Tây Lĩnh không khỏi lùi về phía sau một bước: "Thần sẽ tận chức tận trách, phái các quan Thải Phong tuyên truyền, giảng giải cho dân chúng hiểu trận chiến này quan trọng đến mức nào đối với đất nước ta, đó chính là đại nghiệp bình định Ba Nguyên do Chủ Quân phát động. Về thân phận của tiểu tiên sinh lúc trước, thần đúng là đã phán đoán sai, nhưng Chủ Quân không truy xét ngư��i này cũng là một cử chỉ sáng suốt. Ngay cả Tông chủ Mệnh Sát của Mạnh Doanh Khâu, chẳng phải cũng không truy cứu trách nhiệm hắn giết đệ tử sao?"

Tương Cùng lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Hôm nay chúng ta nói không phải chuyện thù riêng, mà là đại nghiệp thống nhất Ba Nguyên. Việc chuẩn bị chiến sự nên tận lực chu đáo, nhưng đại cục đã định, không thể để quân tâm, dân tâm bị dao động bởi những lời nói như vậy nữa. Thải Phong đại nhân vì nước mà sầu lo, nói những lời này ở đây ta không trách ngươi. Thế nhưng ở trong nước, ta hy vọng các quan Thải Phong tại mọi nơi sẽ dốc hết toàn lực để cổ vũ dân tâm."

Vấn đề Tây Lĩnh lo lắng kỳ thực rất đơn giản: Quốc Quân đã ban bố lệnh tổng động viên chiến sự, nhưng dân chúng có thực sự nguyện ý đi theo Quốc Quân phát động cuộc quốc chiến này hay không thì rất khó nói. Mặc dù mỗi thành trì đều sẽ mở rộng quân đội, chiêu mộ dân phu, điều vận vật tư, nhưng đây chẳng qua là việc bị động chấp hành mệnh lệnh của Quốc Quân mà thôi, chưa chắc đã có nhiệt tình và ý chí chiến đấu thực sự.

Với tư cách Thải Phong đại nhân, Tây Lĩnh rất rõ ràng rằng dân tâm có thể thao túng được: Nếu đại quân Tương Thất quốc một đường chiến thắng, thu được nhiều lợi ích và ưu đãi hơn, đa số dân chúng ít nhất sẽ không phản đối quyết định của Quốc Quân. Thế nhưng, một khi chiến sự gặp khó khăn, e rằng dân tâm sẽ xoay chiều. Bởi vì một cuộc quốc chiến quy mô lớn sẽ đồng nghĩa với việc bách tính phải thắt lưng buộc bụng, dân chúng ở mọi nơi đều phải trả một cái giá đắt, mà cái giá này có thể là hoàn toàn không cần thiết.

Trong nước có rất nhiều thế lực nhất định phải đi theo Tương Cùng, bởi vì lợi ích của họ sớm đã gắn chặt với hoàng tộc Tương Thất quốc, không có lựa chọn nào khác tốt hơn. Nhưng vẫn còn rất nhiều thế lực, đặc biệt là dân chúng bình thường, không hề có ý muốn chủ động dấn thân vào một cuộc quốc chiến như vậy, bởi theo họ nghĩ đây chỉ là tranh giành quyền lực của hoàng tộc.

Năm nước Ba Nguyên tuy có những kẻ thống trị với danh hiệu khác nhau, nhưng đối với cư dân thôn trại mà nói thì thực sự không có gì khác biệt. Mọi người không chỉ nói cùng một thứ ngôn ngữ, có cùng cách sống và cảm giác đồng điệu trong tâm lý, mà còn cùng tế bái Thái Hạo và Diêm Triệu.

Tình huống này đã là cơ sở để thống nhất Ba Nguyên, nhưng cũng quyết định rằng việc phát động chiến tranh nhất định phải đạt được sự ủng hộ rộng rãi nhất từ dân chúng. Thế nhưng Tương Cùng đã đợi đến mức không thể bỏ qua chiến cơ được nữa. Không thể không ra tay, chỉ có dốc hết toàn lực để giành đại thắng.

Nhưng ở một phương diện khác, Tương Cùng quả thực đã chuẩn bị đầy đủ, đã sớm phái từng nhóm người thâm nhập vào Ba Thất Quốc, trọng điểm là tiềm phục tại các thành trì dọc theo tuyến đường hành quân để dò thám tình báo quân sự kịp thời và chính xác, nhằm chế định những sắp xếp chiến lược hợp lý nhất. Hắn đã chuẩn bị cho trận chiến này gần hai mươi năm, bao gồm cả việc năm đó phái sứ giả chiêu an các bộ tộc Man Hoang, tất cả cũng đều vì mục đích này.

Cho nên ở Tương Thất quốc, mặc dù dân chúng không bỗng chốc có chung ý chí căm thù như dân chúng Ba Thất Quốc, nhưng hiệu suất động viên chiến sự vẫn cực kỳ cao, vật tư chiến lược dự trữ cũng rất sung túc. Họ nhanh chóng tập kết đại quân, từ khắp các nơi trong Tương Thất quốc tiến về biên quan Long Mã thành.

Vừa nghĩ đến đại chiến sắp tới, Tương Cùng liền cảm thấy dạt dào khí thế, nhiệt huyết sục sôi, hắn quyết định tự mình dẫn đại quân xuất kích để cổ vũ sĩ khí. Trấn Quốc đại tướng quân Duyệt Tuyên đương nhiên phải dẫn quân đi theo, còn Binh Chính đại nhân Dư Hiên ở lại Quốc đô phụ trách hậu cần quân nhu, việc bổ cấp và vận chuyển vật tư.

Một ngày trước khi chính thức tấn công biên quan Ba Thất Quốc, Tương Cùng không quên phái sứ giả mang theo trọng lễ đến Mạnh Doanh Khâu. Tương Cùng ngược lại không trông mong nhất định sẽ nhận được sự ủng hộ từ Mạnh Doanh Khâu, chỉ là muốn thể hiện thái độ cung kính của mình. Theo kinh nghiệm, các đại tông môn tu luyện đều sẽ không trực tiếp nhúng tay vào chiến tranh giữa các nước, nhưng âm thầm đôi khi cũng sẽ có phần nghiêng v��� một bên.

Mệnh Sát phái người nhắn lại cho Tương Cùng: "Tướng quân lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn mà hưng binh. Tự cho là chiến cơ khó gặp, khuyên cũng vô dụng. Mạnh Doanh Khâu là thánh địa thanh tu thế ngoại, không có ý định nhúng tay vào tranh chấp giữa các nước. Đại quân đi qua, đừng quấy nhiễu chúng ta tu luyện. Nhưng tướng quân đi lần này, phải chăng đã nghĩ đến khả năng khó về?"

Đối với Tương Cùng mà nói, chỉ cần Mạnh Doanh Khâu có thái độ như vậy là đủ rồi. Đại quân của hắn đương nhiên sẽ không tấn công, quấy rối đạo trường của Mạnh Doanh Khâu. Nếu đệ tử Mạnh Doanh Khâu muốn trốn tránh chiến loạn, trở về Mạnh Doanh Khâu, có thể tự tránh họa giữ mình, tình hình trăm năm qua vẫn là như vậy. Câu nói cuối cùng của Mệnh Sát dường như có ý cảnh cáo hoặc nhắc nhở, nhưng Tương Cùng không thể nào vì vậy mà lùi bước, bởi vì lúc này đại quân của hắn đã công phá biên cảnh quan phòng của Ba Thất Quốc.

...

Tu vi từ Bát Cảnh trở lên đã có thể phi thiên. Còn tu vi Đại Thành từ Lục Cảnh trở lên, tuy có Thần khí phi thiên của riêng mình, cũng có thể ngự khí mà bay. Nhưng cao nhân thì quá ít. Không thể thúc đẩy họ bay đi bay lại để truyền tin như bồ câu được. Bởi vậy, ở Ba Nguyên, phương tiện đưa tin nhanh nhất vẫn là sử dụng Nham Cáp được huấn luyện chuyên biệt.

Đại quân chinh phạt sẽ dùng Nham Cáp để kịp thời truyền tống tin tức. Nhưng Nham Cáp truyền tin lại có hai hạn chế lớn: thứ nhất là chúng chỉ có thể bay từ một địa điểm cố định về một địa điểm cố định, hoặc từ một địa điểm di động về một địa điểm cố định, bởi vì chúng luôn tìm về tổ của mình.

Ví dụ như Hãn Hùng truyền tin từ Tốt Xuyên Thành đến Kim Sa Thành, có thể sử dụng Nham Cáp; nhưng nếu Thiếu Vụ tiến vào Tương Thất quốc, Nham Cáp sẽ không chủ động bay đi tìm đại quân không biết đang ở đâu.

Trong tình huống này, chỉ có thể dùng Nham Cáp đưa tin từ Tốt Xuyên Thành đến Kim Sa Thành trước, sau đó từ Kim Sa Thành phái khinh xa khoái mã đi theo hành trình của đại quân để báo tin cho Thiếu Vụ. Cách này cũng tiết kiệm được rất nhiều thời gian, bởi vì Nham Cáp đã bay vút qua quãng đường từ nam đến bắc của Ba Thất Quốc.

Hạn chế thứ hai khi sử dụng Nham Cáp là chúng chỉ có thể truyền đi những tín hiệu đã được ước định trước đó, những tín hiệu đơn giản nhất. Trong thời đại mà văn tự còn chưa thành hệ thống này, người ta chỉ có thể cẩn thận ước định những ký hiệu đơn giản tương ứng với một chuyện nào đó từ trước, rồi vẽ lên mảnh vải nhỏ để Nham Cáp mang đi. Đối với những tin tức phức tạp hơn một chút, nhất định phải phái chuyên gia đi truyền miệng.

Cho nên, kể từ khi Tương Cùng xuất binh công phá biên cảnh quan phòng của Ba Thất Quốc cho đến khi Thiếu Vụ ở tận Kim Sa Thành nhận được chiến báo, ít nhất cần năm ngày thời gian. Đây là thời gian tối thiểu được xác định bởi việc sử dụng Nham Cáp, phương tiện đưa tin nhanh nhất. Nói cách khác, khi Thiếu Vụ có thể xác nhận tin tức, thì sự kiện thật sự đã xảy ra ít nhất năm ngày trước đó, trong khi dân chúng ở những nơi khác thậm chí còn chưa kịp nghe nói đến!

...

Ba Thất Quốc điều binh toàn quốc, rất nhiều đội quân mới được mở rộng đang hướng về phía nam biên cảnh, lại có rất nhiều dân phu tiến về phía bắc biên cảnh, dường như là để chuẩn bị điều vận vật tư. Trên đại lộ, xe ngựa và người đi lại tấp nập. Có hai người đứng trên một sườn núi nhỏ ven đường, nhìn về phía xa nơi người đi đường và xe ngựa đang qua lại. Đó là một nam tử trung niên khí vũ hiên ngang cùng một thiếu niên mi thanh mục tú.

Người đi đường qua lại không ai có thể ngờ, nam tử trung niên kia chính là Thương Hiệt danh chấn Ba Nguyên, còn thiếu niên bên cạnh là Hầu Cương. Hầu Cương tò mò nói: "Chúng ta mới từ Tương Thất quốc đến, Tương Cùng đang điều binh toàn quốc, tiến về biên cảnh Ba Thất Quốc. Thiếu Vụ cũng đang điều binh toàn quốc, nhưng lại là Ba Thất Quốc tập kết trọng binh xuống phía nam để thảo phạt Trịnh Thất Quốc. Xem ra, Tương Cùng muốn nhân cơ hội đánh lén."

Thương Hiệt lạnh nhạt cười nói: "Tương Cùng há chỉ nghĩ có thế thôi sao? Hắn vẫn luôn chờ đợi, e rằng cả đời này sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa! Xét về quốc lực, Tương Thất quốc có vẻ không bằng; nhưng xét về địa lợi, Ba Thất Quốc vẫn luôn ở thế yếu. Ta thấy hai nước này cử binh, đều là đã mưu đồ nhiều năm, dự trữ sung túc, nhưng dân chúng Ba Thất Quốc rõ ràng có chiến ý mạnh hơn."

Hầu Cương: "Nhưng như vậy, Ba Thất Quốc vẫn sẽ chịu thiệt thòi, Thiếu Vụ đã điều trọng binh về tuyến phía nam rồi."

Thương Hiệt lại lắc đầu nói: "Ngươi sau khi bước vào Sơ Cảnh, mặc dù tu vi tinh tiến rất nhanh, nay đã là một Tứ Cảnh tu sĩ, nhưng vẫn còn thiếu lịch luyện. Cái gọi là thần thức tinh vi không chỉ nằm ở khả năng cảm ứng vạn vật, mà hoa văn của vạn sự vạn vật giữa trời đất kỳ thực cũng bao hàm lý lẽ của mọi việc nhân gian."

"Ngươi xem những đội quân đang đi về phía nam này, phần lớn đều là lính mới được các thành trì chiêu mộ và mở rộng gần đây. Trong số đó có rất nhiều người từng được thao luyện trong quân doanh, nhưng đã lâu rồi không còn cầm vũ khí nữa. Nhưng ngươi nhìn những dân phu đang đi lên phía bắc này, cảm nhận khí tức của họ, rất nhiều người đều là binh sĩ tinh nhuệ đã thao luyện nhiều năm. Vậy mà lúc này họ lại chưa tòng quân, là vì sao?"

Hầu Cương: "Vì cái gì đây?"

Thương Hiệt: "Ta đã nói cho ngươi phát hiện của ta rồi, sao ngươi còn muốn hỏi ta chứ! Thiếu Vụ rõ ràng là đang tập kết đại quân tinh nhuệ đến biên cảnh Tương Thất quốc. Nếu chỉ vì đề phòng, không cần làm đến m���c ẩn nấp như vậy." Vị cao nhân tiền bối này đang nói chuyện, bỗng nhiên "ồ" lên một tiếng, khẽ vẫy tay lên không trung.

Có một con Nham Cáp đang bay qua giữa không trung, dường như bị một luồng lực lượng vô hình dịu nhẹ trói buộc, thế mà vẫy cánh rơi xuống bàn tay Thương Hiệt. Hầu Cương đứng bên cạnh nhìn thấy, đành âm thầm cười khổ. Thương Hiệt có một thói quen, chính là ngẫu nhiên phát hiện Nham Cáp đưa tin trên bầu trời, liền muốn chặn lại để xem chúng mang theo tin tức gì – rốt cuộc là vẽ ký hiệu nào, phỏng đoán chúng truyền đạt tin tức gì.

Con Nham Cáp này vừa lúc bay qua, cũng không thoát khỏi được bàn tay của Thương Hiệt. Hầu Cương vội vàng đưa tay, chủ động gỡ mảnh vải nhỏ quấn quanh chân Nham Cáp xuống, kinh ngạc nói: "Loại sợi tổng hợp này ta từng gặp qua, là tơ nhị gấm sản sinh từ Hồng Cẩm Thành của Trịnh Thất Quốc. Nó cực kỳ khinh bạc, không phải công tượng bình thường có thể dệt thành, hơn nữa còn trải qua pháp lực luyện hóa, xem ra người đưa tin có thân phận không hề tầm thường."

Nói đến đây, hắn đã mở ra mảnh vải, thần sắc lại ngây người, kinh ngạc nói: "Sư tôn, ngài mau nhìn!"

Ngay cả Thương Hiệt cũng kinh hãi, chỉ thấy trên mảnh vải nhỏ hẹp kia chi chít vẽ đầy phù văn, tổng cộng có hơn trăm cái. Đây cũng không phải những ký hiệu đơn giản, mà chính là những "Tự" do chính ông sáng tạo, một loại văn tự riêng biệt! Nếu vật này rơi vào tay người khác, căn bản sẽ không hiểu là có ý gì, thế nhưng Thương Hiệt chỉ liếc một cái liền hiểu toàn bộ.

Con Nham Cáp này được gửi từ Tốt Xuyên Thành, truyền đạt tin tức xác nhận báo cáo quân tình cho Quốc Quân Thiếu Vụ. Ba Thất Quốc đã thuận lợi công chiếm Bạch Quả thành, trước đó chỉ xảy ra một chút ngoài ý muốn: Thành chủ Bạch Quả thành vì cứu huynh đệ mà dẫn đầu gây ra xung đột, rồi bị bắt giữ. Uy Mang Đại tướng quân thuận thế khởi binh, sớm phát động tấn công. Phòng tuyến Vũ Bình sơn đã vững chắc, Quốc Quân có thể áp dụng kế hoạch chiến lược bước tiếp theo.

Thực ra đây chính là con Nham Cáp mà Hãn Hùng đã thả ra, bay về Kim Sa Thành để báo tin cho Thiếu Vụ. Không ai ngờ rằng nó lại đúng lúc bị Thương Hiệt chặn lại giữa đường. Thông qua vài lời ghi chép rải rác trên đó, Thương Hiệt cũng có thể đại khái đánh giá ra chiến lược tổng thể của Thiếu Vụ, chính là "kì thực hư chi, hư tắc thực chi" (thực thì làm như hư, hư thì làm như thực).

Nhưng điều thực sự khiến bọn họ kinh hãi là, quân tình được Ba Thất Quốc truyền lại lại dùng văn tự do Thương Hiệt sáng tạo. Việc kết hợp tin tức văn tự với Nham Cáp, hẳn là phương tiện thông tin nhanh nhất, hữu hiệu nhất cho đến tận bây giờ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.