Nó vẫn là một con trâu bình thường, chưa khai mở linh trí để trở thành yêu trâu, thế nhưng lại có vẻ thông minh hơn hẳn những con trâu bình thường, ngay cả ánh mắt cũng ánh lên vẻ linh hoạt. Hổ Oa cưỡi trên lưng trâu, chỉ cần khẽ ghì dây cương, nó liền biết phải đi hướng nào, đi nhanh hay chậm, khiến Hổ Oa nhớ đến hai con ngựa trắng từng kéo xe cho mình năm xưa.

Con Thanh Ngưu này tại Vương Ốc Sơn cũng đã chứng kiến những cảnh tượng hoành tráng mà ngay cả tu sĩ bình thường e rằng cả đời cũng khó lòng thấy được. Lần này, khi vượt sông lớn, Thái Ất đã thi pháp để nó chở Hổ Oa vượt qua những con sóng cuồn cuộn, con trâu này cũng chỉ kêu "ò...ò..." vài tiếng và tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Vùng Lương Hoa Xuyên, mặc dù chỉ cách lãnh địa của Hầu Cương thị một con sông lớn, với khoảng cách chỉ chừng hai trăm dặm, nhưng khí hậu lại có sự khác biệt, ít nhất là mùa xuân nơi đây đến sớm hơn một chút. Trong núi rừng có thể nhìn thấy không ít cây cối xanh tươi. Sau một trận mưa xuân, những cây khô rụng lá vào mùa đông cũng nhao nhao đâm chồi nảy lộc, mở ra một khung cảnh xanh tươi mướt mắt.

Từ góc độ địa hình, Lương Hoa Xuyên hiện lên như một vòng cung bán nguyệt, với những dãy núi trùng điệp bao bọc lấy một vùng bình nguyên rộng lớn. Giữa mỗi ngọn núi đều có suối chảy, những dòng suối lớn nhỏ này đổ về vùng bình nguyên, hợp thành một con hào thủy rồi chảy về phía bắc nhập vào sông lớn. Bên những con hào dư���i chân núi, có mấy bộ tộc sinh sống, còn trên núi thì là nơi ở của "Thần tiên".

Quy mô của những bộ tộc này không lớn, mỗi bộ lạc chỉ có khoảng hơn ngàn nhân khẩu, không thể nào sánh được với quy mô của Hầu Cương thị. Trên bình nguyên có một tòa thành quách gọi là Hào Thành, trong phạm vi quản hạt có gần mười bộ tộc. Quy mô của nó thậm chí còn lớn hơn hoặc ít nhất là tương đương với Duyện Thành. Hổ Oa cùng bốn người kia đi qua Hào Thành trên bình nguyên và tiến đến chân núi, nơi "Thần tiên" cư ngụ.

Địa thế vùng núi này cũng không khác mấy so với Vương Ốc Sơn ở bờ bắc sông lớn, nhưng phong cảnh lại càng tú lệ hơn, cỏ cây xanh mướt, suối chảy trong veo, hơn nữa lại rất gần khu bình nguyên đông dân cư. Trên những sườn dốc thoai thoải thấp liền có không ít thôn trại được xây dựng. Họ men theo thung lũng sâu trong núi mà đi lên, con đường dưới chân họ lại khá rộng rãi và bằng phẳng. Dọc đường có thể thấy không ít người qua lại, ngoài xe bò còn bắt gặp cả mấy cỗ xe ngựa.

Ngựa thì khó chăm hơn trâu nhiều, nên những ngư��i có thể ngồi xe ngựa xuất hành hầu hết đều là quý tộc của các bộ lạc. Trong một thung lũng với phong cảnh đẹp đẽ, mấy người bất ngờ phát hiện nơi đây lại có một phiên chợ nhỏ. Người ta đã tận dụng tre gỗ và đá tại chỗ để xây dựng không ít nhà cửa, ven đường mở hơn mười cửa hàng, cùng với các quán trọ và hàng ăn phục vụ người qua lại.

Hổ Oa xuống trâu, tiến đến một cửa hàng để hỏi thăm: "Đại thúc, đây là nơi nào, vì sao trong núi lại có phiên chợ vậy?"

Ông chủ cửa hàng bán đồ đó có vẻ đã quen với những khách nhân xuôi ngược nam bắc, liền nhiệt tình chào hỏi: "Tiểu quý nhân đây, chắc hẳn ngài cũng nghe danh mà đến? Đi thẳng lên phía trước chính là Bách Tuế Sơn lừng danh, nơi các quý nhân của các bộ tộc lân cận thường đến du xuân dạo mát. Trong núi có không ít trang viên ẩn tu, chỉ là nếu ngài muốn tìm suối Trăm Tuổi, thì đó lại nằm sâu trong hiểm núi, xe ngựa khó vào, người thường khó tiếp cận..."

Ông chủ giới thiệu một hồi lâu, Hổ Oa mới vỡ lẽ mọi chuyện, cảm thấy hơi sững sờ. Trong vài chục năm trở lại đây, vùng này lại trở thành thánh địa Tiên gia được các bộ tộc lân cận truyền miệng, mà tất cả những điều này lại có liên quan đến Bách Tuế Đồng Tử, người vừa bị chém ở Nam Hoang năm ngoái.

Hơn hai trăm năm trước, Bách Tuế Đồng Tử từng là trưởng lão của Lương Hoa Xuyên và là một nhân vật thần thoại được truyền tụng trong các bộ tộc bản địa. Hắn ở đây tu luyện trăm năm, luôn xuất hiện với hình dạng đồng tử, được dân chúng coi là vị thần tiên trường sinh bất lão. Thế nhưng, phương thức lựa chọn truyền nhân của Bách Tuế Đồng Tử lại quá đỗi quỷ dị, cuối cùng đã khiến Tông chủ Lương Hoa Xuyên lúc bấy giờ cảnh giác. Sau đó, tông chủ đã vạch trần việc hắn tu luyện tà pháp và bí mật giết hại dân chúng của các bộ lạc.

Bách Tuế Đồng Tử trốn thoát, khiến các bộ tộc nơi đó một phen xôn xao, thanh danh của Lương Hoa Xuyên cũng bị tổn hại không ít. Lương Hoa Xuyên phái các cao thủ trong môn phái một đường truy sát Bách Tuế Đồng Tử đến tận Nam Hoang, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không bắt được, ngược lại còn thiệt hại mấy vị cao thủ. Kỳ thực, ngay sau khi chuyện Bách Tuế Đồng Tử tu luyện tà pháp bị vỡ lở, trong dân gian nơi đó đã xuất hiện những lời đồn thổi khác.

Có người không muốn thừa nhận sự thật này, tự mình tuyên bố rằng Bách Tuế Đồng Tử đã bị các tu sĩ đồng môn hãm hại. Trong Lương Hoa Xuyên có kẻ đố kỵ người tài, đố kỵ tu vi và địa vị của Bách Tuế Đồng Tử cao hơn bọn họ, danh vọng và ảnh hưởng của y trong dân chúng cũng lớn hơn, là nhân vật thần tiên số một của vùng này.

Nhiều người biết đến Bách Tuế Đồng Tử trước, rồi sau đó mới biết đến tông môn Lương Hoa Xuyên này, cho nên có người trong Lương Hoa Xuyên đã vu oan hãm hại, khiến vị tôn trưởng tông môn này phải bỏ đi.

Bách Tuế Đồng Tử hàng năm đều xuống núi chọn truyền nhân, chỉ xem tư chất mà không màng xuất thân, khiến thiếu nam thiếu nữ của các bộ tộc lân cận đều bị hắn giết hại. Nhưng có người lại không nguyện ý thừa nhận những điều này, cũng không muốn nhìn thẳng vào sự thật. Họ tình nguyện tin rằng Bách Tuế Đồng Tử đã bị hãm hại một cách vô tội, như thế cũng có thể chứng minh bản thân họ không phải là đồng lõa vô tri, đệ tử trong tộc cũng không bị giết hại, và các tôn trưởng trong tộc cũng không cần chịu sự chế giễu.

Điều này lúc bấy giờ chỉ là những lời bàn tán trong dân gian, nhưng sự thật Bách Tuế Đồng Tử tu luyện tà pháp ác độc thì lại vô cùng xác thực, không thể nghi ngờ. Thế nhưng, hai trăm năm tuế nguyệt đã đủ để thay đổi quá nhiều thứ trên thế gian. Lời đồn đại năm nào truyền đến hôm nay đã biến thành một truyền thuyết thần thoại khác, vừa mang theo cảm giác tiếc nuối lại vô cùng tốt đẹp.

Nghe đồn hơn hai trăm năm trước, trong ngọn núi này có một vị thần tiên hiền lành sinh sống. Trong suốt hơn trăm năm, hàng năm ông đều xuống núi ban phúc cho dân chúng, cũng chọn những thiếu niên tư chất xuất chúng mang về núi ban cho tiên duyên. Mọi người thấy ông luôn giữ hình dáng đồng tử. Thế nhưng về sau, vị thần tiên thiện lương, gần gũi dân chúng này lại bị đố kỵ và hãm hại, buộc phải rời khỏi nơi đây.

Có người nói ông đã đi phương xa, cũng có người nói ông đã phi thăng tiên giới. Để kỷ niệm ông, mọi người liền gọi nơi đây là Bách Tuế Sơn.

Bách Tuế Đồng Tử mặc dù đã rời đi nhưng di tích tu luyện của ông vẫn còn đó. Trong núi sâu có một dòng suối, tương truyền uống nước suối này có thể ích thọ duyên niên, tiêu tai khử bệnh, giúp người sống lâu trăm tuổi thậm chí phản lão hoàn đồng, nên nó được gọi là suối Trăm Tuổi. Thực ra trong núi có rất nhiều suối, nhưng rốt cuộc suối Trăm Tuổi đích thực là dòng nào thì không ai có thể nói rõ được.

Thế là có người liền đổ xô vào núi lấy nước suối về chữa bệnh cho người thân. Mà quả thật, không ít người sau khi uống nước suối trong núi đã khỏi bệnh, điều này càng làm tăng thêm sắc thái thần kỳ cho truyền thuyết, thế là người tìm đến ngày càng đông.

Hổ Oa tinh thông Linh Xu quyết đương nhiên hiểu rõ rằng rất nhiều bệnh tật của con người thực chất đều bắt nguồn từ sự mất cân bằng chức năng cơ thể, muốn phục hồi chủ yếu dựa vào khả năng tự lành của cơ thể con người, còn dược vật thường chỉ đóng vai trò phụ trợ. Rất nhiều bệnh nhân dù không uống thuốc, chỉ cần nghỉ ngơi và điều dưỡng tốt một thời gian, cũng sẽ dần dần tự mình hồi phục sức khỏe.

Thế nhưng, trong quá trình này, nếu uống cái gọi là suối Trăm Tuổi, thì mọi người khó tránh khỏi sẽ cho rằng chính dòng nước suối thần kỳ này đã chữa khỏi bệnh cho họ, điều này cũng khiến truyền thuyết tốt đẹp về Bách Tuế Sơn càng được truyền đi xa.

Ban đầu, mọi người chỉ đổ xô vào núi lấy nước suối, về sau lại có lời đồn rằng trong Bách Tuế Sơn có tiên linh chi khí bao phủ, rất nhiều quý tộc liền xây dựng trang viên trong núi, coi đây là nơi ẩn tu lúc nhàn rỗi. Cái gọi là "ẩn tu" của họ, không nhất thiết là tu luyện Tiên gia bí pháp, mà phần nhiều là để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, bao gồm cả du ngoạn thư giãn, điều này cũng thu hút thêm nhiều người mộ danh tìm đến.

Người qua lại đông đúc, nhất là có nhiều quý nhân có thân phận, liền tạo ra cơ hội làm ăn. Thế là tại thung lũng dưới chân núi, nơi con đường đi qua, một phiên chợ tự phát đã hình thành.

Sau khi hi���u rõ nguyên do, Hổ Oa liền cau mày hỏi ông chủ cửa hàng: "Đại thúc, nơi này của thúc chuyên bán dụng cụ đựng nước sao?"

Trong cửa hàng, ba mặt đều đặt những giá đỡ, trên đó bày đủ loại dụng cụ đựng nước, như bình gốm, ống trúc, ấm đá điêu khắc, và các loại hồ lô với hình dạng, kích cỡ khác nhau.

Ông chủ cửa hàng lắc đầu nói: "Ta không bán đồ đựng nước, mà bán nước. Chỉ cần ngài mua nước của ta, đồ đựng nước sẽ được tặng kèm miễn phí." Sau đó, ông ta nhìn quanh, rồi ghé sát lại hạ giọng thần thần bí bí nói: "Trong núi có rất nhiều suối, nhưng suối Trăm Tuổi đích thực thì lại rất ít người biết ở đâu. Nơi đó thực sự rất khó tìm và khó đến. Những thứ ta bán ở đây đều là nước suối Trăm Tuổi có thần hiệu, phải hao hết thiên tân vạn khổ mới mang về được..."

Thì ra cửa hàng này chuyên kinh doanh kiểu này. Trong Bách Tuế Sơn có rất nhiều suối, không ai nói rõ được đâu là suối Trăm Tuổi đích thực, có người chỉ là tùy tiện tìm một chỗ suối để lấy nước về. Nhưng dân bản xứ lại tự tạo ra một truyền thuyết khác, rằng chỉ có họ mới biết được vị trí của suối Trăm Tuổi đích thực, rồi rao bán loại nước suối truyền thuyết này với giá cao.

Hổ Oa đã tường tận nội tình của Bách Tuế Đồng Tử, nên biết cái gọi là truyền thuyết chỉ là chuyện hoang đường, nhưng bây giờ, những chuyện hoang đường đó l��i có thể dựng lên nhiều trò như vậy. Mà hắn thì có thể nói gì với ông chủ cửa hàng trước mặt đây? Đành phải lắc đầu bỏ đi. Ông chủ kia thấy Hổ Oa và nhóm người ăn nói không tầm thường, còn theo ra khỏi cửa hàng, kéo họ chào hàng mãi một hồi lâu, cuối cùng lại không làm ăn được gì nên cũng khó tránh khỏi thất vọng đôi chút.

Đi về phía trước không xa thì ra khỏi phiên chợ, đằng sau lại có một hán tử đuổi theo đến nói: "Mấy vị quý nhân, các vị cũng nghe danh tìm đến suối Trăm Tuổi sao? Vừa rồi các vị không mua ở cửa hàng kia là đúng rồi! Suối Trăm Tuổi nằm sâu trong núi, ít ai biết đến, nước mà ông chủ kia bán thì ai mà biết thực hư thế nào? Muốn có được nước suối Trăm Tuổi đích thực, phải tự mình đi lấy mới được."

Hổ Oa hỏi thầm: "Nghe ý của huynh, dường như là biết được vị trí con suối đó?"

Hán tử kia cười đáp: "Đương nhiên ta biết rồi! Công việc hàng ngày của ta ở đây chính là dẫn các quý nhân lên núi tìm suối Trăm Tuổi. Nếu không có người dẫn đường, người từ bên ngoài đến căn bản không thể tìm thấy. Chỉ cần mấy vị quý nhân cho chút tiền thưởng là được."

Hóa ra hắn là người dẫn đường, canh gác ở phiên chợ này, lấy việc dẫn người lên núi tìm suối Trăm Tuổi trong truyền thuyết để kiếm sống. Hổ Oa và Hầu Cương nhìn nhau, thần sắc đều có chút cổ quái. Lư Trương cũng không nhịn được cười khổ, quay sang hai người kia nói: "Đã đến đây rồi, chúng ta cũng đi lĩnh giáo một phen vậy!" Rồi anh ta khoát tay với hán tử kia nói: "Được thôi, vậy phiền huynh dẫn chúng tôi lên núi tìm suối Trăm Tuổi kia."

Hán tử đó tên Giang Cây, nghe tên có lẽ xuất thân từ bộ tộc Hà Gian thị lân cận. Hắn dẫn mấy người tiến vào Bách Tuế Sơn. Trong núi có lối đi, rộng hơn hẳn những lối mòn hoang dã thông thường, uốn lượn đi lên, ven đường còn có không ít lối rẽ, hiển nhiên là do nhiều người đi lại mà thành.

Cỏ cây xanh tươi, chồi non nảy lộc, rất nhiều đóa hoa nở rộ, đi qua giữa những thung lũng cỏ và sườn núi hoa. Có khi dừng chân nhìn về nơi xa, thu vào tầm mắt một phong cảnh tuyệt đẹp, nhất là trong tiết trời này, càng khiến lòng người thanh thản. Hổ Oa cũng không khỏi thầm than rằng: "Năm đó Bách Tuế Đồng Tử quả thực rất biết hưởng thụ, đã chọn được một nơi tốt, chỉ tiếc con người này lại không phải kẻ tốt."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.