Tầng hai siêu thị tối đen như mực, ngổn ngang bừa bộn đến khó tả, khắp nơi là kệ hàng đổ nát và xác người rải rác. Những vệt máu khô quắt, đen kịt trải dài khắp nơi, trông như vết mực in bị vẩy tung tóe. Dù không gian rộng lớn đến mấy cũng chẳng thể che lấp được vẻ u ám, kinh hoàng nơi đây. Từng đợt mùi lạ lùng, khó tả cứ thế xộc thẳng vào mũi, khiến người ta rợn gáy!

"Cái tiếng động vừa rồi... từ đâu phát ra vậy? Ai nghe rõ không?"

Trần Nam, theo sát Lưu Thiên Lương, cảnh giác đảo mắt khắp xung quanh. Giọng hắn hơi run, gần như không thể che giấu sự căng thẳng. Vừa dứt lời, theo bản năng, hắn nắm chặt cây Thiết Mâu lạnh lẽo trong tay, nhưng dù có cố cảm nhận thế nào, khẩu súng trường cũng chẳng mang lại được cảm giác an toàn như hắn mong muốn. Tuy nhiên, thấy thủ lĩnh Lưu Thiên Lương từ đầu đến cuối không hề động đến khẩu súng lục bên hông, Trần Nam – người vốn tự nhận mình dũng cảm hơn người – cũng chẳng dám tháo súng trường trên lưng xuống để khai hỏa.

Câu hỏi của Trần Nam chìm vào im lặng, như đá ném xuống biển. Hắn theo bản năng quay đầu nhìn sang mấy đồng đội bên cạnh. Một đám học cảnh, chưa từng hành động trong đêm đen, ai nấy đều căng thẳng không kém gì hắn. Chỉ nhìn những chiếc đèn pin mà họ siết chặt đến mức như muốn vắt ra nước là đủ hiểu. Họ trố mắt nhìn nhau, chẳng ai có thể đáp lời.

Đông ~

Một tiếng động lớn đột ngột vang lên, suýt nữa làm Trần Nam cùng những người khác giật nảy mình. Mấy tay mơ lính mới cuống cuồng vác vũ khí xoay loạn xạ, vẻ mặt dữ tợn như thể sắp phát điên mà gào thét đến nơi. Thế nhưng, thủ lĩnh Lưu Thiên Lương lại lần nữa nhấc chân lên, dùng sức đá thêm mấy cái vào chiếc TV vỡ vụn gần đó, rồi quay đầu, im lặng nhìn họ nói: "Thư giãn chút đi, các cậu căng thẳng quá rồi. Hai thằng nhóc cầm súng kia, mau cài chốt an toàn vào, đừng để Hoạt Thi chưa thấy đâu mà đã bắn nát đồng đội mình!"

"Thầy... thầy Lưu! Sao thầy lại đá cái TV đó? Thầy cố ý muốn dụ Hoạt Thi ra ngoài sao? Chuyện này... khác hẳn chiến lược mà đội trưởng Vương đã dạy chúng em mà..."

Một cậu lính trẻ cầm súng trường ngượng ngùng cài chốt an toàn, nhưng vẫn đầy vẻ khó hiểu nhìn về phía Lưu Thiên Lương đang đứng thẳng tắp. Lưu Thiên Lương dường như nghe rõ tiếng "Thầy Lưu" đó, hắn bất giác ưỡn ngực, đắc ý nói: "Những thứ đội trưởng Vương dạy các cậu đều là để đối phó con người. Áp dụng cho Hoạt Thi tuy không thể nói là vô dụng hoàn toàn, nhưng hiệu quả chắc chắn không cao. Cũng như việc tôi vừa đá mấy cái này, đúng là cố ý muốn dụ Hoạt Thi ra. Phải biết, trên đời này Hoạt Thi có tính kiên nhẫn đã ngày càng hiếm hoi, ngay cả loại Khiêu Thi chuyên ám sát, ẩn nấp cũng sẽ không kiềm chế nổi khi nghe động tĩnh lớn như vậy. Vì thế, thay vì chúng ta cứ lẩn quẩn tìm kiếm vô ích, chi bằng để chúng tự động lộ diện còn hơn!"

"Đệt! Còn có cả Hoạt Thi chuyên ám sát nữa à? Thế này thì còn ai sống nổi nữa..."

Trần Nam và những người khác hiển nhiên chưa từng nghe nói đến loại Hoạt Thi biến dị như Khiêu Thi. Ai nấy mặt mày tái mét nhìn nhau, hoàn toàn không dám hành động. Còn Lưu Thiên Lương thì nhẹ nhàng vẫy tay nói: "Bây giờ đã không còn là thời đại dựa vào vũ lực để giành quyền kiểm soát nữa. Bất kể chuyện gì cũng cần dựa vào đầu óc và sự bình tĩnh. Cũng như đám học cảnh các cậu đây, chỉ được huấn luyện mà thiếu kinh nghiệm, nếu thật sự bị đẩy vào hoang dã một mình, e rằng các cậu còn không bằng một cô gái yếu đuối trong khu tập trung của tôi. Vậy nên, mọi việc cần động não nhiều hơn mới phải!"

"Không thể nào? Thầy Lưu cũng quá coi thường người rồi, bọn em đi dã ngoại sinh tồn đều là hạng khá đấy..."

Trần Nam cãi lại, có chút không phục nhìn Lưu Thiên Lương. Nhưng Lưu Thiên Lương chỉ khẽ cười khẩy, nói: "Không phải vấn đề năng lực mạnh hay yếu, mà là sự khác biệt về giá trị quan. Nói thẳng ra, các cậu căn bản chưa phải là những người sống sót thực sự của tận thế. Các cậu từng thử lục lọi túi áo Hoạt Thi để tìm thức ăn chưa? Từng thử ăn xác đồng đội mình chưa? Hay các cậu dám móc nội tạng Hoạt Thi ra treo lên người để che giấu mùi không? Chỉ có trải qua những chuyện đó mới có thể xem là một người sống sót hợp lệ ở thời tận thế!"

"Chuyện này..."

Trần Nam lập tức ngẩn người, cùng đám đồng đội trố mắt há hốc mồm nhìn Lưu Thiên Lương. Những chuyện giật gân Lưu Thiên Lương kể, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến người ta dựng tóc gáy. Đồng thời, những kẻ còn sống sót qua những chuyện như vậy chắc chắn là những gã có thần kinh siêu bền bỉ. Nếu như những người sống sót trong tận thế bây giờ đều có bộ dạng như vậy, thì họ thật sự không dám tưởng tượng khu tập trung đó rốt cuộc là một thế giới điên rồ đến mức nào!

"Được rồi! Không dọa các cậu nữa, thực ra, trở thành một người sống sót hợp lệ của tận thế chẳng có gì tốt đẹp cả. Giờ đây, người sống sót trong tận thế chính là đại diện cho sự máu lạnh, vô tình, khắp nơi đều tràn ngập những mưu tính lừa gạt..."

Lưu Thiên Lương khẽ thở dài một tiếng đầy cảm khái. Mấy học cảnh với sắc mặt khác nhau lập tức đồng loạt tiến lại gần. Khi họ cúi đầu chui qua cánh cửa cuốn chống cháy sắp sập xuống, một luồng mùi tanh tưởi còn nồng nặc hơn lập tức xộc thẳng vào mặt!

"Ọe ~ Cái mùi gì thế này? Có ai đi nặng ở đây à?"

Trần Nam gần như không thể kiềm chế, bịt mũi lại rồi buột miệng chửi rủa. Ngay cả Tần Phong cũng vội vàng kéo cao cổ áo lên che mũi. Thế nhưng, trước mặt họ chỉ là một dãy quầy thu tiền rất đỗi bình thường. Lối xuống tầng dưới dẫn đến một thang cuốn đã bị cửa chống cháy đóng kín hoàn toàn. Xác chết và xương cốt ngổn ngang khắp nơi tuy không ít, nhưng chắc chắn không đủ để tỏa ra mùi tanh tưởi kinh khủng đến vậy!

"Đây không phải mùi phân, mà là mùi xác thối điển hình. Mùi hôi thối bốc ra từ số lượng lớn thi thể đang phân hủy tập trung lại. Loại mùi này khác với mùi từ Hoạt Thi, mùi xác thối của thi quần sẽ lẫn thêm một chút vị chua. Chờ các cậu ngửi quen rồi, sẽ rất dễ dàng phân biệt được thôi..."

Lưu Thiên Lương vẫn vẻ mặt bình thản, giơ đèn pin quét quanh một lượt. Nhưng khu vực quầy thu ngân trống trải rộng vài trăm mét vuông cơ bản chỉ cần vài cái nhìn là đã bao quát hết. Thế là, hắn đi thẳng đến một quầy thu tiền, lấy một hộp kẹo cao su, mở ra rồi cho mấy viên vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Bây giờ, tôi có một bài kiểm tra nho nhỏ cho các cậu đây. Trong vòng năm phút, nói cho tôi biết ở đây có điểm bất thường nào. Trả lời đúng, đêm nay sẽ có thưởng lớn!"

"Điểm bất thường..."

Mọi người lập tức lộ vẻ mờ mịt. Khu vực quầy thu ngân không lớn không nhỏ này tuy đẫm máu, kinh khủng, nhưng ở một nơi mà chết chóc luôn rình rập thì lại chẳng có gì bất thường. Nếu nói có gì đó lạ thường thì e rằng chỉ có tiếng "thùng thùng" lúc ẩn lúc hiện kia, mà dù có cẩn thận lắng nghe cũng không thể xác định được nó phát ra từ đâu. Còn Lưu Thiên Lương thì căn bản không đưa ra dù chỉ nửa lời gợi ý. Hắn xoa xoa tay, đầy phấn khởi chạy vào một cửa hàng đồng hồ nhỏ xíu, lục tung mọi thứ để chọn lấy chiếc đồng hồ đeo tay ưng ý!

"Phong..."

Trần Nam theo bản năng đưa cằm về phía Tần Phong bên cạnh. Tần Phong, lúc này đang chậm rãi quan sát bằng đèn pin, cũng không nói gì. Nhưng chỉ một lát sau, hắn nhíu chặt mày, đưa cằm lên, chiếu chùm sáng đèn pin dừng lại trên hai cánh cửa chống lửa xám xịt, rồi trầm giọng nói: "Mùi xác thối nồng nặc thế này chắc chắn là từ nơi khác truyền đến. Mà ở đây, nơi có thể chứa đựng nhiều thi thể như vậy hiển nhiên chỉ có hai cánh cửa kho đằng sau này. Thế nhưng, khe cửa hẹp như vậy đáng lẽ không đến nỗi tỏa ra mùi kinh khủng đến vậy chứ..."

"Mẹ kiếp! Nhìn lên trên kìa..."

Tần Phong chưa dứt lời thì Trần Nam đã kinh ngạc thốt lên. Hắn giật phắt lấy đèn pin từ tay Tần Phong, chiếu lên trần nhà. Chỉ thấy trên trần nhà cao lớn, một đường ống thông gió to tướng đang lòi ra từ trong tường, mà cửa thoát khí của đường ống đã bị phá hoại hoàn toàn bằng bạo lực, như một lỗ thủng lớn hiện rõ ngay trên đầu mọi người. Và một giọt chất lỏng màu sắc quỷ dị đang chậm rãi nhỏ xuống từ bên trong!

Xì ~

Mọi người đồng loạt hít vào một hơi lạnh, không ngờ vật rõ ràng như vậy mà ngay trên đầu họ lại suýt nữa không nhìn thấy. Tần Phong, người cũng đang biến sắc mặt, lập tức kêu lên: "Cái đó... đó chắc chắn là máu của Hoạt Thi! Tôi biết rồi, kho hàng này chắc hẳn là sào huyệt của hai con quỷ lột da kia. Chúng mang những Hoạt Thi săn được vào trong kho hàng qua đường ống này, vì thế trong này mới tỏa ra mùi xác thối kinh khủng đến vậy!"

Vừa dứt lời, đám học cảnh vừa mừng vừa sợ nhìn về phía Lưu Thiên Lương đang ở trong cửa hàng đồng hồ, dường như đều cho rằng mình đã tìm thấy "điểm bất thường" mà hắn nói. Nhưng Lưu Thiên Lương lại chậm rãi đeo một chiếc đồng hồ điện tử chống nước giá rẻ vào tay, giơ đèn pin lên, đầy bất đắc dĩ quay người lại hỏi: "Không thể phủ nhận trí tưởng tượng của Tần Phong vô cùng phong phú, thế nhưng hai năm qua tôi chưa t���ng thấy Hoạt Thi nào lại thích xây tổ cả. Bình thường chúng cũng chẳng rảnh rỗi mang xác chết đi nơi khác để "thưởng thức", giết ở đâu thì xử lý ở đó cho xong!"

"À ừm ~ Vậy... vậy cái mùi hôi thối nồng nặc thế kia thì giải thích sao ạ? Chẳng lẽ bản thân trong kho này có rất nhiều Hoạt Thi sao?"

Tần Phong lúng túng sờ mũi mình, không ngờ mình lại nói một tràng lạc đề hoàn toàn. Cũng may Lưu Thiên Lương không có ý cười nhạo cậu ta, mà đột nhiên dùng đèn pin chiếu thẳng vào một góc khuất gần cửa, nhắm vào một đống đồ vật đen sì rồi cười hỏi: "Các vị mời mở to mắt mà xem xét kỹ lưỡng, đừng nói với tôi là các cậu không biết đây là thứ gì nhé!"

"Ôi trời! Cái này... cái này hình như là phân thật..."

Trần Nam rướn cổ kinh ngạc nhìn vào góc, thứ ngổn ngang chất đống đầy đất kia, không phải là đống phân thì còn là gì nữa. Còn Lưu Thiên Lương thì cười gian nói: "Nếu cậu không chắc thì cứ lại nếm thử xem, nếm xong rồi nói cho chúng tôi mùi vị thế nào nhé!"

"Cái đó... thôi vậy, tôi chắc chắn đó là phân rồi..."

Trần Nam ngượng ngùng rụt cổ lại, há miệng cười khẩy ha ha. Nhưng Tần Phong bên cạnh lại lộ rõ vẻ khiếp sợ kêu lên: "Thầy Lưu! Nếu đây thật sự là chất thải của con người, chẳng phải chứng tỏ trước đây có người sống sót sinh sống ở đây sao? Vậy... vậy con quỷ lột da kia ăn không phải Hoạt Thi, mà là con người thật sao?"

"Bởi vậy mới nói, các cậu ai nấy đều mắt to mà tối tăm, manh mối rõ ràng và quan trọng như vậy cũng quên béng đi. Hơn nữa tôi cũng đã nói rõ từ trước, mùi xác thối này là mùi hôi bốc ra từ thi thể con người, chứ không phải mùi từ Hoạt Thi. Đằng sau bức tường trước mặt chúng ta đây, ít nhất đã có mấy chục người chết rồi..."

Lưu Thiên Lương lần thứ hai chiếu đèn pin về phía hai cánh cửa kho lớn. Những dấu tay máu me chi chít trên đó đã đủ nói lên sự khốc liệt và kinh hoàng nơi này từng trải qua. Mặt Lưu Thiên Lương cũng tức khắc trở nên nghiêm nghị, hắn chậm rãi bước đến trước hai cánh cửa lớn, nghiêng tai lắng nghe một lát, sau đó đột nhiên quay đầu lại, chăm chú hỏi đám thanh niên: "Nếu tôi nói cho các cậu biết, bên trong này còn có vài người sống sót, nhưng đồng thời cũng có một con quỷ lột da đang tồn tại, các cậu sẽ làm gì? Đừng cố gắng lừa tôi, ánh mắt của các cậu sẽ nói cho tôi biết câu trả lời thật!"

"Thầy Lưu! Thầy không cần dò xét chúng em, chỉ cần bên trong có người sống sót, chúng em nhất định sẽ lựa chọn cứu họ. Đây là niềm tin mà đội ngũ chúng em vẫn luôn tuân thủ, cũng là thiên chức của một người cảnh sát..."

Tần Phong gần như không chút do dự bước lên một bước, dùng đôi mắt sáng ngời nhìn Lưu Thiên Lương. Ngay cả Trần Nam vốn luôn cà lơ phất phơ cũng lập tức tiến lên một bước, dứt khoát nói: "Thầy Lưu, thầy cứ mở cửa đi, cũng như trước đây thầy đã cứu chúng em, chúng em tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất kỳ sinh mạng nào!"

"Tốt lắm! Các cậu đã lựa chọn như vậy, tôi cũng sẽ ủng hộ các cậu. Nhưng cánh cửa này một khi mở ra sẽ vô cùng hiểm nguy, tôi mong các cậu đừng hối hận là được..."

Lưu Thiên Lương từ từ đưa tay phải lên nắm lấy tay nắm cửa, hai mắt không chớp nhìn đám thanh niên. Cả đám người gần như đều lộ ra vẻ mặt cẩn trọng mà nghiêm túc. Họ dồn dập tháo vũ khí trên lưng xuống, chăm chú nhìn chằm chằm nhà kho như thể đối mặt với kẻ thù lớn. Động tác của họ trôi chảy, gọn gàng, gần như không hề có ý định lùi bước. Lưu Thiên Lương lúc này cũng không dài dòng nữa, dùng sức ấn tay nắm cửa đồng thời đột ngột kéo mạnh cánh cửa lớn ra. Chỉ nghe "Bang" một tiếng gỗ gãy vỡ vang lên, một luồng mùi máu tanh và xác thối nồng nặc cũng theo đó xộc thẳng vào mặt!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.