Dù nói là muốn ở Ba Đô thành chờ Sùng Bá Cổn, nhưng Hổ Oa không ở phủ đệ trong thành mà tạm thời cùng Huyền Nguyên trở về Bành Sơn U Cốc. Một hôm nọ, hai vợ chồng đang trò chuyện giữa rừng trúc bên hồ nước, Huyền Nguyên nói: "Thiếu Vụ đã phái toàn bộ tinh nhuệ dã chiến quân đóng giữ Quốc đô đi hộ tống Sùng Bá Cổn đại nhân, xem ra là không muốn có bất kỳ sai sót nào."

Hổ Oa cười nói: "Thân phận Sùng Bá Cổn quá nhạy cảm, nếu không có chuyện ngoài ý muốn, rất có thể trở thành Trung Hoa thiên tử kế nhiệm. Chắc hẳn cũng không ít người không muốn thấy điều đó. Nhưng với tài năng của Sùng Bá Cổn, thật ra căn bản không cần quân Ba Nguyên đến hộ vệ. Thiếu Vụ chỉ là không muốn để người khác bắt bẻ sai sót, thể hiện thành ý không hề sơ suất của mình."

Huyền Nguyên: "Vừa mới nhận được tin tức từ Thái Ất, huynh ấy cũng không thể nhìn thấu tu vi của Sùng Bá Cổn, nhưng theo phán đoán của huynh ấy, hai con giao long chín cảnh Bính Đỏ và Đinh Xích, cộng lại e rằng cũng không phải đối thủ của Sùng Bá Cổn. Vậy phu quân nghĩ sao, tu vi của Sùng Bá Cổn rốt cuộc thế nào, phải chăng cũng là một vị Chân Tiên?"

Hổ Oa trầm ngâm nói: "Theo ta thấy, rất có khả năng đó. Thần thông và pháp lực của người này, biết đâu chừng có thể sánh ngang với Bá Nghệ đại nhân, chỉ là thanh danh của ông ta ở Trung Hoa lại không mấy hiển hách."

Huyền Nguyên: "Có phóng đại đến vậy không?"

Hổ Oa: "Nàng có biết trong giới quyền quý các bộ tộc Trung Hoa, có lưu truyền câu nói về Tứ đại chiến thần không?"

Huyền Nguyên: "Tứ đại chiến thần? Thiếp đương nhiên không biết, phu quân chưa hề nhắc đến với thiếp bao giờ."

Hổ Oa: "Lần này cắt hóa thân đi xa, đã trải qua quá nhiều chuyện, không thể kể hết mọi chi tiết cho nàng nghe được. Chuyện đồn đại về Tứ đại chiến thần Trung Hoa, là ta lang thang ở đế đô, thỉnh thoảng nghe được, do Bá Nghệ dẫn đầu, Sùng Bá Cổn đứng thứ hai..."

Tứ đại chiến thần Trung Hoa, chỉ là bốn vị chiến tướng có thực lực mạnh nhất, lối nói này chỉ tự mình lưu truyền trong giới quyền quý cao tầng Trung Hoa. Thứ nhất đương nhiên là anh hùng vô địch Bá Nghệ, thứ hai chính là Sùng Bá Cổn, thứ ba là Lộc Chung, con trai của Ngô Hồi, Quân thủ bộ Trọng Thần, thứ tư là Đế Giang, Quân thủ bộ Cộng Công.

Huyền Nguyên kinh ngạc nói: "Lộc Chung, con trai của Ngô Hồi, Quân thủ bộ Trọng Thần sao? Thiếp nhớ khi chàng vừa đặt chân tới Trung Hoa, ngay tại thôn trại đầu tiên chàng đặt chân tới, chuyện đầu tiên chàng gặp phải chính là có kẻ giết Thiếu Giáp Thìn, con trai của Quân thủ bộ Trọng Thần. Thiếu Giáp Thìn là một kẻ phế vật, lại bị một đám nô dân giết c·hết, thật là tự tìm cái c·hết! Vậy Lộc Chung có chiến tích gì mà lại được liệt vào một trong Tứ đại chiến thần Trung Hoa?"

Hổ Oa cười khổ nói: "Ta lúc ấy cũng chưa hiểu rõ những chuyện này, về sau mới nghe nói, Quân thủ bộ Trọng Thần Ngô Hồi có hơn hai mươi con trai, trong đó có một kẻ phế vật cũng là chuyện thường tình. Lộc Chung thực ra lớn hơn Thiếu Giáp Thìn tới sáu mươi tuổi, hắn là thứ tử của Ngô Hồi, những năm gần đây đã nắm giữ đại quyền của bộ tộc, sớm muộn cũng sẽ kế nhiệm vị trí quân thủ.

Từ xưa đến nay, những dũng sĩ đi Nam Hoang săn giết hung thú lớn không chỉ có một mình Bá Nghệ. Đây vừa là nghĩa cử anh hùng, vừa là chuyện cạnh tranh danh vọng. Nghe nói ba mươi năm trước có một vị Địa Tiên có ý định tiêu diệt rắn Tu, kết quả bị rắn Tu một cái vẫy đuôi khiến bị trọng thương, phải hoảng hốt chạy trốn về phương Bắc. Rắn Tu trong cơn tức giận rời khỏi lãnh địa, vượt qua Vân Mộng Cự Trạch truy sát đến.

Người đó vừa vặn rơi vào lãnh địa của bộ Trọng Thần, khiến rắn Tu bị dẫn đến đó. Nếu rắn Tu lên bờ, dù là vô tình làm hại người dân, e rằng cũng sẽ gây ra tai họa lớn. Kết quả Lộc Chung đứng ở bờ bắc Vân Mộng Cự Trạch ra tay, đã đuổi được rắn Tu trở về. Nàng thấy hắn có lợi hại không?"

Hai anh em lại cách biệt sáu mươi tuổi, vào thời đại đó cũng không phải là chuyện bất khả thi, điều này còn tùy thuộc vào việc phụ thân họ có trường thọ và thân thể đủ khỏe mạnh hay không. Lộc Chung và Thiếu Giáp Thìn hiển nhiên không phải cùng một mẹ sinh ra. Thiếu Giáp Thìn là con út của Ngô Hồi, Ngô Hồi đã ngoài tám mươi tuổi mới có được đứa con này, khó tránh khỏi tính kiêu căng và việc bị bỏ bê dạy dỗ.

Lộc Chung thì khác. Ngay từ khi còn tráng niên đã được Ngô Hồi chú trọng bồi dưỡng làm người thừa kế. Bây giờ mặc dù chưa trở thành quân thủ, nhưng sớm đã từ từ nắm quyền điều hành công việc của bộ tộc.

Huyền Nguyên khẽ nhíu mày nói: "Tộc nhân thôn Chảy Xiết giết Thiếu Giáp Thìn, vả lại khi đó chàng cũng có mặt ở đó. Lộc Chung đã là cao thủ như vậy, e rằng luôn có thủ đoạn để điều tra rõ ràng mọi chuyện, phu quân cũng nên cẩn thận."

Hổ Oa cười nhạt một tiếng: "Thiếu Giáp Thìn không phải ta giết c·hết, mà là c·hết dưới tay nô dân. Tộc nhân thôn Chảy Xiết còn dám ra tay làm thịt hắn, ta là nhân chứng, có gì mà phải sợ?"

Huyền Nguyên không nói thêm về chuyện này nữa, lại hỏi: "Lộc Chung có chiến tích này, vậy còn Đế Giang thì sao?"

Hổ Oa: "Bộ Cộng Công và bộ Trọng Thần là kẻ thù truyền kiếp. Mấy trăm năm qua có nhiều xung đột, nhờ Trung Hoa thiên tử đứng ra điều đình và trấn áp, mới không bùng phát đại chiến chính thức. Tuy nhiên, trong âm thầm, Lộc Chung từng ba lần ước đấu với Đế Giang nhưng đều không thắng, cũng có thể thấy được chiến lực của Đế Giang mạnh mẽ nhường nào. Trong đế đô cũng có lời đồn rằng Tứ đại chiến thần hiện nay của Trung Hoa, có thể so sánh với Xi Vưu năm xưa. Lời nói đó tuy có chút phóng đại, nhưng ít ra Bá Nghệ đại nhân so với Xi Vưu cũng không kém là bao."

Bộ Cộng Công nguyên là thần thuộc dưới trướng Viêm Đế đời cuối. Mà Trọng Lê, tổ tiên của bộ Trọng Thần, lại là trọng thần của Chuyên Húc Đế, vì thế cũng được gọi là bộ Trọng Lê. Họ là hai liên minh bộ tộc quan trọng và hùng mạnh nhất ở phía Nam Trung Nguyên.

Thần thoại dân gian lưu truyền "Tuyệt địa thiên thông" k�� rằng Chuyên Húc Đế phái hai vị thiên thần "Trọng" và "Lê" cắt đứt thông đạo giữa trời và đất. Cũng có người nói là một vị thiên thần "Trọng Lê" đã cắt đứt con đường giữa trời đất. Trên thực tế, Trọng Lê chỉ là một người, là tổ tiên của bộ Trọng Thần, còn có một phong hào lừng lẫy - Chúc Dung.

Tại thời đại Viêm Đế, Chúc Dung chính là một phong hào, đại diện cho một bộ tộc hùng mạnh. Tiên tổ trong truyền thuyết danh xưng Toại Nhân thị, thì quân thủ của họ kế thừa chức quan "Hỏa Chính".

Chức quan Hỏa Chính ban sơ là quan tế tự, chưởng quản mọi việc liên quan đến lửa trong thiên hạ. Loài người từ khi học cách dùng lửa mới dần dần tiến tới xã hội văn minh. Hổ Oa từng thấy nhiều bộ tộc nguyên thủy, thậm chí cả thôn lạc yêu tộc, cho đến nay vẫn giữ thói quen sùng bái và tế tự lửa.

Xã hội loài người không thể sống thiếu lửa. Việc gia công thức ăn, luyện chế đồ gốm, đều có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Các nhà sử học hậu thế đã chia thời kỳ chuyển tiếp từ xã hội nguyên thủy sang xã hội văn minh của loài người thành thời kỳ Đồ Đá và thời kỳ Đồ Đồng, dựa trên những di vật có tính biểu tượng được khai quật từ thời thượng cổ để đặt tên.

Nhưng trên thực tế, nếu không chỉ nhìn vào những di tích đổ nát mà phục dựng lại cảnh sinh hoạt thời bấy giờ, thì loài người dần dần thoát khỏi thời đại mông muội, thực chất là gắn liền với việc vận dụng lửa. Học cách nhóm lửa xua đuổi mãnh thú, gia công thức ăn, chiếu sáng sưởi ấm, tượng trưng cho trí tuệ được thắp sáng rực rỡ, tựa như ngọn đèn soi sáng trong bóng tối vô biên. Mà sự xuất hiện của đồ gốm, chính là dấu hiệu dần tiến tới xã hội văn minh.

Chức quan Hỏa Chính sớm nhất là chủ trì tế tự, về sau dần dần lại phát triển thành quản lý sinh hoạt thế tục. Đến bây giờ, chưởng quản việc tế tự trong nước là Lịch Chính Cung. Triều đình thiên tử đã sớm không đặt chức Hỏa Chính, nhưng phong hào Chúc Dung lại được Quân thủ bộ Trọng Thần kế thừa.

Còn về "Cộng Công" cũng giống như "Chúc Dung", là một phong hào lừng lẫy khác. Tại thời Viêm Đế, nó đại diện cho một bộ tộc hùng mạnh khác, quân thủ của họ kế thừa chức quan "Thủy Chính".

Loài người thoát khỏi sự mông muội man hoang, thoát khỏi lối sống săn bắt hái lượm nguyên thủy, không còn sống như dã thú, cũng không thể tách rời khỏi nước. Việc thành lập thôn trại, khai khẩn ruộng vườn, trồng trọt, thu hoạch, chăn nuôi súc vật, đều cần tìm tới nguồn nước cố định, còn phải tổng kết kinh nghiệm tổ tiên để lại, tránh khỏi sự xâm nhập của lũ lụt.

Việc chọn địa điểm lập thôn trại sao cho thuận tiện lấy nước và tránh được lũ lụt, xây dựng cống rãnh dẫn nước tưới tiêu và thoát úng, đây chính là nền tảng của nền văn minh nông nghiệp. Những công trình có tổ chức đầu tiên của loài người đều liên quan đến nước. Đi lại xa cần vượt sông, việc chế tạo thuyền bè, bắc cầu đều cần sự hợp tác cộng đồng, và chính trong quá trình hợp tác đó mà các tổ chức xã hội hình thành.

Chức vụ Thủy Chính, chưởng quản mọi việc liên quan đến nước trong thiên hạ, thật ra chính là quản lý công việc chung, phụ trách tổ chức và thực hiện các công trình lớn cũng như các hoạt động sản xuất lao động, có địa vị quan trọng không kém gì Hỏa Chính. Đến bây giờ, triều đình thiên tử cũng đã sớm không có chức Thủy Chính, nhưng phong hào Cộng Công lại kế thừa xuống, đồng thời vẫn là tên của một bộ tộc.

Bộ Trọng Thần và bộ Cộng Công, chỉ nhìn phong hào của quân thủ họ thôi cũng đã thấy rõ sự bất dung của thủy hỏa, và trên thực tế mối quan hệ của họ cũng đúng là như vậy. Lãnh địa của họ đều nằm ở phía Nam Trung Nguyên, bờ bắc Đại Giang, bộ Trọng Thần ở phía tây, bộ Cộng Công ở phía đông.

Hai liên minh bộ tộc hùng mạnh, vốn có mâu thuẫn lẫn nhau này lại có lãnh địa tiếp giáp, lại ở vị trí tương đối xa xôi. Chẳng thể nói là Thiên tử Trung Hoa không cố ý sắp đặt, tạo thành một mối quan hệ kiềm chế, khiến không bên nào có thể uy hiếp nội địa Trung Hoa, đồng thời cũng là một bức bình phong trấn thủ Nam Hoang, khiến các bộ tộc Cửu Lê khó lòng gây loạn trở lại.

Nhưng bây giờ tình thế lại có biến chuyển vi diệu. Thiên tử Đế Nghiêu phái Đan Chu đi tuần phương Nam, đầu tiên đi qua chính là lãnh địa bộ Cộng Công, lại lôi kéo bộ Cộng Công trở thành minh hữu. Cái gọi là minh hữu nghĩa là, khi các Quân thủ bộ tộc trong thiên hạ cùng nhau suy tôn thiên tử trong tương lai, họ sẽ ủng hộ Đan Chu.

Về sau Đan Chu lại đi Cửu Lê, thu phục Cửu Lê hoàn thành kết minh. Quá trình này không cần nói nhiều, Hổ Oa đã tự mình trải qua. Nghe xong những bối cảnh phức tạp liên quan đến truyền thừa viễn cổ này, Huyền Nguyên khẽ nhíu mày nói: "Đan Chu có thể cùng Cửu Lê kết minh, quá trình đó thiếp đã biết. Nhưng bộ Cộng Công vì sao lại có thể trở thành minh hữu của Đan Chu? Chẳng lẽ là nhờ mưu trí của Trọng Hoa đại nhân?"

Huyền Nguyên mặc dù chưa từng gặp Trọng Hoa, nhưng nghe Hổ Oa kể lại, cũng biết người này tuyệt đối không thể xem thường. Hổ Oa lại đáp: "Ta nghe nói bộ Cộng Công và Đan Chu kết minh, nhưng lại không liên quan gì đến Trọng Hoa đại nhân."

"Trọng Hoa đại nhân cũng là hậu duệ của Chuyên Húc, chỉ riêng cái thân phận này thôi, bộ Cộng Công cũng sẽ không có thiện cảm. Sau này ta nghe được lời đồn, khi Đế tử Đan Chu đến bộ Cộng Công, Trọng Hoa đã thay đổi trang phục người hầu, thậm chí căn bản không hề lộ diện."

"Quân thủ Đế Giang tự xưng là vô địch, lại nghe được uy danh của Bá Nghệ, cảm thấy có chút không phục, bèn muốn đánh cược với Bá Nghệ đại nhân. Kết quả thì không cần nói cũng biết, đương nhiên là Đế Giang thua, mà lại thua tâm phục khẩu phục, thế là trở thành minh hữu của Đan Chu."

Huyền Nguyên đành phải cười khổ nói: "Vị Đế Giang này, lại là một người rất thích tranh đấu đến cùng. Đụng phải Bá Nghệ thì tất nhiên sẽ bị dạy dỗ. Nhưng chuyện trọng đại như thế mà lại được quyết định một cách như vậy, cũng khiến người ta cảm thấy bất ngờ. Trọng Hoa dù chưa lộ diện, nhưng chưa hẳn không tham gia mưu đồ."

Hổ Oa: "Ta cũng nghĩ thế."

...

Sứ giả Trung Hoa Sùng Bá Cổn, được Tây Lĩnh đại nhân hộ tống, đã đến Ba Đô. Quân thủ Ba Thiếu Vụ dẫn quần thần ra khỏi thành ba mươi dặm để đón tiếp. Dù là Phiền Xung hay Tây Lĩnh, trước đó đều không biết chuyện Thiếu Vụ và ba huynh đệ đã bàn bạc xong tại yến tiệc. Sùng Bá Cổn đồng thời nhìn thấy Hổ Oa và Bàn Hồ, lại biết được thân phận của họ, không khỏi cảm thấy bất ngờ, vừa mừng vừa sợ.

Ba vị Quốc Quân sắp được sắc phong này có thể cùng nhau đến đón tiếp ông ta, không chỉ là cho đủ mặt mũi, mà còn tiết lộ rất nhiều tin tức quan trọng. Không cần nói rõ, cứ để Sùng Bá Cổn và cả Đế Nghiêu thiên tử, Trọng Hoa cùng những người đứng sau chuyện này tự mình suy nghĩ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.