Khi Tần Ngọc Long xuất hiện tại đó, thần sắc Lăng Bình Dương lập tức căng thẳng. Hắn thúc ngựa xông lên trước, tay cầm trường thương, đứng chắn trước Lý Quan Nhất, pháp tướng cũng tự động hiển hiện.

Tần Ngọc Long, Đại Tư Mã Đại tướng quân của Ứng quốc. Quan cư Nhất phẩm. Tông Sư cảnh, dưới trướng chưởng khống một tuyến binh đoàn. Thiên hạ danh tướng bảng vị trí thứ 18.

Một nghìn trọng kỵ dưới trướng Tần Ngọc Long, về cả tố chất, bản lĩnh lẫn sĩ khí, đều không hề thua kém năm trăm trọng kỵ Nhạc Gia quân của Lăng Bình Dương. Thế nhưng, năm trăm kỵ còn lại của Lý Quan Nhất lại là binh lính Kỳ Lân quân vừa được huấn luyện, tính ra thì, lực lượng tổng thể vẫn yếu hơn đối thủ. Trong Kỳ Lân quân, e rằng chỉ có lão Kiếm Cuồng mới có thể thắng được Tần Ngọc Long. Ma Thiên tông chủ và Nộ Lân Long Vương, hai vị cao thủ Tông Sư cảnh, khi đối mặt Tần Ngọc Long, khi đơn đả độc đấu cũng sẽ không phải là đối thủ của hắn. Tại Ứng quốc có vô số mãnh tướng, Tần Ngọc Long vẫn là một trong năm hãn tướng hàng đầu. Nếu xét theo tuổi tác, chắc chắn ngày sau sẽ được phong làm Thượng Trụ Quốc, phong tước công cũng không phải chuyện khó khăn.

Tần Ngọc Long không có bởi vì Lăng Bình Dương đề phòng mà tức giận. Hắn chỉ nhìn Lý Quan Nhất, chắp tay thi lễ, nói: "Bệ hạ có lệnh, muốn cùng Tần Võ Hầu nói chuyện riêng. Tần Võ Hầu, xin mời!"

Lăng Bình Dương thúc ngựa hộ tống, Lý Quan Nhất giơ tay nói: "Bình Dương, hãy ở lại đây."

Sau đó, Lý Quan Nhất một mình cưỡi ngựa tiến lên. Bên cạnh có một đình đài dành cho khách qua đường, Lý Quan Nhất và Tần Ngọc Long cùng nhau ngồi dưới đình đài này. Quân đội hai bên đều dừng lại cách đó gần dặm, chỉ còn thấy cờ xí tung bay.

Tần Ngọc Long lấy ra một quyển thanh ngọc quyển trục, khách khí nói: "Bệ hạ nghe danh Tần Võ Hầu một đường xông pha, quá quan trảm tướng. Khi thiên hạ bắt đầu loạn lạc, bệ hạ bận rộn chính sự, ban đầu đã muốn ban cho Tần Võ Hầu một đạo sắc lệnh để tiện thông hành, nhưng vì chuyện của Trần Đỉnh Nghiệp nên không kịp thực hiện. Lo lắng Tần Võ Hầu trên đường đi đến đây sẽ bị các quan tướng giữ thành cản trở. Cố ý phái ta tới đây chờ. Các quan tướng trong thành đều đã lĩnh mệnh. Bệ hạ đặc biệt phái ta tự mình đến trao tặng một chiếc liệp bào, ba chiếc quan áo và một nghìn lượng hoàng kim."

Khương Vạn Tượng sớm đã biết hành động của Lý Quan Nhất. Sau khi bức thư viết bằng máu từ Thương Tây thành được gửi đến, Khương Vạn Tượng cũng chẳng thèm để tâm, không hề ph��i người ngăn cản các thành chủ, thái thú và tướng lĩnh thế gia giữ thành. Cũng không viết một đạo thánh chỉ để tuyên cáo khắp Ứng quốc rằng không cho phép ngăn cản Lý Quan Nhất. Ngược lại, sau một trận cười lớn, ông ta liền ngầm thừa nhận chuyện này. Sau khi Nghiêm Bảo Thái c·hết, Thần tướng thứ tư Hạ Nhược Cầm Hổ giận dữ, đòi tự mình tiến đến g·iết c·hết Lý Quan Nhất, nhưng Khương Vạn Tượng đã ngăn cản.

Khương Vạn Tượng trấn an hắn nói: "Đối phương tuy còn trẻ, nhưng lại mang theo dân chúng vượt sông, danh tiếng đang vang khắp thiên hạ. Vả lại, chính Nghiêm Bảo Thái đã đi chặn đường hắn. Lý Quan Nhất dù sao cũng là vị hoàng đế kia tự mình sắc phong làm 【Thiên Sách Thượng Tướng Quân】, tiết chế binh mã thiên hạ. Nghiêm Bảo Thái tự mình ra tay với hắn đã có phần thất lễ, bây giờ chúng ta lại xuất binh g·iết hắn, chẳng phải sẽ mất hết lòng dân sao? Cầm Hổ, chuyện này, đừng nhắc đến nữa."

Khương Vạn Tượng có khả năng khống chế triều đình cực cao, thế nên văn võ bách quan cũng không dám nói thêm gì. Chỉ là trong số các thần tử này, có một số vẫn còn mơ hồ, không hiểu rằng cái gọi là 【Tiết chế binh mã thiên hạ】 chỉ là một cái cớ để ứng phó thiên hạ mà thôi. Khương Vạn Tượng trên thực tế đã làm những việc tranh giành thiên hạ. Đã sớm không đem cái gọi là Xích Đế để vào mắt. Hắn vì sao lại nghe chuyện này? Chỉ có vị Thừa tướng Ngụy Ý Văn, người đã đánh ngang tài ngang sức với Phá Quân, cứng rắn tạo thành sự ngăn cản nhất định đối với Phá Quân, khiến Phá Quân phải tốn hơn một năm mới thành công hoàn thành kế sách. Ngụy Ý Văn, sau đó như có điều suy nghĩ, đã đóng cửa từ chối tiếp khách, không còn tham dự vào những tranh đấu của văn võ nữa. Khi nghe Khương Vạn Tượng trở về cung, ông ta đã cười to mấy tiếng.

Sau đó, ông ta lập tức phái tâm phúc thần tử đến Thương Tây thành, thay thế vị trí thành chủ, thủ tướng của phe Thần tướng thứ tư. Sau khi đến, họ gần như ngay lập tức sử dụng thủ đoạn sấm sét để kiểm kê dân hộ. Các thế gia căn bản không có thời gian kịp thời lấp liếm. Lý Quan Nhất mang đi mấy nghìn hộ dân, đối với một thành trì mà nói, đã là con số không hề nhỏ. Thế nhưng, khi vị khâm sai kia xoay sở, bẩm báo lên, lại nói Thương Tây thành thiếu vắng đến một vạn hộ người. Đối với bất cứ vị Hoàng đế nào, nhân khẩu đều cực kỳ trọng yếu. Sử sách ghi lại, hoàng đế giận dữ, liên tiếp ban thánh chỉ. Mấy vị quan bị chém đầu, Thừa tướng cáo bệnh, không nói gì. Các thế gia Thương Tây thành không thể không đem dân chúng nguyên bản phụ thuộc vào thế gia đưa ra để lấp vào chỗ thiếu hụt. Như vậy mới dập tắt được lửa giận của Hoàng đế, và Ứng Đế dường như không còn tức giận nữa.

Thế là Ứng quốc thế gia mới hơi nhẹ nhàng thở ra. Họ không hề ngờ tới, Lý Quan Nhất cùng Kỳ Lân quân mang theo bách tính tiến về phía trước, còn các khâm sai sứ giả của Ứng quốc Đại Đế Khương Vạn Tượng lại truy đuổi theo phía sau, nói là để truyền đi sắc lệnh, thủ tín, nhưng hễ đến đâu, họ lại lập tức bắt đầu kiểm tra nhân khẩu. Phàm là không khớp số liệu, liền lập tức lật lại án cũ. Nhân khẩu do các thế gia nắm giữ không thể không một lần nữa bị đặt vào phạm vi quản lý của đế quốc. Lại bởi vậy, cơ sở quyền lực của các thế gia trong vô hình đã bị suy yếu đáng kể, và khả năng khống chế của hoàng quyền thì tăng lên.

Chính vì thế mà đoạn đường này mới khó đi đến vậy. Lý Quan Nhất mở quyển trục ra, bên trong căn bản không phải cái gọi là sắc lệnh hay thủ tín, mà chỉ là hai hàng văn tự đơn giản, nhưng ẩn chứa kình khí mênh mông: 【Thiên hạ tận thịt cá, ngươi ta là dao thớt】! 【Đã săn được hươu này, đại trượng phu, hãy cắt xẻ mà nấu nó đi】!

Lý Quan Nhất nhìn xem cái này hai hàng văn tự. Tần Ngọc Long lấy ra một cây đao, hai tay dâng đưa tới, nói: "Bệ hạ muốn ta đối quân hầu nói một câu đa tạ. Cây đao này do Chú Kiếm sơn trang của Đại Ứng chúng ta chế tạo, tên là 【Cát Lộc】."

Lý Quan Nhất vươn tay chạm vào cây đao này, nhìn những dòng chữ trên quyển trục, lẩm bẩm: "【Đã săn được hươu này, đại trượng phu, hãy cắt xẻ mà nấu nó đi!】…"

Trong khoảng thời gian từ mùa thu đến mùa đông năm đó, Lý Quan Nhất suất quân tiến lên, đi qua Trung Châu và Ứng quốc, mang theo mười hai vạn hộ lưu dân. Sử sách không chỉ một lần ghi chép việc Ứng quốc Đại Đế tức giận. Nhưng nếu xem từ Khởi Cư chú của Ứng Đế và các truyện ký quan viên khác, Ứng quốc Đại Đế lại nhân lúc Tần Võ Hầu hành sự, âm thầm thu hoạch được một phần lớn thế lực nguyên bản thuộc về các thế gia. Hàng chục năm qua, dân chúng phụ thuộc vào các thế gia đều một lần nữa trở về tay quốc gia. Ông ta lại nhân cơ hội này, trục xuất rất nhiều quan viên. Đồng thời, ông ta còn đẩy hết sự oán hận của những quan viên này lên thân Tần Võ Hầu, người đang đi ngang qua lãnh thổ. Tần Võ Hầu thu được danh vọng và nhân khẩu, nhưng Khương Vạn Tượng cũng không hề chịu thiệt.

Dưới sự thống nhất ngầm ngày đó, cả hai đều ngầm hiểu mà đưa ra lựa chọn của riêng mình. Thiên hạ phân tranh, chuyện có thể thành, đều là do hai bên chúng ta, cùng hưởng lợi từ đó. 【Thiên hạ tận thịt cá, ngươi ta là dao thớt】.

Lý Quan Nhất dường như đã hiểu rõ hơn một chút về vị đế vương già nua của Ứng quốc: phóng khoáng, xảo trá mà lại bá đạo. Vào lúc này, trong hoàng cung Ứng quốc, ánh mắt Khương Vạn Tượng trầm tĩnh, nhìn chăm chú về phía biên quan xa xôi. Trời u ám một mảnh, tuyết trắng đang rơi. Toàn bộ hoàng cung có vẻ hơi kiềm chế trầm tĩnh. Lý Quan Nhất mang đi rất nhiều nhân khẩu. Thế nhưng, dân hộ và số liệu thu thuế của các thành trì Ứng quốc ngược lại còn nhiều hơn trước. Đủ để thấy dân chúng vốn khốn khổ đến mức nào, và có bao nhiêu dân chúng đang phụ thuộc vào các thế gia.

Sau khi biết những điều này, ngày đó Khương Vạn Tượng lấy kiếm kích trụ, sát ý mãnh liệt đến mức, nếu không phải Khương Tố và Ngụy Ý Văn đến bái kiến, vị Quân Vương già nua này đã muốn tự mình theo đường Lý Quan Nhất mà đi, ra tay g·iết một lần nữa. "Lý Quan Nhất..."

Khương Vạn Tượng yên tĩnh hồi lâu, nở nụ cười một tiếng. Nghĩ đến người thiếu niên kia, dưới trướng chỉ có một nghìn trọng kỵ binh, lại dám mang theo mười hai vạn hộ bách tính di dời. Trên đường đi chắc chắn gặp không ít nguy hiểm khó khăn, thế nhưng việc như vậy, làm được lại khiến người ta hâm mộ. Khương Vạn Tượng nghĩ đến bản thân khi còn trẻ, y phục lụa là, ngựa tốt oai phong, rong ruổi khắp chốn thị thành. Những việc Lý Quan Nhất đã làm, cũng là những việc mà thuở thiếu thời ông ta muốn làm nhưng không thể. Ngay từ đầu là con thứ trong tông thất, sau này thành Hoàng đế, rồi nuốt trọn chí lớn thiên hạ. Thân phận càng cao, ước thúc càng cao. Bây giờ thấy có người có thể làm được những việc mà năm đó bản thân khao khát nhưng không được, tự nhiên trong lòng ông ta dâng lên sự tán thưởng. Mà người này lại tất nhiên là tử địch của mình, thì sự tán thưởng ấy ít nhiều cũng mang theo một tia tiếc nuối khó nói nên lời.

Khương Vạn Tượng ngồi ở tầng cao nhất Trích Tinh lâu, bên cạnh đặt một lò than bùn đỏ nhỏ, ủ một bầu rượu ấm, nóng hổi bốc hơi. Khương Vạn Tượng bưng chén rượu lên, hướng về phương xa, nói: "Lý Quan Nhất, Tần Võ Hầu. Lần tiếp theo ngươi lại bước vào thổ địa Ứng quốc của ta, nếu không phải ngươi đã binh lâm thành hạ, thì chính là ta đã bắt được ngươi. Trừ cái đó ra, e rằng sẽ không còn khả năng thứ ba nữa." Khương Vạn Tượng nói: "Tạm biệt, lại đi! Chớ nên trở lại." Trong hoàng cung mênh mông tuyết trắng ngày đông này, Khương Vạn Tượng uống một chén rượu, phóng tầm mắt nhìn tới. Chỉ là một mảnh mênh mông, tuổi già nơi nhân thế, ngược lại hiện lên sự cô tịch, đạm mạc khó tả.

Còn tại biên quan cách hoàng cung vạn dặm, sau khi Tần Ngọc Long giao quyển trục là đã hoàn thành công vụ, tâm trạng trên mặt cũng hòa hoãn rất nhiều. Hắn có thể chuyện phiếm đôi chút chuyện riêng tư, không còn giữ thái độ cứng nhắc như trước nữa. Hắn chú ý tới mũ quan của Lý Quan Nhất, và chiếc ngọc trâm cổ xưa kia, cười nói: "Xem ra, Tần Võ Hầu đã thấy qua Sương Đào."

Lý Quan Nhất nhẹ gật đầu.

Tần Ngọc Long hơi xúc động, nói: "Đáng tiếc, vợ chồng ta lại phải ở đây canh giữ, không có cơ hội đến Trung Châu thăm thú." Quan ải đã mở ra, Tần Ngọc Long tự mình tiễn Lý Quan Nhất ra ngoài, chỉ tay về phía dãy núi xa xa, nói: "Hôm nay quân hầu lại lên đường. Hôm nay thiên hạ đại biến, các nước tranh bá. Ngày khác khi ta và ngươi gặp lại, chỉ e là trên chiến trường chém g·iết lẫn nhau, không thể nào bình yên hòa nhã như thế này được. Khi đó trên chiến trường, ta và ngươi cũng không cần lưu tình."

Kỳ Lân quân cùng mười hai vạn hộ bách tính đã đi qua ải biên giới của Ứng quốc. Tần Ngọc Long vẫn đứng tại quan ải bên trên, đưa mắt nhìn những người này đi xa.

Tin tức đồng thời truyền tới các nơi. Tại Giang Nam mười tám châu, đã có Phi Ưng truyền tin tức về, biết Lý Quan Nhất và đồng đội sắp trở về, Lôi Lão Mông, Nam Cung Vô Mộng ngược lại có chút vui mừng. Nguyên Chấp nhận được mật tín của Lý Quan Nhất, trong lòng mừng rỡ, liền vội vã đến phủ nha. Sải bước đi vào, đã thấy bên ngoài phòng có một đám người đang đứng, Lão Bàng Thủy Vân thì không có ở đó.

Trước đó, Lão Bàng đã mang theo các đệ tử Tung Hoành gia, Danh gia, và những người thuyết Cửu Lưu, theo chân Lý Quan Nhất đến những khu vực đã trải qua để bắt đầu truyền bá thông tin. Những việc Lý Quan Nhất đã làm, cộng thêm sự tuyên truyền rộng rãi của Lão Bàng, mới tạo nên được thanh thế lớn đến vậy.

Bất quá, bây giờ, đám học sinh trong phủ nha lại đều sắc mặt tái nhợt. Nguyên Chấp nhìn quanh trái phải, hỏi thăm tình hình, đại khái cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra, chần chừ một lúc, rồi đưa tay đẩy cửa ra. Lúc đầu, tiếng cửa gỗ khép mở vốn rất khẽ. Nhưng vào lúc này, tiếng kẽo kẹt lại như u hồn đòi mạng. Nguyên Chấp vô thức nuốt nước bọt, đẩy cửa ra, nhìn thấy trên cái bàn ở ngay phía trước chất đầy các loại sách vở, một thanh niên chừng hai mươi tuổi đang ngồi sau bàn đọc sách. Ngày thường vốn tuấn lãng, nhưng đôi mắt lại có quầng thâm rất nặng. Khi ngẩng đầu lên, trong hốc mắt đều hằn lên tơ máu.

Tác phẩm dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.