Nhược Sơn ngày thường cũng hết sức chú ý thu thập tin tức về mọi mặt tình hình ở Ba Nguyên. Rất nhiều "sự tích" của Hổ Oa giờ đây đã lan truyền rộng rãi, Sơn Gia làm sao lại không đoán ra được thân phận "Tiểu tiên sinh" kia? Bởi vậy, việc hắn dẫn quân rời núi chính là để tìm cơ hội xác nhận, tốt nhất là có thể trực tiếp gặp Hổ Oa một lần. Sơn Thần đã dặn dò Hổ Oa phải cẩn thận mọi việc sau khi đến Ba Nguyên, nhưng giờ đây danh tiếng của cậu bé đã vang khắp Ba Nguyên rồi.

Hai chi quân trận của Sơn Thủy thành vừa mới đến Cao Thành, liền nhận được mệnh lệnh từ Binh chính Dư Hiên, yêu cầu họ bố trí phòng tuyến ngăn địch ở bờ tây sông Mẫn. Đồng thời, tộc trưởng Cao Thành Duyệt Canh, người từng giữ chức thành chủ Cao Thành, được chỉ định làm chủ tướng chỉ huy. Dư Hiên đưa ra quyết định này cũng khá bình thường, bởi tình hình hiện tại là các thành phối hợp phòng ngự, điều quân từ phía sau đến tiếp viện. Trong số các quý tộc ở ba thành tiền tuyến, Duyệt Canh là người thâm niên nhất, tước vị cũng cao nhất, và cũng từng có kinh nghiệm chỉ huy quân đội.

Thế nhưng, Phong chính đại nhân Tây Lĩnh lại kịch liệt phản đối quyết định này của Binh chính Dư Hiên. Bởi vì khi còn giữ chức thành chủ Cao Thành, Duyệt Canh từng vô cớ châm ngòi mâu thuẫn giữa Sơn Thủy thành, kết quả bị Quốc Quân bắt về Quốc đô giam cầm một tháng, phải chịu hình phạt roi vọt công khai mới được thả về, sau đó mới bị bãi miễn chức thành chủ.

Truy ngược lại xa hơn, năm đó Duyệt Canh đi sứ Man Hoang, không những không ủng hộ bộ tộc của Nhược Sơn, mà còn cổ vũ tộc Hữu Ngư cưỡng ép trấn áp, thu phục các bộ tộc khác trong liên minh, suýt chút nữa gây ra một cuộc nội loạn sống mái. Về sau, Tây Lĩnh đi sứ Man Hoang, cũng suýt nữa bị cuốn vào chuyện này. Nhờ kịp thời ứng biến, thuận theo tình thế mà làm, mới có được Sơn Thủy thành và thành chủ Nhược Sơn như bây giờ.

Nói cách khác, Duyệt Canh và Nhược Sơn từ lâu đã có thù cũ, vì sao ngay lúc này lại trọng dụng, còn để hắn thống lĩnh chỉ huy quân trận của Sơn Thủy thành? Tây Lĩnh lo lắng Duyệt Canh sẽ lấy công báo tư thù, bất lợi cho sự đoàn kết của tướng sĩ ở tiền tuyến. Vì tính cách đó, ông thậm chí đề nghị bổ nhiệm Nhược Sơn làm chủ tướng, bởi Nhược Sơn, bất kể là tu vi bản thân hay cách thức hành sự, đều vượt xa Duyệt Canh.

Tây Lĩnh còn nhắc nhở Dư Hiên rằng Nhược Sơn đã là một Lục Cảnh tu sĩ. Đừng đặt một cao nhân như vậy vào hoàn cảnh phải chịu nhục. Hơn nữa, Sơn Thủy thành có địa vị đặc thù, Tương Thất quốc chỉ cai trị tượng trưng ở đó, mà họ đã cung cấp vật tư quân nhu. Lần này lại phái hai chi quân trận đến tương trợ, Tương Thất quốc nên cảm tạ họ, và dành cho họ sự tôn kính, đãi ngộ xứng đáng.

Dư Hiên lại lắc đầu nói: "Nhược Sơn thành chủ tu vi đã đột phá Lục Cảnh sao? Tôi thấy đây chẳng qua là lời đồn thôi. Bằng không, hắn thân là thành chủ lại là Quốc Công, vì sao lại không chính thức báo cáo tin tức này về Quốc đô? Có được tu vi cao nhân đương thế như vậy, cần gì phải bám víu chức thành chủ? Tôi thấy hắn chẳng qua là vì muốn gây sự chú ý của Quốc Quân và khiến Cao Thành kiêng dè, cố ý khoác lác mà thôi."

"Năm đó Tây Lĩnh đại nhân đi sứ Man Hoang lập công, Quốc Quân thăng ngài lên chức Thải Phong đại nhân. Thế nhưng, trước khi ngài đi sứ Man Hoang, chính Duyệt Canh đại nhân đã đi, nói hắn năm đó thất bại thì mới làm nổi bật công lao của ngài sao! Tôi biết ngài có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết với Nhược Sơn thành chủ, bởi vậy cũng có bất mãn với Duyệt Canh đại nhân. Nhưng bây giờ, tình thế vô cùng nghiêm trọng, tất cả mọi người nên gác lại tư oán, vì nước hiệu mệnh."

"Huống hồ, ở tuyến phía tây sông Mẫn, tôi muốn triệu tập hai mươi chi quân trận. Hai chi quân trận của Sơn Thủy thành cũng không phải là chủ lực, chủ yếu là để tăng thêm thanh thế mà thôi, cũng không có trông cậy vào họ để giành chiến thắng."

Dư Hiên không những không tiếp thu đề nghị của Tây Lĩnh, mà còn chế nhạo vị Thải Phong đại nhân này một trận. Trước đây không lâu, Tương Cùng cũng từng chế nhạo Tây Lĩnh ngay trước mặt quần thần, bởi Tây Lĩnh năm đó từng phán đoán sai lầm rằng Tiểu tiên sinh là Tượng Sát, lại đưa ra tình báo sai lầm không hợp lý như vậy. Giờ đây Dư Hiên cũng chẳng coi Tây Lĩnh ra gì, vị Thải Phong đại nhân này hiển nhiên đã mất đi sự tin tưởng tuyệt đối từ Quốc Quân.

Mặt khác, Dư Hiên và Duyệt Canh có mối quan hệ cá nhân rất tốt, năm đó từng nhận không ít trọng lễ từ vị tộc trưởng Cao Thành này. Dư Hiên và Duyệt Canh đều là những quý tộc thế tập trong Tương Thất quốc, hắn cũng vô tình coi Duyệt Canh cũng là người cùng đẳng cấp với mình. Hắn rất khó chịu với những kẻ xuất thân Man Hoang, cái gọi là thành chủ như Nhược Sơn, chẳng qua cũng chỉ là những dã dân mới được khai hóa không lâu mà thôi.

Bây giờ vừa lúc có một cơ hội như vậy, Dư Hiên đương nhiên sẽ nghĩ cách giúp Duyệt Canh một tay, để vị lão hữu này lấy lại vị thế. Chỉ cần trên chiến trường lập được đại công, không những có thể rửa sạch nỗi nhục trước đây, mà địa vị tương lai cũng sẽ cao quý hơn nhiều so với một thành chủ. Còn Dư Hiên, kẻ trọng dụng lại Duyệt Canh, đương nhiên cũng sẽ thu về nhiều lợi ích hơn.

Tây Lĩnh thất vọng, khẽ thở dài: ""Nói là 'trước đại địch phải gác lại tư oán', nhưng Dư Hiên đại nhân làm vậy chẳng phải cũng vì tư lợi sao!""

Theo ông, sai lầm lớn nhất của Dư Hiên không phải là nâng đỡ Duyệt Canh, mà là đối xử Sơn Thủy thành như bất kỳ thành khu nào khác trong nước. Cần biết rằng, đó không phải là thành khu do Tương Thất quốc kiến tạo, thành chủ cũng không phải do Tương Thất quốc bổ nhiệm, và càng không phải là nơi Tương Thất quốc thực sự cai trị.

Tây Lĩnh đành phải phái người thông báo tin tức cho Nhược Sơn, nhắc nhở sư tôn phải cẩn thận trong chuyến đi này. Khi Nhược Sơn dẫn quân đến bờ tây sông Mẫn và hội quân với đại quân, tình hình đúng như Tây Lĩnh dự liệu, chủ tướng Duyệt Canh quả nhiên muốn nhân cơ hội lấy công báo tư thù.

Căn cứ chiến báo truyền đến từ bờ đông sông Mẫn, đã xác nhận quân địch dù không phải toàn bộ chủ lực của Ba Thất Quốc, thì cũng là một chi đại quân tinh nhuệ, do Quốc Quân Thiếu Vụ đích thân chỉ huy.

Duyệt Canh cũng nghĩ không thông, Tương Cùng đang dẫn đại quân tiến đánh Quốc đô Ba Thất Quốc, Thiếu Vụ sao lại dẫn đại quân đến đây? Nhưng hắn bản năng cảm giác – cơ hội lập đại công của mình đã đến!

Người dẫn đại quân công phá Ba Thất Quốc đương nhiên là Quốc Quân Tương Cùng, không ai có thể cướp công này. Nhưng nếu có thể bắt được Thiếu Vụ ở đây, thì Duyệt Canh chẳng khác nào lập được đại công thứ hai. Theo chiến lược ban đầu của Dư Hiên, nếu phát hiện quân địch là chủ lực đại quân, Duyệt Canh không thể liều lĩnh, phải dựa vào sông Mẫn để thiết lập phòng tuyến cố thủ, đảm bảo hậu phương không xảy ra sơ suất, chờ Quốc Quân Tương Cùng đại thắng ở phía trước.

Kế sách này khá an toàn, bởi Thiếu Vụ nếu không thể nhanh chóng vượt sông Mẫn tiến vào nội địa Tương Thất quốc, khi Quốc đô bị Tương Cùng công phá, tình thế hậu phương nguy cấp, hắn nhất định phải rút quân, Tương Thất quốc ở mặt trận này sẽ không đánh mà thắng. Duyệt Canh một mặt thì thiết lập phòng tuyến ở từng cửa ải dọc bờ tây sông Mẫn, chờ đợi quân tiếp viện trong nước lần lượt đến, mặt khác trong lòng lại có ý đồ riêng.

Duyệt Canh còn muốn tiến hành một cuộc mạo hiểm quân sự. Nếu có thể thành công, liền có khả năng bắt lấy Thiếu Vụ và lập được kỳ công; nếu thất bại, cũng sẽ không gây tổn thất cho phòng tuyến của mình, ít nhất sẽ không tổn thất quân của mình. Quyết định của hắn là: phái hai chi quân trận của Sơn Thủy thành từ hạ du vượt sông Mẫn, bất ngờ tập kích Bạch Câu thành, phóng hỏa đốt lương thảo và quân nhu của đại quân Thiếu Vụ, cắt đứt đường lui của chúng.

Nếu đây là một trận quyết chiến không thể tránh khỏi, thì suy nghĩ của Duyệt Canh không thể coi là sai. Thế nhưng đừng quên giữa hai bên còn có một con sông Mẫn. Càng về hạ du, sông Mẫn càng có nhiều nhánh sông đổ vào, dòng chảy càng xiết và mặt sông cũng càng lúc càng rộng lớn.

Sở dĩ Thiếu Vụ lựa chọn tuyến đường hành quân này, cũng là bởi vì có sông Mẫn như một tấm chắn thiên nhiên. Kế hoạch của hắn chính là theo vùng thượng du Phi Hồng thành, lợi dụng mùa khô cạn vượt sông Mẫn, sau đó luồn sâu vào nội địa Tương Thất quốc. Hành động của đại quân không chỉ là giao chiến ở tiền tuyến. Đối với Bạch Câu thành và Cổ Hùng thành đã chiếm lĩnh, Thiếu Vụ đương nhiên đã phái trọng binh bố phòng. Khắp vùng ven sông đều có quân lính cảnh giới, làm sao có thể để quân địch thong dong vượt sông đánh lén được?

Ngay cả khi Duyệt Canh muốn đánh như vậy, cũng phải triệu tập đầy đủ binh lực, làm chuẩn bị thật đầy đủ. Thế nhưng, chi đại quân dưới trướng hắn đây là tập hợp lâm thời, chỉ có thể bố phòng ở các cửa ải hiện có. Phái hai chi quân trận đi hạ du tập kích bất ngờ, không những không đủ thuyền bè, ngay cả địa điểm vượt sông cũng không được chỉ định, tất cả đều phải do Nhược Sơn tự mình tìm cách giải quyết.

Chỉ với hai chi quân trận, khoảng một trăm người, giữa lúc địch quân trọng binh canh gác nghiêm ngặt, liệu có thể vượt qua dòng sông xiết rộng lớn và thâm nhập vào trại địch để thiêu hủy lương thảo, quân nhu được không? Chẳng phải đó là hành động tự sát sao? Thật ra Duyệt Canh thừa biết làm như vậy gần như không thể thành công, nhưng ít ra cũng có thể tạo ra tác dụng quấy rối, tập kích, khiến đại quân Thiếu Vụ ở tiền tuyến phải kiêng dè, chủ lực của Duyệt Canh sẽ càng dễ dàng giữ vững phòng tuyến.

Trong hội nghị quân sự ở tiền tuyến, Nhược Sơn ngay lập tức chỉ ra sự mạo hiểm trong cách làm của Duyệt Canh, khẳng định đây là một nhiệm vụ có đi không về, chỉ khiến tướng sĩ phải chịu chết, căn bản không thể cắt đứt được đường lui của đại quân Thiếu Vụ, nhiều nhất cũng chỉ có thể tạo ra tác dụng quấy rối. Chỉ vì một sự mạo hiểm mù quáng như vậy mà phải mất toàn bộ tướng sĩ do Sơn Thủy thành phái tới, Nhược Sơn đương nhiên không thể chấp nhận.

Thế nhưng Duyệt Canh khi đã nắm quyền trong tay, liền dùng quân lệnh quát lớn Nhược Sơn, tuyên bố tình thế hiện tại vô cùng nghiêm trọng, quân doanh không giống những nơi khác, không ai được làm trái quân lệnh. Nhược Sơn vốn dĩ chỉ phân tích quân tình một cách khách quan, bàn luận về lợi hại của chiến lược, nhưng Duyệt Canh lại nói năng vô cùng bất lịch sự.

Binh sư Bá Tráng của Sơn Thủy thành lúc này vỗ bàn đứng dậy, trách Duyệt Canh sao có thể vô lễ với Nhược Sơn. Cần biết Nhược Sơn không chỉ là một vị thành chủ và Quốc Công, mà còn là một Lục Cảnh tu sĩ; khi đại quân ra trận, Duyệt Canh đáng lẽ phải tôn kính và đãi ngộ xứng đáng. Nói thật, Nhược Sơn ngày thường vô cùng khiêm tốn, việc tu vi hắn đột phá Lục Cảnh cũng không được rầm rộ tuyên truyền, chỉ có số ít người thân cận biết, bao gồm cả đệ tử Tây Lĩnh.

Duyệt Canh lộ vẻ mặt kinh ngạc, đứng dậy cười nói: ""Ta không biết Nhược Sơn thành chủ lại có tu vi cao thâm đến vậy! Ngài đã là một cao nhân đương thế như thế, sao còn lưu lại trên chức thành chủ? Tấm lòng vì nước này, thật đáng khâm phục!... Nhưng dù thế nào, hôm nay ngài đã nhậm chức trong nước và đến trong đại quân, thì phải tuân theo quân lệnh điều khiển." "Nhược Sơn thành chủ có tu vi bực này, chính là may mắn của quân ta, càng có khả năng thành công hơn khi bất ngờ tập kích hậu phương địch. Ngài trước hết có thể thâm nhập vào địa phận địch để điều tra quân tình, nắm rõ tình hình bố phòng của đối phương, đối với ngài là chuyện dễ như trở bàn tay. Sau đó có thể xác định tuyến đường vượt sông tập kích bất ngờ, nếu có thể nhất cử thành công, ắt sẽ lập được đại công đầu tiên.""

Duyệt Canh cũng không thay đổi kế hoạch, vẫn hạ lệnh cho hai chi quân trận của Sơn Thủy thành đi tập kích bất ngờ hậu phương địch, nhưng lại ra lệnh cho Nhược Sơn đi điều tra quân tình trại địch trước. Lý lẽ của hắn rất đơn giản: ""Nếu ngươi đã có bản lĩnh lớn như vậy, thì hãy dũng cảm gánh vác trách nhiệm, thâm nhập hậu phương địch để nắm rõ quân tình, rồi dùng bản lĩnh đó dẫn dắt quân trận Sơn Thủy thành bất ngờ tập kích thành công.""

Nhược Sơn cũng không tiếp tục tranh luận với Duyệt Canh, cũng ra hiệu cho Bá Tráng đừng nói thêm gì nữa. Hắn vui vẻ gật đầu nhận lệnh, len lỏi vào khu vực do đại quân Thiếu Vụ chiếm đóng để điều tra quân tình. Nhược Sơn vượt sông Mẫn trong đêm, tiến vào bên ngoài Cổ Hùng thành, nhưng không đi Bạch Câu thành, mà thẳng tiến Phi Hồng thành.

Bản văn này được truyen.free dày công biên soạn, kính mong quý bạn đọc đón nhận.