Gió gào thét bên tai vun vút, Lamesile ghì sát thân mình trên lưng Lãnh U Mặc. Hắc báo không phải ngựa, nên khi phi nước đại, thân hình không xóc nảy lên xuống mà vận động nhịp nhàng từ vai đến xương đùi. Bởi vậy, người du hiệp phải điều chỉnh thân thể theo tiết tấu của bạn đồng hành.

Mũi tên bay xé gió không ngừng gia tăng, quân tiếp viện liên tục đổ về doanh trại, cầm cung tên và nỏ lên. Người du hiệp vẫn nghe rõ tiếng quan chỉ huy của địch hoảng loạn ra lệnh bắn, bất kể mục tiêu. Lamesile liếm môi, trái tim đập thình thịch như trống trận. Huyết dịch nóng bỏng như dung nham luân chuyển khắp tứ chi, khiến ngọn lửa trong lồng ngực càng thêm bùng cháy dữ dội.

Trước mặt người ngoài, hắn luôn là một Nhạc Thiên phái vô tư, hồn nhiên, lúc nào cũng nở nụ cười. Chỉ khi rong ruổi trên chiến trường, hắn mới bộc lộ bản chất thật của Lamesile. Mấy chục năm thù hận bị kìm nén đã biến đổi tinh linh này. Ẩn dưới nụ cười lạnh lùng cùng lời nói bông đùa là một trái tim khát máu. Ý chí tự nhiên cảm nhận được mùi máu tanh nồng nặc trên người hắn và thẳng thừng khước từ. Hắn thích nhìn kẻ địch rên la trong đau đớn, máu chảy lênh láng rồi chết dần. Chỉ c�� như vậy mới có thể phần nào xoa dịu những cảm xúc cuộn trào trong lòng. Cho đến khi tiếng ca tựa suối nguồn từ rừng sâu, rạng rỡ như má lúm đồng tiền của công chúa, chiếu rọi vào trái tim, hắn mới tìm thấy động lực để tiếp tục sống. Hắn tự hỏi, nếu không có Drusilia, liệu Lamesile này có còn tồn tại?

Du hiệp nào mà chẳng muốn dùng cung tên trong tay để vang danh Sarafu? Thế nhưng, Lamesile không chuyển chức thành Ma Xạ Thủ, bởi vì hắn biết rằng nữ vương của mình sẽ không thể trở thành Bí Tiễn Druid. Hắn cũng tuyệt đối không thể nói lời "đồng sinh cộng tử" với một Ti-a thứ hai. Cảm xúc dồn nén không ngừng, cho đến nhiệm vụ lần này, quả thực là Thánh thụ ban tặng! Hắn vừa có thể đáp lại sự tin tưởng của nữ vương, vừa có thể thỏa sức tung hoành.

Phía trước Lãnh U Mặc đang phi nước đại là con sông nhân tạo. Dạ Nhận báo thiện chiến trong việc leo trèo, nhưng không biết bơi. Lamesile tay phải nắm Thực Cốt Hùng Tâm, tay trái kéo cung. Khi gân Rồng Đen làm dây cung uốn lượn căng ra, những viên hoàng bảo thạch thuộc hệ Thổ khảm trên thân cung lần lượt sáng bừng. Chúng điều động năng lượng từ ma võng, tụ lại thành một mũi tên năng lượng xanh lục. Không cần ống tên hay mũi tên vật lý, cũng chẳng cần bận tâm đến vấn đề khí động học.

Hiệu ứng của vũ khí ma pháp phụ trợ cao cấp đồng thời khiến khả năng ẩn thân của Dạ Nhận báo mất đi hiệu lực. Các binh sĩ nhân loại còn chưa kịp thay cung, một đòn tấn công nhanh như chớp đã bắn trúng sợi xích sắt dày bằng bắp đùi. Sợi xích như được nhúng vào mỡ bò sôi sùng sục, bị ăn mòn và tan chảy, phát ra mùi khét lẹt nồng nặc, rồi đứt lìa, nửa trên văng ngược trở lại. Cầu treo mất đi một nửa lực kéo, lập tức kêu ầm một tiếng rồi nghiêng hẳn sang một bên.

"Ngăn hắn lại!" Viên sĩ quan phụ tá thét lên thất thanh, cố sức nấp sau chân tường gọi vọng ra.

Lamesile lại giương cung, hít một hơi thật sâu. Các ngón tay hắn nhanh như điện thoăn thoắt kéo và thả dây cung. Đây là kỹ xảo bắn nhanh của du hiệp, có thể phóng ra mười hai mũi tên chỉ trong một hơi thở. Với Thực Cốt Hùng Tâm không cần lắp tên vật lý, số lượng mũi tên năng lượng lập tức tăng gấp ba lần. Dù tiêu hao thể lực lớn và độ chính xác không cao, nhưng sức mạnh của cây thần cung này đã đạt đến mức không cần quan tâm độ chính xác.

Một hàng binh sĩ tiền tuyến la hét ngã gục. Chết vì một mũi tên còn là may mắn, điều khủng khiếp hơn là những mũi tên kiệt lực nổ tung ra axit, chất lỏng ăn mòn đủ sức xuyên thủng thân thể. Kẻ trúng chiêu kêu gào thảm thiết, liều mạng lột bỏ giáp trụ và cả da thịt dính kèm, hoặc tàn nhẫn dùng dao khoét bỏ.

Thấy cảnh tượng đó, viên sĩ quan phụ tá ngược lại đứng bật dậy. Nếu một sợi xích khác bị bắn trúng, cầu treo sẽ sụp đổ. Chưa kể việc ám sát sứ giả chiến tranh, việc để một người một ngựa đánh sập cổng doanh trại sẽ khiến hắn chắc chắn phải chết theo quân pháp.

Lamesile nhắm vào sợi xích, nhưng trận mưa tên dày đặc cũng không thể xem thường. Cuối cùng, một mũi nỏ mạnh mẽ găm vào vai trái hắn, lực xung kích hất tung hắn lên rồi quật xuống. Lãnh U Mặc khẽ vung đuôi dài, vẫn giữ vững tinh linh trên lưng.

"Hắn không thể giương cung đ��ợc nữa!" Viên sĩ quan phụ tá hô lớn, sĩ khí quân địch lập tức tăng vọt, các binh sĩ đồng loạt lộ diện.

Lamesile nghiến răng, sao ta có thể bị ngăn cản ở đây!

Lãnh U Mặc bay vút lên không, né tránh một đợt tên. Người du hiệp hoàn toàn buông lỏng thân thể để giữ thăng bằng, chân trái đạp lên Thực Cốt Hùng Tâm, tay phải mạnh mẽ kéo dây, cơ thể hắn vắt ngang giữa không trung.

RẦM!

Sợi xích sắt đứt gãy, cầu treo đổ ầm xuống. Phía trước không còn chướng ngại, Lamesile tiến quân thần tốc. Dạ Nhận báo, dù miễn cưỡng trúng hai mũi tên, vẫn phi nhanh hơn bao giờ hết.

Đầu óc viên sĩ quan phụ tá trống rỗng, khi thấy đối phương một lần nữa ẩn thân. Mãi một lúc sau, hắn mới sực nhớ ra có biện pháp đối phó Hắc báo ẩn thân. "Mang những túi bột ra đây, rắc xuống!"

Đang phi nước đại, đột nhiên trước mắt mịt mù. Người du hiệp ho khan hai tiếng, kinh ngạc nhận ra mình đã bị phủ đầy bột mì! Hàng chục túi bột rơi xuống dọc đường, lần này khả năng ẩn thân đã vô dụng. Còn lựa chọn nào khác sao? Chỉ có thể xông lên!

Trong lúc cổng doanh trại đang hò hét ầm ĩ, chỉ huy tối cao của quân Essien, "Thực Lang Giả" Quarr Chadha, vẫn chưa ngủ. Hắn không phải người Essien bản địa, thân hình cao lớn hai Samy cùng với hàm răng nanh lộ ra ngoài tố cáo hắn mang trong mình một phần huyết thống từ Cao nguyên Xích Cốt. Mẹ ruột Quarr Chadha là người Man tộc trên cao nguyên. Ngoại hình dị thường khiến hắn bị vứt bỏ ngay khi mới chào đời. Thế nhưng, nhờ ý chí sinh tồn mạnh mẽ, hắn đã sống sót. Năm bảy tuổi, hắn giết chết một con Thổ Lang bên đường. Cảnh tượng hắn nuốt sống thịt sói đã lọt vào mắt xanh của một quý tộc Essien, người sau đó đã nhận hắn làm võ sĩ gia tộc và nuôi nấng. Vị quý tộc đó chính là Thủ tướng Ngự tiền hiện nay, đồng thời cũng là lãnh chúa toàn bộ vùng đất phía tây Essien.

Quarr Chadha được giáo dục quân sự từ nhỏ và tuyệt đối trung thành với gia tộc Thủ tướng, bởi vậy hắn được bổ nhiệm làm chỉ huy lần này. Ở vị trí cao, Quarr Chadha lúc này đang tiếp đãi một vị tướng lĩnh khác – Đốc quân Cánh tả Burchfield.

Vị thủ lĩnh quân Kumara này chỉ dẫn theo một nhóm nhỏ người, sớm tới chiến trường, điều này khiến Thực Lang Giả kinh ngạc, đồng thời cũng cho thấy sự co rụt của Essien trong mắt quân đồng minh. Có lẽ đây chính là mục đích của đối phương. Quarr Chadha có chút căm tức, nhưng mặc dù cả hai đều là chỉ huy liên quân, hắn chỉ là gia thần của Thủ tướng, còn đối phương lại là Nguyên soái của Hoàn Kiếm Nghị Hội, ngang hàng với Thủ tướng. Hắn không thể tùy tiện làm càn.

"...Đây chính là toàn bộ chiến quả của Essien ư?" Burchfield hỏi bằng giọng điệu lạnh lẽo, cứng nhắc, nghe đặc biệt chói tai.

Quarr Chadha kìm nén lửa giận: "Rừng Ti-a vốn rất thần bí, việc chúng dùng đủ mọi thủ đoạn để giãy giụa trước khi bị diệt tộc là điều hết sức bình thường, ta đang thực sự tìm hiểu tình hình, Nguyên soái Burchfield!"

"Vậy đã tìm ra được gì rồi?"

"Cái này... Khi quân đội của ngài đến, chúng ta sẽ chia sẻ thông tin cụ thể hơn." Thực Lang Giả nói quanh co.

Burchfield không mấy để tâm, hai nước xưa nay chưa từng là bạn tốt. Mục đích chuyến đi của hắn lần này đã đạt được, không cần phải tiếp tục chọc tức tên lính lai hỗn xược kia nữa. Kumara Sùng Ưng chưa bao giờ xem người nước ngoài là những quân nhân đích thực.

Bên ngoài vọng vào tiếng huyên náo mơ hồ, sắc mặt Thực Lang Giả tái xanh, hắn đứng bật dậy gầm gừ: "Chuyện gì đang xảy ra!"

...

Cuối cùng cũng tạm thời cắt đuôi được truy binh, nhưng cũng chỉ tranh thủ được vài phút nghỉ ngơi mà thôi. Lamesile dùng dao nhỏ cắt đứt thân tên, rút mũi tên ra, sau đó xử lý vết thương cho bạn đồng hành. Hắn tháo từ đai lưng sau eo ra hai bình nước thuốc, một đen một trắng. Hắn cầm bình nước thuốc trị liệu màu trắng, rồi đổ bình nước thuốc Chu Hành thuật màu đen cho Dạ Nhận báo uống.

"Sẵn sàng."

Năm phút sau, những binh sĩ vừa rời giường bước ra khỏi lều trại, định đi giải quyết nỗi buồn, bỗng thấy một bóng đen nhanh chóng bám sát tường doanh trại bò lên. Họ dụi mắt thật mạnh, mới xác nhận đó là một Tinh Linh!

Lamesile treo người trên yên, bước chân của Lãnh U Mặc bám chắc vào mọi bề mặt, thậm chí có thể chạy ngược. Người du hiệp biết vị trí của sở chỉ huy địch, Hắc Vũ Druid đã phác họa toàn bộ sơ đồ doanh trại. Nhưng hắn biết, không có khả năng ẩn thân thì không thể tiếp cận sở chỉ huy, và hắn cũng không cần đến đó.

Tháp canh cao nhất trong doanh trại do người Lùn thiết kế với cấu trúc tháo lắp tiện lợi, có thể quan sát hơn nửa khu vực đóng quân. Lúc này, chuông báo động trên tháp canh vang lên inh ỏi. Lính gác mồ hôi lạnh đầm đìa nhìn Hắc báo bay vọt tới, rồi bị nó cắn đứt cổ.

"Được rồi, có thể thả lỏng rồi." Dưới chân tháp, một đám lớn kẻ địch ùa tới bao vây, đang bò lên từ cầu thang xoắn ốc. Hắn để Lãnh U Mặc ngồi lên tấm ván lật, dùng trọng lượng cơ thể chặn kín lối vào. Tiếng bước chân thình thịch của kẻ địch như tiếng trống giục mạng. Lamesile mệt mỏi rã rời, cả người dính đầy bột mì và máu trộn lẫn thành bùn nhão, thế nhưng nét mặt lại phấn chấn lạ thường. Hắn lấy ra một pháp khí, cùng với quốc thư được cất giữ cẩn thận bên mình. Hắn hắng giọng một cái, cao giọng tuyên bố: "Tại biên giới rừng rậm, Liên minh Rừng Galanodel tuyên cáo với những kẻ xâm lược!"

Tiếng ầm ầm ấy, được khuếch đại bằng ma pháp thành sóng âm, quét qua toàn bộ quân doanh, đánh thức cả những binh lính đang say ngủ. Thực Lang Giả Quarr Chadha giận đến phát điên. Hắn sải bước lớn ra khỏi lều, nhìn lên tinh linh trên đỉnh tháp canh. "Hắn định làm gì?"

"Liên minh Đông Nam trong hàng trăm năm qua đã cướp bóc Ti-a với những tội ác không thể kể xiết. Giờ đây, loài người lại một lần nữa tiến quân, âm mưu xâm lược cố hương cuối cùng của Ti-a. Galanodel, tuân theo Từ Quang của Thánh thụ, vâng theo ý chí tự nhiên, hôm nay tuyên bố cuộc chiến chống lại vương quốc loài người Essien tham lam và vương quốc loài người Kumara Ưng, những kẻ gây chiến phi nghĩa..." Lamesile ngừng lại một chút, rồi như tiếng sấm nổ, hắn thốt ra một từ: "Tuyên chiến!"

Mọi ánh mắt đổ dồn, Quarr Chadha lộ rõ vẻ kinh ngạc. Hắn không thể ngờ rằng phản ứng của tinh linh lại là thế này. Gần trăm năm nhẫn nhục chịu đựng, việc phản kháng không có gì lạ, nhưng lại đường hoàng tuyên chiến một cách chính danh như vậy.

Viên sĩ quan phụ tá từ cổng doanh trại đuổi đến đây, lý trí hắn đã bị lửa giận thiêu đốt, điên cuồng ra lệnh cho thuộc hạ: "Bắn chết hắn! Bắn!"

Đốc quân Cánh tả chậm rãi bước tới, trao cho Thực Lang Giả một ánh mắt chế giễu: "À, ra Essien còn có tập tục xử tử sứ giả chiến tranh đến tận cửa tuyên chiến sao." Quarr Chadha nghiến răng ken két, sải bước như gió tiến tới, túm lấy cổ viên sĩ quan phụ tá. Bàn tay to lớn của hắn nhấc bổng người kia lên như nhấc một con thỏ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi chê ta chưa đủ mất mặt sao?"

Viên sĩ quan phụ tá giãy giụa, không thốt nổi một lời. Tiếng răng rắc vang lên vài cái ở cổ, tứ chi hắn vô lực buông thõng. Một tay ném xác chết đi, tên man tộc lai hỗn huyết rít gào bằng giọng không thua gì âm thanh khuếch đại bằng ma pháp: "Xuống ngay! Tinh Linh! Thực Lang Giả muốn nói chuyện với ngươi!"

Khóe miệng Lamesile nhếch lên, cưỡi Dạ Nhận báo thẳng tắp hạ xuống. Dù dáng vẻ hắn vô cùng chật vật, nhưng đôi mắt lóe sáng vẫn thu hút, bước chân vẫn kiên định.

Quarr Chadha khắc sâu khuôn mặt ấy vào tâm trí, tưởng tượng cảnh tượng rút xương sống hắn ra. "Ngươi đại diện cho ai?"

"Người lãnh đạo Liên minh Rừng Galanodel, người đứng đầu các Tộc trưởng, Nữ vương Chí Cao Drusilia." Người du hiệp tự hào đáp.

Quarr Chadha khẽ nhướng mày, hai cái tên này hắn đều chưa từng nghe qua. Burchfield bước tới nói: "Galanodel không phải tên vương thất Ti-a sao? Hơn nữa, công chúa đã trở thành nữ vương từ khi nào?" Câu hỏi này khiến cả Lamesile và Quarr Chadha đều kinh ngạc, năng lực tình báo của Kumara quả thật mạnh hơn Essien.

Thấy sắc mặt người du hiệp lạnh lùng, Burchfield kiêu ngạo nói: "Ta là Thống soái quân đội quốc gia Kumara Sùng Ưng, đại diện Kumara tiếp nhận lời tuyên chiến của các ngươi."

Lamesile kinh ngạc, Đốc quân Cánh tả lại đến đây sớm như vậy. "Ti-a đã chính thức Kiến Quốc, nữ vương là lãnh đạo duy nhất của chúng ta. Thực Lang Giả, ngươi có tiếp nhận lời tuyên chiến không?"

Quarr Chadha cười khẩy: "Ngươi giết nhiều người của ta như vậy, lẽ nào còn muốn rời đi?"

"Vậy thuộc hạ của ngươi có nói với ngươi không, rằng với khoảng cách này, nếu ta muốn lấy mạng ngươi thì không ai cản được?" Người du hiệp cười lớn đáp lại. "Mặt khác, bất kể các ngươi có chấp nhận chiến thư này hay không, nội dung của nó sẽ truyền khắp Sarafu trong vài ngày tới."

Quarr Chadha và Burchfield liếc nhìn nhau, phất tay ra hiệu người mang quốc thư và thư tín của Tử tước Quinn đi. "Tinh Linh, hãy nhớ kỹ, ta nhất định sẽ chặt đầu ngươi! Mở đường cho hắn đi!" Tên man tộc lai hỗn huyết quát lớn.

Lamesile không hề e sợ, cùng bạn đồng hành xoay người.

"Hãy để lại tên ngươi." Đốc quân Cánh tả đột nhiên lên tiếng.

"Lamesile Leonidas, tướng lĩnh du hiệp dưới trướng nữ vương."

"Rất tốt," Đốc quân Cánh tả rút trường kiếm chỉ vào hắn nói, "Ngươi là một dũng sĩ, hy vọng cũng là một quân nhân xứng đáng. Lấy danh nghĩa Hoàn Kiếm Nghị Hội, ta sẽ tận hưởng khoảnh khắc đánh bại ngươi trên chiến trường." Trường kiếm dưới ánh bình minh sáng lấp lánh, bảo thạch óng ánh.

Lãnh U Mặc đột nhiên huých nhẹ tinh linh một cái, Lamesile nhíu mày: "Đồng cảm."

Từng câu chữ này, chỉ tại đây mới được lưu truyền.