Ngón tay khéo léo lật từng trang giấy, ghi nhớ những điểm cốt yếu. Sau đó, cậu quay lại mục lục, chọn một quyển sách khác, đối chiếu với nội dung trong sổ tay, rồi ghi lại những suy ngẫm, tâm đắc và thắc mắc của mình vào bên cạnh. Cứ như vậy, Kay đã viết kín một quyển sổ tay chi chít chữ.

Sông Kim Tuyết sóng nước dập dờn, khiến con thuyền hơi nghiêng về phía trái. Kay không ngẩng đầu lên, chỉ đưa tay ngăn lại Cuốn Sách Nguyên Hải đang trượt khỏi mặt bàn, rồi tiếp tục múa bút thành văn. Sau lần chia tay trước, Kay và Minna đã phải bôn ba dưới lòng đất mờ tối suốt ba ngày mới thoát ra được. Chuyến đi này đã giúp hai đứa trẻ không còn sợ người chết nữa, dù sao không phải ai cũng có cơ hội nằm giữa đống hài cốt và dùng sọ người làm gối.

Họ rời khỏi Thế Đao thành, sau khi bàn bạc đã quyết định đi về phía bắc, vừa du ngoạn vừa học tập. Từ biên giới Thâm Hồng liên bang đi lên phía bắc chính là lãnh thổ của Sùng Ưng Kumara. Mảnh đất này đã để lại cho họ ấn tượng rất xấu, từ cư dân đến thành thị đều lạnh như băng, sắc bén như mũi kiếm, nhìn ai cũng không thiện chí. Chế độ quản lý nghiêm khắc khiến những người lữ hành cũng cảm thấy ngột ngạt. Kay và Minna quyết định tiếp tục đi l��n phía bắc, đến Essien. Nghe đồn đó là một quốc gia bình hòa, không hỗn loạn xa hoa lãng phí như Thâm Hồng liên bang, cũng không ngột ngạt lạnh nhạt như Sùng Ưng Kumara.

Trong hành lang có tiếng bước chân. Kay cảm nhận rất rõ, cậu nhận ra một tiếng là của Minna, mềm mại và ngắn ngủi, còn tiếng kia là của một người lạ, trầm trọng và kéo dài. Tùng tùng tùng, tiếng gõ cửa với nhịp điệu một dài hai ngắn. Nếu là bị ép buộc, tiếng gõ cửa đã không phải như vậy. Kay thở phào một hơi, ấn con Slime đang nhô ra từ cổ áo trở vào. Hai đứa trẻ xuất hành quả thực phiền phức như vậy, dường như ai cũng có thể cướp đi một đứa.

Cửa mở, Minna đỡ một người đàn ông xa lạ bước vào, sau đó nhìn ra hành lang không có ai rồi khóa chặt cửa lại. Người đàn ông này khoảng ba bốn mươi tuổi, mái tóc màu xám cho thấy ông ta là người bản xứ Essien. Ông ta mặc một bộ học giả phục có nhiều túi, bên trong chắc hẳn toàn là sách vở. Cổ áo thắt nơ đỏ, quần áo bị rách nhiều chỗ, má phải đeo một chiếc kính một mắt. Má trái có một vết bầm đen hằn vết đấm. Người đàn ông này hơi khom lưng, với vẻ khiêm tốn áy náy nói với Kay: "Xin lỗi đã quấy rầy, tôi tên Aston Martin." Ông ta khẽ mỉm cười, động đến vết thương. Cơn đau khiến ông ta phải hít một hơi thật sâu.

Kay nhìn Minna mở to mắt, cô bé nhún vai: "Lúc con đi dạo trên boong tàu, con thấy một đám người ăn mặc như tà giáo đồ đang đánh đập dã man ông ấy. Con thấy chướng mắt, liền rải hết chỗ phấn ngứa trong túi ra, thế là đám người đó bắt đầu đuổi theo chúng con."

Thấy việc nghĩa hăng hái làm? Điều này không giống với tác phong của xóm nghèo chút nào. Đúng lúc đó, ông Aston lên tiếng: "Nói chính xác thì họ là thành viên của Hội Vạn Vật Điêu Linh ở Thế Đao thành, đang trên đường đến Hoàng Kim Hạo trấn để tế bái xúc tu yêu ma trong truyền thuyết. Nói là tà giáo đồ cũng không sai. Một đám người ngu dốt."

Người của Thế Đao thành, vậy thì nghe xuôi tai hơn. Biết đâu một tên tà giáo đồ nào đó lại đặc biệt nhớ tới Zapan đây.

Aston nhận chiếc khăn mặt lạnh từ Minna, lễ phép nói lời cảm ơn, sau đó nhìn quanh căn phòng. "À, phòng trọ độc lập. Hai vị hẳn là công tử, tiểu thư của phú thương từ Thâm Hồng liên bang tới. Cha mẹ của các vị đâu?"

"Chỉ có chúng tôi thôi." Kay nhìn qua đã đoán đây là một thư sinh ngốc nghếch đến nỗi một con chó nhà cũng không đánh lại. "Làm sao ông biết chúng tôi đến từ Thâm Hồng liên bang, là con cái phú thương chứ không phải quý tộc?"

"Tóc nâu và đôi mắt màu hổ phách, đó là đặc điểm sinh lý của người phương nam. Giọng điệu của các vị cũng hơi giống với những kẻ vừa đánh tôi. Hơn nữa, tuy các vị ở trong căn phòng đắt đỏ nhất, nhưng cử chỉ lại không phải phong thái quý tộc." Aston khiêm tốn nói, nhưng trong đôi mắt lại lộ ra một chút đắc ý.

"Vậy, tại sao ông lại tranh chấp với bọn họ?"

Aston đứng thẳng người. Lưng ông ta thẳng tắp, vẻ mặt trang trọng như đang tuyên bố kiến quốc, chiếc nơ đỏ thắt chặt, ông ta hùng hồn và đầy cảm xúc nói: "Bởi vì tôi đã nói cho họ biết! Chân tướng của thế giới này chỉ có một! Không có thần linh, cũng không có yêu ma, càng không có ma pháp!"

Lời nói dõng dạc này khiến hai đ��a trẻ đều sững sờ, sau đó ngượng ngùng cúi đầu, để tránh nụ cười sắp tràn ra khóe môi làm tổn thương Aston. Kay đột nhiên thấy người này rất thú vị, liền mời ông ta ngồi xuống, rót một chén sữa bò.

"Mời ông nói xem, tiên sinh Aston, ông đã dựa vào phán đoán nào để nói ra những lời như vậy?" Cậu ngồi nghiêm chỉnh hỏi.

"Các vị thấy hứng thú ư?"

"Đúng vậy."

Aston lập tức tỏ ra rất vui vẻ, cuối cùng trên con thuyền này cũng có người nguyện ý lắng nghe ông ta chứ không phải nhổ nước bọt. "Tôi là một nhà bác vật học, một học giả cái gì cũng biết một chút. Đầu tiên tôi muốn trình bày lý niệm cốt lõi – thế giới này là vật chất, bản nguyên là vật chất, tinh thần là vật chất tặng lại."

Ông ta hơi ngạc nhiên khi phát hiện Kay hiểu được, thậm chí ngay cả Minna cũng không hề lộ vẻ nghi hoặc. Hai đứa trẻ này nhất định sinh ra trong một gia đình nổi tiếng học rộng tài cao, ông ta nghĩ bụng.

"Vật chất là bản nguyên, còn tinh thần là do vật chất sinh ra. Từ điểm này mà nói, điều đó đã xóa bỏ sự tồn tại của Thần Ma rồi. Đó chẳng qua là sự ảo tưởng và sùng bái của các tiên dân thời thượng cổ đối với hiện tượng tự nhiên do vô tri mà thôi. Còn ma pháp, ha ha, xin lỗi, tôi không thể nghiêm túc nhìn thẳng vào từ này được. Thật đáng thương và buồn cười làm sao, mọi người mô phỏng theo những lực lượng mà mình không thể nắm giữ, kỳ thực đó chỉ là ảo thuật nhà quê thôi, xem này, tôi cũng biết làm."

Ông ta vụng về biểu diễn một trò ảo thuật biến mất đồng xu, kết quả lại làm rơi vãi lung tung.

Hai đứa trẻ nhìn nhau, Minna nói: "Ngươi nói nếu ta lấy Egen thạch ra rồi đặt lên đầu ông ta bay một vòng, thì sẽ thế nào?"

"Ông ta sẽ nhảy sông. Đừng quên lời lão sư đã nói, con người thường có xu hướng tự bảo vệ quan niệm kiên định của mình." Kay trả lời.

"À, các vị vừa nói chuyện bằng ngôn ngữ gì vậy? Tôi đã nghiên cứu phần lớn các loại thổ ngữ ở khu vực Sarafu rồi, nhưng đó không thuộc về hệ ngôn ngữ nào đã biết cả." Aston hỏi.

Ngươi đương nhiên chưa từng nghe tới, đó là Long ngữ. Minna trợn mắt trừng một cái, chua ngoa vạch ra: "Tôi xin nhắc nhở một chút, tiên sinh Aston, chiếc thuyền chúng ta đang ở đây đầy những người vì danh tiếng mà đến quan sát Cự Xà Mercer và Yêu Ma Dưới Lòng Đất, bao gồm cả ông đấy."

Aston ngạo nghễ gật đầu, "Đúng vậy, nhưng mục đích của tôi là phân loại các loài vật kỳ lạ chưa được đặt tên, để mọi người biết rằng đó chẳng qua là những loài động vật ẩn sâu dưới lòng đất, xuất hiện do bị chấn động địa chấn làm nhiễu loạn mà thôi, hoàn toàn không liên quan gì đến Thần Ma cả."

Kay tiếp lời: "Giả như, tôi nói là giả như, nếu bây giờ tôi dùng một phép thuật, biến mất chiếc bàn này, thì ông sẽ thế nào?"

"Tiểu tiên sinh..."

"Tôi tên Kay, cô bé là Minna."

"Tiên sinh Kay, điều đó là không thể nào. Có lẽ trong căn phòng này có giấu cơ quan bí mật hoặc vật lật đổ gì đó, nhưng đó cũng là tác dụng của vật chất cơ học, ma pháp, chưa bao giờ tồn tại." Aston nói với giọng điệu trịnh trọng.

Kay phải dùng nghị lực rất lớn để ngăn chặn ý nghĩ dùng Quả Đông Lạnh biến mất chiếc bàn, không ngừng nhắc nhở mình rằng khoe khoang không hề có ích, đừng quên bài học lần trước. Cậu thở ra một hơi thật dài, nói: "Cảm ơn ông đã giảng thuyết, những tên tà giáo đồ kia chắc hẳn đã tản đi rồi, mời ông trở về."

"Xin cáo từ, hai vị. Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, dù là địa lý, tình người, hay triết học sinh vật, tôi đều có thể giải đáp một chút." Ông ta mở cửa hé đầu nhìn không thấy ai, rồi rón rén bước ra.

"Sao ngươi không giáo huấn cái tên thư sinh ngốc nghếch này một trận đi, hắn đã vũ nhục kiến thức của ngươi mà!" Minna phàn nàn, cô bé thật sự muốn thấy vẻ mặt của Aston khi đối mặt với phép thuật.

"Không phải đâu, ngược lại ông ấy rất tôn trọng tri thức. Giờ đây ta lại thấy thương hại ông ấy rồi, cả đời ôm giữ những lý niệm sai lầm mà tiếp tục sống." Kay lắc đầu, đột nhiên phát hiện Cuốn Sách Nguyên Hải có phản ứng. Mở trang bìa sách, những dòng chữ màu bạc hiện lên: "Vô tri không phải là ngu xuẩn, tầm nhìn quyết định ánh mắt." Cậu sững sờ, rõ ràng đây là lời lão sư đánh giá về Aston, cùng với lời nhắc nhở dành cho chính mình.

Có vẻ lão sư luôn chú ý đến họ từng giây từng phút. Cậu tiếp tục nhìn xuống, mí mắt giật giật. Kay khép sách lại, nói với Minna: "Thu dọn đồ đạc đi, lão sư có nhiệm vụ."

"Là gì vậy?"

"Thoát thân, con thuyền này sắp chìm rồi."

Minna sững sờ một chút, sau đó nhanh chóng xách vài món hành lý, cùng Kay đi ra khỏi khoang thuyền. Bước chân vội vã rời khỏi hành lang, không khí tươi mát giàu hơi nước phả vào mặt. Lướt qua mép thuyền nhìn ra, bờ sông một chút nữa thôi sẽ là những đồi núi trùng điệp và vùng mỏ.

Aston tựa vào hàng rào phóng tầm mắt ra xa, tay cầm phác thảo và bút chì than, thấy họ liền nói: "Các vị cũng ra đây à, vừa rồi thủy thủ đoàn nói với tôi rằng đi thêm một đoạn nữa có thể nhìn thấy Cự Xà màu mực từ trên sông. Tôi muốn vẽ nó lại để đưa vào sách tranh... Sao các vị trông như thể sắp chuyển nhà vậy?"

"Chúng tôi chỉ là..." Kay vừa định nói qua loa, đột nhiên lóe lên một ý nghĩ, rằng cậu nên mang ông ta theo. Nhà bác vật học này sẽ rất hữu dụng cho mục tiêu sau này của cậu. "... Phát hiện một địa điểm khảo sát tốt hơn."

"Thật sao?"

Kay kéo ông ta đi về phía sau mạn thuyền, nơi có những chiếc thuyền cứu sinh nhỏ và mái chèo. Kay vượt qua vòng bảo hộ nhảy xuống, sau đó ra hiệu cho Aston lên thuyền, nhưng nhà bác vật học lắc đầu nói: "Các cháu, ta chỉ là kém giao tiếp một chút, nhưng ta không ngốc, các cháu muốn làm gì vậy?"

"Xin hãy tin cháu, tiên sinh Aston, chiếc thuyền này rất nguy hiểm, sắp chìm rồi." Kay nói.

"Lời nói vô căn cứ! Cho dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải thông báo cho thuyền trưởng hoặc thuyền phó chính chứ." Aston bác bỏ.

Chàng trai thở dài, cậu biết rằng thành tâm nói không có ích, có lẽ phải dùng cách của xóm nghèo. Cậu ra hiệu cho Minna, cô bé vụt một cái, rút con dao nhỏ ra, chĩa vào eo Aston. "Cướp bóc, lên thuyền cho ta!"

"Ồ, hôm nay thật kỳ diệu, đầu tiên bị một đám tà giáo đồ nói năng lủng củng hành hung, sau đó lại bị một tên lưu manh chỉ cao bằng nửa người ta bắt cóc. Đừng làm loạn nữa, lũ trẻ, cha mẹ các cháu rốt cuộc ở đâu?"

Đùng!

Một tiếng vang thật lớn, cả chiếc thuyền rung lên bần bật, vô số tiếng la hét vang dội. Móc cố định thuyền cứu sinh nhỏ bị gãy, chiếc thuyền rơi xuống. Kay bám vào hàng rào, chật vật bò lên.

Aston sợ hãi không thôi, nuốt nước bọt nói: "Có thứ gì đó đã đụng vào đáy thuyền rồi, chắc chắn không phải thứ nhỏ đâu. Đoạn sông này không có đá ngầm à? Sao... A a a a a! Đó là cái gì?"

Giữa tiếng kêu hoảng sợ của học giả, một càng cua khổng lồ phá tan mặt nước, mai xanh biếc phát ra ánh sáng, như một ngọn sóng lớn kèm theo phong rêu bám víu.

Tiếng răng rắc không ngừng vang lên, vô số gỗ vụn gãy nứt, từ xương sống thuyền đến mạn thuyền, bị bẻ gãy đôi dễ dàng như bẻ cành khô. Càng cua thu về dưới nước, tiện thể lật nghiêng chiếc thuyền. Chiếc thuyền đứng ngược chín mươi độ, hành khách, hành lý, gỗ vụn dồn dập trượt xuống.

Ba người chết bám lấy vòng bảo hộ mới rơi xuống nước. Hiện tại không còn thuyền cứu sinh, Kay đành phải khó khăn mở Cuốn Sách Nguyên Hải, tìm thấy tờ giấy cần đổi. Cậu còn tranh thủ lúc rảnh rỗi nói với Aston đang tái mét mặt mày: "Tiên sinh, bất kể ông thấy gì, xin đừng kinh ngạc."

Mọi lời văn chắt lọc, chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.Free.