Năm đó, ngay tại trung tâm Ba Nguyên, vùng đất màu mỡ và phồn hoa bậc nhất, các thành quách và thôn trại lặp đi lặp lại bị các thế lực cướp bóc, hầu như hóa thành một vùng phế tích. Bốn nước Quốc Tông xung quanh không hề bị chiến loạn lớn liên lụy, lần lượt chiếm cứ địa bàn riêng để lập quốc, trong khi Ba Thất Quốc lại được tái thiết từ đống phế tích. Vì vậy, cứ mỗi khi nhắc đến chiến loạn, người dân Ba Thất Quốc lại nghĩ ngay đến kẻ thù từng cướp bóc và hủy diệt quê hương họ.

Lịch sử của các tộc người, được truyền miệng từ tổ tiên, đã hóa thành một dấu ấn tâm lý chung trong cộng đồng. Bao năm qua, Ba Thất Quốc không ngừng tuyên truyền đoạn lịch sử này đến người dân khắp nơi, vừa để củng cố uy vọng do các đời Tiên quân tạo dựng, vừa để cường hóa ký ức tâm lý ấy trong mỗi tộc người. Do đó, với sự chuẩn bị hậu cần đầy đủ và hiệu suất hành chính cao, khi biết tin chiến tranh sắp nổ ra, tốc độ tổng động viên cả nước của người dân cũng cực kỳ nhanh chóng.

Các quốc gia khác trên Ba Nguyên nhận được tin tình báo rằng Ba Thất Quốc đang điều động đại quân xuống phía nam, hầu như mỗi thành quách đều có quân lính và vật tư được điều đi. Trong tình hình này, làm sao Trịnh Thất Quốc có thể không kinh hãi? Nhưng cùng lúc đó, Tương Cùng – Quốc Quân của Tương Thất Quốc – lại vui mừng khôn xiết.

...

Khi Hổ Oa rời Tốt Xuyên Thành tiến về phía Bắc, ven đường hắn thấy các thành quách điều động những đội quân. Thực ra, những đội quân nào được tạm thời mở rộng, những đội nào được điều từ các đơn vị thủ bị trong thành quách, Hổ Oa chỉ cần chú tâm một chút là có thể phân biệt được. Gần một nửa trong số những đội quân này tiến đến biên giới Trịnh Thất Quốc, nửa còn lại thì đến bố phòng tại các cứ điểm khác dọc tuyến biên giới.

Lực chiến đấu của họ đương nhiên không thể sánh bằng quân tinh nhuệ dã chiến được tôi luyện lâu dài, nhưng chỉ cần tổ chức và huấn luyện thỏa đáng, họ vẫn có thể phát huy tác dụng lớn trong việc phòng thủ trận địa. Nếu đội quân tinh nhuệ thắng trận và tiến lên phía trước, những đội quân này cũng có thể thuận thế theo vào các thành quách mới chiếm lĩnh để duy trì trật tự, trấn an dân chúng và củng cố hậu phương.

Hổ Oa không khỏi nhớ lại hồi ở Bạch Khê thôn, Linh Bảo từng tạm thời tổ chức thôn dân huấn luyện trận pháp trường thương, dùng bức tường trại cải tiến để chống lại sự tấn công của đội quân tinh nhuệ giặc cỏ. Mạch suy nghĩ của Thiếu Vụ trong việc tổng động viên cả nước chuẩn bị chiến tranh bây giờ, kỳ thực rất phù hợp với những gì Linh Bảo đã làm ở Bạch Khê thôn. Chỉ là, Bạch Khê thôn nhỏ bé giờ đây đã thay bằng Ba Thất Quốc rộng lớn, và trong tay Thiếu Vụ còn nắm giữ đại quân tinh nhuệ có thể xuất kích.

Bởi vậy, không trách Thiếu Vụ sau khi nghe Hổ Oa giới thiệu, đã rất mực thưởng thức Linh Bảo. Không phải vì những điều Linh Bảo làm là điều Thiếu Vụ không nghĩ ra, mà vừa hay là vì sự nhất quán trong tư tưởng chiến lược. Linh Bảo và Thiếu Vụ cùng có chung một tư tưởng chiến lược, hơn nữa Linh Bảo còn có thể nhanh chóng tổ chức và áp dụng trong những tình huống khó khăn như vậy. Quân vương nào mà không mong có một chủ tướng như vậy dưới trướng mình chứ?

Trên đại lộ, đoàn xe ngựa không chỉ toàn là quân đội tiến về phía nam. Hổ Oa còn nhìn thấy rất nhiều đoàn xe Bắc hành, họ chịu trách nhiệm điều động và vận chuyển vật liệu quân nhu, dân phu từ các thành quách. Để duy trì một trận đại chiến, số lượng nhân viên phụ trợ hậu cần, lo việc tiếp tế quân nhu, trên thực tế, đông gấp mấy lần số binh sĩ tác chiến chính thức.

Trong hàng ngũ những người phi vũ trang, Hổ Oa phát hiện những đội quân tinh nhuệ dã chiến thực sự của nước này. Lính và vũ khí được tách rời, họ giả trang thành dân phu, mặc thường phục tiến về phía Bắc, tập kết ở biên giới Tương Thất Quốc. Đến địa điểm đã định, họ sẽ mặc lại áo giáp, vũ trang đầy đủ và bày trận, khi đó sẽ giống như một đội quân đột ngột xuất hiện. Dương Đông kích Tây, hư hư thực thực – đây chính là kế hoạch của Thiếu Vụ.

...

Trên Ba Nguyên, hai nước khác cũng đã ban bố lệnh tổng động viên chiến tranh, đó là Trịnh Thất Quốc và Tương Thất Quốc. Việc động viên chiến sự của Trịnh Thất Quốc rõ ràng chậm hơn so với Ba Thất Quốc, chỉ bắt đầu sau khi đại quân chiếm đóng Bạch Quả thành, mà hiệu suất lại không thể sánh bằng Ba Thất Quốc. Điều này khiến nhiều người dân mang tâm trạng mâu thuẫn, bởi lẽ nó đi kèm với liên tiếp những tin tức gây chấn động.

Đầu tiên là chuyện Trịnh Thất Quốc bí mật phái người lẻn vào Tốt Xuyên Thành hành thích Thiếu Vụ, sát hại thương đội bị vạch trần. Mặc dù trong thâm tâm Trịnh Cổ có trăm ngàn lý do muốn trừ khử Thiếu Vụ, nhưng về mặt đạo lý, việc này hoàn toàn không thể đứng vững. Ngay sau đó, mọi người lại nghe nói thành chủ Bạch Quả thành là Bạch Bá Ất thẹn quá hóa giận, phái người xâm nhập Ba Thất Quốc tập kích quân doanh, nhưng ngược lại bị bắt gọn. Ba Thất Quốc không thể nhịn được nữa, khởi xướng đánh trả, công chiếm Bạch Quả thành để trừng trị.

Sau đó, người dân các nơi ở Trịnh Thất Quốc lại hay tin rằng Ba Thất Quốc đã ngừng chiến, đại quân chỉ còn bố phòng dọc tuyến Vũ Bình sơn chứ không tiến quân thêm nữa, đồng thời phái Quốc Sứ đến Trịnh Thất Quốc, vừa để chất vấn Trịnh Cổ, vừa để đàm phán. Vừa đúng lúc này, Quốc Quân Trịnh Cổ hạ đạt lệnh tổng động viên truyền đến khắp các thành quách, tuyên bố Ba Thất Quốc sẽ cử binh xâm phạm, kêu gọi toàn dân đồng lòng đứng lên ngăn địch.

Một số tin tức mà Trịnh Thất Quốc không hề công khai tuyên truyền tới các thành quách, nhưng lạ thay, chúng lại được lan truyền nhanh hơn cả lệnh tổng động viên chiến sự do Trịnh Cổ hạ đạt. Những tin này sớm đã được người dân trong các thành quách bi��t đến, điều này đương nhiên là nhờ đội ngũ của đại nhân Thải Phong bên Ba Thất Quốc đã sớm có sự sắp đặt. Lợi dụng những phương tiện truyền tin nhanh nhất hiện có, họ đã phái rất nhiều người đi tuyên truyền từ trước.

Rất nhiều dân chúng trong Trịnh Thất Quốc sau khi biết rõ ngọn ngành sự việc, đều cho rằng không cần thiết phải mở rộng tình thế, biến xung đột này thành một cuộc quốc chiến. Ban đầu quân Trịnh đã đuối lý, Thiếu Vụ muốn Trịnh Cổ cho một lời giải thích là điều nên làm; còn nếu nói về xung đột biên giới, thì cũng do thành chủ Bạch Quả thành Bạch Bá Ất gây sự trước.

Hiện tại Ba Thất Quốc đã ngừng chiến và yêu cầu đàm phán, vậy thì nên đàm phán trước, để kết thúc xung đột này với cái giá thấp nhất. Thực ra, rất nhiều thế lực trong Trịnh Thất Quốc cũng không muốn thực sự đại chiến với Ba Thất Quốc, hơn nữa, nhìn vào tình hình hiện tại, Trịnh Thất Quốc đã ở thế rất bị động về mặt chiến lược.

Thân là Quốc Quân, Trịnh Cổ đương nhiên hiểu rõ rằng dù có muốn đàm phán với Ba Thất Quốc, cũng không thể không chuẩn bị cho một cuộc quốc chiến. Ông muốn đối phương biết rằng dù có thể thắng trong quốc chiến, thì cũng sẽ phải trả một cái giá cực lớn, như vậy mới có thể tranh thủ được những điều kiện đàm phán có lợi nhất. Trước khi sứ giả Ba Thất Quốc đến, Trịnh Cổ đã phái sứ giả đi Bạch Thất Quốc, Tương Thất Quốc, cùng với Vũ Phu Khâu và Mạnh Doanh Khâu, thỉnh cầu các nước láng giềng và hai đại tông môn thế lực này đứng ra điều đình.

Vũ Phu Khâu là nơi gần nhất, nhưng sứ giả vừa đến đã bị đuổi xuống núi. Kiếm Sát trả lời rằng: "Vũ Phu Khâu là nơi tu luyện của thế ngoại, không muốn nhúng tay vào tranh chấp của con cháu Diêm Triệu. Đệ tử sau khi xuống núi, hành sự tại các quốc gia, chỉ cần không trái môn quy, cũng không liên quan gì đến Vũ Phu Khâu. Nhưng Trịnh Cổ thân là Quốc Quân, đã làm điều bất nghĩa, phái người hành thích đệ tử chân truyền của lão phu, lại còn khiến vô số người vô tội phải bỏ mạng. Với hành vi như thế, còn mặt mũi nào mà mời Vũ Phu Khâu ra mặt điều đình? Vũ Phu Khâu không ra mặt thì thôi, chứ nếu ra mặt thì cũng là để tìm kẻ hung thủ mà tính sổ!"

Mệnh Sát thì phái người đáp lời rằng: "Mạnh Doanh Khâu đã lập tông môn mấy trăm năm. Nhớ năm đó khi Ba Nguyên nội loạn, nơi đây chính là vùng đất lánh họa của thế ngoại, đại quân đi qua cũng không dám xâm phạm Mạnh Doanh Khâu, Mạnh Doanh Khâu cũng không nhúng tay vào tranh chấp chiến loạn. Quốc Quân đã hành xử bất nghĩa trước, có thể xin lỗi và bồi thường cho Ba Thất Quốc, còn cách thức thế nào thì do Quốc Quân tự quyết." Hàm ý là giờ đây Trịnh Cổ đáng phải chịu, Mạnh Doanh Khâu không có ý định ra mặt điều đình.

Về phần Bạch Thất Quốc láng giềng, cũng cho Trịnh Cổ đáp lời: "Thiếu Vụ chỉ là nhất thời giận dữ, quân Trịnh cũng nên tự biết mình đuối lý. Nếu không muốn đại chiến, thì hãy trao đổi tử tế với Ba Thất Quốc. Bây giờ quốc chiến còn chưa nổ ra, làm sao có thể điều đình? Còn có một chuyện muốn hỏi quân Trịnh, ngày đó mưu sát Thiếu Vụ, vì sao lại công bố hung thủ đến từ nước ta? Nếu không phải sự thật đã rõ, thì kẻ chịu đại quân xâm phạm biên giới hôm nay e rằng chính là nước ta!"

Trịnh Cổ sau khi nhận báo cáo từ Quốc Sứ, liền biết Bạch Thất Quốc tạm thời sẽ không ra mặt điều đình. Biết đâu chính họ đang hận không thể Ba Thất Quốc và Trịnh Thất Quốc đánh nhau, đánh càng lớn càng tốt! Đến khi Bạch Thất Quốc thực sự có thể nhúng tay, đó sẽ là thời điểm cuộc quốc chiến này sắp phân định thắng bại cuối cùng, hoặc là để đánh lén Ba Thất Quốc, hoặc càng có khả năng thừa cơ xâm nhập Trịnh Thất Quốc để trục lợi. Trịnh Cổ lại phái sứ giả mang theo một nhóm trọng lễ, hạ thấp tư thái để cầu viện binh, danh nghĩa là gửi tặng Quốc Quân Bạch Thất Quốc, đồng thời hối lộ các trọng thần trong triều Bạch Thất Quốc, hy vọng có thể tạm thời ổn định tình hình với Bạch Thất Quốc.

Về phần Tương Cùng, Quốc Quân Tương Thất Quốc, sau khi tiếp nhận lời cầu viện của Trịnh Thất Quốc, đáp ứng sẽ ra mặt điều đình. Nhưng hắn cũng phái người nói với sứ giả của Trịnh Cổ rằng: "Trịnh Quân đã hành xử sai, Thiếu Vụ tất nhiên sẽ tức giận. Nay chỉ chiếm Bạch Quả thành mà ngừng binh, là đang chờ Trịnh Quân tự nhận tội. Nếu Trịnh Quân và Thiếu Vụ xảy ra đại chiến, Tương Thất Quốc cũng không đành lòng chứng kiến, đến lúc đó có thể sẽ xuất binh điều đình."

...

Tương Cùng đã đáp lời Trịnh Cổ như vậy, nhưng trước khi sứ giả của Trịnh Thất Quốc đến, Tương Thất Quốc đã ban bố lệnh tổng động viên chiến sự, thậm chí còn sớm hơn cả Trịnh Thất Quốc.

Tương Cùng là người đầu tiên tiếp nhận tin tức từ Tốt Xuyên Thành về sự thật vụ hành thích năm ngoái, lúc này ông ta vui mừng khôn xiết. Thân là Quốc Quân, ông thấy rất rõ ràng rằng, việc công khai thẩm vấn một sự kiện như vậy trước mặt dân chúng chính là ý muốn chiêu cáo thiên hạ. Điều này chắc chắn không phải là quyết định của thành chủ Hãn Hùng, mà hẳn là do Thiếu Vụ chủ ý.

Thiếu Vụ không chọn cách dùng chứng cứ để nhỏ nhẹ phái sứ giả đi chất vấn Trịnh Cổ, mà lại công khai trước tiên trong dân chúng. Như vậy, chắc chắn sẽ có một trận chiến với Trịnh Thất Quốc, nếu không, ngay cả dân chúng trong nước cũng không thể chấp nhận, và điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến uy tín Quốc Quân của Thiếu Vụ.

Còn cuộc quốc chiến này trên thực tế có quy mô lớn đến đâu, thì phải xem Trịnh Thất Quốc đã chuẩn bị đến đâu, và Trịnh Cổ sẽ có thái độ đàm phán như thế nào.

Nếu Trịnh Cổ chuẩn bị đầy đủ và tỏ thái độ sẵn lòng trả một cái giá lớn để xin lỗi, bồi thường, thì một trận đại chiến lớn như vậy có lẽ sẽ không xảy ra. Nhưng càng như vậy, hai bên càng phải tụ tập trọng binh tại biên giới để phòng ngừa đối phương đánh lén. Căn cứ tình báo nhận được, Ba Thất Quốc đã huy động trọng binh cả nước xuống phía nam, quyết sẽ không bỏ qua nếu Trịnh Thất Quốc không trả một cái giá cực lớn.

Tương Cùng cũng đã sớm chuẩn bị chiến sự, đương nhiên cũng bố trí mật thám trong Ba Thất Quốc. Dù không thể giám sát tất cả mọi động tĩnh trong các thành quách, nhưng nếu Tương Thất Quốc cử binh tiến đánh Ba Thất Quốc, thì toàn bộ tình hình từ trọng trấn quân sự Long Mã thành khi nhập cảnh, cho đến tuyến đường từ Vọng Khâu thành đến Ba Đô thành, đều là những điểm Tương Cùng đặc biệt chú ý.

Ngày nọ, Tương Cùng đích thân đến Binh Chính Đại Công Sở, bàn bạc với các trọng thần khác tại sảnh phía sau. Họ đều đứng vây quanh một tấm bản đồ gỗ khổng lồ. Tấm bản đồ lớn này của Ba Nguyên cực kỳ giống bức mà Vũ Phu đại tướng quân đã lưu lại trên Vũ Phu Khâu. Từ thuở xa xưa, trong Tương Thất Quốc cũng có người theo chủ phong Vũ Phu Khâu xuống núi trở về, đương nhiên đã khắc ghi tấm bản đồ Ba Nguyên chi tiết nhất đó vào nguyên thần và mang về, sau đó cho khắc lại tại đây.

Dù tấm bản đồ này không có ngự thần chi niệm do Vũ Phu đại tướng quân lưu lại, nhưng lại chính xác hơn rất nhiều so với bức bản đồ lớn năm trăm năm trước, với vô số thành quách, thôn trại, đường xá, cầu cống mới được đánh dấu thêm.

Nội dung trên được truyen.free giữ bản quyền, mọi hình thức sao chép đều không được phép.