Bước vào cơ ngơi hợp thành sinh vật, như thể mở ra cánh cổng dẫn đến Dị Giới, luồng hơi ẩm lạnh lẽo xộc thẳng vào mặt rồi chui vào cổ, khiến ngươi như phát điên mà gào thét từ sâu thẳm tâm hồn. Bóng tối chỉ mới mở màn, điên cuồng chỉ vừa bắt đầu. Tất cả ắt phải bỏ mạng, mọi cố gắng đều vô vọng. Hỡi phàm nhân, hãy giãy giụa đi, giãy giụa...

Nội dung vừa rồi không phải cảm nhận được, mà là nghe thấy. Liesatuosi liếc nhìn khung cửa bị yểm [Ma Chủy thuật], mỗi khi có người mở cửa, một đoạn lời kịch nửa tỉnh nửa mê lại cất lên. Đây là cái quái gì vậy?

"Giãy giụa, giãy giụa đi..." Liesatuosi tung ra một chiêu Phân Ly thuật khiến nó im bặt.

Ban đầu, với tình huống ở khung cửa, Liesatuosi không hề kỳ vọng gì vào những sinh vật hợp thành của Vladamir. Hắn đoán chừng chỉ là loại đồ vật khiến người ta cười sặc sụa như khỉ tám mông hay gà trống không đầu mà thôi. Thế nhưng, tình hình thực tế vượt xa tưởng tượng, hắn cứ ngỡ mình bước vào phòng thí nghiệm của một Chú Pháp sư điên rồ. Nơi đây tràn ngập các loại sinh vật, phần lớn chúng mọc đầy xúc tu, miệng lớn dữ tợn hoặc diện mạo mơ hồ khó rõ. Liesatuosi chưa từng thấy sinh vật tương tự, rất hiển nhiên những tác phẩm này không phải được chắp vá lung tung, càng về sau nhìn, phong cách càng có xu hướng thống nhất.

Quái đản, điên cuồng, những tiếng gào thét vô hình, và sự bạo ngược tột cùng – đây là ấn tượng sâu sắc trong lòng Liesatuosi. Đẩy thêm một cánh cửa nữa, hắn mới thật sự kinh hãi. Đây là một hành lang, hai bên trái phải đều có những căn phòng riêng, mỗi phòng đều đặt một sinh vật đáng sợ. Căn đầu tiên bên trái, một sinh vật khổng lồ cao chừng ba mươi Samy lặng lẽ đứng sừng sững. Đầu nó che kín cả một mảng xương, không thể thấy được khuôn mặt. Hai đôi cánh tay dài ngoằng, từ khuỷu tay lại phân ra thành vài cánh tay nhỏ hơn. Phần eo trở xuống hoàn toàn do những quần thể xúc tu màu đỏ nâu rủ xuống, nhớp nháp không giác hút cấu thành. Toàn bộ hình tượng toát ra một cảm giác vặn vẹo đến khó tả.

Trên vách tường của căn phòng riêng, có gắn tấm biển ghi: Vô tận Luân Hồi — Ulamog.

Một cảm giác về tà vật Thượng Cổ ập đến. Liesatuosi nặng nề nhìn nó, cho đến khi một xúc tu vô thức quấn nhẹ m��t vòng, hắn giật nảy mình, hóa ra thứ này lại còn sống!

Đây thực sự là do Vladamir làm ra sao? Tâm tình muốn thưởng thức và cười cợt của Liesatuosi hoàn toàn bay biến, hắn cẩn thận quan sát từng con quái vật trong mỗi căn phòng riêng.

Thần mù lòa ngu dốt — Azathoth, Vết sẹo Vạn Thế — Emrakul, Dê Đen Núi Rừng ấp ủ vạn vạn hậu duệ — Shub. Niggurath, Kẻ đồ tể Chân Lý — Kozilek...

Từng cái tên nghe mạnh mẽ đầy khí thế nhưng chưa từng được nghe đến, từng hình tượng khủng bố quái đản. Vladamir rốt cuộc muốn làm gì? Liesatuosi muốn lập tức gọi hắn về hỏi cho ra nhẽ. Thế nhưng... nếu như đây không phải là Vladamir thì sao?

Một gáo nước lạnh như dội thẳng vào lòng hắn. Từ trước đến nay, hắn luôn tin tưởng quản gia của mình một cách vô điều kiện, bởi Ma Nhãn là sinh vật luyện kim do chính tay hắn tạo ra. Về mặt lý thuyết, liên kết tâm linh có thể giúp Kim Long bất cứ lúc nào phát hiện tình huống bất thường của người hầu, nhưng mọi chuyện không có gì là tuyệt đối. Có lẽ Vladamir đã bị ma vực uế tà của Demogorgon tại Attas ảnh hưởng, hoặc hắn đã bị Linh Hấp Quái âm thầm gieo vào tâm trí một Ma chủng, một mặt thì a dua nịnh hót mình, một mặt lại chế tạo những sinh vật khủng bố làm binh khí ngay trước mắt, chờ đến thời khắc mấu chốt sẽ giáng cho Kim Long một đòn trí mạng...

Nghĩ đến đây, lòng Liesatuosi trở nên nặng trĩu vô cùng, bước chân càng lúc càng chậm, cho đến khi hắn nhìn thấy căn phòng riêng quái đản nhất, hắn lập tức sững sờ tại chỗ như bị sét đánh ngang tai. Trên tấm biển của sinh vật bên trái có tiền tố "Ojaghi", bên phải là "Cthulhu", còn trong cùng hàng với "Cthulhu" là căn phòng riêng mà Kim Long dừng lại, trên đó ghi "Nyaruani".

Sau đó, hắn không thể kìm nén được mà gầm lên: "Tại sao giữa một đống xúc tu cự quái đáng sợ, dữ tợn lại có một cô bé loài người tóc bạc, năm phần thân thể, mặt thì chọc chọc, đang bày ra vẻ đáng yêu thế kia chứ!"

Sự khác biệt quá lớn khiến hắn uất nghẹn đến mức muốn hộc máu. Cô bé ấy vẫn giữ vẻ mặt cười toe toét, mặc bộ đồng phục thủy thủ viền hoa trắng, mái tóc dài màu bạc xõa xuống, trên đỉnh đầu còn có một chỏm lông ngốc nghếch đặc biệt. Hắn không nhịn được nữa, vọt vào nhìn kỹ, thì ra đó là một con rối hình người được làm giả, vuốt rồng vừa chạm vào đã nát bét.

Liesatuosi thở phì phò, phì phò. Hắn cũng không biết tại sao, chỉ là cảm thấy vô cùng căm tức. Nhưng ngược lại, hắn không còn nghi ngờ quản gia của mình nữa, bởi vì cho dù là Linh Hấp Quái hay Demogorgon, cũng không thể nào bắt chước được hành vi "đáng sợ" vô lễ như vậy.

Hầm hừ, hắn liền dịch chuyển Ulamog mà mình nhìn thấy đầu tiên ra khỏi Bán Vị Diện, đặt nó trước mặt Cự Xà Mercer.

"Lại một con nữa!" Những mạo hiểm giả loài người đang xem say sưa, phát hiện con quái vật khổng lồ đột nhiên xuất hiện, liền phấn khích reo lên khe khẽ. Con quái vật nửa thân dưới toàn xúc tu quay về phía Cự Xà giơ cao hai tay, rồi ầm ầm đập xuống, sau đó nhóm người xem giật nảy mình, bởi vì... nó đã tan tành rồi.

"Được rồi, dẫn người về thôi." Lão già chợt phát hiện Liesatuosi đứng phía sau, hắn vội vàng gật đầu lia lịa, ai mà biết con rắn kia có thể sẽ xông tới nếu không còn đối thủ chứ.

Trò hề chấn động lòng người, oai phong lẫm liệt đã kết thúc. Những mạo hiểm giả xông ra khỏi Hoàng Kim Hạo như thủy triều lại quay về như thủy triều trong ánh mắt kinh ngạc cực độ của dân chúng, trên mặt ai nấy đều mang vẻ đắc ý như vừa giải mã được bí mật động trời. Cả ngày hôm đó, khắp các quán rượu, nhà hàng trong thành, đều sôi trào với những câu chuyện nước bọt văng tung tóe của các mạo hiểm giả.

"... Mười, à không, hai mươi Surrey dài cả thân đấy! Còn lớn hơn cả bi���t thự của thành chủ Barbie nữa kìa. Hai con xà nhiều chân phun tia chớp đã bị tiêu diệt ngay lập tức, sau đó một con quái vật đáng sợ hơn xuất hiện, đánh cho trời đất rung chuyển..."

Người nghe chuyện có kẻ hoài nghi, có kẻ kinh sợ, nhưng càng nhiều người lại kể lại những tin tức xác thực về tung tích của chúng. Đêm hôm ấy, truyền thuyết về trận ác đấu giữa Cự Xà và yêu ma đã lan truyền đến hai thành thị lân cận, tin rằng chỉ trong vài ngày nữa, toàn bộ vùng ven sông Kim Tuyết đều sẽ biết được. Lão già mạo hiểm giả một mình ngồi trong góc, có người dùng tiền mời hắn uống rượu để kể lại cảnh tượng lúc đó, nhưng hắn cũng xua tay từ chối, bảo họ đi tìm người khác mà hỏi.

Dẫn người đi rồi lại dẫn người về, thực ra là vì tình hình trước mắt, mang về tin tức, hắn mới vừa có chút manh mối. Sau đó, lão già khẽ rùng mình một cái, Liesatuosi đã ngồi xuống cạnh hắn tự lúc nào.

"Ta vẫn chưa biết tên ngươi là gì."

"Padang, thợ săn, thưa tiên sinh." Lão già Padang mấp máy môi, lòng đầy bất an. Hắn có thể xác định tất cả những chuyện này đều do người đàn ông đáng sợ này đạo diễn, nhưng không chắc liệu hắn có dùng tà thuật để diệt khẩu mình hay không.

"Yên tâm, ta sẽ không giết ngươi." Liesatuosi nở nụ cười, nhưng Padang lại run rẩy thêm một lần nữa.

"Mục đích của ngài đã đạt được rồi, có thể tha cho tôi không?"

"Gấp gì chứ, ngày mai ngươi còn phải dẫn đội đấy."

"Vẫn còn đi nữa sao?" Lão già bật thẳng dậy.

Hoàng Kim Hạo chìm trong đủ loại tâm tình. Giới chủ mỏ lo lắng Cự Xà Mercer cứ nấn ná không đi, vậy thì bọn họ sẽ mất sạch vốn liếng mất thôi. Dân thường cùng quý tộc thì kinh hồn bạt vía vì cuộc chiến giữa Cự Xà và yêu ma, ngay đêm đó, một phần mười cư dân trong thành đã cả gia đình bỏ trốn. Rất nhiều người tối đến run rẩy không dám ngủ, hướng mắt về phía bắc, chuẩn bị hễ thấy bóng đen xuất hiện là lập tức trốn xuống hầm.

Một đêm bình yên vô sự. Sáng hôm sau, các chủ mỏ với đôi mắt thâm quầng, thậm chí ngay cả thành chủ Hoàng Kim Hạo cũng đích thân đến công hội, yêu cầu điều tra lại một lần nữa.

Padang bất đắc dĩ, dẫn theo số người chỉ bằng một nửa hôm qua xuất phát. Sau đó tại chính con dốc ấy lại xem một trận chiến đấu khác, lần này là một gã khổng lồ đầu Bạch Tuộc, mọc cánh rách nát giao chiến với Cự Xà Mercer. Cứ như vậy, Liesatuosi phân ra một phần tinh lực để kiềm chế Cự Xà tại chỗ, sau đó mỗi ngày lại ném ra một sinh vật hợp thành xấu xí của Vladamir. Những mạo hiểm giả nhận số tiền thù lao kếch xù đến xem màn 'Ma Huyễn đại chiến' đó, rồi trở về lại tường thuật trực tiếp tình hình thực tế cho thị dân.

Tin tức lan truyền như ôn dịch từ phía bắc Essien về phía nam. Vốn dĩ những tin tức mang màu sắc thần tiên ma quái như vậy sẽ bị chính quyền khiển trách vì coi là tin đồn, nhưng có quá nhiều người chứng kiến, thậm chí thành chủ Hoàng Kim Hạo cũng mạo hiểm đi xem một lần, trở về biệt thự run rẩy viết bản báo cáo đầy cảm xúc đệ trình lên hoàng thất Essien. Chuyện này gây ra bao nhiêu chấn động cho Sarafu thì Liesatuosi không quan tâm. Hắn mỗi ngày sắp xếp 'nhân vật' lên sàn 'hiến thân', h��n mười ngày đã làm cạn kiệt xưởng hợp thành của Vladamir. Đồng thời, hắn cũng tung ra các loại lời đồn đại như "Cự Xà canh giữ bảo vật trong núi" hay "Bọn yêu ma vây công Cự Xà cướp đoạt Thần khí", vân vân.

Ngày thứ mười lăm, Padang lặng lẽ đi theo Liesatuosi một đoạn rồi mở lời: "Ngài đang câu cá phải không?"

Liesatuosi hỏi: "Làm sao ngươi biết?"

"Tin tức, lời đồn đại. Dù sao tôi cũng đã nửa đời người lăn lộn trong núi rừng, đấu đá tâm cơ, cái mồi nhử này bày ra quá rõ ràng rồi."

Liesatuosi cười khẽ không nói gì. Trên thực tế, hắn đã nói đúng một nửa. Dựng lên cảnh vây công Cự Xà Mercer, cứ như thể tiêu diệt nó có thể đạt được thứ gì đó, cảnh tượng này quả thực là mồi nhử, nhưng tin tức mà mồi nhử này phát ra không phải là cạm bẫy, mà là lời mời. Khi những Pháp sư có ý đồ bất minh và mang địch ý đối với nhau muốn giải quyết mâu thuẫn, việc nhảy ra yêu cầu một mình đấu không phù hợp với phong cách của Pháp sư, vì vậy một bên sẽ khoanh vùng một khu vực để làm sân đấu giao tiếp.

Trong l��ng Liesatuosi, hiện nay Sarafu có vài kẻ địch. Đứng đầu là Daurgothoth, con Long Vu Yêu nguy hiểm và xảo quyệt kia. Người đứng thứ hai không phải là U Ảnh Huyễn Thuật sư đã hai lần tấn công Áo Pháp Trường Ca, hắn chỉ là thứ ba thôi. Thứ hai chính là Linh Hấp Quái Iradeini, kẻ có ý đồ và nguyên tắc luôn thay đổi tùy theo tình hình. Còn một kẻ thứ tư, đến bây giờ vẫn chưa lộ diện.

Tiểu vị diện này có ba hoặc bốn Pháp sư mang ý đồ bất chính, một Linh Năng Giả, có lẽ còn có những kẻ chưa bị phát hiện. Liesatuosi chịu áp lực rất lớn. Hắn cần nhanh chóng kiểm soát tình hình, nếu không một khi kẻ địch liều mạng đánh phá lung tung, cho dù có tiêu diệt được chúng, thì cuối cùng người dọn dẹp tàn cục cho Sarafu vẫn là Kim Long.

"Mời nộp phí vào cửa, 15 đồng Essien." Liesatuosi và Padang bị một tên lính canh chặn lại, nhất thời sững sờ. Lão già chửi ầm ĩ, Kim Long cũng cười khổ không thôi, trí tưởng tượng của loài người quả thực vô hạn, thành chủ Hoàng Kim Hạo lại hạ lệnh thu phí vào cửa ngay tại con dốc ấy. Tuy nhiên cũng đúng, mấy ngày gần đây rất nhiều quý tộc, học giả, thi nhân nghe danh mà đến để chiêm ngưỡng phong thái của Cự Xà, vậy nên có thể kiếm được một khoản lớn.

Giao tiền xong, Padang một mạch quở trách thành chủ. Sau nửa tháng ở cùng Kim Long, phát hiện Liesatuosi cũng không hung tàn như vẻ ngoài nên hắn đã thả lỏng hơn chút. "... Tôi nói tiên sinh, ngài định làm thế này đến bao giờ đây? Hơn một nửa công việc làm ăn của Hoàng Kim Hạo đều dựa vào khu mỏ này mà duy trì, hiện tại đã có nhiều gia đình không còn cơm để ăn rồi." Lão già nói với vẻ vô cùng đáng thương.

"Vậy thì cũng chưa đến lượt ngươi chịu đói đâu, ở lại thêm hai ngày nữa đi, không... có lẽ còn nhanh hơn thế." Liesatuosi nhíu mày quay đầu nhìn về phía hạ du sông Kim Tuyết, đã có khách đáp lời mời mà đến rồi.

Mọi giá trị từ bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện, độc quyền mang đến cho quý độc giả.