Điền Tiêu lời còn chưa dứt, Bàn Hồ đột nhiên đứng lên, vẫy vẫy đuôi về phía ngoài sân, trông vẻ rất hưng phấn. Chỉ nghe có tiếng người hô: "Xin hỏi Cộng Công đại nhân đang nghỉ ngơi ạ? Tộc trưởng đại nhân phái chúng tôi tới đưa thức ăn."

Điền Tiêu một bên dùng gậy khều lửa trong phòng, một bên xếp mấy tảng đá vòng quanh đống lửa, rồi đáp: "Tiểu tiên sinh đang ngồi ở đây, các ngươi cứ vào đi."

Ba tộc nhân thân hình cao lớn, khỏe mạnh bước vào, trên tay bưng ba đĩa thức ăn. Trong đĩa là thịt nướng thơm lừng và mì nước đã nấu chín, trong mì còn cho thêm đậu nghiền nhuyễn. Sau khi đặt đồ xuống và hành lễ, họ liền lui ra ngoài. Tộc trưởng Bạch Khê Anh tỏ ra rất chu đáo, không dám thất lễ với Hổ Oa. Vị này vừa mới vào nhà an tọa, hắn đã sai người mang mỹ vị đến mời Hổ Oa dùng bữa. Chắc hẳn đây là những món ăn nhà mình đã chuẩn bị sẵn cho bữa tối hôm nay, nếu không thì cũng không thể làm xong nhanh như vậy.

Hổ Oa nhìn những món ngon ấy, cười nói: "Đa tạ hảo ý của tộc trưởng. Tiêu Bá, ngài cứ ngồi xuống cùng ăn đi. À, xin phép cho Bàn Hồ ăn xương được không ạ?... Tôi vẫn chưa giới thiệu với ngài, Bàn Hồ chính là tên con chó này, nó là bạn của tôi."

Điền Tiêu: "A, ra là bạn bè à, vậy sao có thể chỉ cho nó gặm xương được, ngài cũng có thể cho nó ăn thịt mà. Đây là đồ tộc trưởng tặng ngài, ngài muốn xử lý thế nào thì cứ làm thế ấy, không cần hỏi lão hủ này đâu... Tôi đâu dám ăn những thứ này, ngài cứ tự mình dùng đi."

Hổ Oa vẫn mỉm cười nói: "Như ngài vừa nói, đây đã là đồ của tôi rồi. Tôi mời ngài ăn, ngài cần gì phải khách khí chứ?"

Điền Tiêu suy nghĩ một chút, rồi cười phá lên nói: "Cũng phải! Là ngài mời tôi chứ đâu phải tộc trưởng mời, tôi cần gì phải ngại ngùng chứ, đa tạ Tiểu tiên sinh!" Nói rồi, ông liền đi tới ngồi xuống cùng ăn. Dù tuổi đã cao nhưng răng lợi ông vẫn còn rất tốt, gặm xương kêu lạo xạo rất ngon lành, ăn cũng không chậm hơn Bàn Hồ là bao.

Điền Tiêu miệng đầy nhai thịt thơm lừng, giọng có chút mơ hồ hỏi: "Tiểu tiên sinh, ngài dường như cũng không thích tộc trưởng Bạch Khê Anh, lão già này có thể nhìn ra. Nếu không thì tại sao ngài không đến nhà hắn mà lại chạy đến đây với tôi?" Khi ăn thịt cùng nhau, cách xưng hô "lão hủ" của ông ta liền chuyển thành "lão hán".

Hổ Oa đáp: "So với nhà vị tộc trưởng kia, tôi vẫn muốn ở chỗ Tiêu Bá ngài hơn. Hôm qua ngài từng nói, nếu tôi nghỉ lại Bạch Khê thôn thì có thể ở nhà ngài, không ngờ hôm nay lại thành sự thật. Còn về vị tộc trưởng của các ngài, tôi quả thật không mấy ưa thích. Sáng nay trời trở gió lạnh, vậy mà hắn lại sai cô gái nhà hàng xóm đi bờ sông múc nước, trong khi nhà mình không phải có con trai sao? Hơn nữa còn là một tu sĩ Nhị Cảnh nữa chứ!"

Điền Tiêu lắc đầu nói: "Thôi khỏi nói đi, con trai Bạch Khê Anh kia thật sự quý tộc không ai bằng. Làm sao có thể tự mình đi làm những chuyện như múc nước được chứ? Thậm chí uống nước cũng muốn có người hầu hạ! Thấy các quan lớn trong thành có nô bộc hầu hạ, hắn liền bắt chước thích sai khiến dân làng, nhà Vi Vi là bị ức hiếp nhiều nhất. Còn lão này, tôi luôn không được tộc trưởng chào đón, cũng chính vì những chuyện này!"

Tộc trưởng Bạch Khê Anh hiện tại của Bạch Khê thôn, chính là cháu trai nhỏ nhất của vị lão thành chủ năm xưa. Khi hắn chào đời, lão thành chủ vẫn còn sống, còn phụ thân hắn chính là tộc trưởng Bạch Khê thôn bấy giờ. Vị lão thành chủ ấy, dù là địa vị khi còn sống hay dư uy sau khi mất, đều một mực che chở tộc nhân suốt trăm năm, trong lòng mọi người có uy vọng chí cao vô thượng.

Chức tộc trưởng không phải thế tập, mà do các tộc nhân tiến cử, thường xuất thân từ dòng họ hoặc gia tộc quyền thế nhất trong thôn làng. Sau khi Bạch Khê Anh thành niên, có thể thuận lợi lên làm tộc trưởng, đương nhiên là nhờ phúc đức tổ tiên để lại. Bạch Khê Anh bản thân không tài cán gì, lại thích dùng lợi ích của thôn để mua chuộc những kẻ xu nịnh, ra sức vì mình. Dần dà, hắn liền dưỡng thành một thói quen khác, rất thích sai khiến dân làng bình thường. Cứ như thể mọi người phải nghe lời hắn, phải làm việc cho nhà hắn vậy.

"Bạch Khê thị" là họ của ông nội hắn, lấy tên thôn mà đặt, nhưng về sau lại trở thành họ của riêng nhà tộc trưởng. Hơn nữa, chỉ có nhà tộc trưởng mới được mang họ Bạch Khê, các thôn dân khác đều không được hưởng họ này, nhằm thể hiện dòng dõi cao quý. Điều này cũng dần dần dẫn đến sự bất mãn của nhiều thôn dân, nếu cứ tiếp diễn như vậy, e rằng con trai Bạch Khê Anh tương lai chưa chắc đã tiếp tục làm tộc trưởng được. Bản thân Bạch Khê Anh cũng cảm nhận ��ược điều đó, nên luôn chi nhiều tiền mời cao nhân bên ngoài chỉ điểm cho con trai mình là Bạch Khê Hồng tu luyện. Bạch Khê Hồng cũng không làm phụ thân thất vọng, năm hai mươi tuổi cuối cùng cũng bước vào Sơ Cảnh và có thể tu luyện, giờ đã hai mươi bốn tuổi, nghe nói đã là tu sĩ Nhị Cảnh cửu chuyển.

Bạch Khê thôn nhìn như thịnh vượng hơn trăm năm trước không ít, nhưng đến đời Bạch Khê Anh này, sự huy hoàng của gia tộc đã dần phai nhạt. Tuy nhiên, hôm nay lại có một tu sĩ Nhị Cảnh xuất hiện, hơn nữa còn là tu sĩ duy nhất của Bạch Khê thôn, cha con Bạch Khê Anh lập tức lại được dịp ngẩng mặt lên. Từ xưa đến nay, trong những thôn làng xa xôi như thế này, nếu trong tộc nhân chỉ có một người tu sĩ, thì người này tương lai sẽ đảm nhiệm tộc trưởng, gần như không có ngoại lệ.

Điền Tiêu khi còn trẻ từng làm thân vệ cho vị lão thành chủ kia, khi về già thì về quê sinh sống. Bởi vì tuổi tác và kinh nghiệm, ông rất được mọi người tôn kính. Do mối quan hệ với lão thành chủ, cha con Bạch Khê Anh đương nhiên cho rằng Điền Tiêu là người một nhà, sẽ nghe lời họ. Nào ngờ, Điền Tiêu bình thường lại không hề chịu sự sắp đặt của tộc trưởng.

Điền Tiêu từng nói với Bạch Khê Anh: "Năm xưa ta hiệu mệnh cho thành, trung thành với thành chủ, đó là chức trách của một thân vệ. Chỗ ta trung thành là với thành chủ khi ấy chứ không phải ngươi. Bây giờ ta cũng không phải tôi tớ nhà ngươi, các tộc nhân cũng không phải. Thân là tộc trưởng phải bảo vệ tộc nhân, tổ chức, kêu gọi mọi người cống hiến sức lực cho việc chung của tộc, chứ không phải chỉ để cống hiến cho một mình ngươi."

Nếu Bạch Khê Anh mời người hầu riêng, mua nô bộc về phụng dưỡng, chẳng ai có thể nói gì. Thế nhưng hắn lại thích sai khiến tộc nhân vì nhà mình làm việc, còn coi đó là điều hiển nhiên, đây là điều Điền Tiêu không ưa nhất ở hắn. Ngay cả các vị đại nhân trong thành cũng chỉ có thể sai khiến tôi tớ nhà mình, chứ đâu thể sai khiến hàng xóm đến làm chuyện của nhà mình được chứ!

Điền Tiêu còn thường xuyên chỉ ra cái sai của tộc trưởng, điều mà người khác không dám nói thì chỉ ông dám nói. Mà cha con Bạch Khê Anh cũng chẳng làm gì được ông, đương nhiên là chẳng có chút hảo cảm nào.

Cô nương Vi Vi năm nay mười sáu tuổi, phụ thân mất năm ngoái, chỉ sống cùng mẫu thân hai người. Nhà các nàng không có đàn ông trụ cột, Vi Vi lại xinh đẹp, nên thường xuyên bị ức hiếp nhất. Cha con tộc trưởng thường bắt mẹ con Vi Vi giúp nhà họ làm đủ mọi việc vặt, việc cực, chỉ ngẫu nhiên cho một chút áo cũ mèm hoặc lương thực thừa, thế mà còn tự cho là đang "chiếu cố".

Vừa nhắc tới Vi Vi cô nương, chỉ nghe thấy tiếng nàng rụt rè cất tiếng hỏi từ bên ngoài: "Điền Tiêu lão bá, xin hỏi Cộng Công đại nhân đang nghỉ ngơi ạ?"

Hổ Oa đứng dậy đáp: "Nào có sớm như vậy mà nghỉ ngơi, đang ăn thịt đây! Là Vi Vi cô nương đó sao? Ngươi mau vào đi!"

Bàn Hồ đã vẫy vẫy đuôi ra đón, rồi cùng Vi Vi rụt rè bước vào. Vi Vi tay bưng một chậu sành đựng nửa chậu nước, trên miệng chậu có đặt một miếng vải mềm, nước trong chậu vẫn còn bốc hơi nóng. Trên vai nàng còn vắt một chiếc áo da. Đây là ban ngày, trong phòng tuy có đống lửa nhưng không có ngọn lửa lớn, ánh sáng trong phòng tối hơn bên ngoài, mắt nàng một lát sau mới thích ứng được.

Khi nhìn rõ tình hình trong phòng, Vi Vi cô nương gật đầu với Hổ Oa rồi nói: "Tộc trưởng đại nhân cố ý phái tôi đến phụng dưỡng ngài, xin hỏi Cộng Công đại nhân còn có điều gì sai bảo hay cần dùng đến không ạ?"

Điền Tiêu bất mãn càu nhàu: "Tộc trưởng nhà hắn không có nữ nhi sao? Hắn muốn phụng dưỡng Tiểu tiên sinh thì sao lại sai cô nương nhà khác?"

Vi Vi vội vàng ngăn lại nói: "Tiêu Bá, ngài nói nhỏ chút! Tộc trưởng chỉ có ba nữ nhi ở nhà, mà các cô ấy làm sao biết cách phụng dưỡng người khác chứ?... Hơn nữa, có thể phụng dưỡng Tiểu tiên sinh, Vi Vi còn cầu không được, đây cũng là vinh hạnh của tôi." Nói xong lời cuối cùng, nàng còn lén lút liếc nhìn Hổ Oa một cái, vẻ mặt tràn đầy tò mò, xen lẫn chút hồi hộp và hưng phấn.

Điền Tiêu nhìn nàng, rồi lại liếc mắt nhìn Hổ Oa, đoạn gật đầu cười nói: "Nói cũng đúng, nghìn vàng khó mua được sự tự nguyện mà! Nếu đã là do chính ngươi tình nguyện, thì lại là chuyện khác rồi."

Hổ Oa cũng hỏi: "Ngươi bưng chậu nước nóng đến làm gì? Để tôi uống sao? Nhiều quá vậy!"

Vi Vi vội vàng giải thích thêm: "Cái này là để phụng dưỡng ngài lau rửa thân thể ạ."

Hổ Oa khẽ nhíu mày: "Phụng dưỡng tôi lau rửa thân thể ư? Không cần đâu, ngoài kia là sông Bạch Khê, tự tôi sẽ đi rửa sạch bụi bẩn trên người. Tộc trưởng của các người đây là chê tôi bẩn sao? Nhưng tôi rất sạch sẽ mà, sạch hơn hắn nhiều!"

Vi Vi ngây người, không biết nên đáp lại thế nào. Điền Tiêu cũng sững sờ, Hổ Oa xuất thân hiển nhiên rất cao quý, ngay cả con chó bên cạnh cũng được ăn ngon như thế, thường ngày lẽ nào không có ai hầu hạ mà lại nói ra những lời như vậy? Ông lập tức mỉm cười, chắc hẳn vị Tiểu tiên sinh này cố ý dùng lời lẽ để châm chọc Bạch Khê Anh.

Mà Hổ Oa lại nói: "Ngươi mau đặt chậu xuống đi, đừng kẻo không cẩn thận lại làm vỡ mất... Ngươi hãy rửa sạch tay ngay trong chậu này, rồi lại đây cùng ăn thịt."

Vi Vi ở ngoài cửa đã ngửi thấy mùi thịt nướng và mì nước thơm lừng. Nàng dù đã cố gắng kìm nén để không lộ vẻ thèm thuồng, nhưng nước bọt thì không ngừng tiết ra, liên tục nuốt nước miếng trong lặng lẽ. Nàng có thể thuyết phục mình không thèm, nhưng phản ứng sinh lý tự nhiên thì không thể nào kiểm soát nổi. Với thần thức tinh vi của Hổ Oa, đương nhiên đã sớm phát hiện ra điều đó.

Vi Vi vẫn đứng bất động, l���c đầu nói: "Cộng Công đại nhân ngài hiểu lầm rồi, thật ra tôi bình thường làm việc rất cẩn thận, trước nay chưa từng làm vỡ đồ vật bao giờ... Đây là món ngon tộc trưởng đại nhân cố ý đích thân dâng lên cho ngài, tôi làm sao có thể ăn được chứ?"

Hổ Oa cười nói: "Đã là tặng cho tôi, thì xử lý thế nào là do tôi định đoạt, cho nên tôi mời ngươi ăn. Ngươi vừa rồi hỏi tôi có dặn dò gì, đây chính là lời dặn dò của tôi. Nếu ngươi lại hỏi tôi có gì cần, thì tôi cần tìm người cùng ăn thịt với tôi, mau lại đây đi!"

Lời nói này khiến nàng không thể chối từ, Vi Vi cô nương cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ, liền theo lời Hổ Oa dặn dò, rửa sạch hai tay trong chậu, rồi ngồi xuống cùng ăn thịt. Nàng ăn ngon lành làm sao, dù đã cố giữ vẻ đoan trang khi ăn, nhưng miệng thì không ngừng nghỉ, đến mức suốt một hồi lâu không kịp mở miệng nói chuyện.

Trước khi rời khỏi Man Hoang, Hổ Oa trong một thời gian rất dài chỉ dùng Bất Tử Thần Dược, đã lâu lắm rồi chưa từng ăn thức ăn phàm tục thế gian. Thế nhưng sau khi ti��n vào Ba Nguyên, hôm qua gặp Điền Tiêu liền ăn món canh khoai mài bột, hôm nay lại ăn thịt thơm lừng. Xem ra, lần này hắn nhập thế du ngoạn xa xôi, trước hết là từ việc cảm nhận hơi ấm nhân gian mà ra.

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc có một trải nghiệm thật trọn vẹn.