Tình hình Trung ương Cốc Địa, Hổ Oa đã sớm biết. Cậu từng có được kiến thức về nơi này qua những thần niệm khắc sâu trong não hải của Sơn Thần, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên cậu tự mình đặt chân đến. Trong mười mấy năm qua, vùng Man Hoang này thực sự đã thay đổi rất lớn. Mọi người đã học được cách chế tạo nông cụ cải tiến và khai khẩn thêm nhiều ruộng đồng, sau khi có được những hạt giống mới từ Ba Nguyên. Họ còn xây dựng những công trình thủy lợi chưa từng có trước đây.

Những gì mọi người trồng trọt và thu hoạch không chỉ có lửa tê dại và thục đậu, Hổ Oa còn đi qua những cánh đồng lúa mạch rộng lớn. Loại "mạch" được trồng ở đây chia làm hai loại. Lấy Trung ương Cốc Địa làm ranh giới, ở thung lũng và những vùng đất thấp hơn, người ta trồng lúa mì, với từng lùm lá nhỏ dài, trổ bông kết hạt, tai lúa vươn dài và râu lúa ngắn.

Càng đi xa khỏi Trung ương Cốc Địa, lên những vùng đất cao hơn, nơi đó không còn thích hợp cho lúa mì sinh trưởng. Mọi người trồng một loại cây trông rất giống nhưng lại có sự khác biệt rõ rệt: tai lúa ngắn mà râu lúa dài, gọi là lúa mì thanh khoa. Hạt giống lúa mì và lúa mì thanh khoa cùng với phương pháp trồng trọt đều được truyền từ Ba Nguyên đến. Trên Ba Nguyên thật ra không trồng lúa mì thanh khoa, nhưng xung quanh còn rất nhiều khu vực cao nguyên, nơi đó có lúa mì thanh khoa, và hạt giống được các thương đội mang tới.

Hổ Oa nhìn thấy người dân từ các b�� tộc, những phiên chợ đông đúc, sầm uất, và không ít người thuộc Giác Vinh Tộc với đôi sừng trên đầu qua lại, nhưng tất cả mọi người đã không còn kinh ngạc nữa. Điều thu hút ánh mắt mọi người nhất, lại là con chó bên cạnh Hổ Oa, nó dang hai chân, đứng thẳng và đi lại như người.

Nhớ ngày đó, trong cuộc giằng co quân trận ở Trung ương Cốc Địa, Bàn Hồ đã từng lộ diện. Nhưng rất nhiều người vẫn là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy con chó trong truyền thuyết này. Không ít người đã chào hỏi Sơn Gia và Trọng Tráng với ngữ khí rất tôn kính và nhiệt tình. Có người cũng hỏi đứa bé trong đội là ai. Trọng Tráng liền trả lời rằng đó là Hổ Oa của Lộ Thôn chúng ta.

Liền có người kinh ngạc nói: "Hổ Oa! Hắn chính là Hổ Oa đã dùng đá ném rơi rất nhiều điểu nhân đó sao?"

Mặc dù Sơn Gia từng hạ lệnh không được tiết lộ chuyện Hổ Oa tu luyện, nhưng tên cậu bé vẫn truyền đến tai những người dân các bộ tộc ở trung ương cốc. Nghe nói đứa bé này từ nhỏ đã rất thích chơi trò ném đá, ném rất chuẩn. Ngày đó khi Cổ Tân dẫn các chiến sĩ cùng người Vũ Dân Tộc tác chiến, cậu bé cũng xông ra khỏi phòng, dùng đá ném rơi không ít điểu nhân.

Trong Man Hoang, các câu chuyện khi được lưu truyền cuối cùng đều được cường điệu hóa, thêm thắt những tình tiết thần kỳ. Câu chuyện về Hổ Oa cũng vậy. Hiện nay, cũng có không ít người Lộ Thôn thường xuyên ở lại Trung ương Cốc Địa. Những đứa trẻ thường tập hợp một chỗ chơi trò ném đá, có đứa trẻ sẽ nói: "Các cậu ném đá có chuẩn đến mấy cũng kém xa Hổ Oa!"

Đây đương nhiên là những lời nói vô tư, không hề có ý tiết lộ bí mật tu luyện của Hổ Oa. Nhưng những đứa trẻ khác sẽ truy vấn, rốt cuộc đá của Hổ Oa ném chuẩn đến mức nào? Những đứa trẻ Lộ Thôn cũng sẽ càng kể càng hăng.

Những câu chuyện này chỉ là lời đồn đại ở Man Hoang, tạm thời không gây được sự chú ý của mọi người, thậm chí ngay cả Tân Thúc cũng không cố ý điều tra. Hổ Oa còn nhỏ tuổi, Tân Thúc không nhận ra rằng một đứa trẻ như vậy lại có thể sở hữu thần thông pháp lực đặc biệt, cho rằng cậu bé chẳng qua là ném đá chuẩn, và trong trận chiến đó đã vô tình ném trúng vài điểu nhân mà thôi.

Nhưng hôm nay, Sơn Gia đã dẫn Hổ Oa đến Trung ương Cốc Địa. Khi mọi người gặp được đứa bé này, họ lại nhắc đến những lời đồn đãi trước đây và nhao nhao bàn tán một cách hiếu kỳ. Thấy được tình hình này, Sơn Gia trong lòng cũng hiểu rõ, bí mật tu luyện của Hổ Oa sớm muộn cũng không thể giấu mãi. Cậu bé đã công khai thể hiện thần thông trước mặt nhiều người như vậy, và cậu càng nhỏ tuổi khi thể hiện, tương lai sẽ càng thu hút sự chú ý.

Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại Trung ương Cốc Địa, cuối cùng cũng đến lúc phải rời đi. Ngày hôm sau, Sơn Gia đích thân đưa đội ngũ này đến tận Sơn Thủy quan, căn dặn Trọng Tráng phải đi đường nhanh nhất có thể. Đội ngũ đi trước đã xuất phát nửa tháng rồi. Trước khi Tân Thúc đại nhân đến kinh đô, Trọng Tráng cần đưa đợt vật phẩm thứ hai đuổi kịp và hội quân với họ.

Mọi người nghỉ ngơi một lát ở Sơn Thủy quan. Sơn Gia gọi riêng Hổ Oa sang một bên, lặng lẽ dùng thần niệm truyền lời: "Hài tử, con còn điều gì muốn nói sao?"

Hổ Oa cũng khẽ đáp bằng thần niệm: "Hai ngày nay con vẫn luôn suy nghĩ vài vấn đề: Sơn Thần rốt cuộc là loại người như thế nào? Ngài ấy đã trở thành Sơn Thần của nơi đây bằng cách nào? Và cái gọi là Sơn Thần, rốt cuộc là gì?"

Nhược Sơn đáp: "Chờ con đột phá Lục Cảnh, có lẽ con sẽ hiểu. Sơn Thần hẳn đã để lại rất nhiều bí mật trong Thần niệm Tâm ấn... Cái gọi là Sơn Thần, không phải là một vị thần linh thật sự, cũng không chỉ là một thân phận đơn thuần. Có lẽ đó còn là một con đường tu luyện, một biểu tượng."

Hổ Oa lại nói: "Sơn Thần đã hoàn toàn ẩn mình. Thực ra trong mắt con, đối với các bộ tộc nhân hiện tại, ngài Sơn Gia mới là Sơn Thần đích thực của nơi này."

...

Khi Hổ Oa cùng Trọng Tráng và mọi người rời khỏi Sơn Thủy quan, Nhược Sơn vẫn còn suy nghĩ về câu nói cuối cùng của đứa bé. Đối với các bộ tộc nhân Man Hoang, trong mười mấy năm qua, trạng thái sinh tồn và hoàn cảnh sống của họ đã thay đổi quá nhiều. Các Tế Tự của các bộ tộc đã dần quen với việc Sơn Thần ẩn mình, dù h�� vẫn dẫn dắt tộc nhân hiến tế Sơn Thần.

Người đang dẫn dắt và bảo vệ các bộ tộc nhân, làm những việc Sơn Thần từng làm, và cả những việc Sơn Thần chưa từng làm, chính là thành chủ Sơn Thủy thành - Sơn Gia.

Không có Sơn Thần thì sẽ thế nào, mọi người đã không cần phải bận tâm nhiều nữa. Nhưng không có Nhược Sơn, lại là điều mà liên minh bộ tộc mới thành lập này không thể tưởng tượng nổi. Theo một nghĩa nào đó, Sơn Gia hiện tại mới là Sơn Thần đích thực của họ, dù Nhược Sơn vẫn sống giữa họ và không hề mang thân phận thần linh.

Nếu vài trăm năm sau, Sơn Thủy thành và gia tộc Sơn Thủy vẫn còn tồn tại, thì Nhược Sơn cũng sẽ được hậu nhân kính ngưỡng, cúng tế, và ban cho những đặc tính vốn chỉ có thần linh mới có.

Trong lúc Nhược Sơn đang trầm tư ở Sơn Thủy quan, Hổ Oa đang đứng trên con đường núi uốn lượn bên ngoài Sơn Thủy quan, nhìn lại cửa ải hiểm trở hùng vĩ kia. Trên tảng đá lớn khảm nạm ngay phía trên cổng Sơn Thủy quan, khắc họa đồ đằng của Sơn Thủy thành, được tạo thành từ vài đường cong đơn giản. Mỗi thành trì đều có đồ đằng riêng của mình. Biểu tượng của Sơn Thủy thành là do Nhược Sơn tự tay vẽ sau khi thỉnh giáo Sơn Thần, và cũng có liên quan đến Thái Hạo Thiên Đế.

Khi Thái Hạo Thiên Đế còn là Người Hoàng, ngài từng dùng sự kết hợp đơn giản nhất của các đường cong âm dương, vẽ ra tám loại phù văn. Chúng không chỉ dùng để tính toán, mà còn tượng trưng cho Trời, Đất, Nước, Lửa, Gió, Sấm, Núi, Đầm và vạn sự vạn vật trong thế gian, hàm nghĩa bao trùm không gì không có, được gọi là Bát Quái. Nhược Sơn đã mượn sự kết hợp của Bát Quái, lấy hai phù hiệu "núi" và "nước" làm biểu tượng cho Sơn Thủy thành, rồi khắc chúng lên phía trước Sơn Thủy quan.

Cái đồ đằng này rốt cuộc có hàm nghĩa gì? Thật khó để diễn tả hết, nhưng lại có thể cảm nhận được. Nó bao hàm tất cả thông tin về sự hình thành của Sơn Thủy thành từ không đến có. Nó là biểu tượng cho việc con người thoát khỏi thời đại Man Hoang mông muội, và cũng tượng trưng cho quá trình một người từ thơ ấu ngây thơ trưởng thành, dần học hỏi mọi sự vật trên thế gian.

Khi Hổ Oa thu tầm mắt, quay người đi về phía trước, cậu từ trong ngực lấy ra một tấm thẻ bài, đó chính là tín vật của Quốc Công Tương Thất quốc. Cả hai mặt đều có khắc đồ đằng.

Mặt trước là đồ đằng của Tương Thất quốc, những đường cong uốn lượn giống một con rắn, dường như có cả cẳng tay và thân trên của con người. Điều này đòi hỏi một chút trí tưởng tượng mới có thể nhận ra. Đồ đằng Ba Quốc chính là một loại xà văn kỳ dị, hay còn gọi là long văn. Sau khi Ba Nguyên phân liệt thành năm nước, các nước đều tự xưng là chính thống Ba Quốc, đồ đằng của họ cũng đều là loại xà văn này, nhưng có những khác biệt nhỏ.

Nhìn mặt trái của thẻ bài, cũng được khắc vài đường vân đơn giản, kết hợp thành hình dạng giống một ngọn lửa đang nhảy nhót và bốc cháy. Hàm nghĩa của nó cần được hiểu ngầm, đại diện cho lửa mà mọi người dùng khi gia công các loại đồ vật, từ đó tượng trưng cho Cộng Công, người có thể luyện chế các loại vật phẩm cho con người. Một tấm thẻ bài đặc biệt như vậy, v��i sự kết hợp đồ đằng ở cả hai mặt, liền đại diện cho thân phận của Quốc Công đại nhân Tương Thất quốc.

Bàn Hồ bên cạnh Hổ Oa giờ phút này đã không còn đứng thẳng đi lại, bốn chân chạm đất nhưng không phải chạy như bay, dáng vẻ có vẻ hơi không quen.

Đây cũng là lời dặn của Sơn Thần: sau khi rời khỏi vùng Man Hoang này, Bàn Hồ cũng phải chú ý cử chỉ, chó thì phải ra dáng chó, không nên quá gây ngạc nhiên cho người khác. Nếu nó muốn xem mình là một người, thì hãy chịu khó tu luyện thật tốt, chờ tương lai tu vi đột phá Tứ Cảnh để trở thành một cẩu yêu thực sự có thể hóa hình, khi đó mới có thể dùng hình dạng con người mà đi lại trong thế gian.

Sơn Thần đã từng trịnh trọng dặn dò Hổ Oa rằng dù thế nào cũng phải bảo vệ tốt Bàn Hồ, tuyệt đối không được để nó gặp bất trắc, phải giúp đỡ và chỉ dẫn nó tu luyện, và cũng bắt Hổ Oa lập lời thề.

Tất cả những người trong đội ngũ do Trọng Tráng dẫn đầu đều là những chiến sĩ tinh nhuệ đã luyện thành Khai Sơn Kình. Nhờ mệnh lệnh của Sơn Gia, họ tiến lên với tốc độ rất nhanh; trong khi một đoàn thương đội thông thường phải mất khoảng mười ngày mới đến được Ba Nguyên, thì họ chỉ mất bốn ngày.

Trên đường, họ đã đi qua vài dịch trạm và nghỉ đêm ở đó. Dù là những chiến sĩ tinh nhuệ đã luyện thành Khai Sơn Kình, cũng không thích hợp di chuyển trong đêm tối. Tại các dịch trạm, họ gặp những đoàn thương đội đang tiến về Sơn Thủy thành, chở theo hàng hóa bằng trâu ngựa. Hổ Oa còn vỗ sừng trâu, sờ bờm ngựa, trò chuyện không ít với những con vật đó.

Trâu kêu "ọ bò... ò...", ngựa khịt mũi phì phì, hẳn là không hiểu, nhưng thần sắc Hổ Oa vẫn rất tự nhiên, trong đó toát lên vẻ hiếu kỳ đặc trưng của trẻ nhỏ. Hổ Oa từ nhỏ đã chơi cùng Bàn Hồ, khi đó Bàn Hồ vẫn là một con chó con chưa hiểu chuyện, và Hổ Oa cứ thế trò chuyện với nó, dù chó sủa tiếng chó, người nói tiếng người, cậu bé cũng đã thành thói quen.

Những thương nhân đó đều cảm thấy Hổ Oa thật đáng yêu, dù sao cũng là một đứa trẻ, tò mò về mọi thứ. Kỳ thật Hổ Oa đã không còn nhỏ, ngay cả Trọng Tráng, một tráng hán cao lớn cường tráng như vậy, đầu cậu bé cũng đã chạm đến vai. Nhưng trông cậu vẫn như một đứa trẻ, chủ yếu là do ánh mắt và khí chất của cậu, đặc biệt là đôi mắt vẫn trong sáng như một đứa trẻ.

Đội ngũ này gặp mưa to trên đường, mọi người vất vả bôn ba tiến lên trong mưa. Kỳ thật với bản lĩnh của Hổ Oa, cậu hoàn toàn có thể tế ra một chiếc lá sen, cầm cuống lá vẫy một cái, chiếc lá sen liền có thể căng rộng ra che phủ cả đội ngũ.

Nhưng Sơn Thần có dặn dò, tuyệt đối không được tùy tiện để thần khí lộ diện trước người thường, nên Hổ Oa cũng đành phải dầm mưa dãi gió cùng đội ngũ này bôn ba trong vũng bùn. Đến khi nghỉ ngơi ở dịch trạm tiếp theo, ngay cả những chiến sĩ cường tráng cũng đã kiệt sức. Việc bôn ba đường dài thực sự ẩn chứa vô vàn hiểm nguy khôn lường.

Đến khi con đường núi gập ghềnh uốn lượn cuối cùng cũng kết thúc, trước mắt là khu vực đồi núi trùng điệp, con đường trở nên rộng rãi, dễ đi hơn, và họ lại gặp được những thôn trại có người ở. Hổ Oa ý thức được mình đã tiến vào Ba Nguyên. Đội ngũ này đang tạm dừng nghỉ ngơi bên ngoài một thôn trại thì bất ngờ xảy ra chuyện: đứa trẻ và con chó đã biến mất!

Truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn đọc bản thảo tinh chỉnh này.