Hai thảm kịch này lần lượt xảy ra tại Phi Hồng thành và Cao Thành. Đều là những thôn trại hẻo lánh, xa xôi, khi thành chủ hay tin phái quân đội đến thì bọn giặc cỏ đã cao chạy xa bay.

Nghe đến đó, Hổ Oa hỏi một câu: "Chờ giặc cỏ kéo đến rồi thành mới phái quân đội ra thì làm sao mà kịp. Nhưng đã biết giặc cỏ sẽ đến, sao không sớm xin thành phái quân đội đến đồn trú tại thôn Bạch Khê? Dân làng đông người như vậy, nếu đồng lòng cầm vũ khí lên chuẩn bị sẵn sàng, đâu thể để giặc cỏ dễ dàng đắc thủ?"

Bạch Khê Anh chỉ đành cười thảm, rồi kể cho Hổ Oa nghe. Ba năm trước và hai năm trước, lần lượt xảy ra hai thảm kịch như vậy. Các thôn trại nằm ở vùng biên cảnh của Cao Thành và Phi Hồng, ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Khi ấy, không ít lời đồn thổi về việc giặc cỏ sắp sửa tấn công thôn này làng nọ đã lan truyền. Những thôn trại đó đều đã xin thành chủ phái quân đội đến đóng giữ.

Thế nhưng quân đội trong thành làm sao có thể cùng lúc đồn trú khắp nhiều nơi như vậy. Các thôn tranh giành nhau, có một tộc trưởng thôn đã hậu tạ các binh sĩ trong thành, còn vỗ ngực cam đoan sẽ chu cấp quân đội, hậu đãi các chiến sĩ. Thành chủ liền phái một đội quân đến thôn trại đó để đề phòng giặc cỏ.

Kết quả, hơn trăm chiến sĩ đã ở trong thôn trại đó hơn bốn tháng, ngày nào cũng được thôn trại chu cấp đồ ăn thức uống ngon lành, thậm chí còn chà đạp danh dự của mấy cô gái nhà lành, gần như ăn sạch toàn bộ lương thực dự trữ của thôn, mà chẳng thấy bóng dáng giặc cỏ đâu. Quân đội còn phải canh giữ thành, không thể nào cứ mãi đồn trú tại một thôn trại hẻo lánh như vậy, cuối cùng vẫn phải rút về.

Nhưng thôn trại đó liền gặp xui xẻo. Sang năm thứ hai, dân làng phải ăn hạt lép, đào rau dại để chống đói, không ít người đã chết vì bệnh và đói. Trong khi đó, những thôn trại khác từng bị đồn là sẽ bị giặc cỏ tấn công lại đều bình yên vô sự. Về sau, rất nhiều thôn trại không còn đưa ra yêu cầu như vậy nữa, mà cho dù có ai đó đề nghị, thành chủ cũng sẽ không dễ dàng chấp thuận.

Tộc trưởng Bạch Khê Anh cuối cùng nói: "Quân đội từ thành kéo vào thôn đóng giữ, động tĩnh lớn như vậy, bọn giặc cỏ đâu phải kẻ mù, chúng đã sớm phát hiện ra rồi. Khi có quân đội, chúng không thể nào động thủ, thế nhưng quân đội trong thành không thể nào đồn trú mãi ở một chỗ. Chờ quân đội vừa rút đi, thôn Bạch Khê vẫn là nơi chịu xui xẻo. Huống hồ, cho dù chúng ta có cầu cứu thành chủ, ngài ấy cũng chưa chắc tin lời vị Ti��u tiên sinh đây, rằng tháng sau sẽ có giặc cỏ cấu kết yêu tộc đến cướp phá phải không ạ. . ."

Vừa rồi, ông ta vẫn luôn gọi Hổ Oa là "Cộng Công đại nhân" hoặc "Đại nhân", nhưng câu nói cuối cùng lại đổi thành "Tiểu tiên sinh" - không phải vì kính trọng mà có hàm ý khác. Một đứa trẻ đi đường, trong bụi cây nghe thấy hai kẻ sơn dã yêu dân nói chuyện vớ vẩn, lại từ lời lẽ của chúng mà đoán ra được chuyện này. Thế nhưng ngay cả mặt người nói chuyện cũng chẳng thấy.

Chỉ dựa vào đó làm căn cứ, e rằng không đủ thuyết phục để thành chủ phái quân đội đến vùng biên cảnh của thành. Nếu giặc cỏ thật sự cấu kết với người Sơn Cao đến cướp phá thôn Bạch Khê, e rằng chỉ có thể dựa vào chính thôn Bạch Khê mà thôi. Nhưng dân thôn Bạch Khê đã sống an nhàn quá lâu, ai nấy đều là nông phu bình thường, làm sao có thể là đối thủ của bọn giặc tàn ác đó?

Nghe đến đó, Hổ Oa không nén được liền nói: "Cháu biết Điền Tiêu ở thôn các ông. Ông ấy không chỉ tu luyện đến cảnh giới Khai Sơn Kình Vũ Đinh công, mà còn từng tác chi���n trong quân đội nước Tương Thất. Ông ấy hẳn phải biết cách huấn luyện dân làng cầm vũ khí lên bảo vệ thôn trại."

Người thanh niên bên cạnh tộc trưởng không nén được lời, xen vào nói: "Điền Tiêu đã già rồi, mà ngay cả năm xưa, ông ấy cũng chỉ là một võ phu bình thường, xuất thân thân vệ chứ không phải là thống soái trên chiến trường. Làm sao có bản lĩnh huấn luyện và hiệu lệnh toàn tộc?" Người này tên là Bạch Khê Cầu Vồng, là con trai độc nhất của tộc trưởng. Bạch Khê Anh có năm người con gái, ba người đã trưởng thành, nhưng lại chỉ có duy nhất một đứa con trai này.

Hổ Oa hỏi: "Vậy còn ngươi? Nếu ta không nhìn nhầm, ngươi hẳn là một tu sĩ." Chàng vừa rồi đã cảm nhận được khí tức đặc biệt của những người này. Bạch Khê Cầu Vồng này tuy cố gắng thu liễm khí tức khá tốt, nhưng vẫn có thể nhận ra một vài dấu vết. Tu vi của Hổ Oa hẳn phải cao hơn hắn ít nhất một cảnh giới. Luận về thủ đoạn điều tra bằng thần thức thì cũng vô cùng tinh diệu, nhưng chàng cũng không rõ người này rốt cuộc có tu vi mấy cảnh mấy v��ng.

Bạch Khê Cầu Vồng cúi đầu đáp: "Đáng tiếc ta chỉ là một tu sĩ Nhị Cảnh, mà lại là tu sĩ duy nhất của thôn Bạch Khê hiện giờ."

Tộc trưởng Bạch Khê Anh vội vàng tiếp lời: "Thì ra đại nhân quen biết Điền Tiêu, hai người là bạn sao? Vậy mời ngài vào thôn nghỉ ngơi, Điền Tiêu cũng sẽ kể cho ngài nghe những chuyện này... Đại nhân tuổi còn trẻ đã có tu vi bất phàm, pháp lực cao siêu, lại càng hiếm có tấm lòng nhiệt tình giúp người, còn sẵn lòng dùng pháp lực giúp một cô gái luyện chế bình gốm.

Có người chẳng may làm vỡ bình gốm, ngài vẫn nguyện ý giúp đỡ, vậy xin ngài hãy nhận lời cầu cứu của tôi, đại diện cho toàn thể dân làng Bạch Khê! Ngài có nỡ lòng nào nhìn nhiều người vô tội như vậy chết dưới lưỡi đao giặc cỏ không? Cộng Công đại nhân, xin hãy cứu giúp chúng tôi! Nếu ngài có bất kỳ yêu cầu gì, chúng tôi sẽ dốc hết sức mình để đáp ứng."

Bạch Khê Anh lại quỳ sụp xuống, những thôn dân khác cũng theo đó quỳ rạp thành một mảng. Hổ Oa động lòng, chàng cảm thấy những người này thật sự rất đáng thương, nh���t là những dân làng bình thường đang quỳ phía sau, run rẩy trong gió rét, lòng tràn ngập sợ hãi.

Nếu biết rõ tháng sau sẽ có thảm kịch xảy ra, những người như Bạch Khê Anh và Bạch Khê Cầu Vồng có thể mang theo tài vật chạy vào thành ẩn náu, nhưng nhiều dân làng bình thường kia thì không có nơi nào để trốn. Họ cũng không thể nào vì một lời đồn mà bỏ mặc gia viên của mình.

Hổ Oa liền quay người nâng tay Bạch Khê Anh nói: "Ông đứng dậy đi, bảo mọi người cũng đứng lên. Ta sẽ về thôn cùng ông, cũng muốn ghé thăm Điền Tiêu lão bá. Ta rất sẵn lòng giúp đỡ các vị, nhưng ta chỉ có một người, để bảo vệ thôn trại, các vị cũng phải tự mình chuẩn bị sẵn sàng."

Bạch Khê Anh vui mừng khôn xiết nói: "Đa tạ đại nhân, toàn thể dân làng Bạch Khê nhất định sẽ báo đáp ngài! Chúng tôi đương nhiên sẽ chuẩn bị sẵn sàng, nhưng nếu có cao nhân tọa trấn trong thôn, dân làng mới có thể lấy lại dũng khí. Xin ngài cứ yên tâm, chúng tôi sẽ còn đi mời các cao nhân khác đến thôn Bạch Khê, cùng ngài đối đầu với những cao thủ của giặc cỏ và yêu t��c."

Nghe ý vị tộc trưởng này, ông ta không chỉ muốn mời một mình Hổ Oa đến giúp đỡ, mà còn sẽ tìm cách mời thêm các cao thủ khác đến thôn Bạch Khê. Nhưng mà nói thật, một tu sĩ như Hổ Oa đâu phải dễ dàng mời đến. Hổ Oa vừa lúc đi ngang qua, lại là người cung cấp tin tức, nên người Bạch Khê dù thế nào cũng muốn giữ chàng lại.

Sở dĩ Hổ Oa động lòng, sẵn lòng giúp thôn Bạch Khê một tay, không phải vì lời hứa báo đáp của Bạch Khê Anh. Chàng thậm chí còn chưa hỏi thôn Bạch Khê sẽ báo đáp gì, mà chỉ đơn thuần xuất phát từ một niệm thiện tâm sâu thẳm trong lòng. Chàng nghĩ đến quê hương mình từng gặp phải cảnh thôn Hữu Ngư cấu kết yêu tộc tấn công, thôn trại suýt nữa bị tàn sát. Đó là kết cục mà chàng không bao giờ muốn nhìn thấy.

Nghĩ đến thôn Bạch Khê mà liên tưởng đến thôn Lộ của mình, Hổ Oa "suy bụng ta ra bụng người", chàng cũng không hề muốn thôn Bạch Khê phải chịu chung số phận bi thảm như vậy. Những thiện niệm mộc mạc nhất của con người, thường bắt nguồn từ những điều như thế này. Ví như Điền Tiêu từng hành tẩu bên ngoài, từng được người khác giúp đỡ, nên khi gặp Hổ Oa tha hương, ông ấy cũng sẽ đối đãi chân thành.

Đám đông vây quanh Hổ Oa quay đầu đi về phía thôn Bạch Khê, thì thấy có hai người khác đang chạy đến, chính là Điền Tiêu sải bước đi trước dẫn theo cô nương Vi Vi đang chạy chậm theo sau.

Điền Tiêu vừa về đến thôn trại đã nghe cô nương Vi Vi kể lại sự việc, liền vội vàng đuổi theo, vừa lúc chạm mặt Hổ Oa. Điền Tiêu hỏi rõ ngọn ngành sự việc vừa rồi, biết Hổ Oa sẵn lòng ở lại giúp đỡ thôn Bạch Khê, liền cúi mình hành lễ nói: "Đa tạ Tiểu tiên sinh, lão hủ không biết phải cảm kích ngài sao cho phải!"

Hổ Oa vốn am hiểu lễ tiết của Ba Nguyên, cũng đáp lễ Điền Tiêu rồi nói: "Tiêu Bá không cần khách sáo, cháu từng nhận ân huệ của ông, lẽ ra phải báo đáp." Chàng quả thực đã nhận ân huệ của Điền Tiêu, dù chỉ là ân tình một bữa cơm, nhưng chàng rất cảm kích vị lão giả này, nếu có thể làm được điều gì đó cho ông ấy thì đương nhiên càng tốt.

Bên kia, Bạch Khê Cầu Vồng thấy Hổ Oa khách khí đáp l�� Điền Tiêu như vậy, liền khẽ nhíu mày, có vẻ không vui. Bởi vì lúc nãy hắn đã cùng cha mình quỳ lạy Hổ Oa hai lần, lần đầu tiên còn quỳ rất lâu, mà chẳng thấy Hổ Oa đáp lễ. Thế nhưng Hổ Oa lại khách sáo với Điền Tiêu đến thế. Như vậy trong mắt Hổ Oa, thân phận của Điền Tiêu hiển nhiên còn tôn quý hơn cả cha con tộc trưởng.

Nhưng mà, dù nhíu mày song Bạch Khê Cầu Vồng vẫn không biểu lộ sự bất mãn, khi ánh mắt Hổ Oa nhìn về phía hắn, hắn vẫn cung kính gật đầu mỉm cười.

Khi mọi người đi qua lỗ hổng trên tường trại tiến vào thôn Bạch Khê, Bạch Khê Anh đương nhiên mời Hổ Oa về nhà mình. Hổ Oa lại lắc đầu nói: "Cháu đến nhà Tiêu Bá là được, tiện thể hỏi rõ thêm tường tận tình hình."

Kỳ thật những tình huống cần nói, Bạch Khê Anh vừa rồi cũng đã giới thiệu gần hết rồi. Tất cả mọi người đứng trong gió lạnh đã lâu, giờ phút này ai nấy đều cảm thấy lạnh buốt, lại thấy Hổ Oa đồng ý ở lại giúp thôn Bạch Khê, mà chàng cùng Điền Tiêu lại là cố nhân, không khỏi đều thở phào nhẹ nhõm.

Bố cục ban đầu của thôn Bạch Khê cũng tương tự thôn Lộ, là một vòng nhà cửa bao quanh một quảng trường trung tâm. Nơi trung tâm thôn là tế đàn, phía ngoài cùng là một vòng tường trại, nhưng giờ đây tường trại đã có mấy chỗ lỗ hổng. Viện nhà Điền Tiêu nằm đối diện nhà trưởng thôn, cách quảng trường trung tâm thôn. Tường viện ��ược xây bằng đá, giữa tiền viện và hậu viện có ba gian nhà song song, bên cạnh còn có một nhà kho. Nơi này rất rộng rãi, được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp.

Điền Tiêu đón Hổ Oa vào gian nhà lớn ở giữa, trong phòng trên mặt đất còn đặt một đống khoai núi do ông vừa hái từ ngoài dã về. Vị lão giả này vừa vào nhà đã bắt đầu nhóm lửa, vừa hỏi Hổ Oa có đói bụng không, muốn làm đồ ăn cho chàng. Hổ Oa lắc đầu nói: "Tiêu Bá, cháu không đói. Nếu ông muốn ăn gì thì cứ tự mình ăn đi... Nơi này rộng rãi vậy mà sao chỉ có một mình ông ở?"

Điền Tiêu thở dài: "Ta đã bảy mươi tuổi rồi, cốt cách vẫn còn rắn chắc, mệnh cũng bền, nhưng vợ ta đã qua đời mười mấy năm trước rồi. Trước kia ta từng là thân vệ của thành chủ ở Phi Hồng thành, con cái trưởng thành cũng đều sống trong thành hết, chỉ có mình ta thích về cố hương dưỡng lão. Ngài không ăn gì, chẳng lẽ con chó nhỏ này cũng không đói sao?"

Bàn Hồ vẫy đuôi, đi dạo một vòng trong phòng, sau đó cũng ngồi xuống bên cạnh Hổ Oa. Lúc nãy mọi người vây quanh Hổ Oa rất náo nhiệt, l���i chẳng mấy ai để ý đến con chó bên cạnh chàng, không ai chú tâm đến Bàn Hồ. Giờ phút này Điền Tiêu cố ý hỏi chó có đói bụng không, Bàn Hồ liền lộ ra vẻ vui mừng, nó nhìn Hổ Oa một cái rồi lắc đầu với Điền Tiêu.

Điền Tiêu lộ vẻ kinh ngạc nói: "Tiểu tiên sinh, con chó của ngài thông minh quá chừng, ta nói gì nó cũng hiểu được! Chẳng trách ngài ra ngoài lúc nào cũng mang nó theo bên mình."

Tuy chỉ là một đoạn văn ngắn, nhưng việc biên tập đã thổi luồng sinh khí mới vào từng câu chữ, khiến nội dung cuốn hút hơn rất nhiều.