Tả Đăng Phong kịp phản ứng, lập tức lông mao dựng đứng, nhảy phóc xuống giường. Hành động này thuần túy là vô ý thức, bởi phải đến khi chân chạm đất, hắn mới sực tỉnh rằng với tu vi hiện tại, bản thân đã sớm không cần phải sợ hãi những thứ như vậy.

Một lát sau, tiếng linh keng leng keng vang lên ở cửa ra vào. Một người đàn ông trung niên mặc áo đen, đội đấu lạp bước tới, miệng không ngừng hò vang "Thần vui cửa quán, đại cát đại lợi!" Thế nhưng hắn hò hét hồi lâu, đám tử thi bên ngoài vẫn chỉ nhảy nhót tại chỗ, không hề tiến vào quán trọ.

Bên ngoài vẫn đang mưa, người đàn ông trung niên vội vã chạy ra cửa, ôm vào một thi thể tứ chi cứng đờ, hai tay duỗi thẳng về phía trước. Thi thể cũng mặc áo đen, trên trán dán lá bùa vàng, không cần hỏi cũng biết là một xác chết xa xứ. Người đàn ông áo đen đội đấu lạp kia không nghi ngờ gì chính là một vị đuổi thi tượng.

Đuổi thi tượng đặt thi thể cứng đờ kia dựa vào bức tường phía đông, rồi quay người chạy ra ngoài để chuyển thêm. Nhưng điều ông ta không ngờ là cái xác vừa buông xuống lại tự mình nhảy ra ngoài.

Có lẽ đuổi thi tượng chưa từng gặp tình huống tương tự. Trong lúc vội vã, ông ta buông xác chết đang ôm, quay người đuổi theo cái xác vừa nhảy ra ngoài. Nhưng khi ông ta vừa ôm nó về thì nó lại nhảy đi mất. Mưa bên ngoài càng lúc càng nặng hạt, chữ chu sa trên lá bùa vàng dán trên trán thi thể bắt đầu nhòe đi.

Ban đầu Tả Đăng Phong cũng cảm thấy khó hiểu, nhưng chỉ trầm ngâm một lát, hắn liền hiểu ra nguyên nhân những tử thi kia không chịu khống chế. Những thi thể này đều là âm vật, mà linh khí trên người hắn sau khi độ Thiên kiếp ẩn chứa uy lực Thiên Lôi, trở thành khắc tinh của các âm vật này.

Nghĩ đến đây, Tả Đăng Phong thu linh khí đang vận hành trong kinh mạch về khí hải. Cùng lúc đó, những thi thể kia lập tức nghe theo chỉ huy của đuổi thi tượng, lần lượt nhảy vào quán trọ, dựa lưng vào tường đứng thẳng hàng. Tả Đăng Phong đếm, tổng cộng có bảy thi thể, sáu người lớn và một đứa trẻ.

Sau khi các thi thể vào quán trọ, người chưởng quỹ cầm đèn đi theo sau cũng bước vào. Có lẽ vì đã quá quen với cảnh tượng này, ông ta không hề cảm thấy sợ hãi. Vào nhà, ông ta kéo phong đăng xuống, rồi nhanh chóng trò chuyện với đuổi thi tượng đang kiểm tra lá bùa trên trán thi thể. Họ dùng thổ ngữ, Tả Đăng Phong nghe không hiểu.

"Ngươi cho ta thành thật một chút!" Tả Đăng Phong sực tỉnh, thấy Mười Ba dựng râu, trợn mắt, vẻ mặt đầy giận dữ. Hắn vội vàng dùng tay kéo Mười Ba lại. Thói quen đi tiểu đánh dấu lãnh thổ để thị uy của Mười Ba vốn là bản năng động vật, không thể nào thay đổi được.

Đuổi thi tượng sắp xếp xong xuôi các thi thể, liền tháo đấu lạp và cởi bỏ áo tơi, ngồi xuống bên giường nghỉ ngơi. Lúc này Tả Đăng Phong mới chú ý tới trên mặt người này có một vết đao sẹo, kéo dài từ lông mày trái đến tận mũi. Vết sẹo đã cũ, khiến ông ta bị mù một mắt.

Đuổi thi tượng thấy Tả Đăng Phong đang nhìn mình, liền lễ phép gật đầu với hắn. Các đuổi thi tượng khi hành tẩu giang hồ dựa vào sự hòa nhã, vì họ không có pháp thuật cao thâm, đánh nhau thì chẳng được tích sự gì.

"Lão ca là người của Thần Châu Phái sao?" Tả Đăng Phong thấy ông ta tuy dung mạo xấu xí nhưng thần sắc hiền lành, liền bắt chuyện với ông ta. Mao Sơn phái tinh thông điều khiển âm hồn, Thần Châu Phái giỏi khống chế âm vật. Những tử thi này đều là âm vật, nên Tả Đăng Phong tự nhiên liên tưởng đến Thần Châu Phái.

"Thưa huynh đệ," đuổi thi tượng mở miệng nói, "Thần Châu Phái thu đồ đệ cực kỳ nghiêm khắc, thân phận hèn mọn như ta làm sao có tư cách nhập môn? Sư phụ ta trước đây may mắn được một vị tiên trưởng Thần Châu Phái chỉ điểm, học được vài chiêu để mưu sinh qua ngày."

Ngay lúc này, người làm của quán trọ bưng đồ ăn đến cho đuổi thi tượng. Đuổi thi tượng khách khí mời Tả Đăng Phong cùng ăn, Tả Đăng Phong mỉm cười từ chối. Có lẽ đuổi thi tượng đã lâu không được ăn gì, ông ta phóng khoáng như gió cuốn mây tàn, ăn sạch phần thức ăn, sau đó từ trong ngực lấy ra một ít đồng xu, đặt vào mâm.

"Lão ca, ông có biết Ngọc Phất không?" Tả Đăng Phong vừa vuốt lưng Mười Ba vừa hỏi.

"Ngọc Chân Nhân là tiểu sư muội của vị chưởng giáo Thần Châu Phái, pháp thuật cao huyền, có thể điều khiển thần linh, sai khiến quỷ dữ, ai mà không biết?" Đuổi thi tượng trả lời. Khi hành tẩu giang hồ, quan trọng nhất là vui vẻ chào đón mọi người. Vừa nãy ông ta không có tiền, nhưng chỉ cần lời lẽ hòa nhã, sẽ không ai gây sự với ông ta.

"Ông có biết Thần Châu Phái ở đâu không? Ta là bạn của Ngọc Chân Nhân, muốn đi đón cô ấy." Tả Đăng Phong nói. Nơi đây là địa giới Thần Châu, vì lẽ chung mà có chút thất lễ, nên Tả Đăng Phong muốn đi đón Ngọc Phất một chuyến. Nhưng Ngọc Phất đi quá vội vàng, chưa nói cho hắn biết vị trí Thần Châu Phái. Tả Đăng Phong cũng không muốn thả thanh phù trùng đi báo để Ngọc Phất phải tới đón hắn, nên mới có câu hỏi này.

Đuổi thi tượng nghe vậy sững sờ một lúc, nhìn từ trên xuống dưới Tả Đăng Phong. Khi ánh mắt ông ta chuyển sang Mười Ba bên cạnh Tả Đăng Phong, bỗng nhiên kinh hãi biến sắc mặt: "Ngài là người của Tàn Bào ư?"

"Ha ha." Tả Đăng Phong nghe vậy lắc đầu cười khổ. Hắn cười không phải vì đuổi thi tượng nhận ra hắn, mà là cảm thán tin tức giang hồ lan truyền quá nhanh.

"Không ngờ chân nhân còn trẻ như vậy." Đuổi thi tượng thấy Tả Đăng Phong không phủ nhận, biết mình không nhìn lầm. Quả thật, người hành khất mang theo con mèo lớn và mặc đạo bào rách rưới thì không nhiều.

"Không cần phải gọi ta là chân nhân, ta không phải đệ tử Đạo Môn. Lão ca, ông biết Thần Châu Phái ở đâu không?" Tả Đăng Phong hỏi.

"Biết rõ," đuổi thi tượng nói, "nhưng chúng tôi không có tư cách lên núi, cũng không thể nói cho ngài vị trí cụ thể, mong ngài lượng thứ." Ông ta đứng dậy, tỏ vẻ xin lỗi liên tục với Tả Đăng Phong.

"Được, ta hiểu cái khó của ông. Không làm khó ông đâu, thật ra ta cũng chỉ nghĩ tiện đường đến Thần Châu Phái một chuyến, tr��nh thất lễ." Tả Đăng Phong khoát tay nói.

"Đa tạ chân nhân thông cảm cho sự khó xử của tiểu nhân!" Đuổi thi tượng liên tục nói lời cảm tạ.

"Hay là thế này, ông đại khái nói cho ta cái phương hướng, ta sẽ tự mình tìm kiếm, cái này không làm khó ông chứ?" Tả Đăng Phong nói. Hắn sở dĩ muốn xác định phương vị đại khái của Thần Châu Phái là vì hắn cần dùng vị trí của Thần Châu Phái để tính toán ra khu vực con khỉ năm đó đã từng ở, và suy tính thêm vị trí có thể có của Âm Chúc Kim Kê tương ứng với con khỉ đó. Nếu không, hắn chỉ có thể dựa vào bản đồ mà mò mẫm tìm kiếm Kim Kê trong phạm vi nước "Lô".

Đuổi thi tượng lần này không do dự, lập tức trả lời: "Tây Bắc." Ông ta trả lời dứt khoát như vậy có hai nguyên nhân. Một là ông ta chỉ nói ra khu vực đại khái, hai là cái tên Tàn Bào trên giang hồ không phải là danh xưng của chính nghĩa như Kim Châm Ngân Quan, mà ngược lại, y là tà phái cao thủ dùng tà môn công phu phong tỏa các cao tăng Thiếu Lâm Tự, nên đuổi thi tượng sợ chọc giận hắn.

"Đa tạ." Tả Đăng Phong từ trong ngực lấy ra một thỏi vàng nhỏ ném cho đuổi thi tượng. Thân hình lấm lem bùn đất cùng với tướng ăn ngấu nghiến của ông ta cho thấy chuyến đi này của họ không mấy dư dả.

"Tiểu nhân tuyệt đối không dám nhận." Đuổi thi tượng thấy thế vội vàng cầm lấy thỏi vàng đó, bước về phía Tả Đăng Phong. Thân thể ông ta nhiễm thi khí, Mười Ba thấy ông ta đến gần, lập tức cong người thị uy. Đuổi thi tượng nhìn thấy vậy, liền chùn bước không dám tiến thêm.

"Cầm lấy đi, ông cũng chẳng dễ dàng gì. Ta còn có mấy vấn đề muốn hỏi ông." Tả Đăng Phong khoát tay với ông ta.

"Ngài muốn biết gì cứ hỏi, thỏi vàng này tiểu nhân tuyệt đối không dám nhận." Đuổi thi tượng đặt thỏi vàng trên tấm ván gỗ bên cạnh, rồi quay người lui về.

"Ông làm nghề này bao nhiêu năm rồi?" Tả Đăng Phong hỏi.

"Gần hai mươi năm rồi." Đuổi thi tượng trả lời.

"Ông bình thường hoạt động ở khu vực nào?" Tả Đăng Phong vươn tay, dùng linh khí di chuyển thỏi vàng đó đến bên cạnh đuổi thi tượng. Khoảng cách bảy trượng, linh khí hoàn toàn có thể chạm tới.

"Chủ yếu ở vùng này, nhưng cũng có khi đi xa ra khỏi tỉnh." Đuổi thi tượng nhìn thỏi vàng, rồi lại nhìn Tả Đăng Phong. Tả Đăng Phong thiện ý khoát tay với ông ta. Đuổi thi tượng không trả lại thỏi vàng, nhưng cũng không dám lập tức cầm lên.

"Lão ca, ta muốn vào núi tìm kiếm một vật, ông nói cho ta một chút tình hình trong núi này, có truyền thuyết nào cũng kể cho ta nghe với." Tả Đăng Phong hỏi. Hắn tự nhiên sẽ không nói chuyện phiếm với đuổi thi tượng. Việc làm của hắn đều có mục đích rõ ràng.

"À, cái này thì dễ nói." Đuổi thi tượng vừa nghe Tả Đăng Phong hỏi về tình hình trong núi, ông ta lập tức như trút được gánh nặng. Vừa lúc này, người làm đến dọn dẹp chén đĩa. Tả Đăng Phong lại ném ra một đồng bạc lớn, ra hiệu người làm mang thêm rượu và thức ăn.

Ban đầu đuổi thi tượng còn cảnh giác với Tả Đăng Phong, nhưng về sau thấy hắn không có ác ý, liền ngồi đối diện uống rượu với y. Cùng lúc đó, ông ta giảng giải cho Tả Đăng Phong những điều cần chú ý khi vào núi. Tả Đăng Phong lo lắng Mười Ba gặp rắc rối, liền mở cửa thả nó ra ngoài.

Đuổi thi tượng thường xuyên mưu sinh ở vùng Lưỡng Hồ, nên tự nhiên rất am hiểu tình hình xung quanh. Hơn nữa, những nơi đuổi thi tượng đi qua đều là đường núi vắng vẻ, nên ông ta cũng nghe ngóng và hiểu rõ nhiều chuyện trong núi. Khí hậu Hồ Nam ẩm ướt, nhiệt độ tương đối cao. Trong môi trường này, tốc độ sinh trưởng của động thực vật đều rất nhanh. Cây cối mười năm tuổi ở đây còn to hơn cây cối hai mươi năm tuổi ở phương Bắc, nhưng chất gỗ tương đối xốp, không cứng như rừng cây phương Bắc. Động vật cũng vậy, rắn mười năm tuổi có thể dài bằng cả người. Bọ cạp, rắn, nhện độc, rết, cóc tía... những loài vật độc hại này có thể thấy khắp nơi, độc tính cực kỳ mãnh liệt. Bởi núi cao rừng rậm, không khí nóng ẩm, trong núi thường xuyên có các loại chướng khí. Người hít phải chướng khí sẽ trúng độc, rất khó cứu chữa.

Trong quá trình uống rượu, đuổi thi tượng nói nhiều nhất là về việc ở đâu gặp những loài động vật khổng lồ, hay những chuyện kỳ lạ, quái đản như sơn tinh quỷ mị bắt đàn ông cướp phụ nữ. Ngoài ra thì không có manh mối nào hữu ích cho Tả Đăng Phong.

Đuổi thi tượng luôn thận trọng khi nói về nghề của mình. Thật ra chính ông ta có lẽ cũng không rõ nguyên lý của việc đuổi thi. Ông ta chỉ biết dùng phù chú nào để khiến thi thể bất động, và lắc linh keng thế nào để cương thi nhảy về phía trước.

Theo Tả Đăng Phong, đuổi thi thuộc về thuật nhỏ hạ đẳng, hắn chẳng thèm để mắt. Thật ra nguyên lý đuổi thi đơn giản mà tàn nhẫn, chính là dùng phù chú phong ấn hồn phách tử thi trong thân xác, để thi thể không mục nát. Tác dụng của việc lắc linh keng giống như rắc muối lên con ếch đã lột da mà chết, khiến tứ chi nó vô thức co giật và nhảy về phía trước.

Sáng sớm hôm sau, Tả Đăng Phong từ biệt đuổi thi tượng, mang theo Mười Ba bắt đầu vào núi. Hắn làm mỗi một việc đều đã được tính toán kỹ lưỡng, kể cả việc bắt đầu tìm kiếm từ Hồ Nam trước tiên. Thật ra Hồ Nam là địa giới của nước "Dung" năm đó, và động vật ở đây là Kim Hầu dương tính của Ngọc Phất, chứ không phải Kim Kê âm tính ở nước "Lô" mà Tả Đăng Phong muốn tìm. Tả Đăng Phong sở dĩ tìm kiếm từ nơi này là để quan sát chiến trường từ trước. Khỉ đã chạy thoát, vậy thì trận pháp ở đây chắc chắn đã bị phá hủy. Tả Đăng Phong phải tìm chỗ trận pháp đã không còn nguyên vẹn này, thông qua việc quan sát nó, để từ đó tính toán được quy mô và vị trí có thể có của trận pháp mà y sẽ gặp phải sau này.

Nói trắng ra là, hắn vẫn luôn cầu sự ổn định. Dù lòng y cực kỳ lo lắng, nhưng y vẫn buộc mình phải hành sự thận trọng. Hắn phi thường tinh tường rằng mình là lẻ loi một mình, không có giúp đỡ, một khi bị vây hãm thì chắc chắn sẽ chết.

Chương truyện này, cùng biết bao tinh hoa khác của dòng văn học kỳ ảo, được độc quyền tại truyen.free.