Trên đời này, làm sao ai ai cũng đều là Sơn Gia được chứ? Hổ Oa bất đắc dĩ lắc đầu thì Điền Tiêu tiến lại nói: "Thật ngại quá, để Tiểu tiên sinh cười chê rồi. Lão già này dù sao cũng không phải tộc trưởng, có vài việc vẫn phải để Bạch Khê Anh lo liệu. Tộc trưởng đã sai ta đi mời cao nhân trợ trận, thời gian cấp bách, ta phải đi ngay đây, Tiểu tiên sinh còn có điều gì chỉ giáo không?"

Hổ Oa hỏi: "Xem ra tộc trưởng các ngươi không muốn công khai lộ liễu, định âm thầm mời cao thủ đến trợ trận... Xin hỏi Tiêu Bá, ông định đi đâu tìm người đây?"

Điền Tiêu đáp: "Cách đây chừng bốn mươi dặm có một trại tên là Song Lưu, đây là thôn trại lớn nhất vùng, cũng là nơi giao hội của vài con đường, người qua lại rất đông. Ta định đến đó tìm người, có lẽ sẽ gặp được cao thủ qua đường."

Hổ Oa lại hỏi: "Dù có cao thủ đi ngang qua thật, ngài có nhận ra được không?"

Điền Tiêu đưa tay vỗ trán một cái: "Vấn đề lớn như vậy, lẽ nào ta lại cứ từng người mà hỏi thăm sao!"

Cao nhân trên đời, chẳng ai lại viết tu vi, cảnh giới hay năng lực của mình lên trán cả. Điền Tiêu đoán Hổ Oa là tu sĩ cũng chỉ vì tình huống đặc biệt. Còn việc dân làng gọi Hổ Oa là Cộng Công đại nhân, đó là vì chính cậu đã tự mình thi triển thần thông, ngay tại bờ sông mà luyện bùn thành một chiếc bình gốm.

Thế nhưng, khi đến Song Lưu Trại, với nhãn lực của Điền Tiêu, làm sao ông có thể phân biệt được ai là cao nhân mình muốn mời chứ? Chẳng lẽ lại phải ra chợ mà rao to à? Nếu làm thế thật, chưa kể có lộ tin tức ra ngoài hay không, e là sẽ bị giặc cỏ phát giác, biết đâu chừng trên đường về còn bị chặn giết.

Thấy Điền Tiêu dáng vẻ đắn đo, Hổ Oa cười nói: "Tiêu Bá không cần lo lắng, cháu đi cùng ông vậy. Mặc dù cao nhân thế gian sẽ không viết tu vi lên mặt, nhưng cháu ít nhiều vẫn nhìn ra được chút manh mối."

Điền Tiêu vui mừng khôn xiết nói: "Có Tiểu tiên sinh giúp đỡ thì còn gì bằng! Nếu không, lão già này mắt kém, thật sự không nhận ra được. Ngài trước đây liếc mắt một cái đã nhìn ra ta từng luyện thành Khai Sơn Kình, lại còn tu thành Vũ Đinh công, nhãn lực thật kinh người!"

Trưa hôm đó, Hổ Oa cùng Điền Tiêu rời Bạch Khê thôn đi đến Song Lưu Trại. Con đường này cơ bản là men theo bờ Nam của dòng Bạch Khê, khi thì sát dòng nước, khi thì lại rời xa. Nó uốn lượn quanh co giữa rừng núi và đồi trùng điệp suốt bốn mươi dặm, từ phía đông dần chuyển hướng xuống phía nam. Trên đường đi, họ còn thoáng nhìn thấy một thôn trại khác ở phía bờ đông con suối.

Đây là một con đường khá hoang vắng và không mấy dễ đi. Nếu là người thường, họ sẽ phải kết đội mà đi. Nhưng với Hổ Oa, người từ nhỏ đã lớn lên trong rừng núi Man Hoang sâu thẳm, con đường này chẳng khác nào một đường bằng phẳng thông suốt. Bốn mươi dặm đường này, đối với người bình thường, phải mất trọn một ngày, thường là ăn sáng xong rồi xuất phát thì gần tối mới đến nơi.

Thói quen sinh hoạt ở vùng này cũng khác biệt so với Man Hoang. Khi ở Lộ Thôn, các tộc nhân mỗi ngày chỉ ăn một bữa, thức ăn do bộ tộc thống nhất phân phát. Nhưng tại các thôn trại trên Ba Nguyên này, cư dân ăn hai bữa mỗi ngày: buổi sáng thức dậy sẽ làm điểm tâm, ăn xong thì mặt trời cũng vừa lên; sau một ngày lao động, họ về nhà ăn cơm chiều trước khi mặt trời lặn, ăn no rồi thì trời cũng tối để đi ngủ.

Thức ăn đều do mỗi gia đình tự làm và tự ăn riêng. Nhưng Bạch Khê thôn vẫn còn giữ lại một vài truyền thống nguyên thủy của bộ tộc: có rất nhiều ruộng đồng là sở hữu chung của các tộc nhân, họ thường xuyên tổ ch��c tộc nhân cùng nhau thu thập sản vật. Sản phẩm làm ra sẽ được phân chia thống nhất. Trong thôn trại cũng có kho lương công cộng, và đó chính là mục tiêu cướp bóc mà tộc Sơn Cao nhắm đến.

Điền Tiêu tuy đã ngoài bảy mươi nhưng một thân công phu vẫn chưa hề mai một, bước chân nhanh hơn người bình thường rất nhiều. Ông và Hổ Oa dùng nửa ngày đã đến được Song Lưu Trại. Đây là thôn trại lớn nhất mà Hổ Oa từng thấy từ trước đến nay, với hàng trăm tòa nhà và sân vườn xen kẽ nhau. Theo lời Điền Tiêu giới thiệu, nơi này có hơn hai nghìn, tiếp cận ba nghìn cư dân.

Nơi đây sở dĩ lại phồn thịnh đến vậy là bởi vị trí địa lý đặc biệt của nó. Đây là nơi hai dòng nước giao nhau: một là Bạch Khê, một dòng khác là Thanh Khê. Trên cả Bạch Khê và Thanh Khê đều có một cây cầu, được xây dựng từ vật liệu đá kiên cố và vững chãi, nghe nói do Phi Hồng thành cố ý cử Công Sư mời một nhóm Cộng Công xây dựng. Dân cư các thôn trại thậm chí khu thành phụ cận khi đi lại đều phải qua hai cây cầu này, từ đó tạo thành một yếu đạo giao thông bốn phương thông suốt.

Bốn con đường giao nhau tại đây, trong đó hai con lần lượt vượt qua Bạch Khê và Thanh Khê. Vì thôn trại rất lớn, tường trại đã được xây thêm ra ngoài nhiều lần. Một số khu vực không được xây bằng đá tảng mà là những hàng rào cao lớn được đốn củi từ núi gần đó mà thành. Điều này cũng có chút tương đồng với Thanh Thủy Thị Thành Trại mà Hổ Oa từng thấy trong cảnh tượng khắc sâu vào nguyên thần của Sơn Thần.

Nhưng quy mô của Song Lưu Trại còn lớn hơn Thanh Thủy Thị Thành Trại không ít, nó cũng là khu dân cư lớn nhất trong Phi Hồng thành, ngoại trừ khu vực thành chính. Nhờ vị trí yếu đạo, nơi đây còn có một phiên chợ phồn hoa, mỗi ngày đều có rất nhiều người qua lại. Tuy nhiên, phần lớn những người giao dịch ở phiên chợ này không phải là thương nhân mà chủ yếu là dân địa phương và dân chúng vùng lân cận.

Điền Tiêu thường xuyên gánh hai giỏ trứng gà đến đây ra bán, để đổi lấy những vật tư cần thiết cho tộc nhân như vải vóc, muối. Khi đi bán đồ, ông không thể đi nhanh như hôm nay được, phải mất trọn một ngày trên đường, giữa trưa còn phải dừng lại nghỉ ngơi ăn chút lương khô. Ngày thứ hai thì làm xong giao dịch, ngày thứ ba lại gánh giỏ trở về, tổng cộng là ba ngày hai đêm.

Vào niên đại này, nhiều nơi không hề có cái gọi là khách sạn, thậm chí nhiều cư dân thôn trại còn chẳng biết khách sạn là gì. Người đi đường qua các thôn trại cơ bản đều tìm nhà dân để xin ngủ trọ, đôi khi cũng mang theo chút vật phẩm để đáp tạ. Các thôn trại bình thường không có nhiều người lạ qua lại, nên nhiều nhà dân sẵn lòng tiếp đón, thường không đòi hỏi gì để đáp lễ, đó chỉ là lòng tốt giúp đỡ những người đi xa.

Thế nhưng tình huống ở Song Lưu Trại lại tương đối đặc thù. Do có quá nhiều người qua lại, nhà dân ven đường không tiện ngày nào cũng cho người lạ ngủ trọ. Bởi vậy, tộc trưởng cùng mấy vị trưởng lão đã thương nghị và xây dựng một dịch trạm ngay cạnh phiên chợ, để những người như Điền Tiêu chuyên đi bán trứng gà có chỗ ngủ lại qua đêm.

Dịch trạm chỉ là mấy căn phòng lớn, mỗi gian đều được trải ván gỗ và cỏ khô dọc theo góc tường, đủ cho không ít người nghỉ ngơi qua đêm. Bên ngoài còn có một khoảng sân rộng, nơi có thể nhóm lửa nấu cơm. Điền Tiêu và Hổ Oa ngay ngày hôm đó đã nghỉ lại trong dịch trạm. Điền Tiêu cảm thấy rất áy náy, vì chỗ này quá lộn xộn, điều kiện lại đơn sơ, e là sẽ làm ủy khuất vị Tiểu tiên sinh tôn quý này.

Nhưng Hổ Oa thì chẳng mấy bận tâm, cậu chỉ cảm thấy rất hiếu kỳ. Những người khác trú ngụ trong dịch trạm cũng tỏ ra tò mò về Hổ Oa, một thiếu niên mày thanh mắt tú, trắng trẻo sạch sẽ mà vào đầu mùa đông lại chỉ mặc bộ y phục vải đay mỏng manh như vậy. Có người chủ động ném cho cậu một tấm chăn lông cừu cũ nát để đắp chống lạnh, còn nhắc nhở cậu đêm nay cẩn thận kẻo bị cảm.

Lông cừu không phải làm từ da, mà là dệt từ những sợi lông mềm và dài trên người động vật, dày hơn vải vóc rất nhiều và cũng rất giữ ấm. Tấm chăn lông cừu này đã cũ lắm rồi, phía trên có vài chỗ rách, bao phủ đầy vết bẩn và mỡ đông, chắc hẳn giờ đây nó được dùng để bọc hàng hóa. Nó mang theo một thứ mùi lạ khó tả, dù sao cũng không mấy dễ chịu, nhưng đắp lên người thì quả thực rất ấm áp.

Hổ Oa vốn chẳng cần, nhưng trong lòng vẫn vô cùng cảm kích. Cậu ngồi vào một góc tường khác, giữa đám cỏ khô, tiện tay khoác tấm chăn lông cừu lên người, bỗng dưng lại nghĩ tới những đêm ngủ trong bụi rậm ở Hoa Hải Thôn.

Khi Hổ Oa thức dậy vào sáng hôm sau, trả lại tấm chăn lông cừu cho đối phương, người kia hơi ngạc nhiên phát hiện, tấm chăn cũ nát này đã trở nên sạch sẽ. Dù phía trên vẫn còn dấu vết dầu mỡ, nhưng đó chỉ là vết tích chứ không còn là dầu mỡ nữa; anh ta dùng tay sờ thử, kéo thử một cái, lại cảm thấy nó mềm mại và dễ chịu hơn nhiều, đồng thời cũng dai bền hơn không ít.

Có thể nói Hổ Oa rất rảnh rỗi. Một tu sĩ đã luyện thành Tinh Hoa Quyết và nắm giữ luyện khí chi công, ví như Sơn Gia, vốn am hiểu làm những việc như vậy, nhưng Hổ Oa còn am hiểu hơn. Thế nhưng, nếu đổi là người khác, chẳng ai lại lãng phí thần thông pháp lực của mình vào một tấm chăn lông cừu cũ nát cả. Dù có thi triển thủ đoạn thần thông cao thâm đến mấy, nó vẫn chỉ là một tấm chăn rách mà thôi.

Người chủ động cho Hổ Oa tấm chăn lông cừu là một tráng sĩ rất uy vũ, chân anh ta đi đôi giày sợi đay đế dày, khoác trên mình bộ quần áo vải thô. Anh ta khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng người vạm vỡ, trông rất có tinh thần. Sau khi nhận lại tấm chăn, anh ta thoáng sững sờ. Trực giác mách bảo rằng thứ này đã khác hẳn so với lúc anh ta đưa cho thiếu niên đêm qua, thế nhưng nhìn thế nào thì nó vẫn là tấm chăn cũ của mình, chỗ rách vẫn rách, chỗ cũ vẫn cũ.

Điền Tiêu đã nhóm lửa dưới mái hiên bên ngoài, lấy đồ ăn mang theo bên mình ra chuẩn bị làm điểm tâm. Thiếu niên kia liền ngồi một bên, cạnh cậu còn có một con chó, thần sắc trông cũng giống như đang chờ ăn cơm. Thấy anh chàng kia đứng sững ở cổng, Điền Tiêu liền cười gọi: "Vị tráng sĩ này, tối qua đa tạ anh! Nếu không vội đi đường, hay là đến cùng ăn chút gì đi."

Anh chàng kia nhìn tấm chăn lông cừu rách trong tay, rồi lại nhìn Hổ Oa đang ngồi dưới mái hiên. Anh ta luôn có cảm giác rằng sau khi tỉnh giấc, thế giới này dường như có gì đó không còn bình thường nữa.

Anh ta rất khách khí đáp: "Chẳng qua là một tấm chăn bọc hàng, cho đứa nhỏ mượn khoác một đêm thôi, có cần phải khách khí như vậy đâu?"

Điền Tiêu cười đáp: "Vị Tiểu tiên sinh này không phải con cháu nhà ta, cậu ấy đến từ nơi khác, tuổi còn nhỏ đã là một vị Cộng Công đại nhân... Chẳng qua là chút đồ ăn thôi mà, tráng sĩ cần gì phải khách khí!"

Anh chàng kia bị giật nảy mình. Thì ra thiếu niên này lại có thân phận đến thế! Ít nhất phải có tu vi Tam Cảnh mới có thể trở thành Cộng Công trong thành, nhưng nếu thực sự là một tu sĩ Tam Cảnh, lẽ nào lại phải cùng những người đi đường này chen chúc ngủ qua đêm sao? Chỉ cần nói tiếng với những nhân vật có máu mặt trong trấn, tự nhiên sẽ được tiếp đãi như quý khách, an bài chỗ ở thoải mái dễ chịu.

Cho dù đi tìm chỗ ngủ trọ, cũng có thể tìm được những nhà tốt nhất. Ai cũng biết, phần đáp tạ của một vị Cộng Công chắc chắn sẽ rất hậu hĩnh. Dù không phải vì đáp tạ, nhiều người còn lấy việc được tiếp đón làm vinh dự.

Anh chàng kia bước tới hành lễ một cái, sau đó ngồi xuống bên cạnh, cầm tấm chăn lông cừu đó lên, hơi chần chừ hỏi: "Xin tha thứ cho mắt tôi kém cỏi, không biết ngài lại là một vị Cộng Công! Xin hỏi rốt cuộc thì tấm chăn lông cừu này đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Hổ Oa tò mò hỏi: "Làm sao vậy, cháu làm hỏng tấm chăn lông cừu của anh rồi sao?"

Anh chàng vội vàng lắc đầu nói: "Không phải không phải, tôi chỉ là cảm thấy không hiểu sao nó lại trở nên sạch sẽ, nhẹ nhàng mềm mại, lại còn dai bền hơn nữa."

Hổ Oa cười ha ha nói: "Vậy thì tốt rồi. Cháu chỉ tiện tay dùng pháp lực tẩy luyện một chút thôi, nhưng nó cũng chỉ có thể đến vậy mà thôi."

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free dày công xây dựng, và chúng tôi tự hào sở hữu nó.