Nếu đám "giặc cỏ" kia phát giác thôn Bạch Khê đã có sự chuẩn bị, tháng sau sẽ không tiện ra tay. Dù sao bọn chúng là người địa phương, có thừa thời gian để chờ đợi đến khi các cao thủ được mời đến giúp đỡ rời đi, và sự phòng bị của dân làng cũng sẽ lơ là. Khi đó, bọn chúng lại bất ngờ tập kích, thôn Bạch Khê vẫn sẽ đứng trước đại họa.

Điền Tiêu lo lắng nói: "Nếu bỏ ra cái giá quá lớn để mời một nhóm cao thủ, mà giặc cỏ tháng sau lại không đến, Bạch Khê Anh e rằng sẽ phải khóc. Chuyện hắn có khóc hay không thì là thứ yếu, mấu chốt là nguy cơ của thôn Bạch Khê và các thôn trại xung quanh vẫn còn đó. Vì vậy, chúng ta phải cố gắng hết sức không tuyên truyền việc mời cao thủ giúp đỡ, để đám giặc cỏ kia nghĩ rằng chúng có thể đắc thủ và sẽ vẫn đến theo kế hoạch."

Hổ Oa nói: "Đám giặc cỏ kia đã rất cẩn thận, bởi vì thôn Bạch Khê có quy mô không nhỏ, chúng cũng lo lắng nơi đây có khả năng xuất hiện cao thủ nào đó, nên mới cấu kết với yêu tộc để cùng nhau ra tay. Chỉ cần nơi này không có quân đội đóng giữ trong thành trì, chúng hẳn sẽ làm theo kế hoạch. Thật ra ta cũng cảm thấy rất ngạc nhiên, thôn Bạch Khê nhìn như cường thịnh, nhưng thực chất lại giống như một con gà mái vừa béo vừa nát, cuối cùng lại dẫn dụ mãnh cầm bay qua trên trời."

Điền Tiêu vỗ đùi nói: "Tiểu tiên sinh, ngài nói quá đúng!"

Hổ Oa bỗng nhiên lại cau mày nói: "Nhưng ta vẫn cảm thấy kỳ quái, những tên người đầu heo kia có mối hận cũ với thôn Bạch Khê, việc chúng nghĩ đến cướp lương thực trong kho thì miễn cưỡng còn nghe được. Thế nhưng, một đám cường nhân như vậy, chẳng lẽ chỉ đến để cướp khoai núi thôi sao? Mục đích thực sự của bọn chúng là gì đây?"

Nói đến đây, giọng Hổ Oa đột nhiên ngừng lại, hắn và Điền Tiêu liếc nhìn nhau, rồi gần như đồng thanh nói: "Đồ vật trong nhà tộc trưởng!"

Thảo luận đến thời điểm này, nội tình về đám giặc cỏ đã dần trở nên rõ ràng trong lòng Hổ Oa. Chúng chính là dân bản xứ, trong số đó có ít nhất một tu sĩ Tam Cảnh trở lên, và đều là những kẻ thân thủ bất phàm. Nhớ lại lần đầu gây án, mục tiêu của chúng là ba gia đình kia. Mà tình huống của ba gia đình đó, có lẽ tương tự với nhà Bạch Khê Anh hiện giờ.

Ba gia đình đó có chung một dòng dõi tổ tiên, trong đó còn có một tu sĩ Tam Cảnh. Tổ tiên của họ hẳn là những cao thủ, đã để lại một nhóm đồ vật quý giá. Những kẻ kia đã khám phá nội tình này. Mà nội tình như vậy, e rằng chỉ có dân bản xứ, đặc biệt là các tu sĩ ở nơi đó, mới có thể hiểu rõ nhất.

Lần đầu hành hung, không ai nhận ra chúng. Mà ba gia đình kia cũng không có ai sống sót. Đến lần thứ hai hành hung, chúng có thể đã bị người khác phát hiện thân phận, thậm chí bị gọi tên, nên mới tàn sát cả thôn trại; cũng có thể là toàn thể tộc nhân của thôn trại đó đã cầm vũ khí lên chiến đấu nhưng cuối cùng không chống lại được.

Đám giặc cỏ kia đương nhiên không phải đến thôn Bạch Khê để cướp khoai núi và trứng gà. Mục tiêu của chúng chính là nhà Bạch Khê Anh. Ít nhất Điền Tiêu và Hổ Oa đã biết, trong nhà Bạch Khê Anh cất giấu ít nhất sáu pháp khí cùng các bảo vật khác, điều này đã vô cùng kinh người, đáng để bọn chúng ra tay.

Chiều nay, Bạch Khê Anh bất mãn với lập luận của Hổ Oa rằng "được bảo vệ tài sản riêng càng nhiều thì lẽ ra phải bỏ ra càng nhiều", biểu thị muốn vận chuyển tài vật trong nhà về thành trì. Thế nhưng Điền Tiêu đã mắng hắn, rằng bọn giặc cỏ có thể đã chờ sẵn trên đường để chặn giết. Nếu số đồ vật này bị cướp đi, các tộc nhân cũng không cần phải cùng chịu xui xẻo. Đây vốn chỉ là một lời nói bâng quơ, không ngờ lại nói trúng phóc.

Nghe vậy, sắc mặt Bạch Khê Anh lúc ấy biến đổi, xem ra đã bị nói trúng tim đen. Sở dĩ sau này Bạch Khê Anh chịu xuống nước "cắt thịt", sẵn lòng đem những bảo vật quý giá đó ra mời cao thủ giúp đỡ, xem ra cũng là vì hắn đã lờ mờ đoán được mục đích thực sự của đám "giặc cỏ" kia. Như vậy nói đến, những đồ vật được nhà Bạch Khê cất giữ, e rằng còn không chỉ có bấy nhiêu.

Về phần việc "giặc cỏ" cấu kết yêu tộc, có thể là để che mắt thiên hạ, hơn nữa thôn Bạch Khê rất lớn, nói không chừng cũng có cao thủ trấn giữ. Một đám người đầu heo xông vào thôn trại cướp lương thực, trong thôn tất nhiên sẽ đại loạn, và "giặc cỏ" có thể thừa dịp hỗn loạn này mà đánh thẳng vào nhà Bạch Khê Anh. Sau khi đắc thủ, chúng sẽ dễ dàng rời đi, để dân làng Bạch Khê cùng đám người đầu heo kia mà dây dưa với nhau.

Ngay cả khi cả thôn chạy loạn, đâm phải một đám heo thì việc bắt chúng cũng phải mất nửa ngày. Huống chi những t��c nhân Sơn Cao hung hãn, chẳng kém gì lợn rừng trên núi, không những có thể thu hút sự chú ý của dân làng mà sau đó còn có thể đổ mọi tội lỗi lên đầu chúng. Đây quả là một kế hoạch vô cùng độc ác và xảo diệu.

Trước kia, Điền Tiêu chỉ lo lắng dân làng không thể chiến thắng cường địch, nhưng giờ đây suy nghĩ của ông đã thay đổi, thậm chí còn lo lắng giặc cỏ tháng sau sẽ không đến, như vậy thì không thể tiêu trừ mối họa lớn thực sự. Mặc dù có thể là do những bảo vật cất giấu trong nhà tộc trưởng đã chiêu dụ giặc cỏ, và oán hận giữa Điền Tiêu và Bạch Khê Anh đã chất chứa quá sâu đậm, nhưng Điền Tiêu vẫn hy vọng có thể dốc toàn lực bảo vệ thôn trại, đối kháng "giặc cỏ" và điều tra thân phận, lai lịch của chúng. Việc này không chỉ vì riêng nhà Bạch Khê Anh.

Sáng ngày thứ hai, Điền Tiêu và Hổ Oa chủ động đến nhà tộc trưởng, cùng Bạch Khê Anh thương lượng lần nữa. Trong khi đó, dân làng đều thấp thỏm lo âu, tụ tập tại quảng trường trung tâm thôn trại. Trước buổi trưa, Bạch Khê Anh triệu tập toàn thể dân làng, già trẻ lớn bé, công bố mấy việc quan trọng trước mặt mọi người.

"Lũ người đầu heo đã cấu kết với giặc cỏ, muốn đến cướp phá thôn trại chúng ta. Nhưng mọi người không cần lo lắng, có một vị đại nhân tên Cộng Công đi ngang qua đây, nguyện ý ra tay giúp đỡ, đối phó với những kẻ hung ác có cao thủ trong số chúng. Kể từ hôm nay, mọi người phải rèn vũ khí, sửa chữa và củng cố tường trại, tiếp nhận huấn luyện, và khi địch đến xâm phạm, tất cả đều phải dốc toàn lực bảo vệ thôn trại."

Sau đó, Điền Tiêu phân công nhiệm vụ: phàm những nam nhân tráng niên trong thôn, cứ mười người một tổ sẽ được huấn luyện, học cách sử dụng vũ khí để chiến đấu. Còn những người khác được chia làm hai nhóm, một nhóm khẩn trương chế tạo vũ khí; nhóm còn lại thì đến sông khai thác đá, tranh thủ thời gian tu sửa và gia cố tường trại.

Dân làng lập tức xôn xao, có người kêu toáng lên: "Nhà chúng tôi ở ngoài tường trại, ông Tiêu, kế hoạch của ông chỉ là cố thủ trong vòng tường trại. Thế thì giặc cỏ đến, chúng tôi phải làm sao đây?" Cũng có nam nhân tráng niên kêu lên: "Tôi thạo nhất việc làm đồ gỗ, có thể chỉ làm vũ khí mà không tham gia chiến đấu không?"

Mọi người hò hét loạn xạ cả buổi, cũng không phân công được một cách rõ ràng. Mặc dù Điền Tiêu không ngừng lớn tiếng giải thích, nhưng rất nhiều người vẫn chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình. Đặc biệt là những người có nhà ở bờ bên kia sông Bạch Khê, thậm chí chạy đến trước mặt tộc trưởng cầu xin: "Có thể cử một đội nam nhân tráng niên mang vũ khí đến đó canh gác không?"

Cuối cùng, Bạch Khê Anh vẫn phải dùng đến uy nghiêm của tộc trưởng, nhảy lên tế đàn, lớn tiếng quát: "Nếu giặc cỏ đến, ngay cả mạng sống còn không giữ được, các ngươi còn lo giữ lấy nhà cửa sao? Chúng ta chỉ có thể tập trung lực lượng bảo vệ khu vực bên trong tường trại! Từ giờ trở đi, tất cả những người ở bên ngoài hãy chuyển vào đây, các nhà hãy cố gắng san sẻ chỗ ở. Lương thực và các đồ vật quý giá cũng mang tất cả vào trong tường trại, đợi mọi chuyện qua đi rồi tính. Nếu ai không nghe theo sắp xếp, cho dù bọn giặc cỏ không làm gì các ngươi, ta quay đầu cũng sẽ tính sổ!"

Sau đó lại có người hỏi Điền Tiêu rằng, việc những người ở ngoài tường trại phải rút vào trong chẳng khác nào từ bỏ nhà mình để bảo vệ nhà người khác, nếu có tổn thất thì trong tộc có đền bù không? Điền Tiêu không ngừng trả lời rằng, nếu nhà cửa bị yêu tộc hoặc giặc cỏ phá hoại, tộc sẽ tổ chức toàn thể dân làng giúp đỡ sửa chữa; trong chiến đấu nếu có thương vong, đương nhiên toàn bộ thôn trại cũng sẽ thống nhất cấp tiền trợ cấp và chăm sóc gia đình họ.

Họng Điền Tiêu gần như khô khốc vì nói nhiều, cuối cùng vẫn là Bạch Khê Anh phải lớn tiếng răn đe mới ổn định được tình hình. Tiếp đến là sắp xếp việc di dời đồ đạc của những người ở ngoài tường trại vào, trong một tháng này ai sẽ ở chen với nhà nào, ai sẽ huấn luyện, ai sửa tường trại, ai chế tạo vũ khí... một đống công việc hỗn độn khiến người ta đau đầu.

Trong thôn có nhà cưới vợ từ tộc khác, cũng có nhà gả con gái ra ngoài thôn. Lúc này, họ lại đang bàn bạc chuyện đi thăm người thân, trước tiên ở lại bên ngoài một tháng để tránh tai họa lần này rồi trở về. Vừa nói dứt lời, đã có người chuẩn bị về nhà thu dọn đồ đạc để lên đường. Điền Tiêu nghe thấy liền tiến lên can ngăn, xảy ra một vài tranh cãi khá gay gắt, không ít dân làng khác cũng tham gia vào cuộc tranh cãi đó.

Tộc trưởng Bạch Khê Anh cau mày ghé tai nói nhỏ vài câu với con trai mình. Bạch Khê Hồng, vị tu sĩ duy nhất trong tộc, không nói một lời về nhà lấy một thanh trường đao, rồi đi đến khoảng đất trống trung tâm, ra sức chém ra một đạo đao quang sắc lẹm, trên mặt đất để lại một vết chém sâu dài hơn hai trượng, khiến các tộc nhân nhất thời kinh ngạc há hốc mồm.

Sau đó, hắn nhảy lên tế đàn, với giọng điệu của tộc trưởng mà quát: "Mọi người yên tâm, chỉ cần chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, thôn Bạch Khê nhất định có thể chiến thắng kẻ địch! Nhưng vào thời điểm này, nếu ai bỏ mặc thôn trại mà rời đi, thậm chí có nghi ngờ thông tin cho giặc cỏ và yêu tộc, toàn thể tộc nhân tuyệt đối không thể nương tay! Trong một tháng này, không ai được phép tự ý rời đi! Nếu có ai vẫn cố chấp muốn đi, vậy thì đợi một tháng sau, sẽ vĩnh viễn bị trục xuất khỏi thôn Bạch Khê!"

Lời vừa nói ra, đã nhận được sự đồng tình của đa số người, cũng không còn ai cố chấp muốn rời khỏi thôn trại nữa.

Hổ Oa đứng một bên quan sát, thầm nhíu mày. Bọn giặc cỏ muốn chờ đến tháng sau mới đến cơ mà, những thôn dân này ngược lại đã bộc lộ rõ bản chất ô hợp, hoàn toàn khác với tình hình ở Lộ Thôn và Hoa Hải Thôn mà Hổ Oa quen thuộc.

Ở Lộ Thôn, mỗi khi trong tộc có đại sự xảy ra, Sơn Gia chỉ cần ra lệnh một tiếng, tất cả tộc nhân đều sẽ răm rắp nghe theo sắp xếp, tự nhiên hợp tác với nhau, làm gì có nhiều chuyện lộn xộn lề mề như vậy?

Nhưng nghĩ lại, Hổ Oa cũng chỉ có thể thầm thở dài một tiếng. Tình hình các thôn trại không giống nhau, thôn này nhiều tài sản và việc riêng tư, khó tránh khỏi tư lợi và tính toán riêng cũng nhiều. Nhưng dù có lo nghĩ riêng tư đến đâu, cũng cần phải hiểu rõ một điều: chung sức bảo vệ thôn trại chính là đang bảo vệ lợi ích của tất cả mọi người, nếu không thì tất cả sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Chưa nói đến những tộc nhân này, chỉ riêng vị tộc trưởng Bạch Khê Anh, làm gì có được uy vọng và năng lực như Sơn Gia? Sơn Gia, bất kể là về tu vi hay tài năng, nhìn khắp các nước Ba Nguyên cũng đều là nhân tài hiếm có. Mà tại thôn Bạch Khê này, muốn trông cậy vào Bạch Khê Anh hoặc Điền Tiêu có được thủ đoạn như Sơn Gia, e rằng quá thiếu thực tế.

Điền Tiêu tuy là người hiểu chuyện và cũng là một người tốt hiếm có, cũng coi như khá tài giỏi, nhưng ông chỉ xuất thân là một chiến sĩ và thân vệ, xưa nay chỉ nhận lệnh mà chiến đấu, chứ không phải thống soái chỉ huy quân đội. Mà những sắp xếp ông ta đưa ra hôm nay cũng chỉ là từ góc độ của một chiến sĩ, dựa trên kinh nghiệm tổng kết được trên chiến trường, tiến hành bố trí đơn giản nhất và mang tính mục tiêu: co cụm phòng ngự, phân binh cảnh giới.

Vị lão giả này tuy được nhiều tộc nhân tôn kính, nhưng ngay lúc này, vẫn chưa đủ sức để thống lĩnh tộc nhân. Ngược lại, Bạch Khê Anh dù sao cũng làm tộc trưởng nhiều năm, vẫn có chút thủ đoạn hơn Điền Tiêu.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.