Binh Chính đại nhân Dư Hiên dùng một cây trường côn, chỉ một đường thẳng từ cửa quan Long Mã đến Ba Đô thành rồi nói: "Chúng ta đã có thể xác nhận tình hình, từ cửa quan biên giới cho đến thành Ba Đô, dọc đường ba tòa thành quách, không chỉ các đơn vị quân dã chiến bình thường bị điều đi, mà ngay cả một nửa số quân phòng thủ thành quách cũng bị điều chuyển, thậm chí dân phu cường tráng cũng được trưng tập ra tiền tuyến, khiến lực lượng phòng thủ hoàn toàn trống rỗng."

Phụ Chính đại nhân hỏi: "Thiếu Vụ phát động toàn quốc binh lực xuôi nam, tất nhiên sẽ phòng bị các quốc gia khác đánh lén hậu phương, biên quan Vọng Khâu thành không lẽ không bố trí trọng binh phòng thủ sao?"

Binh Chính đại nhân đáp: "Ba Thất Quốc ban đầu đồn trú mười đạo quân ở biên giới Vọng Khâu thành, giằng co với quân đội nước ta đóng tại thành Long Mã. Nay lại đột ngột tăng lên mười tám đạo, cố gắng phô trương thanh thế, chính là muốn cảnh cáo chúng ta không nên thừa cơ xâm phạm biên giới. Nhưng căn cứ tình hình bí mật điều tra được, mười đạo quân tinh nhuệ ban đầu kỳ thật đã điều đi sáu đạo. Những quân sĩ đó cải trang thành dân phu rồi rời đi, nhằm che mắt mọi người. Mười bốn đạo quân mà Ba Thất Quốc mới phái đến biên giới đều là do Thiếu Vụ gấp rút chiêu mộ và mở rộng từ các thành quách gần đây, nên chiến lực còn hạn chế, chỉ có thể dựa vào các thành quách kiên cố để đồn trú. Thế nhưng, địa thế giữa thành Long Mã và Vọng Khâu không quá hiểm yếu để phòng thủ. Chỉ cần chúng ta dẫn đại quân tấn công phá vỡ cửa quan phòng thủ, ba thành quách phía sau đều nằm trên vùng đồng bằng."

Tương Cùng gật đầu nói: "Nếu điều động đại quân tấn công, từ cửa biên quan đến Ba Đô thành phải đi qua ba thành quách, hiện tại phòng bị đều trống rỗng. Chiến trường thực sự cần cân nhắc có ba khu vực. Thứ nhất là phòng tuyến mười tám đạo quân đóng giữ ở biên giới. Thứ hai là tuyến phòng ngự Bành Sơn và Trượng Nhân Sơn bên ngoài Ba Đô thành; chỉ cần đột phá tuyến phòng ngự này, đại quân có thể thẳng tiến đến chân thành Ba Đô và chiếm lĩnh vùng bình nguyên giàu có, phồn hoa nhất trên Ba Nguyên. Trận chiến khó khăn nhất thực sự là làm thế nào để công phá Ba Đô thành."

Binh Chính đại nhân trầm ngâm nói: "Hậu Lẫm đã gây dựng nhiều năm, Ba Đô thành là tòa thành kiên cố nhất trên Ba Nguyên, trong tình huống bình thường rất khó công phá. Nhưng căn cứ mật thám ta phái vào thành Ba Đô báo về, hơn nửa số quân tinh nhuệ ở khu vực Ba Đô thành đã b�� Thiếu Vụ điều ra tiền tuyến. Trong thành, các kho lương và kho vũ khí tuy vật tư đầy đủ, nhưng lực lượng phòng thủ lại trống rỗng. Muốn đánh phá Ba Đô thành, trước tiên phải hành quân thần tốc, bởi vì không ai có thể ngờ đại quân của chúng ta lại đến được chân thành Ba Đô trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Lúc đó đại quân c��a Thiếu Vụ chưa về kịp, mà một lượng lớn dân tị nạn chiến tranh từ vùng phụ cận cũng sẽ tràn vào, trong thành ắt sẽ khủng hoảng và hỗn loạn. Ta đã sớm phái người cải trang thành thương đội ẩn nấp trong thành nhiều ngày, đến lúc đó cũng sẽ gây hỏa hoạn và tạo ra hỗn loạn trong thành, cùng quân công thành nội ứng ngoại hợp, chiếm được thành này hẳn không thành vấn đề."

Trấn Quốc đại tướng quân Duyệt Tuyên mở miệng nói: "Chúng ta từ cửa biên quan hành quân thẳng đến Ba Đô thành, sẽ trở thành mục tiêu mà địch nhất định phải cứu viện. Thiếu Vụ ắt phải phái đại quân quay về cứu viện, như vậy chẳng phải vô cớ làm lợi cho Trịnh Thất Quốc sao?"

Tương Cùng lắc đầu nói: "Ba Thất Quốc đang giằng co với đại quân Trịnh Thất Quốc ở phía nam, đến lúc đó Thiếu Vụ sẽ phải đối mặt với nguy cơ hai mặt giáp công. Vị Trịnh Cổ kia chỉ cần không phải kẻ ngốc, sẽ biết phải làm gì. Cho nên Ba Thất Quốc chỉ có thể điều động quân đội đồn trú ở các thành quách phụ cận gấp rút tiếp viện Ba Đô thành; việc này đã tốn thời gian, chiến lực lại không đủ, trong lúc vội vàng không thể ngăn cản chúng ta công phá Ba Đô thành. Người làm việc lớn, trước tiên phải xem nguyện vọng của mình có đạt được hay không, không nên so đo người khác được lợi nhiều hay ít. Cần biết rằng nếu không có Trịnh Thất Quốc kiềm chế, chúng ta rất khó có cơ hội công phá Ba Thất Quốc."

Đại tướng quân Duyệt Tuyên lại chỉ tay vào tấm bản đồ lớn kia nói: "Cho nên trận chiến này, muốn xem tốc độ hành quân của chúng ta có nhanh đến mức nào, nhất định phải trước khi Thiếu Vụ kịp phản ứng, đại quân đã tiến đến chân thành Ba Đô; cho dù hắn có thể phản ứng kịp, cũng không kịp rút quân từ chiến trường phía nam về."

Thải Phong đại nhân Tây Lĩnh cuối cùng không nhịn được mở miệng nói: "Quốc Quân. Trịnh Thất Quốc phái người đến đây là hy vọng nước ta đứng ra dàn xếp, chỉ cần chúng ta điều động trọng binh tới biên giới để gây áp lực là đủ. Nhưng ý đồ của Quốc Quân rõ ràng là muốn phát động cuộc chiến tranh toàn quốc, nhân cơ hội này thôn tính và tiêu diệt Ba Thất Quốc. Ý tưởng của các vị đại nhân tuy hay, nhưng muốn phá Ba Đô thành trước khi Ba Thất Quốc kịp phản ứng, há chẳng phải nói dễ hơn làm sao? Vạn nhất hành quân gặp khó khăn, đường lui bị cắt đứt, một đạo đại quân như vậy bị tổn thương, e rằng sẽ làm lung lay nền tảng quốc gia của chúng ta."

Lo lắng của ông ta không phải không có lý, trong một cuộc chiến tranh, tổn thất lớn nhất có thể gặp phải về mặt lý thuyết phụ thuộc vào quy mô chiến tranh. Tương Cùng lấy danh nghĩa điều đình để phát động cuộc chiến tranh quốc gia, lấy việc công chiếm Ba Đô thành, thậm chí thôn tính hoàn toàn Ba Thất Quốc làm mục tiêu. Bước đi đầu tiên này đã quá lớn, nếu một khi thất bại, Tương Thất quốc sẽ đối mặt với thử thách sinh tử.

Tương Cùng khoanh tay nói: "Thải Phong đại nhân phụ trách thu thập tin tức trong nước và các quốc gia khác, hẳn rất rõ ràng về những sự việc gần đây xảy ra trên Ba Nguyên chứ? Còn tình báo ta nắm giữ đều do mật thám báo về, trong những năm gần đây, ta đã không ngừng phái người ẩn mình trong Ba Thất Quốc dưới nhiều thân phận khác nhau. Những điều họ dò la được, e rằng Thải Phong đại nhân chưa biết. Những thông tin mà Binh Chính đại nhân và Đại tướng quân vừa nói đều đã được xác nhận là không sai, cho nên ta mới có đủ tự tin dẫn đại quân liên tiếp hạ ba thành, thẳng tiến đến chân thành Ba Đô. Muốn thống nhất Ba Nguyên, trước tiên phải chiếm Ba Thất Quốc. Nếu trận chiến này thành công, chúng ta có thể chiếm đoạt hơn nửa lãnh thổ Ba Thất Quốc, Trịnh Thất Quốc có lẽ cũng sẽ được lợi gần một nửa. Cho dù không thể toàn thắng, trận chiến này chưa thể diệt được Ba Thất Quốc, thì kinh đô Ba Thất Quốc bị phá và có thể bị vây hãm, phía nam có đại quân Trịnh Thất Quốc áp sát biên giới, Thiếu Vụ cũng sẽ buộc phải cầu hòa và đàm phán. Chúng ta chiếm cứ mấy thành quách ở phía bắc cùng vùng đất màu mỡ rộng lớn hẳn không thành vấn đề. Trước khi tiến quân, ta và Thiếu Vụ đã tính toán kỹ ranh giới đàm phán, những thành quách nào cần chiếm giữ cũng đều đã rõ trong lòng, đây là mục tiêu thấp nhất của ta. Kỳ thật ta muốn cảm tạ Trịnh Cổ, là hắn đã cho ta cơ hội này."

Mục tiêu cao nhất của Tương Cùng là thôn tính và tiêu diệt Ba Thất Quốc, đưa Tương Thất quốc trở thành quốc gia cường thịnh nhất trên Ba Nguyên. Còn mục tiêu thấp nhất của ông ta, cho dù trận chiến này chưa thể diệt được Ba Thất Quốc, cũng phải làm tiêu hao tối đa quốc lực của Ba Thất Quốc và Trịnh Thất Quốc, và sẽ chiếm cứ vùng bình nguyên màu mỡ, giàu có nhất ở trung tâm Ba Nguyên; như vậy vẫn có thể đưa Tương Thất quốc trở thành quốc gia cường thịnh nhất trên Ba Nguyên, sau đó lại tính toán kế hoạch tiếp theo.

Tây Lĩnh biết mình không còn cách nào thuyết phục Quốc Quân nữa, bởi vì Tương Cùng đã sớm chờ đợi ngày này, vị Quốc Quân này đã mưu tính vì mục tiêu đó gần hai mươi năm, cuối cùng đã chờ được cơ hội trăm năm khó gặp này, làm sao có thể không hành động? Huống hồ, lệnh tổng động viên chiến sự toàn quốc đã được ban ra, giờ có muốn thu hồi cũng không kịp nữa rồi.

Tây Lĩnh thân là Thải Phong đại nhân, chức trách là thu thập dư luận, tin tức đồn thổi, truyền đạt các sự kiện cho dân chúng, đồng thời cũng cung cấp các loại tình báo cho hành động quân sự. Thế nhưng, nhiều thông tin mà Quốc Quân vừa nói, Tây Lĩnh căn bản không hề hay biết, đó là những tin tức do mật thám mà Binh Chính đại nhân và Đại tướng quân phái đi thu thập được. Vì giữ bí mật nên ít người biết, điều này đương nhiên cũng có thể lý giải được, nhưng cũng đủ để thấy Quốc Quân không hoàn toàn xem trọng và tin tưởng vị Thải Phong đại nhân này của mình.

Cùng là Thải Phong đại nhân, Đỗ Ứng ở Ba Thất Quốc được hưởng tôn vị tám tước, trong khi Tây Lĩnh ở Tương Thất quốc chỉ hưởng lục tước, sự chênh lệch về địa vị có thể thấy rõ. Giờ phút này, trong số tất cả triều thần có mặt tại hội nghị quân sự của Tương Thất quốc, địa vị của Tây Lĩnh là thấp nhất.

Tây Lĩnh quả thực tuổi đời còn trẻ, kinh nghiệm còn non kém; nhưng mặt khác, Tương Cùng dù từng thưởng thức tài năng của Tây Lĩnh, song chưa chắc đã thực sự coi trọng và tin tưởng ông ta. Tây Lĩnh thầm than một tiếng, đành phải hỏi lại: "Quốc Quân đại kế ��ã định, vậy sẽ lấy danh nghĩa gì để xuất binh thảo phạt Thiếu Vụ? Dân chúng Ba Nguyên đều đã biết vì sao Thiếu Vụ lại tiến đánh Trịnh Thất Quốc, chúng ta nếu lấy danh nghĩa điều đình xuất binh, e rằng sẽ không có lý do để công chiếm kinh đô."

Tương Cùng nhíu mày nói: "Ta đã mưu tính nhiều năm, đương nhiên sớm đã có tính toán. Ta đã kế thừa chính thống của Ba Quốc, sao có thể để Thiếu Vụ chiếm cứ trái phép Ba Đô? Trận chiến này sẽ lấy danh nghĩa khôi phục Ba Quốc!"

Bất kỳ cuộc chiến tranh nào, người phát động đều phải có một lý do chính đáng, có thể hiệu triệu dân chúng; cho dù không có lý do như vậy, cũng phải cố gắng tìm ra một cái. Tương Cùng cũng đỡ phải mất công, trực tiếp nêu ra một danh nghĩa đại nghĩa mà quần thần có mặt ở đây không ai có thể phản bác. Bởi vì bất kể dòng dõi hoàng tộc nào trong năm nước Ba Nguyên, đều xưng mình kế thừa chính thống của Ba Quốc năm xưa, đây cũng là cơ sở hợp pháp để cai trị. Nếu đã như vậy, Tương Cùng đương nhiên không thể để Thiếu Vụ chiếm cứ trái phép thành Ba Đô, cũng xưng mình kế thừa ngôi vị chính thống. Còn việc Tương Cùng đã làm gì những năm trước, điều đó không tiện truy cứu, dù sao cũng chưa có thời cơ chiến lược tốt nhất. Lấy danh nghĩa như vậy xuất binh, nghe thì có vẻ không có vấn đề gì, nhưng e rằng trong lòng mọi người đều hiểu rõ sự tình.

Tây Lĩnh không thể không kiên trì nhắc nhở thêm: "Quốc Quân dùng danh nghĩa này phát động quốc chiến, theo cái nhìn của dòng dõi hoàng tộc thì hẳn không vấn đề, thế nhưng theo cái nhìn của rất nhiều dân chúng, đây chỉ là cuộc tranh chấp giữa các dòng dõi hoàng tộc các quốc gia, chưa chắc đã nhận được sự hưởng ứng của cả nước. Theo ta được biết, cách đây không lâu có tin tức lan truyền trong Tứ Cảnh nước ta, liên quan đến tân quân Ba Thất Quốc là Thiếu Vụ và một vị Bành Khanh thị đại nhân. Bành Khanh thị chính là vị Tiểu tiên sinh năm xưa từng xuất hiện ở nước ta, một thân được vạn dân kính ngưỡng. Và khi nội tình sự kiện năm đó được lan truyền khắp các thành quách trong toàn cảnh, khiến cho uy vọng của ông ấy trong nước càng cao hơn. Đặc biệt là dân chúng vùng từ Phi Hồng thành đến Long Mã thành, không chỉ ca ngợi Bành Khanh thị, mà thậm chí còn ca ngợi sư huynh Thiếu Vụ, đã như một truyền thuyết thần thoại. Trong tình huống như vậy mà hiệu triệu cả nước công phạt Thiếu Vụ, chưa chắc đã được lòng dân."

Tương Cùng nhíu mày nói: "Thải Phong đại nhân, chẳng lẽ điều này không phải do ngươi thất trách sao?"

Tây Lĩnh cúi đầu nói: "Về chuyện giặc cỏ ở các thành quách, chuyện Cung Nguyên và Cung Lang, lúc đầu ta đã đề nghị Quốc Quân cách xử trí và đã tận lực khống chế không để tin tức lan rộng. Thế nhưng người lan truyền tin tức bây giờ lại hoàn toàn khác, hiển nhiên Thiếu Vụ làm vậy là để thu danh vọng. Ta tuy biết rõ như vậy, nhưng lại vô kế khả thi, bởi vì những lời đồn đều là tình hình thực tế, không hề sai sự thật, ở mỗi thành quách cũng có quá nhiều người có thể làm chứng. Cũng may những gì Quốc Quân đã làm ngày đó đều rất đúng đắn. Mặc dù tin tức lan truyền, dân chúng tuy kính ngưỡng Bành Khanh thị, có thiện cảm với Thiếu Vụ, nhưng đối với Quốc Quân ngài cũng không có lời lẽ ác ý nào. Nhưng ngài muốn vào thời điểm này phát động quốc chiến chống lại Ba Thất Quốc, e rằng sẽ bị chỉ trích. Ta đề nghị, chiến lược của Quốc Quân, là đợi khi hai nước kia đang đại chiến ác liệt, lấy danh nghĩa điều đình xuất binh gây áp lực, để Thiếu Vụ lấy danh nghĩa 'đáp tạ', chủ động cắt nhượng vài thành quách. Dùng đây làm bước đầu tiên, sau đó lại tính toán việc hậu sự, xác nhận là tốt nhất."

Những lời Tây Lĩnh nói cũng đúng với tình hình thực tế, nhớ lại sự tích của Tiểu tiên sinh năm đó, ở vùng Phi Hồng thành và Long Mã thành, có rất nhiều người tận mắt chứng kiến, không thể nào giết hết những người này để bịt miệng được. Nhưng những lời nói thẳng thắn này khiến Tương Cùng rất không thoải mái, vị Quốc Quân này cười lạnh nói: "Tây Lĩnh, ngươi thân là Thải Phong, chẳng lẽ một số việc không phải chức trách của ngươi sao? Nhớ ngày đó ngươi nói với ta, vị Tiểu tiên sinh kia rất có thể chính là Tượng Sát, nhưng hôm nay sự thật thì sao! Còn bảo ta làm sao tin ngươi được? ... Cũng bởi phán đoán của ngươi, lúc đầu ta thậm chí đã không truy cứu kẻ đã giết con trai ta!"

PS: Mùng một đầu năm, chúc ngài năm mới phát tài! Chúc toàn thể thư hữu vạn phúc kim an! Cảm tạ thư hữu "Bốn mùa thư", "Nhàm chán tìm vui", "w HPlgq" đã phiêu hồng cổ vũ, đa tạ toàn thể thư hữu đã một năm nữa tới ủng hộ! Lại bái! Chúc hạnh phúc an khang, đại cát đại lợi!

Bản văn này được hiệu đính tỉ mỉ để mang đến một dòng chảy ngôn ngữ tự nhiên, thuần Việt, dưới quyền sở hữu của truyen.free.