Tối hôm đó, tử tước Quinn ăn thứ bánh mì ngũ cốc khô cứng, nhạt nhẽo như nước ốc. Bên cạnh y, đám tù binh đã quên hết thảm kịch vừa qua, bởi lẽ họ còn phải tranh giành nhau từng khẩu phần lương thực, thứ tự uống nước, thậm chí là quyền sử dụng nhà xí. Những người này, khi bị vây chung với nông phu và binh lính, chỉ có thể dùng cách đó để thể hiện huyết mạch và địa vị của mình. Nếu Quinn không quá tệ tâm tình, y cũng đã tham gia vào.

Lúc này, vị nữ Tinh Linh đã từng gặp trước đó, dẫn theo một đội du hiệp đi tới. "Tù binh chiến tranh Quinn, đi theo chúng tôi."

Mọi người đều nhìn về phía y, còn Quinn thì buông miếng bánh mì xuống, đứng thẳng người. Y đã đoán trước được cảnh tượng này từ trước. Trước đây, chỉ qua những cuộc hỏi cung thông thường, Quinn đã không tiết lộ thông tin quá cơ mật, nhưng các Tinh Linh cũng không truy xét. Y đoán rằng các tù binh khác bị bắt cùng đợt có lẽ đã khai ra hết rồi. Tuy nhiên, chiến tranh giữa Tinh Linh và Liên minh Đông Nam vẫn đang tiếp diễn. Dù Tinh Linh có đại thắng hay đại bại, sớm muộn gì họ cũng sẽ triệu kiến y.

Các Tinh Linh bịt mắt y bằng một mảnh vải, rồi sau nửa giờ đi đường, khi miếng vải được cởi ra, y thấy mình đang ở một quân doanh. Nhiều du hiệp qua lại sắp xếp vũ khí, những Tinh Linh khoác áo choàng lẩm bẩm xoa vào thân cây hoặc mặt đất. Trong bóng tối của các lều trại, một con mèo lớn màu đen chợt lóe qua.

Tử tước Quinn nhìn chằm chằm vào bóng dáng con Báo Đen, kết quả suýt chút nữa vấp ngã. Vị nữ Tinh Linh bên cạnh bất mãn nói: "Ngươi giẫm lên hắn rồi."

Tử tước ngây người năm giây mới hiểu rằng "hắn" ở đây chỉ rễ cây dưới chân. Đúng là đám Tinh Linh này yêu cố thổ đến mức nào... Trong lúc y đang suy nghĩ, vết nứt trên thân cây khô mở ra thành một đôi mắt, lẩm bẩm một câu rồi lại nhắm nghiền. Quinn hít sâu một hơi.

"Hắn không trách ngươi đâu, thụ nhân đều rất khoan dung độ lượng, mau đi đi."

Tử tước Quinn bỗng nảy ra một ý nghĩ: Kẻ địch của Liên minh Đông Nam không chỉ là Tinh Linh, mà là toàn bộ Rừng Tia! Ý nghĩ điên rồ này khiến y không khỏi khiếp sợ.

Bước vào đại trướng chỉ huy, người ngồi ở vị trí cao chính là vị nữ Tinh Linh đã nói chuyện với y đêm hôm đó. Lúc này, nàng ngồi nghiêm chỉnh, nhìn thẳng phía trước, cây trượng xoắn ốc được cắm vào một rãnh bên cạnh. Dù Quinn không nhìn rõ thần thái của các Tinh Linh khác, y vẫn có thể thấy vương miện uy nghiêm trên đầu nàng.

"Ta nghe nói người lãnh đạo của Tia là một nam tính." Vừa thốt lời, y đã hối hận. Các Tinh Linh trợn mắt nhìn. Một người đá vào đầu gối y, bắt y quỳ xuống.

Một kẻ trông như quan lễ nghi bước ra nói: "Thời đại Tiên vương chấp chính đã qua rồi, nhân loại. Trước mặt ngươi đây chính là chí cao vương giả của Liên minh Rừng Galanodel, thủ tịch thầy tế của Giáo đoàn Phỉ Thạch, tôi tớ thành kính của tự nhiên, lãnh tụ của nhân dân Tia, Nữ vương Drusilia bệ hạ tôn quý!"

Một chuỗi dài danh xưng ít nhất cũng giúp Quinn có được một cái cớ xuống nước. Y cúi đầu tạ lỗi nói: "Tinh Linh nữ vương, thần vừa lỡ lời, xin người thứ tội."

Drusilia nói: "Tiên sinh Quinn, ngươi thấy sự khoản đãi mấy ngày nay thế nào?"

Lần này lại chạm vào điểm giận dữ của y. Quinn đè nén giọng nói: "Tuy rằng ta bị các ngươi... đánh bại." Y khó khăn thốt ra từ này, "Thế nhưng các ngươi đáng lẽ phải dành cho quý tộc đãi ngộ cơ bản! Ngồi lộ thiên trên đất, đồ ăn thức uống sơ sài chúng ta đều có thể chịu đựng được, thế nhưng ít nhất cũng nên tách các quý tộc ra khỏi bình dân để giam giữ!"

Drusilia mỉm cười: "Điểm chú ý của các ngươi, loài người, quả thật kỳ lạ. Liên quan đến lời chất vấn của ngươi, ta cũng sẽ dùng một câu hỏi để trả lời — những người Tia bị bọn buôn nô lệ bắt đi rồi bán như hàng hóa, tình cảnh của họ ra sao?"

Quinn khẽ nhếch miệng, chủ đề này dù trả lời thế nào cũng không thỏa đáng. "Tuy rằng các ngươi đã thắng trận tiên phong, thế nhưng tiếp sau đó mới là chiến tranh thật sự. Tình cảnh của Tinh Linh nguy hiểm đáng lo, đối xử tử tế tù binh ít nhất có thể giữ lại một đường lui."

"Ồ. Ngươi biết tiến trình chiến tranh sao?"

Y đứng dậy nói: "Năm ngàn quân tuy không tính tinh nhuệ, thế nhưng lại đột ngột tổn thất toàn bộ. Tổng chỉ huy quân đội Essien, 'Kẻ Nuốt Sói' Quarr Chadha, quả là một người cẩn trọng. Tám phần mười y sẽ đóng quân phòng thủ nghiêm ngặt. Nếu như trong tháng này các ngươi vẫn không tiến hành công kích mạnh mẽ, khi đốc quân cánh tả Kumara tới, Tia sẽ rơi vào thế hạ phong toàn diện, phải không?"

Drusilia trầm mặc một lát, quả đúng như đối phương nói. Quân tiên phong đã biến mất không một tiếng động, ngay cả thi thể cũng bị những quái vật "Mạn Sinh" trong rừng kéo đi. Hai mươi ngày qua, quân chủ lực Essien đã đóng trại cách rừng một quãng, sau đó phòng thủ nghiêm ngặt. Các du hiệp đã tính toán vài lần tập kích và dụ địch, nhưng Essien không chịu truy kích. Sau đó, thậm chí một đội du hiệp còn bị tổn thất. Trong tình huống chưa dùng đến lá bài tẩy, Tia tạm thời không thể làm gì, như con rùa rụt cổ. Và quân đội của Sùng Ưng Kumara sắp hội quân, đến lúc đó tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Thấy Tinh Linh nữ vương không nói lời nào, Quinn lập tức lấy lại được khí thế. "Nữ vương bệ hạ, thần có thể đảm nhiệm sứ giả nghị hòa. Chỉ cần các người chính thức thừa nhận chiến bại, cùng với xin lỗi những người vô tội đã chết oan trong Lâu đài Huyết Kiệt, thần sẽ cố gắng tranh thủ lợi ích cho người..." Lời còn chưa dứt, y nhận thấy các Tinh Linh trong đại trướng không hề phẫn nộ, mà chỉ đáp lại bằng tiếng cười nhạo đầy kiêu ngạo.

"Cho hắn xem." Drusilia cũng liên tục bật cười, sai người hầu mang đến một bức quốc thư được chế tác tinh xảo bằng da thuộc thượng hạng, với hoa văn đẹp đẽ.

Quinn nhìn qua, giật mình kinh hãi. Mồ hôi lạnh tức thì chảy ròng ròng. Lần này, số phận của đám tù binh bọn y thật khó lường. Y cảm thấy cổ họng khô khốc, nói: "Nếu nữ vương đã có quyết định, còn gọi thần đến đây làm gì?"

"Muốn ngươi viết m���t phong thư, nói rõ tình hình tù binh, để Essien chuẩn bị sẵn tiền chuộc sau chiến tranh." Nữ vương Galanodel nói hời hợt, cứ như thể chiến thắng dễ như trở bàn tay vậy.

Quinn đành phải cúi đầu.

Đêm trôi rất nhanh, bình minh sắp tới. Drusilia nói với Lamesile đang vũ trang đầy đủ: "Thật sự không cần Cận vệ Dạ Nhận đi theo sao, ngươi định một mình xông vào?"

Đội trưởng du hiệp trẻ tuổi mỉm cười: "Chừng đó là đủ rồi, đi đông người quá lại khó rút lui. Huống hồ còn có Hắc Vũ Druid tiếp ứng nữa."

Nữ vương gật đầu, nhẹ giọng nói: "Lamesile, ta không thể đảm bảo ngươi sẽ trở về bình an, nhưng nếu như ngươi xảy ra chuyện, 2.500 tù binh trong rừng sẽ chôn cùng với ngươi."

"Ý chí của người là vận mệnh của thần." Du hiệp hành lễ với nữ vương của mình, sau đó cưỡi lên Dạ Nhận Báo, lợi dụng màn đêm sắp tan biến, lao về phía đại doanh Essien. Y cưỡi con thú đồng hành của mình, một con Báo Đen tên Lãnh U Mặc, đi đến bên ngoài khu đóng quân. Đại doanh Essien trải dài vài dặm, ngay cả ban đêm cũng thắp đầy đuốc sáng trưng, các trạm canh gác bố trí dày đặc. Từ con kênh gần đó, nước được dẫn vào làm thành hào nước bảo vệ, cầu treo bị kéo lên bằng những sợi xích sắt dày như bắp đùi.

Lính gác thấy một mình Tinh Linh đến, liền hoảng loạn tột độ. Những mũi tên xuất quỷ nhập thần của Tinh Linh đã khiến không ít người thấy ác mộng.

Đứng ngoài tầm bắn của kẻ địch, Lamesile dùng tiếng phổ thông hô lớn: "Hỡi loài người! Hãy nói với trưởng quan của các ngươi, sứ giả chiến tranh của Galanodel đến trình thư tín!"

Trên tháp canh doanh trại, thủ vệ trưởng sắc mặt âm tình bất định nhìn vị Tinh Linh độc thân, sau đó liếc nhìn tọa kỵ của y, rồi nói với thuộc hạ: "Đi bẩm báo quan chỉ huy là có một Tinh Linh xông vào doanh trại." Sau đó y lại nói với các binh lính khác: "Lặng lẽ giương cung, đợi khi hắn tới gần thì một mũi tên bắn chết, thế nhưng phải giữ lại con báo đó sống!"

Sĩ quan phụ tá do dự hỏi: "Nhưng hắn nói mình là sứ giả, chúng ta tự tiện giết chết sứ giả chiến tranh, quan chỉ huy sẽ nổi giận."

"Người chết thì không tính là sứ giả! Huống hồ hắn chẳng phải nói mang thư tín tới sao, cứ lấy từ trên thi thể hắn là được. Mấu chốt là con báo cưỡi của hắn." Essien đã biết về hiệu quả ẩn hình của Dạ Nhận Báo. Đó là kết luận có được sau khi trả giá bằng hàng trăm trinh sát ưu tú. Quân đội cho rằng loại sinh vật thần kỳ này chính là mấu chốt khiến đội quân tiền trạm bại vong, vì vậy đã quyết định phải bắt sống vài con.

Lamesile nghe đối phương gọi mình tới, nhưng lại không hạ cầu treo, liền biết ngay tính toán của bọn họ. Y sờ sờ bộ lông trơn mượt như ý ở giữa xương bả vai cứng rắn của Lãnh U Mặc, không nhanh không chậm bước tới, cười lạnh nói: "Ngày xưa có một con mèo hoa, nó tên Lãnh U Mặc." Báo Đen bất mãn quay đầu lại nhe răng, "Nó đi cùng với đồng bọn của mình, đồng bọn của nó rất giỏi kể chuyện cười, kết quả vì quá hài hước, mèo hoa đi đến phía trước liền... lạnh đến chết." Âm cuối tràn đầy khát máu vừa dứt, Tinh Linh và tọa kỵ của y đột nhiên biến mất!

"Kéo! Chờ hắn hiện thân!" Thủ vệ trưởng sai hai binh sĩ cầm khiên ch���n trước mặt mình, sau đó tỉ mỉ quan sát. Tinh Linh có thể cưỡi Báo Đen leo tường thẳng đứng, thế nhưng tường thành doanh trại nhiều tầng do Người Lùn thiết kế có rất nhiều lỗ thủng. Chỉ cần cảm nhận được chấn động, thủ vệ trưởng ra lệnh một tiếng, bức tường phẳng liền sẽ biến thành một con nhím, hàng trăm mũi mâu ngắn của cơ quan sẽ đâm ra từ các lỗ thủng, xuyên thủng bất kỳ kẻ nào cố gắng leo trèo. Sau đó kéo cơ quan, mâu thép có thể thu lại, sử dụng nhiều lần.

Thủ vệ trưởng trợn mắt, cuối cùng cũng thấy Tinh Linh lộ ra thân hình. Y đã tiến vào tầm bắn của cung tên, vừa nhanh chóng chạy vừa rút ra cây cung ngắn từ sau lưng, không cần lắp tên mà vẫn kéo căng dây cung rỗng. Thủ vệ trưởng vội vàng trốn ra phía sau tấm khiên, thế nhưng y nghe thấy tiếng dây cung bật ra, mà lại không nghe thấy tiếng tên bay. Kế đó là một cơn đau nhói, y không thể tin vào mắt mình khi nhìn chỗ trống lớn bằng ngón tay trên lồng ngực. Một chất lỏng màu sắc kỳ lạ dính vào vết thương, đồng thời nhanh chóng ăn mòn, mở rộng vết thương thành cỡ nắm đấm. Thủ vệ trưởng cụt hứng ngã xuống.

Các binh sĩ loài người ồn ào. Mũi tên của du hiệp lại theo một góc độ thẳng tắp khó tin, xuyên thấu qua mái che bằng gỗ, tấm khiên gỗ bọc sắt, và cả giáp Xích Hoàn của thủ vệ trưởng, một mũi tên đã đoạt mạng!

"Bắn cung! Bắn cung!" Vị sĩ quan phụ tá của người đã chết tiếp nhận quyền chỉ huy, hoảng sợ kêu lớn.

Lamesile lần thứ hai ẩn thân. Y nắm chặt thần khí của du hiệp – "Thực Cốt Hùng Tâm", cây cung ngắn Axit Bạo Pháp +4 có phép phụ ma. Trong lòng y nghĩ, đây mới là sân khấu rực rỡ của mình.

Để thưởng thức trọn vẹn những diễn biến kế tiếp, mời quý độc giả tìm đọc tại truyen.free.