Thế là, các thương nhân tại đó liền nảy sinh một kiểu kinh doanh khác: mở khách sạn để cung cấp nơi ăn ở tốt hơn cho khách vãng lai, kèm theo những món ăn mang đậm bản sắc địa phương, tất nhiên tất cả dịch vụ này đều có thu phí. Phòng ốc trong khách sạn có đủ loại, từ phòng lớn cho nhiều người cho đến tĩnh thất riêng tư. Nếu chịu chi mạnh tay, khách còn có thể độc chiếm cả một tiểu viện yên tĩnh phía sau.

Trong khách sạn có nhân viên giúp chăm sóc trâu ngựa cùng các gia súc khác. Nơi đây không chỉ được các tu sĩ tông môn ưa chuộng mà những đoàn thương nhân vận chuyển hàng hóa quý giá cũng thường xuyên lui tới.

Hai ngày đầu khi đến Hồng Cẩm Thành, Hổ Oa ở tại dịch trạm, ngủ chen chúc trong căn phòng lớn hỗn tạp cùng một đoàn thương nhân. Sau đó, nghe nói trong thành còn có không ít khách sạn, hắn liền dẫn Bàn Hồ đến thuê phòng. Hổ Oa chọn một khách sạn rất lớn, rất tốt, và còn yêu cầu một tiểu viện riêng biệt phía sau. Dù sao, hắn cũng đủ sức chi trả, thậm chí tiện tay mua đứt cả khách sạn cũng được.

Hổ Oa vốn không có thói quen xa hoa lãng phí, dù ở dịch trạm xô bồ hay trong phòng đơn thoải mái của khách sạn, hắn đều có thể thích ứng. Tuy nhiên, vì hắn mang theo một con chó và cần định tọa tu luyện, hơn nữa lúc ấy chỉ có tiểu viện này còn trống, nên hắn cũng không nghĩ ngợi nhiều. Sở dĩ Hổ Oa đến khách sạn, đơn giản chỉ là muốn mở rộng tầm mắt một chút, vì trước đây hắn chưa từng ở nơi như vậy.

Thế nhưng, Hổ Oa chỉ ở khách sạn đúng một đêm. Sáng hôm sau, khi đi ra ngoài ngang qua sân trước của khách sạn, hắn thấy ông chủ khách sạn đang khép nép giải thích gì đó với một đám người, nhưng vẫn bị đối phương quát mắng. Các khách trọ khác trong khách sạn đều không dám lại gần, có người vừa bước vào từ ngoài cửa liền giật mình rồi lẳng lặng rút lui.

Nhìn vẻ ngoài, đám người kia rõ ràng là một nhóm tu sĩ, với những thanh bảo khí trường kiếm vừa mua ở phiên chợ còn treo bên hông. Đi trước nhất là một người đang dắt một con báo đen mạnh mẽ, vạm vỡ! Con mãnh thú này thật sự quá đáng sợ, vừa vào sân đã dọa cho mọi người trong đó chạy toán loạn. Ngay cả những con ngựa trong chuồng cũng kinh hãi, nếu không bị buộc chặt có lẽ đã kinh hoàng bỏ chạy tán loạn rồi, giờ phút này chúng chỉ biết run rẩy bốn vó, phát ra tiếng hí nhỏ.

Những người kia dường như là khách quen, vừa vào khách sạn đã đòi một tiểu viện riêng. Nhưng khách sạn lúc này đã chật kín. Ông chủ thấy Hổ Oa cứ như thấy được vị cứu tinh, vội vàng đến gần, hạ giọng nài nỉ: "Tiểu tiên sinh, ngài có thể nhường tiểu viện cho mấy vị tiên sinh kia được không? Bọn họ mang theo mãnh thú, sẽ dọa cho các khách trọ khác bỏ chạy hết. Còn chú chó nhỏ của ngài thì chẳng liên quan gì, tôi sẽ nhường căn phòng mình ngủ ban đêm cho ngài, được chứ ạ?"

Thấy ông chủ thực sự đang rất khó xử, Hổ Oa liền khoát tay và nói: "Không sao, cứ nhường tiểu viện của ta cho mấy vị khách mang theo linh thú kia đi. Ông cũng không cần nhường phòng của mình đâu, ta sẽ tìm khách sạn khác là được."

Ông chủ khách sạn cảm ơn rối rít. Đồng thời, ông ta cũng nói sẽ miễn tiền thuê phòng ngày hôm qua. Nhưng Hổ Oa vẫn kiên quyết thanh toán đủ tiền, hắn không muốn chiếm chút lợi lộc nhỏ nhặt ấy, rồi mang Bàn Hồ rời khỏi khách sạn để tìm chỗ khác. Kết quả, hắn phát hiện tất cả khách sạn trong Hồng Cẩm Thành đều đã chật kín, riêng tiểu viện hắn vừa rời đi, vì ông chủ nhân cơ hội tăng giá quá cao nên vẫn còn trống.

Hổ Oa buộc phải quay lại tìm dịch trạm, nhưng không ngờ các phòng ở đó cũng đã đông nghẹt người. Trên cao nguyên này, trời đã trở lạnh, Hổ Oa đành ngồi bó gối ở góc tường trong sân dịch trạm cho đến đêm khuya.

Vì sao Hồng Cẩm Thành lại đông người đến thế? Nguyên nhân là do Vũ Phu Khâu. Hàng năm vào dịp đông chí, Vũ Phu Khâu đều mở cửa tuyển nhận tạp dịch đệ tử. Bất kể là ai, chỉ cần có thể men theo con đường được chỉ định, leo lên ngọn núi đã định và nguyện ý ở lại làm tạp dịch, Vũ Phu Khâu đều sẽ không từ chối.

Nhưng cái gọi là tạp dịch đệ tử này không phải là truyền nhân chính thức của Vũ Phu Khâu. Họ ở trên mấy ngọn núi ngoại vi, hằng ngày phải làm đủ loại việc vặt. Nếu tu luyện có thành tựu và vượt qua khảo nghiệm, họ mới có thể tiến vào ngọn núi chính giữa, tức chủ phong của Vũ Phu Khâu, để học tập kiếm thuật, và có hy vọng trở thành đệ tử chân truyền của Vũ Phu Khâu, thậm chí là của chính Kiếm Sát.

Tại Ba Nguyên, các tông môn tu luyện truyền thừa đều có điều kiện chiêu thu đệ tử rất nghiêm ngặt. Bởi vì các trưởng bối có giới hạn về tinh lực, tài nguyên tông môn lại càng hữu hạn. Không thể nào chỉ dẫn và bồi dưỡng quá nhiều người, cũng không phải ai muốn bái sư là được. Trong đa số trường hợp, thường là các sư tôn thông qua đủ loại phương thức để chọn lựa và dẫn dắt truyền nhân.

Thực ra, Vũ Phu Khâu cũng vậy. Muốn trở thành đệ tử tông môn chính thức thì vô cùng khó khăn, phải được các trưởng bối trong môn coi trọng thì mới được. Nhưng Vũ Phu Khâu lại dùng một phương thức như vậy, dường như trao hy vọng cho tất cả mọi người: hàng năm đều rộng mở sơn môn một lần, chỉ phong sơn trong mấy chục năm nội loạn hỗn chiến giữa năm nước Ba Nguyên.

Ngọn núi được chỉ định ấy gọi là Đăng Kính Phong, còn con đường núi được chỉ định ấy mang tên Khai Sơn Lộ. Chỉ cần leo lên được trong khoảng thời gian quy định, mọi người đều có thể ở lại Vũ Phu Khâu tu luyện, và một ngày nào đó sẽ có hy vọng tiến vào chủ phong, thậm chí trở thành đệ tử tông môn. Điều này đã thu hút vô số người tại Ba Nguyên muốn bái sư tu luyện nhưng không thành công, song vẫn ấp ủ các loại mơ ước tu luyện.

Thế nhưng, với điều kiện lúc bấy giờ, muốn vượt ngàn núi vạn sông đi vào sâu nhất Nam Cương Ba Nguyên, đến Vũ Phu Khâu, thực sự không hề dễ dàng. Linh Bảo đã từng có ý nghĩ này, nhưng cuối cùng cũng không thể thực hiện được, bởi từ thôn trại của hắn mà muốn đến Vũ Phu Khâu thì quá xa, hầu như phải đi xuyên qua toàn bộ Ba Nguyên, hơn nữa hắn lại không biết đường. Đối với rất nhiều dân chúng thôn trại bình thường tại Ba Nguyên mà nói, Vũ Phu Khâu xa xôi chỉ là một truyền thuyết.

Thế nhưng, vẫn luôn có người có thể thông qua đủ loại phương thức để đến được nơi này trước dịp đông chí hàng năm, và Hồng Cẩm Thành chính là trạm dừng chân, tụ họp cuối cùng của họ. Giờ phút này, còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến đông chí năm nay, nhưng đường xa vạn dặm không thể tính toán chính xác lộ trình, nên rất nhiều người đều cố gắng đến sớm.

Vũ Phu Khâu hàng năm vào dịp đông chí không từ chối bất cứ ai leo lên Khai Sơn Lộ, ngay cả người trong yêu tộc cũng có thể, và cũng không phân biệt người leo núi có phải là tu sĩ tông môn khác hay không. Do đó, hàng năm đến thời điểm này, cũng có rất nhiều tu sĩ các tông môn khác đổ về xem náo nhiệt, coi như mở rộng tầm mắt, biết chút việc đời.

Cũng không ít tu sĩ sẽ cùng đám đông leo núi, không phải để bái nhập môn hạ Vũ Phu Khâu, mà chỉ để thử thách tu vi của bản thân, sau khi trở về còn có thể khoe khoang với đồng môn một phen, cuối cùng cũng không uổng công tham gia náo nhiệt. Bởi vì con đường Khai Sơn Lộ nổi tiếng là khó đi, hàng năm người leo núi tuy rất đông, nhưng người cuối cùng có thể thành công lại rất ít.

Có người đến leo núi cầu nghệ, có người đến thí luyện du ngoạn, có người chỉ đến xem náo nhiệt. Điều này cũng thu hút rất nhiều đoàn thương nhân đến làm ăn, nên Hồng Cẩm Thành mới có thể tập trung đông người như vậy, và càng gần đông chí, lượng người sẽ càng lúc càng đông.

Đêm đó ở trong sân qua đêm, với tu vi của mình, Hổ Oa đương nhiên sẽ không bị cái lạnh hành hạ. Mà ngồi bó gối bên tường vào nửa đêm không chỉ có mỗi hắn, còn có một nhóm tu sĩ vừa mới đến Hồng Cẩm Thành trong cùng ngày. Nửa đêm không có việc gì, m��i người liền đốt lửa trò chuyện phiếm. Chuyện được bàn tán nhiều nhất đương nhiên là việc Vũ Phu Khâu mở sơn môn năm nay; ai nấy đều chuẩn bị đi xem náo nhiệt, trong đó không ít người còn muốn đích thân leo núi, như Hổ Oa chẳng hạn.

Sơn Thần từng giới thiệu với Hổ Oa, và những tu sĩ này cũng nhắc đến, quy tắc mở sơn môn hàng năm của Vũ Phu Khâu. Chỉ cần leo lên Khai Sơn Lộ, người nguyện ý ở lại làm tạp dịch đệ tử thì có thể ở lại trên núi. Vũ Phu Khâu là một tông môn đại phái, cũng có đủ loại tục vụ cần quản lý, đương nhiên càng cần người làm việc vặt. Tạp dịch đệ tử làm việc không có thù lao, nhưng ăn ở đều do Vũ Phu Khâu phụ trách, được cấp phát quần áo đủ ấm, cơm ăn no đủ.

Ban đầu, không có ai dạy họ tu luyện thần thông bí pháp, nhưng sau khi làm việc, lại có người hướng dẫn họ luyện tập Khai Sơn Kình. Có luyện thành được hay không thì tùy thuộc vào công phu của mỗi người, cũng không có ai cưỡng bức hay thúc ép. Nếu cảm thấy cuộc sống trên núi quá cực khổ, hoặc cảm thấy tu luyện vô vọng, chỉ cần lên tiếng là có thể tự mình xuống núi rời đi, không ai ép buộc phải ở lại.

Kỳ thực, những người thành công leo núi hàng năm, đa số đều là tu sĩ các tông môn đến tham gia náo nhiệt. Bởi dù sao họ cũng là những người mang thần thông tu vi, coi như một buổi tụ hội lớn của đồng đạo tu hành, nhưng những người này s�� không ở lại làm tạp dịch đệ tử.

Đối với những vị khách du ngoạn đến xem náo nhiệt này, Vũ Phu Khâu cũng không xua đuổi, nhưng cũng không cung cấp ăn ở hay chiêu đãi. Nhiều nhất cũng chỉ cho phép họ ở trên núi ba ngày, khi cảm thấy đã tham quan đủ thì tự mình xuống núi.

Vùng Hồng Cẩm Thành vốn là một cao nguyên, lại phải leo lên ngọn núi cao như vậy đúng vào dịp đông chí hàng năm, đó chính là thời tiết gió lạnh thấu xương, tuyết bay như cắt da cắt thịt. Ngay cả các tu sĩ tông môn cũng sẽ không ở lại lâu trên núi để tự tìm cái lạnh, cái đói, thường thì họ đi một vòng rồi xuống núi, xem đó như một trải nghiệm.

Về phần các tạp dịch đệ tử lưu lại trên núi, hoàn cảnh sinh hoạt đương nhiên rất gian khổ, nhưng chỉ cần hoàn thành công việc vặt được phân công mỗi ngày thì ăn uống không phải lo. Vũ Phu Khâu tổng cộng có năm ngọn núi. Bốn ngọn núi bên ngoài nằm trên mây, có cầu dây nối thành một vòng, các tạp dịch đệ tử trên núi thường có thể qua lại. Bốn ngọn núi này đều có một sợi dây thừng dài dẫn đến chủ phong ở giữa, nơi các đệ tử tông môn chân chính tu luyện.

Trước sợi dây thừng dài dẫn đến chủ phong của bốn ngọn núi bên ngoài, đều có một tảng đá lớn, và trong tảng đá lớn ấy cắm một thanh kiếm. Tạp dịch đệ tử nếu muốn tiến về chủ phong học nghệ, nhất định phải rút được thanh kiếm này ra, sau đó chém tan mây mù phía trước, dẫm chân lên sợi dây thừng mà đi qua.

Hổ Oa thì lại hiểu rõ nhiều nội tình hơn, bởi Sơn Thần đã giới thiệu, Bắc Đao Thị tướng quân cũng từng nhắc đến. Để rút được thanh kiếm này và phá tan màn mây mù che lấp con đường, không chỉ phải luyện thành Khai Sơn Kình, mà còn nhất định phải tu thành Vũ Đinh công. Bởi vì Vũ Phu Khâu có quy củ, lúc ấy không được vận dụng bất kỳ thần thông phép thuật nào. Chỉ riêng yêu cầu này đã đủ sức ngăn chặn đa số tu sĩ các tông môn trà trộn vào.

Kỳ thực, Hổ Oa từng gặp rất nhiều người tu thành Vũ Đinh công, trong đó không ít người không phải hạng lương thiện. Ví dụ, trong quân trận tập kích thôn Bạch Khê đã có gần mười vị quân sĩ che mặt luyện thành Vũ Đinh công. Còn ở quê nhà Man Hoang, Sơn Gia từng tập hợp các nam tử cường tráng của hai tộc Lộ Thôn và Hoa Hải Thôn để tu luyện Khai Sơn Kình, khoảng năm mươi người luyện thành, trong đó hơn mười người đã tu thành Vũ Đinh công.

Nghe qua thì có vẻ chuyện này không khó, nhưng theo Hổ Oa biết, trong hoàn cảnh thiếu sự thúc ép và cưỡng bách, muốn tự mình luyện thành Khai Sơn Kình, thậm chí tu thành Vũ Đinh công, quả thực là vô cùng khó khăn! Điều đó không chỉ đòi hỏi thể trạng và thiên phú vượt trội, mà còn cần ý chí và nghị lực vượt xa sức tưởng tượng của người thường, phải kiên trì rèn luyện gân cốt một cách gian khổ, gần như không thể lơi lỏng dù chỉ một ngày.

Cho nên, những người luyện thành Khai Sơn Kình, phần lớn là các chiến sĩ trong quân doanh. Họ trải qua cuộc sống tập thể, tuân thủ nghiêm ngặt hiệu lệnh, kiên trì thao diễn chiến trận trong thời gian dài. Trưởng quan cũng sẽ chọn lựa những binh sĩ có thể trạng cường tráng chuyên môn tu luyện Khai Sơn Kình. Trong môi trường quân doanh như vậy, mỗi ngày cùng các đồng đội bên cạnh luyện tập, lại còn có hiệu lệnh thúc giục không được lơi lỏng, thì người có thiên phú mới có thể luyện thành.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn bạn đọc đã ủng hộ.