"Lương Tử, cô đi làm cơm đi, nhanh lên!" Vị tăng nhân trung niên kéo người phụ nữ bên cạnh. Người phụ nữ Nhật Bản không phải lúc nào cũng mặc kimono, lúc này cô ấy đang mặc một bộ thường phục họa tiết hoa.

"Vâng." Cô ấy sợ sệt đáp "Vâng", nhưng từ mà cô nói trong tiếng Nhật nghe tựa như "Cáp Y".

"Thù Mộ Vũ, anh đi giúp một tay." Tả Đăng Phong nhắc lại hai lần, một lần bằng tiếng Hán, một lần bằng tiếng Nhật.

Đại Đầu hiểu ý Tả Đăng Phong là muốn hắn đi giám sát người phụ nữ kia, lập tức gật đầu đáp ứng, theo người phụ nữ trung niên về phía hậu viện. Vị tăng nhân trung niên căng thẳng nhìn theo, Đại Đầu tuy thân hình nhỏ bé như người lùn, nhưng chiếc búa lớn trong tay hắn lại không hề nhỏ.

"Ta nói rồi sẽ không làm hại các ông, ta có vài câu hỏi muốn hỏi ông. Ông trả lời càng rõ ràng, ta sẽ rời đi càng sớm." Tả Đăng Phong đưa tay chỉ vào cây anh đào ở phía bên phải sân. Dưới gốc cây có một chiếc ghế đá dài.

Vị tăng nhân trung niên nghe vậy gật đầu liên tục, căng thẳng khẽ dịch người đến chiếc ghế đá dài kia. Tả Đăng Phong đưa tay ra hiệu ông ấy ngồi xuống, nhưng ông liên tục xua tay, không dám ngồi.

"Trong chùa ngoài hai người các ông ra còn có ai khác không?" Tả Đăng Phong đặt rương gỗ xuống, từ trong rương lấy ra nước uống một hớp.

"Ngôi chùa này do trưởng bối truyền lại cho tôi, chỉ có tôi và thê tử ở đây. Xin ngài đừng làm hại nàng." Vị tăng nhân trung niên liên tục cúi gập người vái Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong nghe vậy gật đầu. Đến lúc này hắn mới biết một số ngôi chùa Nhật Bản được truyền từ cha sang con.

"Hai người sống bằng cách nào?" Để đối phương không quá căng thẳng đến mức ngất đi, Tả Đăng Phong liền chọn một câu hỏi dễ dàng hơn một chút.

"Vùng đất xung quanh chùa đều là của chúng tôi, chúng tôi sống nhờ bán nông sản. Nếu ngài cần tiền, tôi có thể đưa cho ngài." Trán vị tăng nhân trung niên lấm tấm mồ hôi.

"Ta không cần tiền, chỉ là muốn hỏi ông vài câu hỏi. Ông là tăng lữ Phật giáo, theo ta được biết, Phật giáo ở thời đại Phi Điểu hơn 1.500 năm trước từng có xung đột kịch liệt với Thần Đạo giáo. Ông có biết chuyện này không?" Tả Đăng Phong hỏi. Nhìn tướng mạo, vị tăng nhân trung niên này là một người đàng hoàng. Người đàng hoàng ít tạp niệm, có thể tĩnh tâm tìm hiểu lịch sử.

"Biết, khi đó Phật giáo truyền bá đến Nhật Bản không lâu, Thần Đạo giáo vô cùng bài xích chúng tôi." Vị tăng nhân trung niên gật đầu liên tục, bởi tâm tình hết sức căng thẳng, lưng ông ấy vẫn hơi khom lại.

"Thần Đạo giáo ở thời kỳ đó xuất hiện một vị hộ pháp vô cùng lợi hại. Vị hộ pháp này không phải người thường, nó đến đâu sẽ gây ra khô hạn đến đó. Ông có biết về một vị hộ pháp như vậy không?" Tả Đăng Phong tiện miệng hỏi. Khi nói chuyện, nếu nhìn thẳng vào mắt đối phương sẽ khiến áp lực trong lòng đối phương tăng lên. Vì thế, Tả Đăng Phong chỉ chậm rãi uống nước, không nhìn thẳng vào ông ấy.

"Tôi không có nghe trưởng bối kể lại. Nếu ngài có thể đợi, tôi sẵn lòng tìm đọc sử sách của chúng tôi cho ngài, nơi đó có lẽ sẽ có ghi chép." Vị tăng nhân trung niên duỗi tay chỉ vào đại điện chếch về phía bắc.

"Phiền ông rồi." Tả Đăng Phong đứng lên, chỉ tay về phía đại điện chếch về phía bắc.

Vị tăng nhân trung niên nghe vậy chần chừ xoay người bước về phía đại điện. Tả Đăng Phong mang theo rương gỗ đi theo sau. Sợ Tả Đăng Phong ra tay từ phía sau, vị tăng nhân vẫn nghiêng người về phía trước mà đi. Tả Đăng Phong thấy thế liền đi nhanh vài bước, vượt lên trước mặt ông ấy.

Ngôi chùa này có hai tầng, kiến trúc chủ yếu bằng gỗ, chủ thể kiến trúc giữ nguyên màu gỗ tự nhiên xám, không giống kiểu chùa chiền Trung Quốc được dát vàng, sơn son thếp bạc. Cửa sổ cũng làm bằng gỗ, dán giấy cửa sổ. Cửa lớn khá hẹp, chỉ chừng bảy thước. Bên trong chính điện cũng rất cổ điển, không có những rường cột chạm trổ như chùa chiền Trung Quốc. Chính giữa phía bắc, trên bệ thờ có tượng một vị Bồ Tát cầm pháp trượng, nhìn tướng mạo hẳn là Địa Tạng Vương Bồ Tát. Trên bàn thờ có treo chuông kéo dây, trước tượng thần có lư hương và những vật phẩm khác. Còn các vật phẩm cúng tế đã không còn trên bàn, sớm bị Rừng Tùng và Dương Chỉ "quét" vào ba lô.

"Tả Chân Nhân, của ngài đây." Rừng Tùng thấy Tả Đăng Phong vào cửa, liền tiến lên đưa cho hắn một quả táo.

"Ra ngoài xem tình hình. Một lát nữa ăn cơm." Tả Đăng Phong tiếp nhận quả táo đó cắn một miếng. Đệ tử Đạo gia không tin Phật tổ, ăn đồ cúng cũng không tính là bất kính. Hơn nữa, đối với những người đã lâu không được ăn rau quả tươi, quả táo có sức hấp dẫn cực lớn.

"Được." Rừng Tùng và Dương Chỉ thấy Tả Đăng Phong cầm quả táo, nhất thời cảm thấy thân thiết với hắn. Quả là lãnh đạo, nên gần gũi với quần chúng như vậy.

Vị tăng nhân trung niên vẫn nghiêng người cúi đầu đứng ở ngoài cửa, chờ hai người kia đi ra ngoài rồi mới nghiêng người bước vào nhà. Thấy vật phẩm cúng tế bị lấy đi, ông chắp tay trước ngực vái một vái trước tượng thần, lúc này mới xoay người đi về phía bên phải.

Phía bên phải, gần vách tường có một chiếc cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai. Vị tăng nhân trung niên cởi giày rồi đi lên. Tả Đăng Phong đương nhiên không cởi giày, đi theo ông ấy về phía tây.

Tầng hai chia làm hai khu vực đông và tây, ở giữa có hai cột gỗ. Phía đông để bàn cờ và trà cụ, phía tây có một giá sách, trên đó bày rất nhiều sách. Phần lớn sách đã ố vàng, cho thấy niên đại đã rất lâu.

Nơi đây sàn nhà được làm bằng gỗ. Vị tăng nhân trung niên cởi giày rồi bước lên. Tả Đăng Phong đương nhiên không cởi giày, đi theo ông ấy về phía tây.

Vị tăng nhân trung niên từ trên giá sách tìm kiếm sách cổ. Tả Đăng Phong tiến đến giúp đỡ. Những cuốn sách này được bó thành tập, tương tự như các cuộn thư họa. Ở đầu mỗi tập đều có ghi niên đại ước chừng. Tả Đăng Phong tuy hiểu tiếng Nhật, nhưng lại không am hiểu lịch sử Nhật Bản, không thể dựa vào niên hiệu Nhật Bản để chuyển đổi sang niên đại Công nguyên, chỉ có thể chờ vị tăng nhân trung niên tìm kiếm.

Vị tăng nhân trung niên nhanh chóng từ trên giá sách tìm ra ba cuốn sách cổ. Ở đầu cuốn ghi "Dùng Rõ Ràng Nhớ Thật", phía dưới có hàng chữ nhỏ ghi "Chiến quốc đính".

Người Nhật Bản thường quen ngồi trên mặt đất, nơi đây lại không có bàn. Tả Đăng Phong cảm thấy không quen chút nào, liền giơ tay dời chiếc bàn cờ ở phía bên phải đến. Hành động dời vật từ xa này khiến vị tăng nhân trung niên kia kinh hãi đến biến sắc, ngơ ngác không thôi.

Vì thời gian gấp rút, Tả Đăng Phong liền tự mình lật xem, chỗ nào không hiểu thì do vị tăng nhân trung niên giải thích. Ba cuốn sách cổ này ghi chép về sự việc thời kỳ Dùng Rõ Ràng. Dùng Rõ Ràng chính là Thiên Hoàng Dùng Nhật Mai của Nhật Bản, là quân chủ thời đại Phi Điểu. Thời đại Phi Điểu tương đương với thời kỳ Tùy Đường của Trung Quốc. Sách ghi chép vào thời kỳ Chiến Quốc. Thời kỳ Chiến Quốc của Nhật Bản không liên quan đến Thời kỳ Chiến Quốc của Trung Quốc, Thời kỳ Chiến Quốc của Nhật Bản tương đương với thời Minh triều của Trung Quốc.

Chữ viết Nhật Bản cũng có sự thay đổi qua các thời kỳ lịch sử khác nhau. Tả Đăng Phong cảm thấy rất khó khăn khi đọc sách cổ Nhật Bản có niên đại năm, sáu trăm năm trước. May mắn là phần lớn nội dung sách cổ không liên quan. Chủ yếu ghi chép lịch sử phát triển của Phật giáo sau khi du nhập Nhật Bản. Tả Đăng Phong nhanh chóng lật hết quyển thứ nhất nhưng không có gì thu hoạch. Vừa mở sang quyển thứ hai, hắn liền phát hiện vấn đề: khi Thiên Hoàng Dùng Nhật Mai qua đời, trong triều đình đã xảy ra một cuộc nội chiến quy mô lớn vì vấn đề quyền thừa kế vương vị. Hai bên nội chiến là hai gia tộc mạnh nhất lúc bấy giờ: Vật Bộ thị thuộc "Đại Liên" và Tô Ngã thị thuộc "Đại Thần". "Đại Liên" là quan chức triều đình lớn nhất Nhật Bản lúc bấy giờ, tương đương với Tể tướng ở Trung thổ. "Đại Thần" là vị đại thần thứ hai. Vật Bộ thị và Tô Ngã thị đều có quan hệ thân thích với Thiên Hoàng. Vật Bộ thị ủng hộ Thiên Hoàng đệ đệ, phe phái này thờ phụng Thần Đạo giáo bản địa. Tô Ngã thị ủng hộ con trai Thiên Hoàng, phe phái này thờ phụng Phật giáo. Cuộc chiến cuối cùng kết thúc với thắng lợi thuộc về "Đại Thần" Tô Bồ Ngã. Hoàng đệ bị giết, Hoàng tử kế vị. Từ đó về sau, Phật giáo bắt đầu đứng vững chân tại Nhật Bản.

Tả Đăng Phong không có hứng thú với cuộc đấu tranh quyền lực ở Nhật Bản. Cái hắn quan tâm chính là ghi chép của hậu thế về trận chiến cuối cùng. Năm đó, chị của Tô Bồ Ngã là Hoàng hậu Nhật Bản, vì vậy, dù hắn chỉ là đại thần đứng hàng thứ hai, nhưng lại có nhiều thân tín trong triều hơn Vật Bộ thị. Hắn đã liên kết với các đại thần khác để cùng thảo phạt Vật Bộ thị. Đất phong của Vật Bộ thị lúc bấy giờ nằm ở quận Vượt Sông thuộc Hà Nội Quốc. Liên quân của Tô Bồ Ngã ba lần công thành đều bị đánh lui. Nguyên nhân là phe Vật Bộ thị có một "Ô Diện Quỷ Mị" đi theo hỗ trợ, đao thương bất nhập, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi.

Cuối cùng, Tô Ngã thị không còn cách nào khác, liền đến Cao Ly thỉnh cầu Chính Đức cao tăng thu phục Quỷ Mị, cũng xây một bảo tháp tám tầng trên núi Hắc Thạch để trấn áp. Sau khi Quỷ Mị bị trừ khử, Tô Ngã thị mới có thể diệt trừ Vật Bộ thị tận gốc.

Đây là đầu mối duy nhất. Quyển sách cổ thứ ba ghi chép một số chuyện xảy ra sau đó, nói về việc Phật giáo đã được giai cấp thống trị Nhật Bản chấp nhận như thế nào, và cũng do giai cấp thống trị ép buộc dân gian phải tin theo.

"Hà Nội Quốc hiện ở đâu?" Tả Đăng Phong hỏi vị tăng nhân trung niên đang quỳ gối bên cạnh. Tư thế quỳ của người Nhật tương đương với tư thế ngồi của người Trung Quốc, chỉ là một kiểu ngồi khiêm tốn, không có nghĩa là cầu xin tha thứ.

"Phía đông Osaka." Vị tăng nhân trả lời.

"Tháp tám tầng trên núi Hắc Thạch còn đó không?" Tả Đăng Phong hỏi lại.

"Núi Hắc Thạch cũng ở Osaka, nhưng vùng đó thuộc quyền quản hạt của Thần Đạo giáo nên tôi không có đi qua, không biết ở đó có bảo tháp hay không." Vị tăng nhân trung niên lắc đầu trả lời.

Trong lúc hai người nói chuyện, Rừng Tùng, Dương Chỉ và những người khác đã bưng mâm lên. Trên mâm là cơm canh, có canh thịt, cải trắng, và cả món thịt viên chiên. Món chính là cơm.

Tả Đăng Phong đem ba cuốn sách cổ kia trả lại cho vị tăng nhân trung niên, dọn bàn ra. Mọi người ngồi vây quanh ăn cơm. Vị tăng nhân trung niên đặt sách cổ xuống chỗ cũ, hai vợ chồng run sợ đứng cạnh đó, không dám phát ra chút tiếng động nào.

"Ta nói rồi sẽ không giết các ông." Tả Đăng Phong giơ tay vận Huyền Âm chân khí đóng băng hai người. Hai người này biết quá nhiều, biện pháp tốt nhất là giết người diệt khẩu. Chẳng qua đã ăn cơm của người ta thì không thể giết họ sau đó được. Không thể giết cũng không thể để lộ tin tức.

"Mộ Vũ, Osaka ở nơi nào?" Tả Đăng Phong nhanh chóng ăn cơm xong, cầm lên nửa quả táo còn lại.

"Ở phía đông bắc đây, là một thành phố rất lớn." Đại Đầu lấy bản đồ ra xem xét một lát.

"Phía đông Osaka có núi Hắc Thạch, đó là địa điểm chúng ta cần đến." Tả Đăng Phong thuận miệng nói.

"Tả Chân Nhân, Thi Hống ở núi Hắc Thạch sao?" Rừng Tùng vừa bới cơm vừa hỏi.

"Không có, Hạn Bạt năm đó bị phong ấn ở nơi đó." Tả Đăng Phong lắc đầu nói. Nếu không có manh mối về Thi Hống, thì chỉ có thể tìm hiểu tận gốc, trước hết là tìm Hạn Bạt.

"Anh biết núi Hắc Thạch ở đâu à?" Dương Chỉ đặt bát đũa xuống, hỏi Đại Đầu.

"Không biết, tôi mù tịt." Đại Đầu liên tục bị cắt ngang bữa ăn, liền thẳng thừng đặt đũa xuống.

"Đừng nhìn tôi. Tôi tuy biết tiếng Nhật, nhưng chưa bao giờ đến Nhật Bản." Tả Đăng Phong thấy Dương Chỉ nhìn mình, liền vẫy tay ra hiệu.

"Vậy chẳng phải người mù cưỡi ngựa mù à?" Dương Chỉ từ trong túi móc ra một củ cà rốt cắn một miếng. Vì lâu ngày không có rau quả tươi để ăn, ngay cả những người tu hành cũng đều mặt mũi xanh xao, trong lòng bứt rứt.

"Ngựa mù thì chắc chắn rồi, còn người mù thì chưa hẳn đâu." Đại Đầu tiếp lời cười nói. Bốn người đều là cao thủ tử khí, dù thâm nhập một mình cũng không sợ hãi. Một đội như vậy hầu như có thể hoành hành vô kỵ ở Nhật Bản.

"Đi về phía đông sẽ là nội thành. Chúng ta sẽ không thể che giấu hành tung nữa. Một khi bại lộ, quân truy đuổi sẽ càng ngày càng đông, lực cản cũng sẽ càng lúc càng lớn." Tả Đăng Phong tuy tự tin nhưng không lạc quan mù quáng. Hắn chưa bao giờ xem nhẹ bản thân, nhưng cũng tuyệt không đánh giá thấp đối thủ.

Ba người nghe vậy gật đầu liên tục, ra hiệu đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.

Rừng Tùng "quét" sạch đồ ăn. Mọi người thu dọn xong xuôi, rời chùa, bay lượn về phía đông, tiến vào nội thành đông đúc dân cư...

Người đọc có thể tìm thấy bản dịch đầy đủ và chất lượng tại truyen.free.