Hạng Yên dùng bốn mươi vạn quân Sở đối đầu với trăm vạn đại quân Tần, giằng co suốt ba năm. Người Sở thà chọn cái chết còn hơn sống dưới sự cai trị của nước Tần, điều này khiến Vương Tiễn vô cùng khó hiểu. Sở vương đối xử với dân chúng cũng chẳng ra gì, chế độ của nước Tần lại có phần h��p lý hơn nước Sở, huống chi nước Sở nổi tiếng thiên hạ là hủ bại.

Tuy nhiên, giới quý tộc nước Sở lại càng muốn đầu hàng. Khi ấy, nhân tài trong thiên hạ phần lớn đều xuất thân từ nước Sở, nổi tiếng nhất là Ngô tướng Ngũ Tử Tư và Tần tướng Lý Tư. Sĩ tử nước Sở ai nấy đều lấy Lý Tư làm gương. Nếu nước Sở bị nước Tần chiếm đoạt, bọn họ chưa chắc đã không thể làm đến chức thừa tướng. Còn tài năng của họ có sánh được với Lý Tư hay không thì không ai có thể biết. Ngược lại, họ chẳng vừa mắt quốc gia của mình, cũng chẳng màng ai đúng ai sai. Song, nếu Sở vương có thể ban cho họ những trọng trách riêng, thì họ sẽ ca tụng mọi công đức của nước Sở. Dù Sở vương có cướp vợ người khác, họ cũng có thể nói đó là chuyện cùng dân hưởng lạc. Nếu hỏi họ khác gì lũ tham quan, thì kỳ thực chỉ là khác biệt giữa kẻ ở triều và kẻ tại dã mà thôi.

Hạng Yên chiến bại, nước Sở diệt vong. Trận chiến giữa hai quân không hề đặc sắc, cũng chẳng có kế sách cao minh nào. Vương Tiễn và Hạng Yên đều là danh tướng, mưu kế của ai đối với đối phương cũng đều vô dụng. Nhưng quân Tần đông đảo, mang uy danh bách chiến bách thắng, đồng thời thường dùng những thủ đoạn quái lạ không ai ngờ tới. Cũng khó trách, ngay cả quốc vương còn làm những chuyện mê hoặc lòng người, thì tiểu binh còn có điều gì không dám làm nữa?

Nhưng những binh sĩ Sở đi theo Hạng Yên, dù có thể nhẫn nhịn việc đất đai của mình bị trưởng quan chiếm đoạt dưới danh nghĩa cải cách, có thể nhẫn nhịn vợ con bị quý tộc cướp bóc, nhưng tuyệt không cam lòng để quê hương rơi vào tay người Tần. Và phần đông dân chúng, dù có thể chấp nhận sự dung hợp văn hóa, nhưng không thể chịu đựng sự áp đặt văn hóa. Bất kể kẻ xâm lược mang danh nghĩa giải phóng hay bất kỳ danh nghĩa đường hoàng nào khác. Bởi vì dù là lý do chính nghĩa đến đâu, kết quả của xâm lược vẫn luôn là nô dịch. Quả thật, quan lại và tinh anh nước Sở thì thi nhau đầu hàng, sợ rằng mình sẽ chậm chân hơn người khác. Hạng Yên không đầu hàng, ông đã tự sát, trước khi chết để lại di ngôn: "Sở tuy ba hộ, diệt Tần ắt Sở!"

Trong trận chiến đó, rất nhiều người đã thành danh, nhưng còn nhiều người hơn nữa đã ngã xuống. Song, điều khiến Vương Tiễn đau khổ hơn cả là ánh mắt mà học trò của mình, Mông Điềm, nhìn ông. Ánh mắt từng nóng bỏng và sùng bái ấy đã không còn nữa. Đáng tiếc hơn nữa là, trận chiến kết thúc, Vương Tiễn cũng không có cơ hội để giải thích với học trò của mình.

Bởi vì Mông Điềm phải vâng mệnh đi xây Trường Thành.

Mông Điềm sắp sửa lên đường đi về phương Bắc, người tiễn đưa cũng không ít. Mặc dù nhiều năm chinh chiến bên ngoài, ông không quen thuộc với bách quan, nhưng những lợi ích từ công trình này thì rõ ràng. Mặc dù không ai muốn đích thân đứng ra chủ trì chính, nhưng ai nấy đều đồng ý tiến cử một hai người làm đội thầu. Dù sao đây cũng là công trình trọng điểm, ai cũng hy vọng góp chút công sức. Trong đó có bao nhiêu là công tâm, bao nhiêu là tư tâm, sách sử không ghi chép. Tôi cũng không có bằng chứng.

Dù có sự ngăn cách, Vương Tiễn vẫn nhắc nhở Mông Điềm rằng, sở dĩ nước Tần bách chiến bách thắng là vì người T��n mang huyết thống Tây Nhung, không sợ sinh tử, mà các bộ tộc phương Bắc còn dũng mãnh hơn người Tần.

Mông Điềm cười đáp: "Lần này ta thật sự không phải đi đánh trận, ta là đi xây tường thành." Sau đó, ông cùng Vương Tiễn, Lý Tư bàn bạc về việc để người Hồ cống nạp cho nước Tần, mỗi năm cấp suất di dân cho người Hồ, cùng với vấn đề khai phá và kiến thiết biên cương. Đồng thời thỉnh Lý Tư tiến cử trưởng phòng tư liệu công trình và người phụ trách định giá làm chủ nhiệm. Cũng mời cháu nội Vương Tiễn là Vương Toàn làm chủ quản tài vụ. Kính xin Lý Tư đảm bảo mỗi năm điều động một số mỹ nữ, thỉnh cầu tất cả mọi người đang ngồi tiến cử nhân tài đến biên cương để đại triển khai phá.

Vương Tiễn lại vô cùng vui mừng, nhìn Mông Điềm, giống như nhìn thấy chính mình thời trẻ.

Trong tiếng chén đĩa va chạm, Mông Điềm lên đường hướng về phương Bắc. Trước khi đi, Tần vương đích thân trao cho ông một chiếc túi gấm, và dặn dò rất nhiều lần.

Rời Hàm Dương, Mông Điềm mở chiếc túi gấm, bên trong có một hàng ch��: "Đánh không lại, cứ trốn, vô tội!" Ông khẽ mỉm cười.

Quân đội còn chưa đến biên giới, đại quân người Hồ đã tới. Lúc bấy giờ, Mông Điềm thống lĩnh bốn mươi vạn quân, liên quân các bộ tộc người Hồ cũng là bốn mươi vạn. Trên bình nguyên phía Bắc Ngư Dương, hai quân đối chọi nhau.

Người Hồ toàn là kỵ binh, còn nước Tần là đội quân hỗn hợp gồm bộ binh, cung thủ và chiến xa. Hai quân cứ thế lặng lẽ đối đầu, chỉ cần một bên chủ soái vung tay, sẽ là một cuộc chém giết khốc liệt. Một bên từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, trong chém giết. Một bên thì kinh nghiệm chinh chiến lâu năm, đều đã quen với máu tươi của địch và bạn.

Mông Điềm ngước nhìn bầu trời trong xanh, thống lĩnh hàng chục vạn quân, say giấc trên sa trường, từng là giấc mơ của biết bao nam nhân thời ấy. Chỉ cần ông vung tay lên, sẽ có thể nghe thấy khúc ca ngợi ca máu và lửa.

Nhưng rồi, trận chiến lại không nổ ra. Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp nhận.