Hầu Cương chính thức được thiên tử sắc phong làm Bá Quân. Điều khiến hắn bất ngờ hơn là, bản thân lại được thăng một cấp tước vị, từ tam đẳng Bá Quân lên nhị đẳng Bá Quân. Nguyên nhân là vì hắn đã lập đại công khi tương trợ Đan Chu ở Cửu Lê chi địa.

Việc tấn thăng tước vị này chỉ dành riêng cho Hầu Cương, không thể truyền đời. Người thừa kế tương lai của Hầu Cương vẫn sẽ phải bắt đầu từ tam đẳng Bá Quân, nhưng điều này đã là một đặc ân hiếm có.

Việc tấn thăng tước vị Bá Quân là vô cùng khó khăn. Chẳng hạn, vị quân thủ họ Tế đã được phong tước mấy chục năm nhưng đến giờ vẫn chỉ là ngũ đẳng Bá Quân. Dù Hầu Cương lập công lớn ở Cửu Lê chi địa, xét về tư cách tấn tước thì vẫn rất miễn cưỡng, có thể xem là thiên tử đã phá lệ ban ân.

Rốt cuộc là ý của ai, liệu có nội tình nào khác, hay thế lực nào đang ngầm kéo bè kết phái? Hầu Cương vờ như không biết, sau khi tạ ơn thiên tử đã bình thản đón nhận. Khi Lư Trương xuất phát từ đế đô, ông vẫn chưa hay biết những chuyện xảy ra sau khi Hầu Cương trở về quê nhà, nên ông không nhận được thiên tử chiếu mệnh bổ nhiệm thành chủ mới. Tuy nhiên, ông vẫn có thể đại diện thiên tử tuyên bố Hầu Sư Cơ tạm thời thay mặt chức thành chủ.

Sau khi Hầu Cương trở về Duyện thành từ tổ địa, thân phận của hắn đã là nhị đẳng Bá Quân của đế quốc Trung Hoa. Hầu Sư Cơ cũng chính thức được tạm thời nhậm chức thành chủ. Ngay trong phủ thành chủ, Hầu Cương đã tiếp kiến tu sĩ Mát Hoàng, người đại diện cho Lương Hoa Xuyên đến đây.

Chưa kể sát ý trong lòng Mát Hoàng đã tan biến, cho dù hắn vẫn còn ý định ám sát Hầu Cương, giờ phút này cũng chẳng dám hành động thiếu suy nghĩ. Bởi lẽ, trong công đường còn có hai vị Hóa Cảnh cao nhân Thái Ất và Lư Trương đang ngồi. Đặc biệt là Lư Trương, ông không hề che giấu khí tức tu vi của mình, khiến Mát Hoàng có cảm giác rằng vị sứ giả đại nhân này chỉ cần trừng mắt một cái là có thể khiến mình bỏ mạng ngay lập tức, làm sao còn dám manh động?

Trong mắt dân chúng bình thường, Mát Hoàng có lẽ đã được coi là Tiên gia cao nhân, nhưng trước mặt Lư Trương – vị lễ quan của Lịch Chính Cung, một tu sĩ Hóa Cảnh – thì e rằng hắn còn chẳng đáng một mâm đồ ăn. Trong trường hợp như vậy, Lư Trương cũng không cần thiết phải tỏ ra thân thiện.

Báo thù là điều không thể, Mát Hoàng đành phải cung kính bái kiến Bá Quân đại nhân, rất cẩn thận trình bày mục đích đến, hỏi thăm nội tình cái chết của Mát Tế. Chuyện này vốn dĩ chẳng có nội tình gì để nói, nhưng Hầu Cương vẫn không thất lễ, kể lại tường tận sự việc đã xảy ra và thở dài cảm khái một hồi.

Mát Hoàng danh nghĩa là đại diện tông môn đến đây, còn mang theo hai sứ mệnh khác. Thứ nhất là làm rõ Mát Tế đã thất thủ bị bắt như thế nào. Giờ phút này thì không cần hỏi nữa, vì hắn đã thấy bên cạnh Hầu Cương có Hóa Cảnh cao nhân Thái Ất tọa trấn. Thứ hai là muốn tìm lại Thần khí Mát Hoa Tác của Lương Hoa Xuyên, vốn là vật Mát Tế luôn mang theo bên mình, đồng thời cũng là vật truyền thừa của tông môn.

Những Thần khí truyền thừa của tông môn như Xích Vọng Khâu Bỉ Dực Phi Thuyền, các tu sĩ trong môn sau khi có được chỉ có thể sử dụng chứ không thể vĩnh viễn sở hữu, càng không được tự tiện truyền cho người khác. Khi ngã xuống, họ vẫn phải trả lại cho tông môn xử lý. Mát Tế lại không may bỏ mình, nên Lương Hoa Xuyên muốn tìm lại Thần khí này. Đối với người ngoài mà nói, nếu không được Tiên Gia Thần hồn lạc ấn truyền thừa thì dù có Mát Hoa Tác cũng vô dụng.

Mát Hoàng rất yếu ớt khi ��ưa ra yêu cầu này. Không đợi Hầu Cương lên tiếng, Lư Trương đã trừng mắt vỗ án nói: "Cái chết của Mát Tế là gieo gió gặt bão! Hầu Cương đại nhân không truy cứu tông môn Lương Hoa Xuyên vì việc này đã là rộng lượng lắm rồi. Nếu Lương Hoa Xuyên muốn tìm lại Thần khí truyền thừa của tông môn, vậy thì tông chủ phải đích thân đến tận nhà tạ lỗi và bồi thường thỏa đáng."

"Làm sao có thể chỉ phái một tên đệ tử như ngươi đến, ngay cả Chấp Sự trưởng lão trong tông môn cũng không đến, đã vội vàng mở miệng đòi lại Thần khí? Cho dù giao Mát Hoa Tác cho ngươi, bằng tu vi của ngươi liệu có thể mang đi an toàn không? Nếu trên đường bị người khác cướp đoạt, chẳng lẽ lại muốn vì thế mà vu oan Hầu Cương thị, rồi lại phái người đến tận cửa chất vấn?"

Thật ra, Mát Hoàng vừa dứt lời đã hối hận. Giờ phút này, hắn bị Lư Trương răn dạy đến á khẩu không trả lời được. Với tu vi Tứ Cảnh, dù có được truyền thừa lạc ấn của Tiên gia thì cũng vô phương dung nhập Mát Hoa Tác vào hình thần. Mát Hoa Tác thường có hình dạng một s���i dây mềm, dày hai thốn, dài bảy thước. Cho dù quấn quanh hông thì nó vẫn rất lớn, liệu hắn định cứ thế mà vác về sao?

Những gì Lư Trương vừa nói quả không sai. Nếu có kẻ gian giữa đường cướp đoạt Thần khí này, liệu Lương Hoa Xuyên có thể tiếp tục vu oan bộ tộc Hầu Cương thị và tìm đến gây phiền phức cho Hầu Cương nữa không? Về chuyện Mát Tế, Hầu Cương có thể không truy cứu Lương Hoa Xuyên, nhưng nếu Lương Hoa Xuyên muốn lấy lại món Thần khí, ít nhất cũng phải đến tận nhà xin lỗi và bồi thường, hơn nữa còn phải cử cao nhân đủ trọng lượng đến.

Thấy Mát Hoàng im lặng không nói gì, Thái Ất lại mở miệng: "Mát Tế không phải do chúng ta giết, mà là hắn tự thấy không còn mặt mũi nên tự tìm đến cái chết. Tuy nhiên, chính ta đã bắt giữ hắn và Mát Hoa Tác cũng rơi vào tay ta. Ta không tham lam, Thần khí này cũng vô dụng với ta. Nếu Lương Hoa Xuyên muốn tìm về, thì cứ làm theo những gì đại nhân Lư Trương vừa nói."

"Tông chủ cùng các trưởng lão quý phái cũng không cần phải đích thân đến Duyện thành. Nghe nói vùng Lương Hoa Xuyên phong cảnh không tệ, ngày nào đó, ta cùng đại nhân Hầu Cương sẽ cùng đại nhân Lư Trương đến đó tham quan. Nếu tông chủ quý phái có lòng muốn thu hồi Thần khí, cứ bái kiến ngay tại đó. Mời ngươi mang lời này về, hãy hỏi kỹ tông chủ cùng các trưởng lão quý phái, rốt cuộc hôm nay phái ngươi đến là có ý gì, và ngày sau định làm thế nào?"

...

Nửa tháng sau, một nhóm năm người xuất hiện bên bờ nam Đại Hà, đó là Hổ Oa, Hầu Cương, Thái Ất, Thầm Thì và Lư Trương. Họ đều đã đổi thường phục, bên người không có nghi trượng hay tùy tùng.

Năm vị này đều là cao nhân. Cho dù Thầm Thì có tu vi yếu hơn một chút, nhưng cũng là yêu tu Ngũ Cảnh, đi đâu cũng không thể xem thường. Còn tu vi của Hầu Cương thì đã đột phá tới Thất Cảnh.

Hầu Cương đã đột phá cảnh giới tu vi vào lúc nào và bằng cách nào? Thực ra mọi chuyện diễn ra rất tự nhiên. Hắn không hề trốn ở một nơi an toàn để bế quan tĩnh dưỡng, mà việc đột phá xảy ra đồng thời với lúc hắn xử lý ổn thỏa các sự vụ trong tộc, như nước chảy thành sông.

Hiện tại, bộ tộc Hầu Cương thị không còn tranh chấp nội bộ, mâu thuẫn với bộ tộc Tế Đồi cũng đã được giải quyết. Dòng nước Duyện thủy bị ngăn ở thượng nguồn đã khôi phục bình thường, Hầu Sư Cơ chính thức nhậm chức thành chủ, cầu nối phía Bắc cửa thành Duyện cũng đã được sửa chữa, các tộc nhân đang bận rộn cày bừa vụ xuân.

Kể từ khi Hầu Cương về tổ địa dùng gia pháp trượng đánh chết Hầu Nhạc Xương, cho đến nay các tộc nhân đã an cư lạc nghiệp. Mọi sự cố được giải quyết chỉ trong hơn một tháng, còn bản thân Hầu Cương thì trở nên nhàn rỗi.

Sau khi sắp xếp mọi việc ổn thỏa, thực ra trong bộ tộc đã không còn chuyện gì nhất định phải đích thân Bá Quân Hầu Cương xử lý. Việc Bá Quân không ở trong lãnh địa bộ tộc cũng là tình huống thường thấy. Chẳng hạn, trong số các chư thần Trung Hoa được thiên tử chiêu mộ vào triều, rất nhiều vị đều là Bá Quân lớn nhỏ từ khắp nơi, và họ cũng thường xuyên làm quan tại đế đô.

Vì vậy, những chuyện mưu đồ như của Hầu Nhạc Xương, xét theo cách nhìn thời bấy giờ, là rất hiếm gặp và không thể tha thứ. Nếu ai cũng làm như hắn, chẳng phải thiên hạ các bộ tộc sẽ đại loạn sao?

Hầu Cương, người đã đột phá tu vi Thất Cảnh và khôi phục thần thông pháp lực, thực ra còn khó đối phó hơn cả tiên nhân Cửu Cảnh thông thường. Đừng quên trên người hắn còn mang theo rất nhiều thần phù do sư tôn Thương Hiệt ban tặng.

Trong số năm người, người đặc biệt nhất khi nhìn qua chính là Hổ Oa. Bởi lẽ, cậu bé đang cưỡi một con Thanh Ngưu, còn những người khác thì đi bộ. Đương nhiên họ không cố ý hiển lộ thần thông đằng vân giá vũ, nhưng việc Hổ Oa cưỡi Thanh Ngưu vẫn nổi bật.

Hổ Oa cưỡi trâu, còn đoàn người thì đi bộ theo sau, khiến thân phận của cậu bé trông như một vị tôn giả, và trên thực tế đúng là như vậy. Thái Ất, Thầm Thì thì khỏi phải nói, ngay cả Bá Quân Hầu Cương hay Lư Trương, vị lễ quan của Lịch Chính Cung, nếu xét về tu vi và địa vị thì e rằng cũng không thể xưng tôn trước Hổ Oa. Mặt khác, Hổ Oa cũng không cố ý tỏ ra tự cao tự đại; cậu là người duy nhất trong nhóm không có thần thông pháp lực, hơn nữa tr��ng cũng nhỏ tuổi nhất.

Dù Hổ Oa nhỏ tuổi nhất, nhưng kể từ khi cậu bé trở về từ Vương Ốc Sơn, Hầu Cương và những người khác bỗng nhận ra – đứa trẻ này đã lớn thật rồi!

Trẻ con đương nhiên sẽ lớn lên, nhưng trường hợp của Hổ Oa lại khác. Dương Thần hóa thân của Tiên gia thể hiện một thành tựu tu vi. Hình dạng của hóa thân rốt cuộc ra sao chỉ liên quan đến tâm cảnh được kiểm chứng, có thể là một lão giả hoặc cũng có thể là một đồng tử. Còn cỗ hóa thân này của Hổ Oa, ban đầu khi mới đến Ba Nguyên, hình dạng của cậu trông như một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi.

Cậu bé bắt đầu tu tập bí thuật Cửu Lê với thân phận một người bình thường, một lần nữa bước vào con đường tu hành. Bằng một trải nghiệm khác, một phương thức khác để chứng thực Đăng Thiên Chi Kính. Theo một ý nghĩa nào đó, có thể xem cậu như một vị tu sĩ thâm niên.

Trong vòng nửa năm ở Cửu Lê chi địa, Hổ Oa đã đột phá đạt tới tu vi Đại Thành. Nếu bản thân cậu bé muốn, hình dạng có thể duy trì như vậy. Nhưng đối với Hổ Oa mà nói, việc này không quan trọng có muốn hay không, cậu thậm chí còn chẳng bận tâm.

Trên thực tế, kể từ khi rời khỏi Lê Sơn Thánh Địa, trong suốt chuyến du hành cho đến khi đến bờ sông lớn, cậu bé vẫn luôn giữ nguyên hình dạng đó. Dù có vẻ lớn hơn một chút so với lúc mới đến Cửu Lê, nhưng đối với những người bạn đồng hành hàng ngày thì rất khó nhận ra sự thay đổi.

Trẻ con lớn rất nhanh, nếu bạn ở cùng chúng mỗi ngày, sẽ rất khó nhận ra điều đó. Mỗi lần nhìn chúng, ta luôn có cảm giác chúng vẫn là dáng vẻ ta thấy lần trước. Chỉ khi đột nhiên nhớ lại một cảnh tượng từ rất lâu trước đây, ta mới có thể nhận thấy sự trưởng thành nhanh chóng này.

Từ khi Hổ Oa đến bờ sông lớn, trên đường đi về phía lãnh địa bộ tộc Hầu Cương thị, cậu bé vẫn âm thầm "lớn lên" như những thiếu niên khác trên thế gian, khiến những người bên cạnh không dễ dàng nhận ra. Thế nhưng, khi cậu đến Vương Ốc Sơn dạo một vòng, rồi trở về bên cạnh Hầu Cương và những người thân, mọi người mới chợt nhận ra sự thay đổi của Hổ Oa.

Ban đầu ở Cửu Lê chi địa, cậu bé có hình dáng mười bốn, mười lăm tuổi. Nay khi đến bờ nam Đại Hà, gần Lương Hoa Xuyên, cậu trông đã như một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi. Đây chính là những tháng năm mà cậu đã trải qua trên hành trình này, bao gồm cả thời gian thực và những gì lĩnh ngộ trong định cảnh.

Thế nhưng, tu vi của Hổ Oa vẫn chưa đột phá Thất Cảnh, cậu vẫn đang trải qua cảnh giới chân nhân trở về phác – còn được các tu sĩ hậu thế gọi là Chân Không Kiếp. Cảnh giới tu vi tự thân vẫn còn, nhưng khi đối mặt với sự vật bên ngoài thì lại không thể vận dụng thần thông pháp lực. Với căn cơ tu hành của Hổ Oa, lẽ ra cậu có thể tùy thời bước qua cảnh giới này, nhưng hết lần này đến lần khác cậu lại không vượt qua.

Có lẽ sự trưởng thành của cỗ hóa thân này, cùng với hành trình xuyên qua Trung Hoa chi địa, chính là cách Hổ Oa cảm ngộ rõ ràng tâm cảnh tu vi. Cậu bé không quan trọng việc có cố gắng hay không, ngược lại, dường như đã quên mình đang tu luyện, chỉ muốn chứng thực một loại viên mãn tự nhiên.

Con Thanh Ngưu mà Hổ Oa đang cỡi, so với lúc mới gặp ở chân núi Vương Ốc Sơn dường như cũng cao lớn hơn không ít, thân hình càng mạnh mẽ và vạm vỡ, màu lông cũng bóng loáng và đẹp mắt hơn. Con Thanh Ngưu này chừng một tuổi, không quá lớn, nhưng đây chính là thời điểm nó phát triển nhanh nhất. Không biết Cú Mang đã cho nó ăn linh đan diệu dược Tiên gia gì mà Thanh Ngưu trở nên vô cùng tráng kiện, khỏe mạnh, trèo non lội suối đường dài cũng không hề thấy mệt mỏi.

Nội dung này là thành quả biên dịch từ truyen.free, hân hạnh phục vụ bạn đọc.