Khi Lý Quan Nhất và Dao Quang tìm đến, Từ Tuệ Lan đang giặt quần áo ở khu hạ lưu. Nàng dùng một tấm ván gỗ gồ ghề, nhúng ướt quần áo rồi đặt lên đó để chà xát. Bên trong còn có bỏ thêm một loại thực vật có khả năng tẩy sạch vết bẩn, sau đó lại dùng gậy gỗ đập mạnh. Đến khi thứ thực vật tẩy vết bẩn từ trái cây đó nát vụn ra, nàng mới dùng tay vò mạnh.

Người phụ nữ dịu dàng, xinh đẹp trong lời kể của Nguyên Chấp, giờ đây đôi tay đã trở nên thô ráp rất nhiều. Bàn tay ngâm nước lâu ngày đã đỏ ửng một cách bất thường. Khi thấy Lý Quan Nhất và Dao Quang đến, nàng chợt tỏ vẻ nghi hoặc.

Chàng thiếu niên chắp tay mỉm cười nói: "Tại hạ họ Lý, đệ tử Nho gia, thuộc môn hạ Vương Thông phu tử, là bằng hữu thân thiết với Nguyên Chấp. Hắn biết ta đến đây nên nhờ ta mang vài thứ đến cho ngài."

Từ Tuệ Lan ngẩn người, vật trong tay rơi xuống nước cũng không hay biết. Nàng ngồi bật dậy, tiến vài bước về phía trước, rồi lại dừng lại, chà hai bàn tay vào quần áo. Mắt nàng đã đỏ hoe, cất lời:

"Thằng bé Nguyên Chấp đó, sao lâu thế mà giờ mới có tin tức?"

Lý Quan Nhất nhìn Từ Tuệ Lan, nói: "Nguyên Chấp vẫn luôn gửi thư cho ngài."

"Trong Học Cung, hắn chép sách cho người ta, kiếm được chút tiền, cũng có gửi về cho ngài. Chẳng lẽ ngài vẫn không nhận được sao?"

Từ Tuệ Lan thẫn thờ, sau đó dường như hiểu ra điều gì, cắn răng nghiến lợi nói: "Là cái tên Triệu đại quan nhân đó! Những kẻ đưa thư đều có quen biết hắn! Hắn, hắn đã chặn tất cả thư của Chấp nhi."

Nàng giơ tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, cùng nụ cười nói khẽ: "Dù sao thì cũng may mắn. Ta còn tưởng Nguyên Chấp đã quên mất mẹ mình rồi, may mắn, may mắn thay..."

Nàng ngẩng đầu lên. Dù chừng hơn bốn mươi tuổi, nhưng trông nàng lại già nua và mệt mỏi hơn nhiều. Tóc búi gọn, những sợi bạc đã lốm đốm. Nàng mỉm cười nói:

"Vào đây, các cháu đã vất vả đến một chuyến, vào nhà ngồi chơi một chút!"

"Ta còn muốn hỏi thăm xem Nguyên Chấp, mười năm qua sống ra sao."

Lý Quan Nhất tiếp lấy thùng gỗ nặng trịch và quần áo từ tay Từ Tuệ Lan. Khi bước vào trong, anh thấy một người đàn ông bị cụt một chân đang ngồi đó, tay thô ráp đan giỏ trúc. Tóc ông bạc trắng, gương mặt đầy sầu khổ, nhưng động tác lại rất nhanh nhẹn.

Đây là cậu của Nguyên Chấp, tên là Từ Vân Hiệp.

Ông có tính tình cương trực, biết vài đường kiếm thuật. Võ công của Nguyên Chấp ban đầu là do ông dạy.

Biết Nguyên Chấp không biến mất, mà mười năm nay vẫn luôn viết thư về đây, Lý Quan Nhất cũng đoán được rằng, có lẽ là do bàn tay của Triệu đại quan nhân kia gây nên. Anh đều ghi nhớ kỹ từng chi tiết, cẩn thận chép lại vào cuốn sổ tay của mình.

Lý Quan Nhất nở nụ cười ấm áp. Gia đình Từ Tuệ Lan và Từ Vân Hiệp sống trong cảnh nghèo khó. Tuy nhiên, Lý Quan Nhất và Dao Quang đã mang đến rất nhiều đồ vật. Người đàn ông đó liền bảo vợ và em gái mình đi làm đồ ăn. Sau đó, với chỉ một chân, chống gậy gỗ, ông ra sân hái rau dại, hoa dã quỳ, rồi lột hạt hướng dương, nấu một món canh ngon.

"Mấy thứ này là cây dại mọc từ gió thổi tới, chẳng biết từ đâu đến, nhưng cũng xem như tấm lòng đãi khách."

Từ Vân Hiệp chần chừ một lát, nói: "Nguyên Chấp thằng bé đó, gần đây sống ra sao? Nhiều năm như vậy rồi, nó chưa từng trở về, có lẽ là những lá thư chúng ta gửi đi cũng bị Triệu đại quan nhân kia chặn lại."

"Thằng bé đó tính tình thẳng thắn, chắc nó nghĩ chúng ta cho rằng nó chưa có tiền đồ nên không muốn cho nó về..."

Từ Vân Hiệp im lặng một lúc, nói: "Trên đời này, có cha mẹ nào không mong con mình bình an vô sự chứ? Cháu nhìn em gái ta này..." Ông nghiêng người, nhìn người phụ nữ đang dọn cơm, khẽ nói:

"Ta đã lâu lắm rồi không thấy nàng cười."

"Từ khi con trai ta mất, rồi ta lại trở thành ra cái dạng này, nàng dường như chỉ còn hai việc để bám víu mà sống: chăm sóc ta và chờ Nguyên Chấp trở về. Mười năm không tin tức, ai cũng nghĩ Nguyên Chấp đã c·hết, nhưng nàng thì không chấp nhận."

"Trước đó cũng có bà cốt nói Nguyên Chấp đã mất, biến thành cô hồn dã quỷ, bắt nàng mua bài vị về cúng chiêu hồn. Bà ta bị em gái ta đánh đuổi ra ngoài một trận, nhưng khi về đến nhà, nàng vẫn khóc, khóc đến không thở nổi..."

Từ Vân Hiệp nói: "Trên đời này, mẹ nào mà chẳng thương con."

Lý Quan Nhất đáp lời. Anh đặt tay lên ngực, nghĩ đến người phụ nữ dịu dàng kia. Còn Dao Quang bên cạnh chỉ im lặng không nói gì, duyên phận cha mẹ của cả hai người bọn họ đều vô cùng nông cạn.

Từ Vân Hiệp không biết những điều này, chỉ nói: "Nó chỉ cần có tin tức về thôi mà đã khiến nàng vui vẻ đến thế này rồi, thế sao chính nó lại không về?"

Từ Vân Hiệp hạ thấp giọng, chần chờ nói: "Có phải là nó gặp chút phiền phức? Hay là chưa thể làm nên trò trống gì? Thì có gì quan trọng đâu?" Ông nghiêng người về phía trước một chút, nói: "Nam nhi đại trượng phu, nhất thời khốn khó thì có đáng gì."

"Cùng lắm thì, về nhà thôi."

"Cha mẹ nào ghét bỏ con cái nhà mình không nên thân chứ? Nó cứ về đi, cả nhà mình ăn rau dại cũng được. Một mình bôn ba bên ngoài, có nghĩa lý gì?"

Lý Quan Nhất mỉm cười đáp lời: "Nguyên Chấp nó rất tốt, hiện đang trên đà phát triển, nên bận rộn không thể về được, mới nhờ ta đến giúp một tay. Hắn cũng mong muốn được đoàn tụ cùng mọi người."

"Và ta cũng nguyện ý trợ giúp hắn."

Từ Vân Hiệp thở phào nhẹ nhõm, nói khẽ: "Thật sao? Vậy thì tốt rồi, tốt quá rồi..."

Từ Tuệ Lan bưng ra rất nhiều chén bát, dù nhà họ vốn chẳng có nhiều bộ đồ ăn đến vậy. Đồ ăn đơn giản, thịt khô Lý Quan Nhất mang đến được cắt nhỏ rồi chưng, đặt vào bát. Từ Vân Hiệp đi đến, gọi cháu nội mình lại gần. Ông cầm một miếng thịt cho thằng bé. Con trai Từ Vân Hiệp mất sớm, trước đó ông lại bị gãy chân, con dâu cũng bỏ đi nơi khác, chỉ còn lại đứa cháu này. Ông đặt miếng thịt vào miệng cháu nội, thằng bé nuốt vội mấy miếng, vẫn chưa thỏa mãn mà liếm môi một cái.

Từ Vân Hiệp nói khẽ: "Cháu đã ăn thịt bao giờ chưa?"

Đứa bé gật đầu lia lịa.

Từ Vân Hiệp liền nói: "Vậy lát nữa lên bàn ăn, cháu sẽ không được ăn thịt nữa, biết chưa?" Lúc này, Từ Vân Hiệp mới chống nạng đi ra. Bữa cơm trên bàn rất đơn giản, có những củ rễ to được luộc chín, cơm đồ chín, canh rau dại và hoa dã quỳ, rau luộc chấm giấm tương, và nổi bật nhất ở giữa bàn là món thịt khô.

Đối với người dân nghèo khổ trong thời đại này mà nói, đây đã là một bữa khá thịnh soạn.

Có hai loại lương thực chính: ngoài cơm trắng ra, còn có cơm trộn với gạo lứt, ngô và củ cải. Cơm gạo trắng do Lý Quan Nhất mang đến được dọn cho anh và Dao Quang. Lý Quan Nhất rũ mắt xuống, Từ Tuệ Lan nói:

"Nhà nghèo, không có gì dư dả để đãi hai vị."

Lý Quan Nhất nhẹ giọng đáp lại: "Đã đủ thịnh soạn rồi."

Anh dùng đũa gắp một miếng thịt, đặt lên cơm, chồng thành một lớp, sau đó đưa bát cơm cho đứa trẻ nhỏ bé kia. Sau nhiều lần từ chối, đứa bé kia mới chịu nhận.

Lý Quan Nhất nói: "Nguyên Chấp và cháu tâm đầu ý hợp, thím đừng khách sáo như vậy."

Ánh mắt Từ Tuệ Lan đầy vẻ cảm kích. Vừa mở miệng, nàng liền hỏi thăm tình hình của Nguyên Chấp. Lý Quan Nhất đáp lời như khi nãy đã nói với Từ Vân Hiệp. Từ Tuệ Lan chỉ ngồi đó, Lý Quan Nhất nói gì nàng cũng gật đầu, nghiêm túc lắng nghe, cơm cũng không buồn ăn. Dường như nàng muốn bù đắp những gì thiếu thốn suốt bao năm qua, trên mặt nở nụ cười bình yên. Cuối cùng, nàng lau đi nước mắt, nói: "Ta biết Nguyên Chấp là người có tài. Hắn bận rộn, không có thời gian về cũng là điều đương nhiên."

Từ Tuệ Lan nói: "Vậy phiền tiểu huynh đệ nói giúp ta với hắn rằng, trong nhà mọi chuyện đều tốt, hắn cứ ở bên ngoài thật tốt, không cần về đâu."

Người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, tóc đã điểm bạc lưa thưa, vừa bưng chén đũa vừa nói:

"Cứ nói là ta già rồi, chẳng có tài cán gì, không giúp gì được cho hắn."

"Cứ nói chúng ta mọi chuyện đều tốt..."

Bên ngoài bỗng nhiên truyền đến từng đợt tiếng huyên náo, tiếng ngựa hí, còn có tiếng đồ sắt gõ vào vách tường. Một giọng cười lớn vang lên: "Ồ? Ta nghe nói, bằng hữu của thằng nhóc Nguyên Chấp kia về rồi sao?!"

"Ha ha, trước đây hắn dám đụng chạm đến huynh đệ kết nghĩa của ta, hôm nay về đây, có phải là để xin lỗi không?!"

Lý Quan Nhất đứng dậy, Từ Vân Hiệp níu chặt tay anh: "Cứ để ta..."

Ông gắng gượng nặn ra một nụ cười, nói: "Chuyện này là do bọn địa đầu xà ở đây gây ra, liên quan đến rất nhiều chuyện lớn. Nghe nói bọn chúng có quan hệ với sư gia huyện quan ở huyện thành mà thị trấn này trực thuộc. Hắn ta còn là phó quan quản lý luật lệ trong trấn này, là người của triều đình."

"Ngài đến là để giúp Nguyên Chấp đưa tin, đừng để bị cuốn vào rắc rối này."

Chàng thiếu niên khẽ nói:

"Thư của Nguyên Chấp đều bị bọn chúng giữ lại, nhưng chắc cũng không buồn xem."

Lý Quan Nhất đứng dậy: "Nguyên Chấp sớm đã là đệ tử cốt cán trong Học Cung. Nếu như bọn chúng nhìn thấy thư, có chút đầu óc thì cũng không dám chọc ghẹo các người. Đáng tiếc, Học Cung chưa hiện thế, nên bọn chúng không biết phân lượng của việc này."

"Hôm nay ta tới, chính là muốn đưa cả nhà đi cùng. Nguyên Chấp cũng mong cả nhà được đoàn tụ..."

Lý Quan Nhất đứng thẳng người, an ủi Từ Tuệ Lan và vợ chồng Từ Vân Hiệp.

Chàng thiếu niên quay người, kéo cửa ra. Ngoài cửa là hơn mười tên lưu manh vô lại. Kẻ cầm đầu mặc một bộ đồ viên ngoại, cưỡi ngựa, hắn liếc mắt nhìn Lý Quan Nhất. Thấy chỉ là một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, dù trông khá cao to nhưng lại không mang binh khí, hắn liền nhìn quanh rồi cười vang, nói:

"Ha ha ha, Nguyên Chấp à Nguyên Chấp, càng sống càng tệ! Mười năm trôi qua rồi mà sao vẫn còn giao du với một thằng nhóc mười mấy tuổi vậy?"

"Ngươi chính là bằng hữu của thằng Nguyên Chấp kia à?"

"Ngươi không biết, hắn đã đắc tội huynh đệ Triệu gia của ta, chính là huynh đệ thân thiết khác cha khác mẹ của ta đó. Chính hắn đã đâm c·hết huynh đệ ta! Nếu ta không làm gì, chẳng phải sẽ bị các huynh đệ giang hồ khinh thường sao? Ha ha ha!"

"Hôm nay ngươi đến, không phải Nguyên Chấp. Triệu gia ta nể mặt ngươi, quỳ xuống dập mười bảy mười tám cái khấu đầu, ông nội đây sẽ tha cho ngươi một con đường sống, cút khỏi đây!"

"Bằng không, hừ hừ, Triệu gia ta sẽ trói ngươi lại, ném ra khỏi thành này!"

Lý Quan Nhất vẫn không nói gì.

Ngồi trên ghế đẩu, Dao Quang vươn tay, đặt cả hai tay lên ghế. Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép.