Tiếng kẽo kẹt…

Cánh cửa lớn thứ ba của Quan Đạo Quyền Phong kẽo kẹt vang lên, gió lạnh buốt cùng nhiệt độ thấp khiến trục cửa chuyển động một cách nặng nề, khó khăn. Cánh cửa lớn mở rộng, một cỗ xe ngựa sáu thớt hoa lệ đạp trên thảm tuyết trắng xóa bên ngoài cửa quan.

Trên xe ngựa phấp phới cờ đuôi én của Hoàng thất Essien, nhưng bên trong không phải thành viên hoàng tộc, mà là một đặc phái viên đang trên đường tới nước khác.

"Tiểu thư Yidimosi, đi thêm 55 Surrey nữa về phía trước là đến tuyến biên giới quốc gia Essien, ngài sẽ thấy những cột mốc biên giới hùng vĩ. Tiếp tục về phía nam 70 Surrey nữa là tới khu vực cận cổng thành Sùng Ưng Kumara. Xin ngàn vạn lần cẩn trọng với những người phương nam ấy, gương mặt họ còn lạnh lẽo hơn cả hồ băng đóng chặt mùa đông, căn bản không biết cách tôn kính phụ nữ."

Tử tước Quinn, Trưởng thủ vệ Quan Quyền Phong, sắc mặt hồng hào, tiếng nói của ông ta cũng vang vọng đi xa trong gió tuyết. Vị tử tước này có tài năng quân sự nhất định, lại còn giỏi nịnh bợ, nhưng lại phán đoán sai lầm về thời cuộc lẫn phe cánh mình nương tựa. Mấy lần đấu tranh đều đứng nhầm bên, e rằng sẽ phải làm Trưởng thủ vệ Quan Quyền Phong cả đời. Nếu có thể, ai mà chẳng muốn trở về Pilsen phồn hoa rực rỡ chứ? Ngay cả việc đi Bắc Phương chiến đấu với Người Lùn cũng còn tốt hơn canh giữ tuyến biên giới phía nam, đối đầu với quân Kumara hung hãn. Những năm gần đây, sức mạnh quân sự của các nước phương nam ngày càng lớn mạnh. Tử tước Quinn lo lắng những kẻ hiếu chiến kia sẽ kéo quân sang đánh, vì chúng thuần túy vì chiến tranh mà chiến tranh, tiền tài và quốc thổ đều chỉ là những yếu tố thứ yếu.

Vì lẽ đó, khi nghe tin Yidimosi, người nhân danh Hoàng thất đi sứ Sùng Ưng Kumara, sẽ đi qua Quan Quyền Phong, ông ta liền nhận ra đây là một cơ hội. Việc tấn công rừng Ti-a sắp diễn ra là điều ai cũng biết. Trong mắt mọi người, đó chính là một chiếc bánh kem lớn được làm từ bảo thạch, hương liệu, gấm thêu và nô lệ; chỉ cần nhổ bỏ những cây cối đáng ghét cản trở, ai cũng có thể tùy ý thu lợi. Tử tước Quinn trong khoảng thời gian này đã hết sức nịnh bợ Yidimosi, hy vọng có thể đưa gia huy của mình vào danh sách xuất binh.

"Chuyện đó cứ để ta lo. Tử tước Quinn, thỉnh cầu của ngài ta sẽ chuy��n đạt đến Thủ tướng."

"Vạn phần cảm tạ!"

Yidimosi xinh đẹp không gì tả nổi thưởng thức cảnh tuyết trắng xóa bạc phau, đột nhiên cất lời: "Thật đúng là một cảnh tượng rõ ràng đến mức nhìn cái là biết ngay, cả những ánh mắt theo dõi kia cũng đã tiêu tán rồi."

Tử tước Quinn ngẩn người. "À? À vâng! Đúng vậy, gián điệp quân sự của Kumara dưới sự điều tra kín kẽ của Công tước Carlton đã ít có chỗ dung thân rồi." Ông ta gật đầu tán thành.

Yidimosi che miệng cười, chào tạm biệt ông ta xong. Kỳ thực, hai bên hoàn toàn không nói c��ng một chuyện. Đây đã là tháng thứ tám sau Hiệp định Hi Quang. Lúc mới bắt đầu, bên cạnh nàng luôn vây quanh không chỉ một đợt mật thám ngầm cùng pháp thuật dò xét, vả lại hiệp ước cũng không quy định không được giám sát trọng tài. Sau đó Yidimosi đi lại khắp nơi nhiều ngày, nhóm người giám sát mới chợt nhận ra nàng có đến mấy trăm phân thân, e rằng Ma Võng Bảo Thạch đã sớm âm thầm lan rộng rồi. Sao có thể ngây ngốc nắm giữ thứ này trong tay được. Cho đến gần đây, những người giám sát bên cạnh nàng mới hoàn toàn biến mất, tất cả đều đã đi tìm các phân thân khác rồi.

Tám tháng trôi qua, việc tích trữ lương thực và động viên quân sự của Essien đã hoàn thành. Theo lý thuyết, có thể xuất binh. Thế nhưng lòng tham lam của con người vĩnh viễn kìm hãm hiệu suất. Càng ngày càng nhiều quý tộc hy vọng được chia phần chiếc bánh béo bở này, kết quả là việc xuất binh bị kéo dài cho đến mùa đông, chỉ có thể chờ sang năm, khi xuân về hoa nở mới ra quân.

Nàng chờ lệnh đi tới Sùng Ưng Kumara để thuyết phục Hoàn Kiếm Hội Nghị tham gia li��n quân thảo phạt lần này.

Chế độ quân sự của Kumara khiến Linh Hấp Quái nhớ tới một chủng loài thông thường trên Velen – Hùng Địa Tinh. Không phải loại Địa Tinh cao một mét, thích cùng nhau xông lên rồi tan tác ngay lập tức, những tên giặc cướp kém cỏi ấy. Hùng Địa Tinh là một nhánh của gia tộc Địa Tinh. Chúng cao ít nhất hai Samy, thân hình vạm vỡ như gấu đứng, răng nanh sắc bén, hùng dũng mạnh mẽ. Điều mấu chốt nhất là chúng thuộc về một nền văn minh quân sự chủ nghĩa. Chúng phục tùng kẻ mạnh, quân lệnh nghiêm ngặt. Rất nhiều thế lực tà ác thích chiêu mộ Hùng Địa Tinh làm thuộc hạ vì không tốn công sức mà lại bớt lo lắng.

Mà Sùng Ưng Kumara lại chính là một xã hội với bầu không khí như vậy. Giai tầng lãnh đạo của họ được gọi là "Hoàn Kiếm Hội Nghị". Thành viên của Hội Nghị được gọi là "Nguyên soái", họ là những lãnh đạo tối cao của Kumara. Hiện tại, Hội Nghị do bốn vị Nguyên soái hợp thành, mỗi người nắm giữ một phần tư quốc thổ. Quyền hạn phân định rõ ràng.

Trẻ con vừa sinh ra sẽ được kiểm tra và đăng ký, 5 tuổi bắt đầu tiếp nhận huấn luyện cơ bản, học cách tuân theo mệnh lệnh. 15 tuổi chính thức tòng quân. Những người ưu tú trở thành quân nhân chuyên nghiệp, hưởng địa vị xã hội cao hơn một chút. Những người bị đào thải sẽ làm dân binh bán thời gian. Còn kẻ trốn tránh quân dịch sẽ bị xử tử cả gia đình.

Kumara ở phía bắc giáp Essien, phía nam giáp Thâm Hồng Liên Bang, phía tây là rừng Ti-a và phía đông là Xích Cốt Cao Nguyên. Vùng đất tứ chiến này đã nuôi dưỡng bản tính hiếu chiến của họ. Các tướng quân thường dùng những cuộc quyết đấu quân sự quy mô nhỏ để giải quyết tranh chấp nội bộ, nhưng đối ngoại thì họ lại khá thống nhất.

Sau năm ngày, Yidimosi gặp một trong bốn vị Nguyên soái là "Cánh tả Đốc quân Burchfield", quân lĩnh của ông ta nằm gần rừng Ti-a. Sau khi trải qua một cuộc lục soát lịch sự nhưng kín đáo, đặc phái viên Yidimosi bước vào phòng tiếp khách. Burchfield tuổi chừng bốn mươi, để tóc ngắn cứng như gai, mặc giáp trụ, vẻ mặt nghiêm túc thận trọng. Đằng sau ông ta đứng một hàng người, nếu không được giới thiệu, ai có thể biết những người trông như vệ binh kia chính là vợ con ông ta chứ.

Sau cuộc hàn huyên cứng nhắc, họ bước vào bữa yến gia đình đầy áp lực. Trong phòng ăn đèn đuốc sáng trưng, thế nhưng tất cả mọi người ăn cơm đều không phát ra tiếng nào, việc ăn uống và cắt thịt thăn diễn ra nhanh chóng, lưu loát.

"Mời nói rõ mục đích đi." Burchfield đặt đĩa xuống, người nhà ông ta dù chưa ăn no cũng lập tức rời khỏi hội trường.

Việc không có những lễ nghi phiền phức cũng là điều tốt đối với Linh Hấp Quái, vì giao thiệp với những sinh vật hạ đẳng luôn thử thách sự kiên nhẫn. "Mùa xuân năm sau, tổng cộng hai Công tước lĩnh và năm Bá tước lĩnh của Essien, dưới sự lãnh đạo của Hoàng thất, sẽ tiến hành tiêu diệt rừng Ti-a. Chúng tôi muốn mời Kumara gia nhập liên quân."

"Việc liên thủ xuất binh với nước ngoài, ngươi đáng lẽ phải thông cáo Hoàn Kiếm Hội Nghị trước, chứ không phải gặp ta đầu tiên." Giọng Nguyên soái lạnh lẽo, cứng rắn.

"Nhưng ngài mới chính là Cánh tả Đốc quân mà." Yidimosi cười nói, "Hoàn Kiếm Hội Nghị đã được thông báo rồi, nhưng đến khi đó, vinh quang chiến tranh sẽ thuộc về ngài." Nàng cảm nhận được đối phương đang đắc ý kiêu ngạo trong lòng vì những lời này, nhưng trên mặt lại không hề biến sắc.

"Lý do tấn công là gì?"

"Kumara cần lý do sao? Chiến tranh chính là chân lý!"

Đối với lý do thô bạo như vậy, Burchfield gật đầu tán thành, bởi vì đó chính là tinh thần Kumara. "Thế nhưng đối ngoại vẫn cần một lời giải thích, nếu không các quốc gia khác sẽ cảm thấy bất an."

"Một năm trước, Tinh Linh vô cớ tập kích trạm buôn bán biên giới Essien. Người quản lý Murphydin cùng rất nhiều thuộc hạ đã bị tàn sát. Nước ta giương cao lá cờ chính nghĩa, đòi lại công đạo cho những người đã khuất."

Lý do chỉ là một cái cớ, dù có mỏng manh đến mấy, có là được. "Ồ, ra vậy. Vậy xin hãy gửi thời gian xuất binh, phân phối chiến lợi phẩm và các thỏa thuận khác của quý bên vào văn bản của ta." Nguyên soái nói xong liền cáo từ. Thời gian đàm phán còn ít hơn cả thời gian ăn cơm, đây chính là phong cách của chủ nghĩa quân phiệt.

"Khoan đã, để cảm tạ sự ủng hộ của Nguyên soái, ta cố ý chuẩn bị một món quà." Yidimosi nói. Burchfield không hề từ chối, thậm chí còn chẳng buồn giả vờ khách sáo. Tai hại của chính trị độc đoán nằm ở chỗ thiếu vắng cơ chế giám sát, Kumara lại càng như vậy. Tập võ là để làm lính, làm lính là vì lập chiến công, lập chiến công là để thăng quan tiến chức, quan quân có thể danh chính ngôn thuận thu lấy vàng bạc. Điều này ở Kumara là chuyện rất bình thường.

Người hầu bưng lên một thanh trường kiếm được bọc lụa. Nguyên soái có thể nhận ra đây là một kiệt tác chỉ qua chất lượng thép. Nhưng khi nhìn thấy chỗ chuôi kiếm nạm viên bảo thạch khổng lồ màu cam, ông ta liền nhíu chặt mày. Quân nhân có thể sở hữu của cải, nhưng không thể mang thứ không khí xa hoa này lên chiến trường. Nếu đồng đội thấy mình dùng một thanh trường kiếm trang trí bằng bảo thạch vô dụng như vậy, chắc chắn sẽ bị cười nhạo.

"Đây là danh kiếm được rèn từ Người Lùn, bảo thạch là gia huy của người thợ rèn. Nguyên soái không ngại thử một lần xem sao."

Burchfield cũng không khách khí, một tay cầm kiếm kiểm tra lưỡi, đột nhiên vung kiếm chém xuống, bổ đôi chiếc bàn ăn. Trường kiếm cực kỳ sắc bén, Nguyên soái rất hài lòng.

"Thứ tốt, ta nhận. Xin cáo từ." Nguyên soái nghênh ngang rời đi. Trở về thư phòng tuyệt mật của mình, ông ta cầm lấy những tập tình báo được bày ra cẩn thận, xem xét tỉ mỉ. Gián điệp của Kumara có mặt khắp mọi nơi, mỗi học viện quân sự trong các quân lĩnh đều có môn học huấn luyện chuyên biệt về việc này.

Đối với tình hình của Essien và Ti-a, ông ta không hề vô tri như vẻ bề ngoài trên bàn ăn. Trên tay ông là những văn kiện miêu tả rõ ràng thời gian lâu đài Huyết Kiệt bị tập kích cùng một số nội tình, việc cây đại thụ xuất hiện trong rừng Ti-a cùng ngày càng nhiều sinh vật kỳ lạ, toàn bộ quá trình cướp bóc của tư binh lần trước, cùng với báo cáo về việc tận mắt trông thấy mật thám Tinh Linh qua lại gần đây.

Cuộc chiến tranh này Burchfield đã chuẩn bị từ lâu. Ông ta suy đoán phe Ti-a sẽ không bó tay chờ chết, mà đang âm thầm chuẩn bị phản kích. Cứ để ��ám lính già Essien lao vào chịu thương vong đi, kẻ thắng cuộc vĩnh viễn là Kumara. Vị Nguyên soái trung niên cười gằn. Ông ta đi tới sân thượng, có thể nhìn thấy khung xe của Yidimosi. Người phụ nữ này không hề đơn giản. Burchfield vuốt nhẹ cằm, vừa nãy trường kiếm chỉ cách mũi nàng một chưởng, nhưng nàng lại không hề chớp mắt. Ông ta có cảm giác bất an như bị mưu hại, nhìn thanh bảo thạch trường kiếm làm lễ vật, suy nghĩ xem rốt cuộc sơ suất ở điểm nào.

Bên dưới, Yidimosi nhìn rõ mồn một hành động của Burchfield. Tên đáng thương, hắn còn không biết tương lai, việc mang theo thanh kiệt tác này biểu diễn trên chiến trường Tinh Linh sẽ mang đến rắc rối lớn đến mức nào.

Đường phố Kumara sạch sẽ, trật tự. Mọi người đi lại theo quy củ, phồn vinh mà yên tĩnh. Nhưng Linh Hấp Quái có thể phát hiện được những trái tim khao khát tự do bị luật pháp và cường quyền đè nén, đang rục rịch trong từng khối óc. Loài người là những sinh vật phức tạp, họ giỏi thay đổi thất thường. Luật pháp của Kumara chỉ đại diện cho trật tự chứ không có nghĩa là chính nghĩa, chúng che giấu mọi bất mãn cùng mầm mống họa loạn. Người dân nơi đây đều khao khát được phát tiết, nhất định phải dùng chiến tranh để giải quyết. Nếu hòa bình kéo dài quá lâu, Kumara có thể suy vong còn sớm hơn cả Essien.

Hy vọng cuộc chiến tranh ở rừng Ti-a sẽ trở thành ngòi nổ cho cách mạng. Thật là thú vị biết bao! Iradeini cười thâm trầm, hắn yêu thích trò chơi này. Bất kể là trên Velen hay Nessus, hắn cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé. Nhưng ở nơi đây, hắn chỉ cần nhẹ nhàng gieo xuống một quân cờ, đã có thể khuấy động cả đại lục.

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi Truyen.free.