Khi mời Thiếu Vụ vào thôn, Linh Bảo đã nói là để chiêu đãi sư huynh của Tiểu tiên sinh, tạo cho cả hai một bậc thang danh dự. Tuy nhiên, Thiếu Vụ không thể né tránh thân phận thực sự của mình, cuối cùng vẫn phải thẳng thắn nói với Linh Bảo về nguyên nhân chiến sự: chính Tương Cùng là kẻ đã khởi binh tấn công Ba Thất Quốc trước, buộc hắn phải vùng lên phản kháng.

Sau khi ng���i xuống lần nữa, Linh Bảo mở lời: "Về tin tức trận chiến này, ta cũng nghe nói không ít. Tiểu tiên sinh cũng đã xác nhận lời ngươi vừa nói không phải giả, đương nhiên ta tin tưởng Tiểu tiên sinh. Thật ra, theo ta và các tộc nhân thôn Bạch Khê, đây chỉ là cuộc tranh chấp giữa các tôn thất của các ngươi, có người phụng mệnh mà ra trận, có người bị lợi ích ràng buộc nên không thể không đánh. Ta chỉ mong Quốc Quân đừng để bách tính phải chịu khổ lây."

Chiến sự hiện tại quả thực không phải ngoại chiến chống lại dị tộc xâm lấn, mà chỉ là sự kéo dài của cuộc nội chiến Ba Nguyên trăm năm trước. Linh Bảo cũng nhìn rõ điều đó. Thiếu Vụ gật đầu nói: "Sở dĩ ta đặc biệt theo Bành Khanh thị đại nhân đến đây bái phỏng tráng sĩ, chính là muốn lắng nghe ý kiến của ngươi. Nếu trong lòng còn có điều gì, giờ phút này xin cứ thẳng thắn nói ra."

Linh Bảo: "Ta chỉ có một điều muốn hỏi, không biết Chủ Quân định xử lý ra sao những tướng sĩ chiến bại bị bắt kia?"

Những việc Thiếu Vụ làm sau khi nhập cảnh đã không còn là bí mật gì. H���n tận lực để các Thành Khuếch vẫn quản lý và dân chúng sinh hoạt như bình thường. Nhưng Linh Bảo hỏi về những tướng sĩ chiến bại bị bắt, bởi lẽ việc xử lý họ cần cân nhắc kỹ lưỡng vì tình huống đầu hàng và bị bắt là khác nhau. Ví dụ, đối với quân đội Thủ Bị Cổ Hùng thành chủ động buông vũ khí đầu hàng, Thiếu Vụ không hề truy cứu, chỉ yêu cầu họ giải trừ vũ khí rồi trở về quê hương, tái nhập lao động sản xuất với tư cách tráng đinh.

Nhưng tại Bạch Câu thành, nhất là ở các cửa ải biên giới, hai bên quân đội vẫn giao chiến. Ba Thất Quốc tuy không phải trả cái giá quá lớn, nhưng cũng có thương vong. Những quân sĩ chiến bại bị bắt trên chiến trường đó, Thiếu Vụ không thả mà vẫn giữ họ tập trung trong các quân doanh chuyên biệt, cử quân đội canh giữ. Tuy nhiên, cũng không ngược đãi hay làm khó dễ họ.

Dựa theo lệ cũ từ xưa, tù binh chiến bại bị bắt sẽ trở thành nô lệ của kẻ thắng trận. Trên đất Ba Nguyên, đây vốn là một truyền thống lâu đời. Những người này trong thời chiến sẽ bị gươm đao bức bách phải x��y dựng công sự, vận chuyển vật tư, sau chiến tranh lại sẽ được ban thưởng cho những người có công. Linh Bảo đã quan tâm số phận của những người này. Đồng thời cũng đang lo lắng cho số phận của huynh trưởng mình.

Bởi vì nếu Thiếu Vụ thật sự muốn công thành, Phi Hồng thành nhất định không giữ nổi. Nếu Thôn Bảo không muốn chủ động đầu hàng mà liều mình tác chiến trên thành, thì hắn và thuộc hạ tướng sĩ hoặc sẽ tử trận, hoặc tương lai cũng sẽ chịu chung kết cục này. Bởi vậy, Linh Bảo mới hỏi Thiếu Vụ định xử trí ra sao?

Thiếu Vụ đáp: "Tráng sĩ nếu lo lắng cho huynh trưởng của mình, nếu hắn bị bắt, ta có thể đặc xá cho hắn. Nhưng đây không phải chuyện của riêng một người. Ngươi đã hỏi, ngược lại, ta muốn thỉnh giáo tráng sĩ – ngươi có đề nghị nào hay không?"

Linh Bảo đang định trả lời, đúng lúc này, mấy người đều nghe thấy một giọng nói vang lên trong tai: "Sơn Thủy thành thành chủ Nhược Sơn, đặc biệt mang theo đệ tử Lâm Kiêu, đến đây tiếp kiến Ba quân Thiếu Vụ và Bành Khanh thị đại nhân!"

Âm thanh này r��t rõ ràng, như thể người nói đang đứng ngay trong phòng. Nó còn truyền tải một cảnh tượng khó tả, khiến đám người phảng phất đã "nhìn" thấy một người đàn ông trung niên đang bước xuống từ sườn dốc phía sau thôn trại, còn cách cửa trại vài chục trượng. Linh Bảo kinh hãi nói: "Nghe tiếng đã có thể hình dung ra người đến, đây là một cao thủ. Ít nhất cũng có tu vi Lục Cảnh!"

Thiếu Vụ cũng giật mình kêu lên. Hôm nay hắn bái phỏng thôn Bạch Khê, ngoài Hổ Oa và Bàn Hồ ra, trước đó không có ai báo trước. Sao lại đột nhiên xuất hiện một vị cao thủ như vậy? Hơn nữa, nghe ngữ khí rõ ràng là đang hướng về phía hắn và Hổ Oa! Thiếu Vụ đương nhiên nghe nói qua Sơn Thủy thành, đó là một Thành Khuếch mới được Tương Thất quốc xây dựng trong vùng Man Hoang những năm gần đây. Thiếu Vụ cũng từng nghe nói về thành chủ Nhược Sơn, nhưng không ngờ ông ta lại có tu vi bậc này, càng không hiểu vì sao ông ta lại xuất hiện ở đây?

Người phản ứng khẩn trương nhất lại chính là Linh Bảo, vị tộc trưởng này đã đứng bật dậy nói: "Tiêu Bá, mau tập hợp khẩn cấp đội quân trong thôn chờ lệnh, vị cao thủ này đột nhiên xuất hiện. E rằng ý đồ của hắn không thiện! ... Quốc Quân, vệ đội của ngươi đang ở một bên khác của thôn trại, nên lập tức hạ lệnh cho họ nhanh chóng đến ngoài cửa Bắc bày trận."

Hổ Oa đột nhiên mở miệng nói: "Không cần như thế, chúng ta cứ trực tiếp ra ngoài nghênh đón là được. Vị cao nhân này nếu thực sự có ý đồ bất lợi với Chủ Quân, cần gì phải chào hỏi từ xa như vậy? Hắn chỉ dẫn theo một tên tùy tùng, Chủ Quân hẳn đã tận mắt thấy rồi. Ta cùng Bàn Hồ sẽ đi trước hỏi rõ ý đồ của hắn." Vừa dứt lời, hắn đã đứng dậy bước nhanh xông ra ngoài, còn Bàn Hồ thì tốc độ còn nhanh hơn hắn.

Vừa nghe thấy tiếng của Sơn Gia, Hổ Oa và Bàn Hồ đều trợn mắt há hốc mồm. Chờ đến khi kịp phản ứng, cả hai không chỉ vô cùng kích động mà còn cuồng hỉ trong lòng. Bọn họ quá mong nhớ Sơn Gia đến mức bình thường có lẽ còn không ý thức được, nhưng khi đột nhiên biết Sơn Gia đến, liền không kìm nén được nỗi nhớ quê hương và bậc trưởng bối.

Hổ Oa mang theo Bàn Hồ rời quê hương đã ba năm, mà trước đó Sơn Thần đã lâm vào ngủ say, bọn họ cũng không biết khi nào mới có thể về đến cố hương, gặp lại những tộc nhân đã nhìn mình lớn lên từ thuở nhỏ. Ngay cả nằm mơ cũng không nghĩ tới, Sơn Gia lại đột nhiên xuất hiện trước mắt, ngay bên ngoài thôn Bạch Khê!

Nhược Sơn hiển nhiên đã sớm biết Hổ Oa, Linh Bảo và những người khác đang ở trong căn phòng đó. Hắn phát ra âm thanh mang theo thần lực, cũng chỉ có những người trong phòng nghe thấy được. Đội quân thôn dân vừa mới giải tán, còn vệ đội ở xa thôn trại cũng không hề chú ý tới sự xuất hiện của hắn. Linh Bảo không rõ tình trạng, muốn hạ lệnh nghênh đón cường địch, nhưng đã bị Hổ Oa và Bàn Hồ ngăn cản.

Chờ Thiếu Vụ và mọi người đi ra khỏi viện, Hổ Oa cùng Bàn Hồ đã vọt tới ngoài cửa trại. Bọn họ ngây người đứng đó nhìn Sơn Gia bước tới, gần như không dám tin vào hai mắt mình. Nếu không có người ngoài ở đó, hận không thể chạy đến ôm lấy Sơn Gia mà khóc một trận thật đã. Với một đứa trẻ không thể không r���i nhà phiêu bạt, đột nhiên tìm thấy cha mẹ, nỗi tủi thân khó hiểu đó quả thật không thể diễn tả bằng lời.

Sơn Gia ngoại hình gần như không thay đổi, thậm chí còn trẻ hơn trước, chỉ là trên trán và khóe mắt có vài nếp nhăn mờ, mái tóc đen nhánh điểm xuyết vài sợi bạc. Khi trông thấy Hổ Oa và Bàn Hồ, ánh mắt ông cũng không giấu được sự kích động, nhưng thần sắc rất nhanh trở lại bình thản, rồi lặng lẽ truyền đi một đạo thần niệm ——

"Hảo hài tử, mấy năm nay các ngươi chịu khổ rồi. Những chuyện trên Ba Nguyên, ta cũng đều nghe nói, các ngươi rất có tiền đồ, vượt xa dự đoán của ta! Hôm nay ta cố ý đến tìm các ngươi, đồng thời muốn tận mắt gặp Thiếu Vụ. Nhưng trước mặt người ngoài, đừng nói ra chuyện từng quen biết ta, để tránh bại lộ thân phận và lai lịch của các ngươi, điều này là do Sơn Thần cố ý dặn dò."

"Tin tức đại quân Thiếu Vụ đến Phi Hồng thành đã truyền về kinh đô Tương Thất quốc. Tương Thất quốc khẩn cấp điều động các Thành Khuếch phía tây sông Mẫn, tập kết quân đội bố phòng chặn đánh, trong đó có hai chi đội quân của Sơn Thủy thành, do Bá Tráng và Thúc Tráng suất lĩnh. Hổ Oa, ta e ngươi không rõ tình huống, nếu mạo muội theo Thiếu Vụ xuất hiện trước trận tuyến của hai quân, có thể sẽ bị nhiều người nhận ra..."

Đại quân Thiếu Vụ từ hướng đông nhập cảnh, một đường xuyên thẳng về phía bắc, tiến thẳng vào Phi Hồng thành. Tin tức này giờ đã truyền đến kinh đô Tương Thất quốc. Binh Chính đại nhân Dư Hiên, người lưu thủ giám quốc, kinh hãi tột độ, thậm chí không thể tin đó thật sự là đại quân do Thiếu Vụ suất lĩnh. Một mặt, hắn phái người cấp báo Quốc Quân đang chinh phạt ở tiền tuyến; mặt khác, khẩn cấp triệu tập quân đội trong nước để phản kích.

Binh Chính Dư Hiên lưu lại đô thành giám quốc, liền gánh vác trách nhiệm ổn định hậu phương, không thể chờ Tương Cùng hạ lệnh rồi mới đưa ra quyết định ứng phó. Trong tình huống chưa rõ ràng, nhất định phải ngăn chặn quân đội Ba Thất Quốc tiếp tục đánh lén ở hậu phương. Nếu kẻ địch đến thực sự là chủ lực đại quân của Ba Thất Quốc, thì cần c��ng cố phòng tuyến sông Mẫn để ngăn địch, chờ đến khi Tương Cùng giành đại thắng ở chiến trường chính, khi đó địch sẽ không đánh mà tự bại.

Nếu không phải tinh nhuệ chủ lực xâm lấn, thì Tương Thất quốc phải thừa cơ phản công, không chỉ đoạt lại các Thành Khuếch đã thất thủ, mà còn phải tiêu diệt toàn bộ lực lượng địch này trong quốc cảnh. Binh Chính đại nhân khẩn cấp hạ lệnh cho ba đội quân Thành Khuếch Cửu Nhãn, Cao Thành, Sơn Thủy thành mau chóng tiến đến tiền tuyến sông Mẫn bố phòng và xác minh tình hình địch, đồng thời từ hậu phương điều động thêm một nhóm quân đội tiếp viện.

Tương Cùng hồi trước đã hạ đạt lệnh tổng động viên chiến sự, các Thành Khuếch đều mở rộng nhiều chi quân dự bị, không chỉ để tiếp viện đại quân đang xuất kích ở tiền tuyến, mà còn để phòng ngừa các loại ngoài ý muốn ở hậu phương.

Về phần tình hình Sơn Thủy thành, khá đặc thù, thực ra sự thống trị của Tương Thất quốc ở đây chỉ mang tính tượng trưng. Thành Khuếch này nằm sâu trong vùng Man Hoang, cũng không phải do Tương Thất quốc xây dựng, mà là do Sơn Gia tập hợp các thôn trại, thành lập liên minh bộ lạc. Trên cơ sở đó, ông lại xây dựng Thành Khuếch trên phế tích thôn trại của thị tộc Thanh Thủy cũ. Hiện giờ ngay cả tường thành cũng chưa xây xong.

Nhớ ngày đó, Tương Cùng phái Duyệt Canh làm sứ giả đến Hữu Ngư Thôn, mục đích ch��nh là muốn thu phục các bộ tộc Man Hoang để bản thân sử dụng, nhưng suýt chút nữa đã mang đến tai ương hủy diệt cho Lộ Thôn và Hoa Hải Thôn. May mắn thay Sơn Gia đã sớm chuẩn bị, ngăn chặn kịp thời cơn sóng dữ đó. Đương nhiên, vị Quân Sứ thứ hai, đại nhân Tây Lĩnh, cũng đã ra mặt thu xếp cho Ngư Đại Xác, nhờ vậy mới không dẫn đến cảnh các bộ tộc Man Hoang hỗn chiến sống mái với nhau.

Nhược Sơn chỉ là thuận nước đẩy thuyền, tiếp nhận phong thưởng của Tương Cùng, trở thành thành chủ Sơn Thủy thành. Sau đó, ông hạ lệnh sửa đường, đả thông liên hệ giữa Sơn Thủy thành và Ba Nguyên, mang lại không ít lợi ích cho các bộ lạc liên minh trong Man Hoang. Tuy nhiên, việc này lại phát sinh không ít ma sát với thành chủ Cao Thành là đại nhân Duyệt Canh. Duyệt Canh vì thế còn từ nhiệm chức thành chủ Cao Thành.

Nhược Sơn và liên minh các bộ tộc giờ được gọi là Sơn Thủy thị, thật ra không có hảo cảm với Tương Cùng, nhất là Duyệt Canh. Chỉ là bởi vì họ nằm ở vùng Man Hoang phía bắc Tương Thất quốc, không thể không duy trì mối quan hệ này, chấp nhận mối quan hệ thần thuộc trên danh nghĩa. Về sau, nhờ đại nhân Tây Lĩnh từ đó hòa giải, mấy năm nay cũng bình an vô sự.

Nhưng Sơn Thủy thành dù sao cũng không giống với các Thành Khuếch khác. Lợi ích lớn nhất họ đạt được, thực ra đến từ việc đả thông giao lưu với Ba Nguyên, Tương Thất quốc cũng tương tự thu lợi từ đó. Tuy nhiên, dân chúng Sơn Thủy thành không cần Tương Thất quốc bảo hộ, cũng không muốn vô cớ bị Tương Cùng thúc ép.

Lần này, lệnh chiêu mộ quân đội của Tương Cùng đương nhiên cũng được gửi đến Sơn Thủy thành. Theo tình hình thông thường, Nhược Sơn sẽ chỉ sẵn lòng cung cấp một số vật liệu quân nhu, chứ không muốn điều động các thanh niên trai tráng của bộ tộc đến tiền tuyến tham chiến. Nhưng sau khi bàn bạc với Thủy Bà Bà và Cổ Tân cùng những người khác, ông vẫn suất lĩnh hai chi đội quân tiến vào Ba Nguyên, làm lực lượng phòng giữ hậu phương cho Tương Thất quốc.

Sơn Thủy thành nằm sâu trong vùng Man Hoang ở bắc cảnh. Lệnh của Tương Cùng được gửi đến, đợi đến khi quân đội Sơn Thủy thành trải qua quãng đường dài dằng dặc rời khỏi Man Hoang, cần rất nhiều thời gian, hơn nữa sức chiến đấu cũng không rõ ràng. Tương Cùng cũng không thể để họ ra tiền tuyến, vì ông ta đã sớm suất lĩnh đại quân tinh nhuệ thực sự của đất nước xuất chinh rồi.

Nhược Sơn không chỉ tượng trưng phái hai chi đội quân vào Ba Nguyên, mà bản thân ông cũng rời Sơn Thủy thành. Nguyên nhân rất đơn giản: rất nhiều tin tức đã truyền đến Sơn Thủy thành, bao gồm cả những tin đồn liên quan đến "Tiểu tiên sinh" và Bành Khanh thị.

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu.