. Ngay sau đó, ông lại nói: "Ta ngược lại có một đề nghị thế này: bốn người chúng ta sẽ cải trang đi, giống như cách mà Đại nhân Bành Khanh Thị đã làm năm xưa, còn nghi trượng xa giá cứ đi trước."

Thiếu Vụ ngây người, chén rượu vừa chạm môi cũng quên uống cạn. Với thân phận của Sùng Bá Cổn, cái gọi là "đề nghị" của ông thực chất là một yêu cầu. Ba quân rất khó từ chối, nhưng yêu cầu này chẳng phải là quá đáng sao?

Thiếu Vụ đã liên tiếp phái hai vị quốc công để nghênh Sùng Bá Cổn từ sâu trong Man Hoang về Ba Đô thành, dọc đường hộ vệ được sắp xếp cẩn mật, không dám để xảy ra dù chỉ một sơ suất nhỏ. Bất kể loại hộ vệ này có ý nghĩa gì đối với vị cao nhân Sùng Bá Cổn, Thiếu Vụ vẫn muốn làm tròn trách nhiệm của mình. Vậy mà bây giờ, Sùng Bá Cổn lại yêu cầu cải trang đi vi hành, còn kéo theo cả ba người họ.

Thiếu Vụ có muốn đồng ý hay không, hay có dám đồng ý hay không, điều này dường như đều là sự khảo hạch của Sùng Bá Cổn dành cho ông. Thiếu Vụ lại không tiện tự mình đưa ra ý kiến, chỉ đành nhìn Hổ Oa một cái.

Hổ Oa thì cười gật đầu nói: "Quân tử nên sống đúng với bản chất, không nên quá phô trương. Ta cho rằng đề nghị của Thiên sứ đại nhân rất hay, hai vị thấy thế nào?"

Thiếu Vụ lúc này cũng gật đầu nói: "Ta nguyện ý cùng Thiên sứ đại nhân cải trang vi hành."

Bàn Hồ vỗ tay cười lớn nói: "Tốt tốt tốt, quá tốt rồi! Từ khi rời Vũ Phu Khâu, huynh đệ chúng ta chưa từng được ra ngoài du ngoạn kiểu này."

Với thân phận của Sùng Bá Cổn và Thiếu Vụ, khi ra ngoài nhất định phải cân nhắc vấn đề an toàn, thế nhưng Hổ Oa lại không hề lo lắng. Chưa kể Thiếu Vụ và Bàn Hồ, chỉ riêng tu vi của chàng và Sùng Bá Cổn thôi, thực ra chẳng cần đến những hộ vệ đó, cũng đủ sức bảo vệ an toàn cho Thiếu Vụ. Những nghi trượng vệ đội y giáp sáng choang kia, chẳng qua chỉ là món ăn bày ra trên yến tiệc làm cảnh, chứ nào có ai thực sự động đũa.

Nếu Thiếu Vụ thật sự muốn xem Ba Nguyên hiện tại dưới sự cai trị của ông có phong thái ra sao, tiện thể cũng có thể ra ngoài du ngoạn, thì chẳng cần ngồi chung Hiên Viên Vân Liễn với Sùng Bá Cổn. Tuy nhiên, nghi trượng vệ đội và Hiên Viên Vân Liễn vẫn cần thiết để đại diện cho uy nghiêm của Thiên sứ Trung Hoa và Ba quân, cứ để chúng đi trước. Còn họ s��� thay đổi trang phục dân thường rồi theo sau xem náo nhiệt là được.

Hai ngày sau, Thiên sứ Trung Hoa rời Ba Đô thành để đến Sơn Thủy thành, Ba quân cũng đi cùng. Trong đoàn người có nghi trượng do Thiên tử Đế Nghiêu phái tới, cùng với hộ vệ của Ba quân, tất cả đều y giáp sáng choang, trùng trùng điệp điệp. Chiếc Hiên Viên Vân Liễn thì do hai đầu thần long đỏ kéo, lơ lửng giữa không trung cao mười trượng, bay ngay phía trên đội nghi trượng.

Dân chúng ven đường đều quỳ bái, ca ngợi Thiên tử Trung Hoa, ca ngợi Thiên sứ Trung Hoa, và đặc biệt nhiều người hơn thì ca ngợi sự thánh minh hiền đức của Ba quân Thiếu Vụ. Hiên Viên Vân Liễn bay lượn giữa không trung quá chói mắt khiến dân chúng quỳ lạy dưới đất không dám ngước nhìn, đương nhiên họ đều nghĩ rằng Đại nhân Sùng Bá Cổn và Ba quân đều đang ở trên đó, nhưng nào hay bên trong chiếc xe ấy thực ra là trống rỗng.

Sau khi đoàn quân của Thiên sứ và Quốc quân đi qua, rất nhiều dân chúng hai bên đường vẫn quỳ lạy, mãi cho đến khi Hiên Viên Vân Liễn khuất dạng mới dám đứng dậy. Cũng có rất nhiều người bám theo đoàn quân từ xa để xem náo nhiệt, đi rất lâu mới chịu quay về, dọc đường đâu đâu cũng vậy. Còn Sùng Bá Cổn, Thiếu Vụ, Hổ Oa, Bàn Hồ, bốn người họ thì trà trộn vào đám người đó, tự mình xem cái "náo nhiệt" của riêng mình.

Nhờ vậy, họ có thể nhìn thấy rất nhiều chi tiết mà ngày thường không để ý đến. Chẳng hạn như dân chúng có thật sự tự nguyện quỳ lạy Quốc quân từ tận đáy lòng hay không. Nếu không tự nguyện, thì sau khi xa giá đi qua, họ sẽ vội vàng phủi quần áo rồi lén lút bàn tán những lời không mấy dễ nghe. Nếu đúng là như vậy, vị Quốc quân Thiếu Vụ này thật sự sẽ mất mặt lắm.

Nhưng sự thật lại khiến Thiếu Vụ thở phào nhẹ nhõm. Những dân chúng này đều tự nguyện quỳ lạy xa giá rất lâu, và những lời bàn tán thầm kín của họ phần lớn đều là ca ngợi ông, còn kèm theo cả những câu chuyện đời thường như nuôi gà trồng rau ở quê nhà. Trước kia Thiếu Vụ cũng có chút lo lắng, liệu trên đường có gặp lại chuyện tương tự như Canh Lương không, nhưng đoạn đường hai ngàn dặm này đều bình an vô sự.

Một mặt, điều này cho thấy Thiếu Vụ đã cai quản Ba Quốc rất tốt; mặt khác, cũng là vì xa giá của Thiên sứ và Quốc quân vừa đi qua, không ai dám gây sự vào lúc này.

Khi đoàn quân xuyên qua Cao Thành, đến giao lộ thông hướng Sơn Thủy thành, Sùng Bá Cổn và mọi người đã trở lại trong xa giá, còn Bàn Hồ thì sớm phi thiên về Sơn Thủy thành rồi. Bởi vì đây đã tương đương với biên giới, nếu cải trang đi vi hành sẽ là bất kính với Sơn Thủy Quốc, và cũng không phù hợp với lễ pháp Trung Hoa.

Thiên sứ đến sắc phong đương nhiên phải có nghi trượng, còn Bàn Hồ, thân là Quốc quân sắp được sắc phong, cũng nên ra khỏi quốc đô ba mươi dặm để nghênh đón. Quốc đô của Sơn Thủy Quốc chính là Sơn Thủy thành, ba mươi dặm từ đó vừa đúng là bên ngoài Sơn Thủy Quan. Bàn Hồ dẫn theo các quan viên trong Sơn Thủy thành cùng các tộc trưởng từ mọi bộ tộc chờ đón Thiên sứ. Sơn Gia và Thủy Bà Bà cũng đến, Thiếu Vụ cuối cùng cũng gặp lại Thiếu Miêu, mọi người coi như có một cuộc đoàn tụ khác.

Chúc độc giả có những giờ phút phiêu lưu kỳ thú cùng tác phẩm này, chỉ có tại truyen.free.