Bàn Hồ không còn cách nào khác đành nhắm mắt lại. Nó nhớ năm xưa khi còn ở Lộ Thôn, lúc lũ trẻ chơi đùa với nó, nhiều lắm cũng chỉ vuốt ve đầu, vặn tai, hoặc cùng nhau rượt đuổi giỡn chơi, bởi vì tộc nhân không xem nó là chó. Sau này thì... nó đã uy chấn cả vùng núi rừng Man Hoang.

Thế nhưng cô thiếu nữ này thì hay thật, lại một tay ôm gọn nó vào lòng, cánh tay đỡ ngang bụng nó, tay kia nâng dưới cổ, còn tay còn lại thì vuốt ve lông trên cổ và lưng nó. Bàn Hồ cảm thấy thật uất ức, chỉ vì thân hình nó hơi nhỏ bé một chút, không phải loại chó lớn cao cấp kia, nên mới bị cô thiếu nữ một tay ôm gọn. Nhưng cũng không thể coi nó như thú cưng mà đùa giỡn chứ!

Bàn Hồ toàn thân lông màu vàng trắng xen lẫn. Khi nó không nổi giận, trông có vẻ hơi ngốc nghếch, thật sự rất đáng yêu. Lúc này, cái đầu và cái đuôi lốm đốm của nó đều cụp xuống, trông như đã mất đi vẻ lanh lợi, hoạt bát thường ngày. Trên người Tiểu Miêu thoang thoảng một mùi hương cơ thể, nhưng vì Bàn Hồ ở quá gần, mũi nó lại quá thính, nên hơi muốn hắt hơi, phải khó khăn lắm mới nhịn được.

Vừa nhịn được cái hắt hơi, Bàn Hồ lại nhận thấy mùi hương trên người Tiểu Miêu kỳ thực rất dễ chịu, lại còn phảng phất có chút say lòng người. Lập tức nó thầm cảnh giác – chẳng lẽ cô nương này mang theo mê hương, muốn nhân cơ hội mê hoặc nó sao? Nó từng gặp Phệ Hồn Yên ở biên quan cơ mà! Nhắm mắt lại, khẽ hít mũi lần nữa, nó lại thấy không giống. Đó chính là mùi hương tự nhiên của một cô gái.

Điều đáng nói hơn là, Bàn Hồ đang được nàng một tay ôm trước ngực, có thể cảm nhận được dưới lớp y phục, cô nương này đang quấn một lớp vải bó ngực, bởi vì nàng đang giả dạng nam trang mà. Mà Bàn Hồ lại quá nhạy cảm, cho dù cách lớp quần áo, nó vẫn có thể cảm nhận được thứ gì đó mềm mại, ấm áp, hơi đầy đặn – Điều này thật có chút không đúng! Nhưng lại không tài nào hình dung được rốt cuộc lạ ở điểm nào, dù sao nó chưa từng có cảm giác này bao giờ.

Bàn Hồ đành thầm nghĩ trong lòng: "Ta đường đường là một nam tử hán, sẽ không so đo với một cô nương như ngươi! Cứ ôm thì cứ ôm đi, sờ thì cứ sờ đi, cứ đợi đấy, có ngày ta sẽ bắt ngươi chịu trách nhiệm!"

Hổ Oa đứng một bên suýt chút nữa bật cười thành tiếng, thầm nghĩ trong lòng: con chó ham chơi này hôm nay lại bị một cô nương giả nam trang trêu chọc cho một trận rồi. Còn Bàn Hồ thì sắp uất ức đến nội thương, may mà Đao Thúc kịp thời mở lời giải vây cho nó. Chỉ nghe người đại hán kia nói: "Ti���u Miêu, mau thả con chó của người ta ra. Đừng vô lễ."

Lúc này, Tiểu Miêu mới miễn cưỡng đặt Bàn Hồ xuống đất. Bàn Hồ vặn vẹo người, rũ rũ bộ lông. Lúc này nó mới cảm thấy thở phào nhẹ nhõm, trong lòng không khỏi vô cùng cảm kích người đại hán tên Đao Thúc kia.

Đao Thúc lại chắp tay hành lễ với Hổ Oa, nói: "Lý Lộ tiên sinh, Tiểu Miêu là cháu của ta. Chúng ta lần này là đến lên núi hái thuốc. Hắn còn nhỏ tuổi, ngây thơ. Nếu có điều gì thất lễ, xin ngài đừng chấp nhặt."

Hổ Oa cười đáp: "Ngươi cứ gọi ta Hổ Oa là được. Còn Tiểu Miêu huynh đệ đây, cũng chẳng có gì thất lễ cả."

Tiểu Miêu lại nói: "Nếu các vị cũng lên núi hái thuốc, chi bằng chúng ta cùng đi cho có bạn. Đường ở đây rất khó đi, có những nơi hiểm trở bị cách ly với thế giới bên ngoài, biết đâu còn có độc trùng mãnh thú rất lợi hại nữa."

Hổ Oa vui vẻ gật đầu đáp: "Được, vậy chúng ta cùng đi vậy."

Đã hai tháng nay Hổ Oa chưa gặp ai, một mình lang thang trong rừng núi cũng thật nhàm chán. Vẫn là cảm giác vui vẻ hơn khi trước đây được đi du lịch cùng Thương Hiệt và Hậu Cương. Giờ lại gặp Đao Thúc và Tiểu Miêu, vậy cứ cùng đi thôi. Nghe giọng điệu của họ, hẳn là người bản địa, mà Hổ Oa thì không quen thuộc vùng này.

Thấy thần sắc Đao Thúc như muốn khuyên can, nhưng rồi ông lại há miệng rồi thôi, không nói gì nữa. Bởi Tiểu Miêu đã mời, và Hổ Oa cũng đã gật đ��u đồng ý. Với lại, trông Hổ Oa cũng chẳng giống kẻ xấu, chẳng qua chỉ là một thiếu niên mang theo chó săn lang thang trong núi rừng. Con chó kia tuy vóc dáng không lớn, nhưng hẳn là rất hung hãn, nhưng lại rất thông minh, hiểu lòng người, và trước mặt Tiểu Miêu thì lại cực kỳ ngoan ngoãn.

Mấy người liền kết bạn, cùng nhau lên núi hái thuốc. Hổ Oa cũng cảm thấy rất hứng thú, muốn xem rốt cuộc Tiểu Miêu muốn tìm linh dược gì. Bởi vì hắn cảm nhận rất rõ ràng, chiếc gùi thuốc sau lưng Tiểu Miêu trống rỗng. Mới nãy bên bờ đầm nước đã có vài loại dược liệu sinh trưởng, trong đó có loại mang ra ngoài núi có thể coi là tương đối quý giá. Thế nhưng nàng lại không hề hái, chẳng lẽ nàng không biết, hay là căn bản không coi trọng chúng?

Hổ Oa cũng có thể nhìn ra, Tiểu Miêu có lẽ xuất thân rất tôn quý. Khi đi đường, nàng đẩy những bụi gai lởm chởm ra, khiến chúng không làm rách xiêm y của mình, trong vô thức đã sử dụng thủ pháp ngự vật. Nếu không thì chỉ một ngón tay khẽ điểm, những cành cây liền ngay ngắn tránh sang hai bên, hiển nhiên đã có tu vi Tam Cảnh.

Tuy tu vi này trong mắt Hổ Oa không tính là quá cao siêu, chưa hẳn đã theo kịp Bàn Hồ, nhưng với tuổi của nàng thì đã khá lắm rồi. Nàng tự xưng là "chất tử" (cháu trai) của Đao Thúc, đi theo trưởng bối lên núi hái thuốc. Nhưng thái độ của Đao Thúc đối với nàng lại rất cung kính, mọi việc đều cố gắng tuân theo ý kiến của nàng, ngược lại cứ như một vị hộ vệ đi theo.

Còn về tu vi của Đao Thúc, Hổ Oa không nhìn ra cao đến mức nào, vì người đại hán này không hề phô bày thần thông hay thủ đoạn gì, mà khi đi trong núi rừng cũng không cần dùng đến. Phần lớn thời gian, Đao Thúc đều cầm khảm đao dọn đường, vượt qua mọi chông gai phía trước. Khi leo trèo những nơi dốc đứng hiểm trở, ông liền lập tức bảo vệ Tiểu Miêu bên cạnh, đề phòng bất trắc, còn bản thân thì bước đi vững vàng, thong dong.

Nhìn thân hình, bước pháp của người kỳ lạ ấy, cùng với mỗi đường đao chém đứt bụi gai, Hổ Oa liền biết người này là một cao thủ đã trải qua ngàn lần rèn luyện. Ông ta ắt hẳn đã tu thành Vũ Đinh công, hơn nữa công phu tuyệt đ���i không chỉ có thế. Dù chỉ là chặt đứt một cành cây non yếu ớt, ông ta vung đao ra sức cũng vừa đúng, tuyệt đối không dùng sức quá mạnh; còn những cây tạp gỗ cứng chắc trong núi, dao búa thông thường khó lòng chặt được, ông ta cũng vung một nhát là đứt lìa, nhẹ nhàng tùy ý như thái thịt.

Trước khi Hổ Oa rời khỏi Man Hoang, từng dùng một thanh Khai Sơn Phủ để mở một con đường dài trăm trượng từ Lộ Thôn xuống núi, hắn đã có kinh nghiệm tương đối về cách vận dụng kình lực, nhưng tự thấy mình vẫn không thể theo kịp Đao Thúc này.

Có được một hộ vệ thân cận như Đao Thúc, lại thêm tuổi còn nhỏ đã có tu vi Tam Cảnh, lai lịch của Tiểu Miêu ắt hẳn không hề tầm thường. Nhưng Hổ Oa cũng chẳng quan tâm những chuyện này. Khi ở thành Phi Hồng, hắn cũng từng gặp những người cho rằng xuất thân của mình tôn quý, thì điều đó cũng chẳng có gì ghê gớm.

Tiểu Miêu quả thực là đến hái thuốc. Khi họ đi lang thang trong rừng núi, họ luôn tìm đến những nơi có dược liệu sinh trưởng. Và khi vất vả lắm mới tìm thấy một gốc dược liệu khá trân quý, Tiểu Miêu lại luôn không thể che giấu vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt. Những dược liệu đó hiển nhiên không phải thứ nàng muốn tìm, và nàng cũng chẳng hứng thú hái chúng.

Ngược lại, Đao Thúc thỉnh thoảng lại ra tay hái vài cọng dược liệu, cho vào túi bên người, cơ bản đều là một số linh dược chữa thương.

Nếu Hổ Oa chỉ là một người hái thuốc, hoặc thậm chí là một tu sĩ cố ý đến hái thuốc, thì khi kết bạn với hai người này, hắn có thể chiếm được không ít lợi lộc. Bởi vì Tiểu Miêu và Đao Thúc lần lượt tìm được rất nhiều dược liệu, nhưng đều không hái, đơn giản chẳng khác nào biếu không cho Hổ Oa.

Thế nhưng Hổ Oa cũng không hề hái chúng, mà Tiểu Miêu lại chẳng thấy quá kỳ lạ, dường như đã sớm biết hắn cũng không có hứng thú với những dược liệu đó.

Mỗi lần phát hiện dược liệu không phải thứ mình muốn tìm, Tiểu Miêu luôn lộ vẻ sầu lo trên mặt. Chỉ khi ngẫu nhiên dừng lại nghỉ ngơi và trêu chọc Bàn Hồ, trên mặt nàng mới xuất hiện nụ cười vui vẻ. Bàn Hồ được Hổ Oa âm thầm dặn dò, không được tùy tiện phô bày thần thông và tu vi, trước mặt người lạ phải giả làm một con chó ngoan, để tránh bị người khác nhìn ra sơ hở. Nên nó luôn để Tiểu Miêu toại nguyện, thường xuyên bị ôm đi và vuốt ve.

Bàn Hồ tuy không tình nguyện, nhưng được vuốt ve riết rồi cũng thành quen, có gì to tát đâu, cứ coi như làm việc thiện để cô nương vui vẻ! Nhìn vẻ mặt Tiểu Miêu, hiển nhiên nàng cũng không phải người xấu, chí ít cũng không khiến người ta ghét bỏ.

Phía trước địa hình núi non hiểm trở, khe rãnh chằng chịt, vách núi dựng đứng. Tiểu Miêu biết Hổ Oa là một tu sĩ, ngược lại sẽ không gặp nguy hiểm gì, nhưng nàng vẫn thực sự quan tâm Bàn Hồ, lại không biết từ đâu lôi ra một sợi dây lưng, đề nghị muốn dắt Bàn Hồ đi, để phòng cún cưng trượt chân ngã. Bàn Hồ lúc này kiên quyết không chịu, né tránh Tiểu Miêu, chạy loanh quanh Hổ Oa và Đao Thúc, nhất định không chịu theo.

Đao Thúc ở bên cạnh khuyên nhủ: "Tiểu Miêu, con chó này rất lanh lợi, thông hiểu nhân tính, hơn nữa thân thủ nhanh nhẹn, sẽ không có chuyện gì đâu." Hổ Oa cũng nói: "Đúng vậy, Bàn Hồ vốn là một con chó săn, một con chó săn rất lợi hại, lang thang trong rừng núi đã thành thói quen rồi."

Tiểu Miêu cũng đành chịu, với vẻ mặt có chút khoa trương, nàng nói với Bàn Hồ: "Cún cưng, hóa ra ngươi có bản lĩnh lớn đến vậy cơ à!"

Bàn Hồ buồn bực quay đầu đi không thèm để ý đến nàng, rõ ràng đã biết mình tên là Bàn Hồ, thế mà nàng vẫn cứ cún cưng, cún cưng gọi mãi. Mà Đao Thúc này đúng là người tốt, lần nào cũng giúp mình nói đỡ. Bàn Hồ cũng quyết định làm gì đó để giúp Đao Thúc. Vì Đao Thúc cũng đến hái thuốc, nó liền giúp ông tìm thuốc.

Bàn Hồ thân thể linh hoạt, chui rúc trong bụi cây dễ dàng hơn những người khác, hơn nữa mũi nó đặc biệt thính, có thể ngửi thấy mùi hương đặc trưng của các loại dược liệu. Sau đó Bàn Hồ liền chạy lên phía trước nhất đội ngũ, hễ phát hiện ra gì, liền hướng về phía mọi người mà gâu gâu gọi, mọi người liền chạy tới xem xét.

Mỗi lần nó tìm được dược liệu đều rất tốt. Tiểu Miêu luôn xoa đầu nó để khuyến khích, nhưng cũng khó che giấu đ��ợc vẻ thất vọng. Những dược liệu ấy đều không phải thứ Tiểu Miêu muốn, chỉ có Đao Thúc vẫn thỉnh thoảng hái vài cọng bỏ vào túi.

Đao Thúc còn thở dài nói: "Linh dược bổ ích nguyên khí và sinh cơ, quả thực quá khó tìm. Cún cưng dù thông minh, nhưng dù sao nó không phải người, rất khó hiểu được chúng ta muốn tìm loại linh dược nào. Nó có thể thông hiểu nhân tính mà giúp đỡ như vậy, đã thật sự không đơn giản rồi. Hổ Oa, những dược liệu này tuy không phải thứ ngươi muốn tìm, nhưng cố gắng hái một ít, dù sao vẫn hữu dụng, sao ngươi lại không hái lấy một gốc nào?"

Bàn Hồ cuối cùng không nhịn được hắt hơi một cái, thầm nghĩ trong lòng: "À, hóa ra các ngươi muốn tìm loại linh dược đó à, sao không nói sớm! Linh dược bổ ích sinh cơ nguyên khí, trong núi rừng này mà tìm thì khó lắm đấy! Trên đời tốt nhất đương nhiên là Ngũ Sắc Thần Liên và Lang Can Quả, lại đang ở trên người Hổ Oa, đáng tiếc không thể tùy tiện lấy ra. Đao Thúc à, sao ông cũng gọi tôi là cún cưng vậy?"

Chỉ nghe cách Đao Thúc gọi Bàn Hồ, có thể đoán rằng ông ta rất có thể không phải trưởng bối của Tiểu Miêu, nếu không thì một đại hán uy mãnh sẽ không cũng gọi như Tiểu Miêu vậy. Có lẽ đây là một kiểu xưng hô mang tính thân mật hoặc tuân theo một lễ nghi nào đó. Nhưng Tiểu Miêu đối với Đao Thúc lại rất tôn trọng, không hề sai bảo như đối đãi người hầu bình thường, mà giống như đối đãi một vị trưởng bối.

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền cho phần dịch này, xin cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.