Hai người xuống núi theo bậc đá, Thiết Hài vẫn bám theo sau một quãng khá xa.

"Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định." Tả Đăng Phong nói khẽ.

"Trụ trì đã lên tiếng, hắn sẽ không làm gì nữa đâu." Ngọc Phất gật đầu đáp lời, sau đó cất lại lá bùa cùng những tiểu hình xương cốt và các vật dụng khác đang cầm trong tay vào trong ngực.

"Mấy thứ này là gì?" Tả Đăng Phong tiện miệng hỏi.

"Đều là phù chú." Ngọc Phất đương nhiên sẽ không giấu hắn.

"Vậy những xương cốt và rễ cây kia cũng là phù chú sao?" Tả Đăng Phong tò mò truy vấn.

"Đúng vậy, phù chú dạng lá bùa của Thần Châu Phái chúng ta chỉ chiếm một phần rất nhỏ, phần lớn là Ngũ Hành phù." Ngọc Phất mở miệng giải thích.

Tả Đăng Phong nghe vậy không hỏi thêm gì nữa. Hắn có thể nhạy bén nhận ra những xương cốt, rễ cây đó phát ra các loại khí tức. Loại khí tức này có âm có dương, thuộc các tính chất Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ trong Ngũ Hành. Sau khi được linh khí thúc đẩy, chúng có thể khuếch đại và tăng cường tất cả những thuộc tính Ngũ Hành ẩn chứa bên trong, nhờ đó ảnh hưởng đến khí tức xung quanh. Đây có lẽ chính là nguyên lý làm phép của Thần Châu Phái.

Hai người nhanh chóng đi đến chân núi Thiếu Lâm tự. Tả Đăng Phong dừng chân để chào tạm biệt Ngọc Phất.

"Ngươi ghét ta lắm sao?" Ngọc Phất nhướn mày hỏi. Tả Đăng Phong liên tục ba lần chào tạm biệt, khiến nàng cảm thấy không vui.

"Ta ăn mặc thế này mà đi cùng cô, người ta sẽ dị nghị cô đó." Tả Đăng Phong cười tự giễu, chỉ chỉ chiếc áo choàng của mình.

"Vì sao ngươi lại như vậy?" Ngọc Phất hỏi, nàng muốn hỏi vì sao Tả Đăng Phong lại ăn mặc như một kẻ hành khất.

"Kẻ sĩ chết vì tri kỷ, người con gái làm đẹp vì người mình yêu; câu nói này đảo lại cũng đúng." Tả Đăng Phong mơ hồ lắc đầu. Sau khi Vu Tâm Ngữ qua đời, thế giới của hắn vẫn chìm trong màu xám xịt, nỗi chán nản là tâm trạng thật sự của hắn, hắn đã không còn bận tâm đến quần áo và dung mạo.

"Chẳng lẽ ngươi sợ ở bên cạnh ta sẽ làm phai nhạt nỗi nhớ về nàng?" Ngọc Phất mỉm cười hỏi. Nàng lớn tuổi hơn Tả Đăng Phong, kinh nghiệm giang hồ cũng phong phú, nên nói chuyện tự nhiên thẳng thắn. Hơn nữa, tuy nàng cao ngạo nhưng sẽ không tỏ ra kiêu căng với Tả Đăng Phong. Sự kiêu ngạo thường chỉ bộc lộ khi hạc đứng trước gà, còn hạc đi cùng hạc thì không cần phải ngạo mạn.

Tả Đăng Phong nghe vậy vội vàng lắc đầu. Lời Ngọc Phất nói không hề chứa đựng tình cảm cá nhân nào, điểm này hắn biết rõ. Hắn còn chưa tự phụ đến mức cho rằng Ngọc Ph��t sẽ thích mình. Hắn không muốn đi cùng Ngọc Phất là vì lo lắng Kim Châm sẽ suy nghĩ nhiều.

"Ngươi đã mang cơm cho ta ba ngày, ta sẽ mời lại ngươi một bữa, sau đó ta sẽ trở về Hồ Nam." Ngọc Phất thoải mái vỗ vai Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong gật đầu đáp ứng, lập tức vẫy tay về phía rừng cây. Mười Ba thấy vậy, lập tức từ trong rừng cây nhảy ra, đi theo bên cạnh hắn. Ngọc Phất đã từng gặp Mười Ba trước đó, nên chỉ liếc nhìn nó một cái, không mấy để tâm. Tuy nhiên, chú khỉ con kia lại tỏ rõ địch ý với Mười Ba, thỉnh thoảng kêu lên mấy tiếng đe dọa nó. Còn Mười Ba thì chẳng hề sợ hãi, cứ giữ khoảng cách, bị nó làm phiền quá thì sẽ chạy nhanh vài bước vung vẩy thứ gì đó mang ý khinh thường. Ngọc Phất rất đỗi nghi hoặc về điều này, còn Tả Đăng Phong thì cười mà không nói, hắn tự nhiên biết rõ hành động này của Mười Ba là biểu hiện sự khinh miệt.

Hai người đi đến trấn nhỏ dưới chân núi, chọn một quán ăn sạch sẽ, gọi vài món ăn đơn giản và một vò rượu. Ngọc Phất không uống rượu, rượu là gọi cho Tả Đăng Phong.

Ngọc Phất ăn rất ít, chỉ ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống. Tả Đăng Phong không đặt đũa xuống theo nàng, hắn sẽ không ngừng ăn cho đến khi no bụng.

"Ngươi thật sự muốn tìm mười hai địa chi đó sao?" Ngọc Phất quay đầu nhìn Thiết Hài đang ngồi ở cửa quán ăn gặm đầu dê.

"Không, ta chỉ tìm sáu con vật mang thuộc tính âm." Tả Đăng Phong nuốt thức ăn trong miệng rồi lắc đầu trả lời.

"Ngươi thật sự cho rằng chúng có thể khiến vợ con ngươi sống lại sao?" Ngọc Phất thu hồi tầm mắt, bưng chén trà lên.

"Chỉ cần còn một tia hy vọng, ta sẽ không từ bỏ." Tả Đăng Phong vẫn không ngừng ăn uống.

"Nếu ngươi tìm đủ sáu con vật thuộc tính âm, nhưng lại phát hiện chúng không thể cứu sống vợ con ngươi, khi đó ngươi sẽ làm gì?" Ngọc Phất xoay xoay chén trà.

"Nếu không thể để nàng ở lại dương thế, ta sẽ đi theo nàng xuống âm phủ." Tả Đăng Phong đưa tay lấy chén cơm còn trống của Ngọc Phất. Những vấn đề này Tả Đăng Phong đã nghĩ đi nghĩ lại hàng vạn lần trong đầu, căn bản không cần phải suy nghĩ nữa.

Ngọc Phất nghe vậy nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi mới hiểu ý Tả Đăng Phong muốn biểu đạt: nếu không thể để nàng trở lại dương thế, hắn sẽ đuổi theo xuống âm phủ.

"Nàng rất may mắn khi gặp được ngươi." Ngọc Phất nhìn Tả Đăng Phong với ánh mắt tán thưởng. Sự chuyên nhất trong tình cảm và tập trung vào mục tiêu của Tả Đăng Phong khiến nàng vô cùng khâm phục.

"Người may mắn chính là ta. À mà, sao cô còn chưa lập gia đình?" Tả Đăng Phong ngẩng đầu nhìn Ngọc Phất một cái. Thay vì chỉ trò chuyện xã giao, Tả Đăng Phong không mấy thiết tha chuyện này. Hơn nữa, các đạo sĩ Thần Châu Phái cũng như đạo sĩ Mao Sơn, đều tu tại gia, có thể kết hôn.

"Chỉ có tình cảm sống chết không đổi mới đáng gọi là tình yêu đích thực, nhưng chỉ cần ta còn sống, ta sẽ không thể biết liệu đối phương có giữ được tình cảm ấy đến chết không." Ngọc Phất lắc đầu cười nói. Nàng hai mươi bảy tuổi, lời lẽ cũng không hề rụt rè.

"Cô đang tự đẩy mình vào ngõ cụt rồi. Bất quá, với pháp thuật cao cường như cô, người bình thường cũng không xứng với cô. Ta thấy Kim Châm không tệ, tu vi cao, lại anh tuấn." Tả Đăng Phong nghĩ rằng trước khi chia tay sẽ giúp Kim Châm một tay.

"Người yêu của hắn bệnh mất mười năm trước, sau đó hắn vẫn luôn không tái giá. Vì thế, ta rất khâm phục sự chuyên nhất và trọng tình của hắn. Chỉ là nếu hắn yêu mến ta, điều đó lại chứng tỏ hắn chưa đủ chuyên nhất, vậy thì không xứng đáng với tình cảm của ta." Ngọc Phất hai mươi bảy tuổi, lời lẽ không hề rụt rè.

"Cái này xem ra lại là một ngõ cụt khác." Tả Đăng Phong lắc đầu cười khổ. Lúc này, hắn cảm thấy vừa thoải mái vừa lo lắng. Thoải mái vì Ngọc Phất chỉ coi hắn là bạn bè, lo lắng vì Kim Châm dường như không có hy vọng gì.

"Ha ha." Ngọc Phất đặt chén trà xuống, đưa tay che miệng cười.

"Được rồi, ta ăn no rồi, cái này trả lại cô." Tả Đăng Phong ăn sạch tất cả đồ ăn trên bàn, lúc này mới đặt đũa xuống, từ trong ngực lấy ra miếng đậu vàng kia đưa cho Ngọc Phất.

"Vì sao ngươi không dùng?" Ngọc Phất tò mò truy vấn.

"Cô muốn nghe lời thật không?" Tả Đăng Phong hỏi.

"Nói thừa." Ngọc Phất lườm Tả Đăng Phong một cái, ánh mắt ấy hệt như một người chị nhìn đứa em trai bướng bỉnh.

"Thật ra ta đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, ta không muốn đến giây phút nhắm mắt xuôi tay mới chợt nhớ ra mình còn nợ ai đó ân tình." Tả Đăng Phong cầm chai rượu đế còn lại đứng dậy, lấy ra một đồng bạc lớn để trả tiền cơm.

"Ân tình này ngươi vẫn còn nợ ta trước đó mà." Ngọc Phất đứng dậy, nhét viên đậu vàng đó vào tay Tả Đăng Phong, rồi quay sang người phục vụ nói: "Không cần thối lại, cứ tính vào tiền phòng."

"Tối nay cô muốn ở đâu?" Tả Đăng Phong nghi hoặc nhìn miếng đậu vàng trong tay. Ngọc Phất có thể đưa cho hắn, nhưng nếu hắn lại nhét vào tay Ngọc Phất thì có vẻ khinh bạc. Hơn nữa, Tả Đăng Phong lúc này vẫn đang đau lòng về miếng bạc lớn kia, tiền ăn và tiền trọ cũng không tốn hết chừng ấy, Ngọc Phất lại thoải mái hào phóng dùng tiền của hắn thưởng cho người khác.

"Là cho ngươi ở đó." Ngọc Phất nói rồi đi theo người phục vụ lên lầu. Quán ăn này tầng một là nơi dùng bữa, tầng hai là phòng nghỉ.

"Ta không ở quán trọ. Hơn nữa, nếu là cho ta ở, sao cô lại lên đó rồi?" Tả Đăng Phong khẽ lẩm bẩm.

"Lên đây mau." Ngọc Phất xoay người vẫy tay với Tả Đăng Phong.

"Ta không lên đâu." Tả Đăng Phong dứt khoát lắc đầu.

"Lên đây giúp ta một việc." Ngọc Phất nghiêm túc nói.

Tả Đăng Phong nghe nàng nói vậy, lúc này mới xách nửa vò rượu đế còn lại đi theo. Bước vào phòng, Ngọc Phất đóng cửa lại rồi đi thẳng đến bên giường nằm xuống.

"Ngọc Chân Nhân, ta còn có việc, xin phép đi trước." Tả Đăng Phong thấy tình hình không ổn, liền xoay người muốn kéo cửa.

"Này nhóc con, đang nghĩ linh tinh gì đấy? Giúp ta hộ pháp, đừng rời khỏi phòng này." Ngọc Phất giải thích.

"Cái gì?" Tả Đăng Phong không hiểu ra sao.

"Ta có một món đồ để lại ở Nam Kinh, ta sẽ đi lấy về, sáng mai ta sẽ quay lại. Trong khoảng thời gian này ta không thể di chuyển, ngươi hãy ở đây bảo vệ ta." Ngọc Phất nghiêm nghị nói.

"Cô cứ nằm đây đi, ta sẽ đi lấy giúp cô." Tả Đăng Phong nhíu mày nói.

"Ngươi bị thương, cứ để ta đi. Nhớ kỹ, đừng đụng vào ta." Ngọc Phất lấy từ trong ngực ra hai lá bùa, gấp gọn gàng rồi đặt vào lòng bàn tay.

"Cô cũng biết ta bị thương mà, vậy làm sao giúp cô hộ pháp?" Tả Đăng Phong còn định từ ch���i thì đúng lúc đó, trong lúc nói chuyện, hắn đột nhiên cảm thấy khí tức của Ngọc Phất có dị động. Hắn nhíu mày cảm nhận, phát hiện hồn phách của Ngọc Phất đã thoát ly khỏi thân thể, xuyên qua vách tường bay về phía đông.

"Hồn phách xuất khiếu ư?" Tả Đăng Phong ngạc nhiên nhìn về phía đông. Người ta thường nói "nghe thấy đạo hữu trước sau, thuật nghiệp có chuyên tấn công" (ý là mỗi người có sở trường riêng), nếu so đấu linh khí, Thần Châu Phái chắc chắn không bằng, nhưng về khoản bày trận thi pháp thì các nàng quả thực vô cùng lão luyện.

"Nàng tin tưởng ta đến vậy sao?" Mãi một lúc sau Tả Đăng Phong mới phản ứng kịp. Hắn vội vàng chạy đến cửa sổ, đẩy cửa ra, rồi kéo cái bàn lại ngồi lên. Dù sao thì trai đơn gái chiếc ở chung một phòng cũng phải kiêng dè.

Cũng không lâu sau, người phục vụ gõ cửa mang nước nóng lên. Tả Đăng Phong mở cửa phòng, bảo người phục vụ mang thêm ít cá tươi và lạc lên. Cá là để cho Mười Ba, còn lạc thì hắn muốn tự mình ăn.

Tả Đăng Phong ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, vừa bóc lạc vừa uống rượu. Mùi thơm của lạc đã dẫn chú khỉ con của Ngọc Phất từ bên cạnh nàng đến, nhảy lên bàn, đưa móng vuốt về phía Tả Đăng Phong đòi lạc. Tả Đăng Phong tiện tay ném một hạt cho nó, chú khỉ đưa tay bắt lấy, ăn ngấu nghiến, rồi lại thò tay ra muốn thêm.

"Meow!" Mười Ba thấy vậy, lập tức bỏ miếng cá đang ăn dở chạy đến xua đuổi chú khỉ. Hành động này của nó không có thâm ý gì, đơn thuần là ghen tị, nó cảm thấy Tả Đăng Phong chỉ được phép tốt với riêng nó.

"Mười Ba đừng làm loạn, đây, ta cho ngươi thêm vài hạt nữa." Tả Đăng Phong vừa an ủi Mười Ba, vừa đưa cho chú khỉ một nắm lạc nữa. Chú khỉ ngồi trên bàn bóc lạc ăn. Tả Đăng Phong nhân cơ hội sờ vào vòng cổ của nó, quả nhiên cảm thấy chữ viết. Chữ viết giống với chữ trên vòng cổ Mười Ba từng đeo, cũng là bốn chữ, bất quá nội dung khác nhau. Vòng cổ của chú khỉ khắc "Cửu dương Kim Dung."

Chú khỉ thuộc địa chi thứ chín trong mười hai địa chi, mang tính dương, Ngũ Hành thuộc kim. Dung quốc là một trong tám nước chư hầu đi theo Khương Tử Nha đánh Trụ Vương năm xưa. Từ đó có thể thấy những lời Ngọc Phất nói trước đây đều chính xác: tám nước chư hầu đều có một loài động vật đại diện, tương ứng với Ngũ Hành (trong đó Kim không có Thủy Hỏa). Bốn con vật thuộc Thổ chắc hẳn đều nằm trong biên giới Chu quốc. Chỉ cần xác định vị trí hiện nay của các nước chư hầu Dung, Thục, Khương, Mâu, Ẩn, Lô, Bành, Bộc, thì có thể bắt tay vào tìm kiếm.

Âm dương, Ngũ Hành, địa chi – ba yếu tố huyền học lớn này đều thể hiện rõ ràng trên mười hai loài động vật. Chắc hẳn câu nói "sáu âm bất tử, sáu dương trường sinh" vẫn có độ tin cậy rất cao.

Nghĩ đến đây, Tả Đăng Phong lấy từ trong ngực ra tờ giấy vàng mà thầy tướng số đã viết, bắt đầu xác định sáu con vật mang thuộc tính âm mà mình cần tìm: một con gà thuộc kim, một con thỏ thuộc mộc, một con lợn thuộc thủy, một con rắn thuộc hỏa, một con dê thuộc thổ, và một con trâu thuộc thổ.

Sau khi xác định được mục tiêu cụ thể, Tả Đăng Phong nở nụ cười. Sáu con vật thuộc tính âm mà hắn phải tìm trông có vẻ không quá đáng sợ. Đằng Khi thật xui xẻo, hắn phải tìm rồng, cái thứ đó chắc chắn khó tìm. Còn có hổ, hổ cũng không dễ bắt. Tả Đăng Phong càng nghĩ càng vui, cuối cùng nhịn không được bật cười ha hả.

Nhưng sau hai tiếng cười sảng khoái, tiếng cười lớn bỗng biến thành nụ cười khổ. Chỉ nghĩ đến khó khăn Đằng Khi sẽ gặp phải, mà quên rằng khó khăn của mình cũng không nhỏ. Rắn thuộc hỏa chắc chắn khó đối phó, gà thuộc kim không chừng biết bay, còn cái con lợn thuộc thủy kia lại là cái thứ gì?

***

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn độc giả đã theo dõi.