Con mèo kia chắc của nhà giàu nào chạy đến, ông là thôn trưởng, ông xem mà xử lý đi. Tả Đăng Phong nói với Thôi Bảo Trường. Hắn đang dẫn theo Vu Tâm Ngữ, cũng chẳng muốn đến hóng chuyện.

Thưa lãnh đạo Tả, ông cứ ghé xem thử đi, con mèo ấy trông lạ lắm, chiếc vòng vàng trên cổ nó to thế này này. Thôi Bảo Trường dùng ngón cái và ngón trỏ hai tay khoa tay múa chân tạo một vòng tròn bằng cỡ bát ăn cơm.

Đi thôi, qua đó xem thử. Tả Đăng Phong trầm ngâm một lát rồi nói với Vu Tâm Ngữ. Sở dĩ hắn muốn tìm hiểu cho ra nhẽ không phải vì chiếc vòng vàng trên cổ con mèo, mà vì tò mò không biết con vật kia rốt cuộc có điểm gì khác thường, khiến Thôi Bảo Trường mấy lần bảo nó trông quái lạ.

Vu Tâm Ngữ đương nhiên không dám trái ý Tả Đăng Phong, cô đưa tay kéo vành mũ sụp xuống, rồi theo Tả Đăng Phong bước tới.

Vị này là lãnh đạo từ huyện đến, mọi người nghe lời anh ấy đi. Thôi Bảo Trường dẫn Tả Đăng Phong quay lại chỗ dân làng đang tụ tập, giới thiệu với mọi người.

Dân làng đang vây xem nghe vậy liền ngừng xì xào bàn tán, nhìn chằm chằm Tả Đăng Phong, chờ anh lên tiếng.

Tôi xem con mèo đó trước đã. Tả Đăng Phong ho khan hai tiếng rồi nói. Thực tế, anh chẳng phải lãnh đạo gì cả, Thôi Bảo Trường nói vậy cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Mọi người vừa nghe liền nhường đường. Thôi Bảo Trường dẫn Tả Đăng Phong đến lối vào một trang trại. Trang trại là nhà gạch mộc, chỉ có ba gian. Phía ngoài sân, một chuồng gà được xếp bằng đá núi, diện tích khoảng bốn năm bước vuông, phía trên lợp cỏ tranh. Chuồng dựa vào tường rào phía sau, hai bên cắm đầy bụi gai, mặt phía nam là nơi cho ăn. Một người đàn bà thôn quê đanh đá, khoảng bốn mươi tuổi, đang cầm một con dao thái đứng ngoài chuồng gà, trừng mắt đối đầu với một lão què cầm xẻng.

Hai người nghe đây! Đây là lãnh đạo từ huyện đến, anh ấy đến để xử lý chuyện này, anh ấy bảo sao thì làm vậy. Thôi Bảo Trường lên tiếng nói lớn với đôi nam nữ đang đứng trước chuồng gà.

Lúc này, cả hai đều mang vẻ mặt giận dữ, nhưng nghe lời Thôi Bảo Trường nói xong, họ liền quay mắt nhìn về phía Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong mặt không biểu cảm liếc nhìn lão què, rồi bước đến chỗ người phụ nữ cầm dao thái. Người phụ nữ kia thấy Tả Đăng Phong thần sắc nghiêm túc, vô thức lùi lại vài bước.

Cảnh này khiến Tả Đăng Phong thầm cười trong lòng. Tuy không phải lãnh đạo, nhưng anh thường xuyên tiếp xúc với họ, nên anh biết rất rõ những lãnh đạo có vẻ nghiêm nghị còn khiến người khác kính nể hơn cả những lãnh ��ạo hòa nhã.

Sau khi người đàn bà đanh đá cầm dao thái lùi ra sau, Tả Đăng Phong đưa mắt nhìn sang chuồng gà. Vừa nhìn xuống, quả nhiên anh phát hiện một con vật lông xù đang cuộn mình trong góc.

Vừa nhìn thấy con vật đó, Tả Đăng Phong liền xác định nó là một loài động vật họ mèo. Sở dĩ nói là động vật họ mèo mà không phải mèo bình thường, là vì tuy hình dáng của nó rất giống báo, màu lông cũng tương tự, nhưng kích thước lại lớn hơn mèo bình thường rất nhiều.

Tả Đăng Phong lại nghĩ tới báo xa-li, nhưng ngay lập tức bác bỏ ý nghĩ đó. Con vật họ mèo này tuy lớn hơn mèo nhà rất nhiều, nhưng lại nhỏ hơn báo xa-li. Báo xa-li có thể nặng tới bảy tám chục cân, chiều dài thân thường trên một mét. Dù đang cuộn mình, Tả Đăng Phong phán đoán chiều dài thân nó sẽ không quá tám mươi centimet. Hơn nữa, trên tai nó cũng không có những chùm lông đen đặc trưng của báo xa-li.

Hơn nữa, con vật họ mèo này rất gầy. Dùng từ "da bọc xương" để hình dung nó thật thỏa đáng. Bụng nó khô quắt, gầy trơ xương. Dù thân dài bảy tám chục centimet, trọng lượng cơ thể chắc chắn không quá mười cân. Tả Đăng Phong chưa từng thấy một con vật nào gầy yếu đến mức này mà còn có thể sống sót.

Tả Đăng Phong cẩn thận quan sát con vật họ mèo này rồi mới dời mắt về phía chiếc vòng đeo cổ của nó. Chiếc vòng đó to bằng cán bút, kiểu dáng cực kỳ bình thường, tròn trĩnh, không có hoa văn chạm khắc. Chất liệu tuyệt đối là vàng ròng. Tả Đăng Phong xác định chiếc vòng là vàng dựa trên hai yếu tố: trọng lượng và độ sáng bóng. Chiếc vòng to bằng cán bút ấy đè nặng khiến con vật họ mèo gầy yếu kia gần như không ngẩng đầu lên nổi, điều này chứng tỏ nó vô cùng nặng. Các kim loại như chì, thiếc đều có mật độ lớn, nhưng chỉ có vàng mới có màu vàng đặc trưng.

Cô muốn giết ai đây? Bỏ dao xuống! Tả Đăng Phong quay đầu nhìn về phía người đàn bà đanh đá cầm dao thái. Tả Đăng Phong cực kỳ ghét những người phụ nữ ồn ào, đanh đá, nên không hề khách khí khi nói chuyện với người đàn bà kia.

Con người luôn tràn đầy e sợ và kính nể trước những điều mình không biết. Người đàn bà kia trước đó nghe thôn trưởng nói Tả Đăng Phong là lãnh đạo trong huyện, nhưng bà ta cũng chẳng biết vị lãnh đạo này có quyền lực đến đâu. Lúc này thấy anh lên tiếng, liền lập tức vứt con dao thái trong tay xuống.

Tả Đăng Phong tiếp đó quay đầu nhìn về phía lão què kia, lão thấy thế cũng hoảng sợ vứt xẻng xuống.

Đem con mèo đó đi. Tả Đăng Phong tìm lại được cái cảm giác làm lãnh đạo, quay đầu nói với Thôi Bảo Trường.

Thôi Bảo Trường thấy Tả Đăng Phong vừa ra tay đã trấn áp được người đàn bà và lão què Trịnh, không khỏi vô cùng kính nể anh. Nghe lời anh nói xong, ông liền gọi mấy chàng trai trẻ nhảy vào chuồng gà xách con mèo lớn kia ra.

Nó cắn chết gà của các người à? Tả Đăng Phong quay đầu nhìn về phía lão què và người đàn bà. Con mèo lớn kia cực kỳ gầy yếu, sau khi bị mọi người lôi ra thì đứng còn không vững, Tả Đăng Phong rất nghi ngờ liệu nó có cắn chết gà của hai người này không.

Nó chui vào chuồng gà của tôi. Bà Thôi cúi đầu lẩm bẩm.

Gà nhà tôi chết một con. Lão què Trịnh khẽ nói một cách nghi ngờ.

Nó chui vào chuồng gà của cô nhưng không cắn chết gà, đây thuộc về tội chưa thành. Gà nhà ông chết, ông không thể chứng minh chính là nó cắn chết, đây thuộc về chứng cứ không đủ. Vì vậy, con mèo này không thể thuộc về bất kỳ cá nhân nào trong hai người, mà phải do trong thôn xử lý. Tả Đăng Phong nhìn hai người, nghiêm mặt nói.

Đúng là lãnh đạo có khác... Người huyện có kiến thức sâu rộng... Lãnh đạo Tả nói quá đúng... Tôi cũng thấy như vậy mới công bằng... Mọi người vừa nghe liền bảy mồm tám miệng đồng thanh tán thành. Bởi lẽ như vậy, ai cũng có phần lợi lộc, chỉ có kẻ ngốc mới không đồng ý.

Thôi Bảo Trường, tháo chiếc vòng trên cổ con mèo xuống, để trong thôn thống nhất phân phối nhé. Hai người kia cũng có công, đến lúc đó sẽ được chia nhiều hơn một chút. Tả Đăng Phong lại lần nữa lên tiếng.

Nghe theo lời lãnh đạo Tả. Thôi Bảo Trường cố nén vui mừng, gật đầu lia lịa. Người đàn bà và lão què vốn tức giận nhưng không dám nói gì, nghe Tả Đăng Phong vừa nói vậy, cũng đều tỏ vẻ đồng ý. Cảnh tượng này khiến Tả Đăng Phong cười khổ lắc đầu. Câu nói trong Sử Ký rằng "Thiên hạ xôn xao đều vì lợi, thiên hạ nhốn nháo cũng vì lợi mà đến" thật đúng là chân lý ngàn đời không thay đổi.

Thôi Bảo Trường, cái đạo quán tôi ở dường như không được sạch sẽ cho lắm, buổi tối luôn có tiếng động lạ. Ông có thể gọi mấy người đến luân phiên ngủ cùng tôi không? Tả Đăng Phong xoay người nhìn về phía Thôi Bảo Trường.

Tả Đăng Phong vừa thốt ra lời đó, Thôi Bảo Trường lập tức mắt trợn tròn. Dân làng vốn đang ồn ào không ngớt cũng lập tức im bặt, tĩnh lặng như tờ.

Thôi được, tôi cũng không làm khó ai. Nhưng cái đạo quán kia buổi tối luôn có gió lạnh thổi rít, buốt thấu xương, chăn đệm của tôi lại rất mỏng, ông có thể cho tôi mượn một bộ chăn đệm không? Tả Đăng Phong thấy thế vội vàng đổi điều kiện. Câu nói lúc trước của anh thuần túy là để dọa người, mục đích của anh không phải muốn có người bầu bạn, mà là muốn có chăn đệm dày. Nếu lúc này có một hai tên ngốc nhảy ra đồng ý đi theo anh làm bạn, thì người khóc lại chính là Tả Đăng Phong anh.

Tả Đăng Phong vừa nói xong, Thôi Bảo Trường lập tức gọi con trai về nhà mang chăn đệm đến, còn ông ta thì ở lại chỗ cũ, chỉ huy mấy chàng trai tháo chiếc vòng trên cổ con mèo ra.

Mấy chàng trai nhận được lệnh của thôn trưởng, lập tức ấn chặt con mèo lớn gầy trơ xương đó, bắt đầu loay hoay. Mấy lần thử, khiến con mèo lớn kia kêu đau liên hồi, lông bay tứ tung, mà chiếc vòng vẫn không thể tháo ra được. Nguyên nhân là đầu con mèo lớn đó to hơn chiếc vòng rất nhiều.

Chờ một chút. Tả Đăng Phong nhìn thấy cảnh tượng này, vội vàng lên tiếng ngăn hành động lỗ mãng của mấy chàng trai đó lại. Cứ hành hạ như vậy vài cái nữa, con mèo lớn đang hấp hối kia chắc chắn sẽ bị họ giật đứt đầu mất.

Thưa lãnh đạo Tả, sao không tháo ra được vậy? Thôi Bảo Trường vội vàng hỏi. Lúc này, ông ta quan tâm chiếc vòng vàng đó hơn bất cứ ai. Chiếc vòng này là vàng nguyên chất. Hiện tại, một lạng vàng ròng có thể đổi được mười lạng bạc trắng, một lạng bạc lại đổi được một đồng đại dương và hơn hai mươi đồng bạc lẻ. Nếu chiếc vòng này đổi thành tiền, cả thôn mỗi người đều có thể chia được một khoản không nhỏ. Là thôn trưởng, ông ta có thể âm thầm biển thủ một phần mà không ai dám truy cứu.

Giữ chặt lấy nó! Đem đầu nó chặt xuống! Thôi Bảo Trường hô lớn với một chàng trai trẻ ngây ngô. Người này nghe vậy lập tức tiến l��n nhặt con dao thái mà bà Thôi đã ném xuống lúc trước.

Ngay khi Thôi Bảo Trường nói lời muốn chặt đầu con mèo lớn, con vật kia khó nhọc ngẩng đầu nhìn những người đang đứng xung quanh nó, cuối cùng dời ánh mắt về phía Tả Đăng Phong. Dù ánh mắt nó đã vô hồn, nhưng Tả Đăng Phong vẫn nhận thấy được sự bất đắc dĩ và van nài trong đó.

Đừng giết nó, nghĩ cách giữ lại mạng sống cho nó đi. Tả Đăng Phong vội vàng lên tiếng ngăn cản.

Nhà tôi có cái dũa, tôi về lấy đây! Trong đám đông có người gào to một tiếng. Tiếng hô vừa dứt, một bóng người đã vụt đi như bay. Tốc độ nhanh đến nỗi khiến Tả Đăng Phong thầm giật mình, đúng là có thể lên núi đuổi thỏ được.

Rất nhanh, người mang chăn đệm và người mang dũa đều đã quay lại. Tả Đăng Phong nhận lấy chăn đệm, phát hiện Thôi Bảo Trường, kẻ keo kiệt đến mức không nỡ mời mình ăn bữa trưa, lại sai con trai về nhà lấy bộ chăn đệm mới tinh cho mình.

Vàng là kim loại mềm, chiếc vòng vàng kia rất nhanh đã bị dũa cắt đứt. Mọi người tháo được chiếc vòng đó xuống, hoan hô nhảy nhót như điên dại.

Đi thôi. Tả Đăng Phong nói với Vu Tâm Ngữ đang chờ bên cạnh. Giờ phút này, trong mắt mọi người chỉ có vàng ròng, làm lãnh đạo lúc này cũng bằng thừa.

Mang nó đi đi, cho tôi làm bạn. Vu Tâm Ngữ đưa tay chỉ vào con mèo lớn đang thoi thóp, hơi thở yếu ớt nằm trên mặt đất.

Lấy gì cho nó ăn? Tả Đăng Phong nhíu mày hỏi. Anh không cho người ta chặt đầu nó chỉ vì nhất thời động lòng trắc ẩn, nhưng nếu mang nó đi thì phải tìm cách nuôi nấng nó. Con mèo này chắc chắn sẽ không ăn bánh ngô hay khoai lang.

Trong hồ có cá. Vu Tâm Ngữ nói xong liền tiến lên ôm lấy con mèo lớn gần chết kia.

Tả Đăng Phong thấy thế cũng không nói gì nữa, xoay người rời khỏi đám đông. Vu Tâm Ngữ ôm con mèo lớn đi theo phía sau. Đi chưa được mấy bước, Thôi Bảo Trường liền lại gọi anh lại.

Thưa lãnh đạo Tả, ông xem trên này khắc chữ gì. Tôi xem mãi mà không biết. Thôi Bảo Trường chen ra từ trong đám đông, trên tay cầm chiếc vòng vừa tháo từ cổ con mèo lớn xuống.

Tả Đăng Phong nghe vậy nhận lấy chiếc vòng, phát hiện phía trong chiếc vòng có khắc bốn chữ. Khó khăn lắm mới phân biệt rõ được mấy chữ này, Tả Đăng Phong liền sửng sốt.

Thưa lãnh đạo Tả, đây là mèo nhà ai vậy? Thôi Bảo Trường từ tay Tả Đăng Phong đang sững sờ giật lấy chiếc vòng.

Không có chủ nhân đâu, cứ yên tâm đi. Tả Đăng Phong hoàn hồn, thuận miệng trả lời.

Thôi Bảo Trường vừa nghe, lập tức yên lòng, ra sức mời Tả Đăng Phong và Vu Tâm Ngữ về nhà ông ta làm khách, nhưng Tả Đăng Phong lắc đầu từ chối.

Từ chối lời mời của thôn trưởng, Tả Đăng Phong dời tầm mắt sang con mèo lớn trong lòng Vu Tâm Ngữ.

Chữ trên chiếc vòng tại sao tôi không biết? Vu Tâm Ngữ mở miệng hỏi. Lúc trước Tả Đăng Phong xem xét chiếc vòng rất lâu, Vu Tâm Ngữ cũng tò mò nhìn qua một chút.

Đó là một dạng chữ nằm giữa Giáp Cốt Văn và thể triện, được sử dụng vào cuối thời nhà Chu, đến thời Xuân Thu Chiến Quốc đã bị thể triện thay thế. Tả Đăng Phong nhíu mày trả lời. Chiếc vòng trên cổ con mèo lớn này được đeo từ khi nó còn nhỏ. Giải thích hợp lý nhất là hậu nhân trong mấy năm gần đây đã đeo chiếc vòng đ�� vào cổ nó. Nhưng khả năng này không lớn, vì dù là nhà giàu sang cũng sẽ không đeo nhiều vàng như vậy lên cổ một con mèo để khoe khoang. Hơn nữa, con vật này cũng không giống là thú cưng được nuôi trong nhà. Ngoài ra còn có một cách giải thích khác, đó là nó xuất hiện cùng thời với chiếc vòng này. Nếu thật sự như vậy, thì nó đã sống gần ba ngàn năm cho đến tận bây giờ. Điều này hiển nhiên đã vượt quá tuổi thọ của động vật, hoàn toàn trái với quy luật tự nhiên.

Bốn chữ đó là chữ gì? Câu hỏi của Vu Tâm Ngữ cắt ngang dòng suy nghĩ của Tả Đăng Phong.

Tôi chỉ có thể đoán ra đại khái, không quá xác định. Tả Đăng Phong lắc đầu nói.

Anh cảm thấy là gì? Vu Tâm Ngữ hiếu kỳ hỏi thêm.

Mười ba âm dương!

Xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi bản dịch chất lượng cao này, được thực hiện và đăng tải bởi truyen.free.