Ba ngày sau, Tả Đăng Phong đến huyện Nguyễn Lăng, tỉnh Hồ Nam. Thần Châu Phái có thể nằm ở đây, và lý do Tả Đăng Phong nghĩ vậy là bởi vì hắn không biết vị trí chính xác của Thần Châu Phái, chỉ biết đại khái nó thuộc khu vực này.

Ngọc Phất từng kể rằng đã gặp con khỉ Cửu Dương trong khu rừng cách Thần Châu Phái ba trăm dặm về phía Đông Bắc. Thần Châu lại nằm trong địa phận huyện Nguyễn Lăng, do đó, Tả Đăng Phong đã chọn nơi này làm điểm dừng chân đầu tiên.

Cổ ngữ có câu: Muốn việc thành công, trước hết phải chu toàn. Trước khi vào núi, mọi công tác chuẩn bị đều phải được thực hiện kỹ càng. Ba mươi cân gạo được gói ghém cẩn thận trong bao lớn và vải che mưa, hai cân muối ăn và một chiếc nồi sắt nhỏ. Tả Đăng Phong ưu tiên gạo không phải vì sở thích, mà vì gạo dễ dàng mang theo. Một cân gạo có thể nấu thành ba cân cơm, ba mươi cân gạo đủ cho hắn dùng trong ba tháng. Muối là thứ thiết yếu cho cơ thể con người, không thể không mang theo. Ngoài ra, hắn không mang theo bất kỳ loại gia vị nấu nướng nào khác, vì hắn không phải đi du lịch.

Một con dao găm và một thanh mã tấu. Dao găm dùng để sơ chế thực vật, mã tấu dùng để chặt cây. Những vật này không có tác dụng phòng thân, bởi nếu đạo thuật của hắn không bảo vệ được bản thân, thì dao găm và mã tấu càng vô dụng.

Lúc này, quân Nhật vẫn chưa đánh tới Hồ Nam, cuộc sống của người dân nơi đây vẫn vô cùng bình yên. Đã là mùa hè, nhiệt độ ở Hồ Nam rất cao, hơn nữa lại gặp tiết trời mưa âm u, không khí oi bức và ẩm ướt. Ngoài ra, Hồ Nam núi non trùng điệp, khắp nơi là rừng rậm và núi sâu, muỗi cũng rất nhiều, ngay cả ở thị trấn cũng có muỗi. Tất cả những điều này đều khiến Tả Đăng Phong, người đến từ phương Bắc, cảm thấy rất không thích nghi. Nhưng điều khiến hắn khó thích nghi nhất là không hiểu được phương ngữ (tiếng địa phương) nơi đây, lời nói nghe ô lí quang quác cứ như đọc một bài đồng dao.

Sau khi mua xong đồ tiếp tế, Tả Đăng Phong không vội vàng vào núi ngay. Chuyến đi dài ngày đã khiến hắn và Mười Ba đều vô cùng mệt mỏi, hơn nữa, trời vẫn đang mưa. Vì vậy Tả Đăng Phong quyết định ăn no, ngủ một giấc thật sâu rồi mới vào núi.

Món ăn Hồ Nam thường có vị ngọt, béo, cay, đắng đặc trưng, và họ đều ưa thích bốn loại hương vị này. Đặc biệt là vị cay, món ăn nào cũng đỏ au ớt. Đối với người thường, ớt có thể xua tan khí lạnh và ẩm ướt, nhưng đối với Tả Đăng Phong thì ớt lại trở nên thừa thãi. Bởi vì từ khi hắn tiến vào Chí Tôn chi cảnh, linh khí trong cơ thể tự động vận chuyển, không dám nói là bách độc bất xâm, nhưng cũng đã bách bệnh không sinh.

Tả Đăng Phong không tin dùng tiền giấy, nên trên người hắn chỉ mang theo vàng và bạc. Bạc trắng thì thông dụng trên khắp cả nước. Lúc chạng vạng tối, Tả Đăng Phong tìm thấy khách sạn duy nhất của thị trấn, nằm ở rìa thị trấn. Khách sạn có cái tên rất "vui vẻ" là "Hỷ Thần Khách Điếm". Đến tối, ông chủ khách sạn đốt một loại cỏ khô tỏa ra mùi thảo dược, có lẽ để xua đuổi muỗi, rắn và chuột.

Phòng mà Tả Đăng Phong ở là một gian giường chung lớn, dài hơn hai mươi mét từ nam xuống bắc, rộng năm sáu thước. Bên tay trái là những tấm ván gỗ kê thành giường, còn bên phải thì trống. Thị trấn Nguyễn Lăng có quy mô rất nhỏ, không khác mấy một thôn trấn ở Sơn Đông, Giang Tô, nên chỉ có loại giường chung giá rẻ này. Tuy nhiên, nơi đây địa thế hẻo lánh, khách thương qua lại rất ít, nên Tả Đăng Phong gần như ở một mình trong gian phòng lớn.

"M��ời Ba, ngươi đã từng gặp mười hai loại động vật kia chưa?" Tả Đăng Phong nằm ở một góc giường, hỏi Mười Ba. Giường cao cách mặt đất chừng hai thước, Tả Đăng Phong ngờ rằng kiểu giường cao như vậy là để phòng những con bò cạp có thể bò tứ phía.

Nghe vậy, Mười Ba thậm chí không thèm mở mắt. Mấy ngày nay hắn cũng đã chịu không ít khổ sở, mệt mỏi rã rời. Thấy vậy, Tả Đăng Phong không hỏi thêm nữa. Hắn nằm nghiêng người định ngủ, đoán rằng có lẽ phía trước còn gặp nhiều khó khăn. Trung Quốc đất rộng người đông, ba ngàn năm trước, khi theo Khương Tử Nha phạt Trụ, tám bộ lạc đó đều ở những vùng xa xôi hẻo lánh, hoang vu như Cô Yên. Nếu muốn tìm được sáu loài động vật âm thuộc tính đó trong phạm vi rộng lớn và hoàn cảnh hiểm nguy như vậy, không nghi ngờ gì là cần rất nhiều thời gian. Tả Đăng Phong lạc quan ước tính, ít nhất cũng phải mất năm năm.

Năm năm là một quãng thời gian khá dài, nhưng Tả Đăng Phong không cảm thấy quá dài, bởi vì ít nhất trong khoảng thời gian này, hắn có một chỗ dựa tinh thần. Thực tế, nội tâm Tả Đăng Phong vẫn luôn rất sợ hãi. Hắn không sợ phải đối mặt với hiểm nguy, cũng không sợ phí hoài năm tháng. Điều hắn sợ nhất chính là gom đủ sáu loài động vật âm thuộc tính mà vẫn không thể cứu sống Vu Tâm Ngữ, hơn nữa, hắn cũng rất rõ khả năng này là rất lớn.

Kim Châm và Ngọc Phất đều là cao nhân Đạo Môn. Thực tế, họ cũng không cho rằng hắn có thể cứu sống Vu Tâm Ngữ. Nếu không, khi Ngọc Phất nói chuyện với hắn lần đó, sẽ không dùng ánh mắt tràn ngập thương cảm và đồng tình nhìn hắn như vậy. Tả Đăng Phong đã hai mươi sáu tuổi, suy nghĩ của hắn đã chín chắn. Hắn đã đọc và hiểu ánh mắt của Ngọc Phất, nhưng hắn không muốn tin vào phán đoán của Ngọc Phất. Đối với hắn mà nói, có hy vọng vẫn tốt hơn không có gì, chỉ cần còn một tia hy vọng thì không thể từ bỏ.

"Ta nhất định đem hết toàn lực, bất kể kết quả thế nào, ngươi cũng không thể trách ta." Tả Đăng Phong thì thào tự nói. Lời này hắn nói với chính mình, cũng là nói với Vu Tâm Ngữ. Giờ khắc này hắn muốn rơi lệ, nhưng hắn đã kìm lại được. Vu Tâm Ng��� vì hắn đã phải trả giá bằng máu, hắn không thể dùng nước mắt để báo đáp. Nếu quả thật có thể cứu sống Vu Tâm Ngữ, Vu Tâm Ngữ nhất định sẽ cảm động trước những gì hắn đã làm. Nếu như công sức bỏ ra vô ích, Tả Đăng Phong cũng sẽ không cảm thấy những gì mình đã làm là vô nghĩa dù không ai hay biết. Người khác không biết, nhưng chính hắn biết. Tự mình biết là đủ rồi, đến ngày nào đó, hắn sẽ có mặt mũi xuống Hoàng Tuyền tìm kiếm người yêu.

Ngọc Phất đã từng hỏi hắn rằng nếu không cứu sống được Vu Tâm Ngữ thì hắn sẽ làm gì? Tả Đăng Phong đã trả lời: "Không thể để nàng ở bên ta, ta sẽ ở bên nàng." Đây là suy nghĩ chân thật của hắn: không thể cùng nhau sống ở dương thế, thì sẽ cùng nhau kề cận ở âm gian. Ý nghĩ này của Tả Đăng Phong chưa bao giờ dao động. Nếu sáu âm không cứu sống được Vu Tâm Ngữ, hắn sẽ tự đoạn kinh mạch, tán công tùy táng, tuyệt không sống tạm ở nhân thế.

Đêm mưa Tương Giang lả tả bay, khách sạn trống trải, đơn sơ. Tả Đăng Phong nằm ngủ trong góc tối, chiếc áo choàng trên người hắn đã rách nát hơn rất nhiều so với trước kia. Tả Đăng Phong vô cùng khao khát có một ngày Vu Tâm Ngữ lại có thể vì hắn may một chiếc áo mới, nhưng hắn vô cùng rõ ràng rằng chiếc áo choàng này rất có thể sẽ theo hắn đến cuối cuộc đời.

Nửa đêm về sáng, mưa nhỏ dần, Mười Ba thức giấc.

"Mười Ba, ngươi trước kia đã gặp mười hai con vật kia chưa?" Tả Đăng Phong hỏi Mười Ba, người đang vặn vẹo eo và cổ. Sự hiểu biết của hắn về mười hai địa chi là vô cùng hạn chế, hắn muốn thông qua Mười Ba để có được một chút thông tin hữu ích, nếu không việc tìm kiếm sẽ không có manh mối.

Nghe vậy, Mười Ba khẽ gật đầu.

"Gặp qua tất cả sao?" Tả Đăng Phong mở miệng xác nhận.

Mười Ba gật đầu lần nữa.

"Thật tốt quá." Tả Đăng Phong phấn khích ngồi bật dậy. Mười Ba đã từng gặp mười hai con vật kia, đương nhiên là có thể nhận ra chúng. Nếu không, hắn chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cổ các loài động vật để tìm vòng cổ.

"Nếu nhìn thấy chúng một lần nữa, ngươi có nhận ra không?" Tả Đăng Phong vui mừng hỏi.

Nghe vậy, Mười Ba không trả lời ngay, do dự một lúc lâu mới khẽ gật đầu.

"Con khỉ lớn đến vậy sao? Thế con trâu thì sao?" Tả Đăng Phong đưa tay, khoa tay múa chân trên khoảng trống bên giường để diễn tả kích thước con khỉ của Ngọc Phất, dùng cách này để hỏi về thể tích của sáu loài động vật âm thuộc tính khác.

Nghe vậy, Mười Ba bước thẳng về phía trước trên khoảng trống ấy, đi được một đoạn thì dừng lại. Tả Đăng Phong nhìn khoảng cách hắn đã đi, cảm thấy con trâu có kích thước không khác gì trâu bình thường.

"Thế còn con thỏ?" Tả Đăng Phong hỏi lại.

Mười Ba quay người đi trở lại, lần này chỉ tiến lên một bước thì dừng.

"Nhỏ đến vậy sao!" Tả Đăng Phong kinh ngạc đưa tay khoa tay múa chân phía trước. Căn cứ vào khoảng cách Mười Ba đã đi, con thỏ sẽ không lớn hơn con khỉ của Ngọc Phất.

Mười Ba nhìn kích thước mà Tả Đăng Phong khoa tay múa chân, rồi khẽ gật đầu.

Tả Đăng Phong thấy vậy dở khóc dở cười, đồ vật nhỏ như thế chắc chắn rất khó tìm.

"Thế con rắn thì sao?" Tả Đăng Phong lại hỏi.

Mười Ba vừa nghe, lập tức cất bước thẳng tiến, đi mãi tới cửa phòng mới dừng lại. Cửa phòng đang đóng, nếu không hắn vẫn có thể đi tiếp.

"Lớn đến vậy sao!" Thấy thế, Tả Đăng Phong lập tức mở to hai mắt. Gian phòng dài hơn hai mươi mét, con rắn kia lại vượt quá cả chiều dài gian phòng, cái đầu của nó lớn đến mức nào chứ.

Mười Ba không nói dối để an ủi người khác, hắn quay người chạy về phía Tả Đăng Phong rồi khẽ gật đầu.

"Rồng, thế con rồng thì sao?" Tả Đăng Phong mở miệng hỏi lại. Thực tế hắn cũng không cần tìm rồng, hắn hỏi điều này là muốn xác định Đằng Khi đã gặp phải khó khăn lớn đến mức nào.

Lần này Mười Ba đi được khoảng mười lăm thước thì dừng lại.

"Rồng nhỏ hơn rắn sao?" Tả Đăng Phong kinh ngạc hỏi.

Mười Ba khẽ gật đầu. Câu trả lời của hắn khiến Tả Đăng Phong dở khóc dở cười. Trước đó, hắn vẫn luôn may mắn vì mình không cần tìm rồng, nhưng theo tình huống trước mắt mà xem, tìm rắn còn không bằng tìm rồng nữa.

"Thế còn dê?" Tả Đăng Phong thu hồi suy nghĩ, mở miệng hỏi lại.

Mười Ba đi vài bước, biểu thị kích thước của con dê không khác mấy dê bình thường.

"Thế còn gà, nó lớn đến mức nào?" Tả Đăng Phong mở miệng hỏi tiếp.

Nghe vậy, Mười Ba đi ra một khoảng cách. Tả Đăng Phong phán đoán rằng con gà có thân dài hơn hai thước, cái đầu cũng không nhỏ. Một con vật lớn đến vậy chắc chắn không phải gà bình thường, có thể là một loài chim nào đó. Tuy nhiên, Tả Đăng Phong hiện tại không thể xác định liệu Mười Ba có tính cả phần đuôi của chim vào kích thước hay không, hắn cũng không dám chắc rằng trâu, thỏ, rắn, dê, gà, lợn là những loài vật bình thường.

"Thế còn lợn?" Tả Đăng Phong hỏi vấn đề cuối cùng.

Nghe vậy, Mười Ba lại một lần nữa biểu thị kích thước của con lợn, dài hơn mười mét, đúng là một con quái vật khổng lồ.

Sau khi Mười Ba giải thích xong, Tả Đăng Phong tóm tắt lại: rắn và lợn thuộc loại đột biến khổng lồ, thỏ thì thuộc loại bé hạt tiêu, những con vật khác thì không quá khác biệt so với kích thước bình thường.

"Thế con gà đó màu gì? Thôi, ngươi đi ngủ đi." Tả Đăng Phong bất đắc dĩ xua tay. Thị giác của mèo không thể phân biệt chính xác màu sắc, hỏi cũng như không, chẳng những không có đáp án còn có thể bị Mười Ba nói dối.

Nghe vậy, Mười Ba không ngủ tiếp nữa. Hắn vốn thích hoạt động về đêm, vì nhàm chán, hắn bắt đầu loanh quanh trong phòng tìm kiếm thứ gì đó để cào gãi. Điều Tả Đăng Phong không ngờ tới là Mười Ba không chỉ dám bắt bò cạp, mà còn dám ăn chúng.

Đúng lúc Tả Đăng Phong đang nghiêng mắt quan sát Mười Ba bắt bò cạp, thì bên ngoài cửa truyền đến tiếng gõ. Cánh cửa chính lập tức bị người đẩy ra, ông chủ cầm đèn đi vào, nói líu lo một tràng với Tả Đăng Phong. Tả Đăng Phong hoàn toàn không hiểu ông ta nói gì, nhưng căn cứ vào nét mặt và động tác thì có vẻ ông ta muốn mời hắn đổi sang phòng khác.

Nghe vậy, Tả Đăng Phong liên tục lắc đầu, từng chữ từng câu nói cho ông ta biết: "Nơi này rất tốt, không cần thay đổi."

Ông chủ bất đắc dĩ, đành cầm đèn quay ra ngoài. Không lâu sau, Tả Đăng Phong nghe thấy tiếng bước chân. Tiếng bước chân rất đều đặn, ban đầu Tả Đăng Phong còn tưởng là quân đội đến, sau đó mới phát hiện không phải. Bởi vì tiếng bước chân không phải do người đi bộ tạo ra, mà là do rất nhiều người cùng nhau nhảy nhót về phía trước. Kèm theo đó còn có tiếng chuông linh đinh.

Đúng lúc Tả Đăng Phong đang nghi hoặc tột độ, bên ngoài truyền đến một câu nói: "Hỷ Thần nhân điếm, đại cát đại lợi." Những lời này được nói bằng Hán ngữ, Tả Đăng Phong nghe hiểu được. Hắn cũng cuối cùng hiểu ra đây là loại khách sạn gì. Hồ Nam Tương Tây có phong tục đuổi thi, và khách sạn này là nơi dành cho người chết.

Bản dịch này là một phần của thư viện nội dung phong phú tại truyen.free.