Quan tài đá dài ba thước, rộng sáu thước. Thời Thương Chu, trong các ngôi mộ cổ, quan tài thường được đặt nằm ngang, với tâm niệm "coi người chết như sống". Chiếc quan tài này màu đen, được đục đẽo từ những tảng đá trên đảo. Thân quan tài không hề có hoa văn, và phần thân với nắp cũng không khớp khít, cho thấy dấu hiệu đã từng được mở ra rồi đậy lại.

Lúc này, Tả Đăng Phong cách quan tài đá chừng ba trượng. Bên trong quan tài đá vẫn không hề có động tĩnh. Tả Đăng Phong bước lại gần, nhưng dù đã đến sát bên, quan tài vẫn im lìm. Tuy nhiên, một luồng khí nóng tỏa ra từ đó, chứng tỏ Hạn Bạt đang ở bên trong.

"Này, dậy đi, rời giường!" Tả Đăng Phong giơ tay vỗ vào nắp quan tài.

Vừa vỗ xong, quan tài đá rốt cuộc có động tĩnh. Bên trong truyền ra tiếng động nhẹ, thân quan tài cũng theo đó rung lên. Thấy vậy, Tả Đăng Phong lùi lại ba bước, dõi mắt quan sát quan tài, chỉ chờ Hạn Bạt xuất hiện là sẽ dùng Huyền Âm chân khí đóng băng nó.

Thế nhưng, cảnh tượng Hạn Bạt hất tung nắp quan tài rồi bật dậy như hắn tưởng tượng lại không xảy ra. Sau một lát, quan tài đá không còn rung lắc, tiếng động bên trong cũng biến mất.

Tả Đăng Phong thấy thế cảm thấy rất nghi hoặc, lại tiến lên vỗ vỗ nắp quan tài. Bên trong quan tài đá lại một lần nữa truyền đến tiếng động, quan tài cũng bắt đầu rung lắc, nhưng chỉ chốc lát sau lại trở nên yên tĩnh.

Tả Đăng Phong vốn không muốn tự mình mở nắp quan tài, bởi vì một khi làm vậy, Hạn Bạt bên trong rất có thể sẽ dọa hắn giật mình. Hắn đã từng thấy đầu của một Hạn Bạt đã chết, biết rõ thứ đó khi hiện nguyên hình trông ghê tởm đến mức nào.

Thế nhưng, Hạn Bạt bên trong không chịu ra, hắn đành phải tự mình mở quan tài. Cuối cùng, Tả Đăng Phong phóng linh khí hất bay nắp quan tài đá, rồi lập tức lùi lại ba trượng để đề phòng bất trắc. Nắp quan tài vừa bay ra, thứ hắn nhìn thấy đầu tiên là một cái thi trảo thò ra từ trong đó. Thi trảo rất nhỏ, trông như bàn tay trẻ con, khô héo, màu đỏ tía, móng tay trắng bệch dài ngoẵng, đã cuộn cong vào bên trong.

Thi trảo thò ra rồi bám vào thành quan tài bên ngoài, sau đó lại một lúc lâu không có động tĩnh. Tả Đăng Phong thấy thế cảm thấy rất nghi hoặc: "Con Hạn Bạt này sao lại uể oải thế?"

Trong lòng đã có nghi hoặc thì đương nhiên phải tìm hiểu nguyên nhân. Trong lúc suy nghĩ, Tả Đăng Phong đã tìm ra đáp án: Hạn Bạt một khi thành hình, chui lên khỏi mặt đất nhất định phải ăn uống. Nơi này lại không có thức ăn, nên nó đã đói đến mức cực kỳ suy nhược rồi.

Tả Đăng Phong lập tức bước về phía quan tài đá. Đến gần, hắn cau mày liếc nhìn, phát hiện bên trong không hề có vật tùy táng nào, chỉ có một con Hạn Bạt nhỏ gầy. Con Hạn Bạt này dài chưa đến bốn thước, thi thể khô quắt, trông như thây khô. Quanh thân nó không có y phục, sắc mặt đen thui, hai mắt đã hóa đá. Ở mỗi bên tai đều có hai lỗ xỏ khuyên, đeo vòng tai bằng kim loại. Nếu không phải ở hàm trên và hàm dưới thò ra hai đôi răng cương thi trắng bệch, Tả Đăng Phong rất khó mà liên tưởng cái xác khô quắt trước mắt này với Hạn Bạt.

Hạn Bạt cảm nhận được dương khí, duỗi thi trảo muốn vồ lấy, thế nhưng động tác của nó rất chậm, không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho Tả Đăng Phong. Hắn lại gần quan sát tỉ mỉ, phát hiện con Hạn Bạt này không phải do đồng thi (thi thể trẻ con) biến hóa thành. Ngũ quan lờ mờ cho thấy khi còn sống nó là người trưởng thành, chỉ có điều vóc dáng rất thấp, giống như Đại Đầu, là một người lùn.

Quan sát kỹ một lát, Tả Đăng Phong dùng tay bắt nó từ trong quan tài ra, nhấc nó bằng tóc rồi đi ra khỏi nhà đá. Lúc này, tâm tình Tả Đăng Phong rất tốt. Con Hạn Bạt này đã suy yếu đến mức độ này mà dã thú bên ngoài vẫn không dám lại gần, điều này cho thấy khí tức tỏa ra từ Hạn Bạt quả thực có thể khắc chế vi khuẩn. Ngoài ra, tuy hắn không sợ động thủ, nhưng cũng không muốn chốc chốc lại động thủ. Khom lưng nhặt được con thỏ dù sao cũng sướng hơn là phải đuổi bắt. Điều quan trọng nhất là con Hạn Bạt này có kích thước nhỏ, rất tiện mang theo.

Sau khi Tả Đăng Phong đi ra, Thập Tam đứng dậy đón. Nó không hề bất ngờ khi Tả Đăng Phong bắt được Hạn Bạt. Tuy Tả Đăng Phong đã mất đi trực giác nhạy bén mà Âm Dương Sinh Tử Quyết mang lại, nhưng giác quan của Thập Tam vẫn còn nguyên. Sở dĩ nó không đi cùng Tả Đăng Phong vào nhà đá là vì nó nhận ra thứ bên trong không thể uy hiếp được Tả Đăng Phong.

Thế nhưng, dưới sự thúc giục của lòng hiếu kỳ, Thập Tam vẫn thò móng vuốt ra vồ lấy Hạn Bạt đang cuộn tròn. Tả Đăng Phong lắc đầu nhẹ, Thập Tam thấy vậy, lập tức rụt móng vuốt lại.

Đại Đầu và Kim Quy Tử cũng không cách Tả Đăng Phong quá xa. Thấy hắn mang Hạn Bạt ra, cả hai lập tức từ sườn núi phía bắc lao xuống.

"Tả chân nhân, con vật nhỏ này chính là Hạn Bạt sao?" Kim Quy Tử và Đại Đầu nghi hoặc nhìn cái xác Tả Đăng Phong đang xách trên tay.

"Đúng vậy. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Hạn Bạt và cương thi là ở hàm dưới của Hạn Bạt cũng có răng nanh nhô ra." Tả Đăng Phong buông tay thả Hạn Bạt xuống đất. Hạn Bạt sau khi rơi xuống đất liền nhích người bò về phía Kim Quy Tử. Tuy suy yếu, nhưng nó lại biết trong ba người, ai là người dễ "săn" nhất.

"Sao nó lại ra nông nỗi này?" Đại Đầu cau mày quan sát con Hạn Bạt trên đất. Tuy nó chưa đến mức thoi thóp, nhưng cũng là kiểu uể oải điển hình.

Tả Đăng Phong nghe vậy nhíu mày nhìn Đại Đầu một chút, không trả lời câu hỏi của hắn. Con Hạn Bạt này da thịt đã khô quắt, nguyên nhân suy yếu vừa nhìn là hiểu ngay, việc gì còn phải hỏi?

"Phải chăng bệnh độc bên ngoài đã trung hòa thi khí trong cơ thể nó rồi chăng?" Kim Quy Tử đoán.

"Không đúng, linh khí của nó cực kỳ dồi dào, không hề phập phù." Đại Đầu lắc đầu nói.

"Đừng đoán mò nữa, đói mấy năm xem ngươi có vậy không." Tả Đăng Phong cau mày nói. Bất kể là người hay động vật đều cần ăn uống. Đói bụng hơn nửa tháng, cao thủ tử khí cũng không đánh lại nổi ông lão.

"Tả chân nhân, thời Thương Chu, người ta có thói quen đeo vòng tai sao?" Đại Đầu quan sát vòng tai của Hạn Bạt. Vòng tai rất lớn, không khác gì vòng tay.

"Nó không phải người Trung Nguyên, hẳn là người của một dân tộc man hoang nào đó. Nơi này không có điều kiện để hình thành cương thi, nên nó không phải thành hình ở đây, mà là sau khi thành hình, có người mang nó đến đây." Tả Đăng Phong lấy nước suối trong từ rương gỗ ra uống giải khát.

Hai người biết Tả Đăng Phong vẫn chưa nói xong, nên kiên nhẫn chờ hắn uống nước xong rồi giải thích tiếp.

Tả Đăng Phong uống nước xong, đặt lọ nước trở lại rương gỗ. "Điểm khác biệt lớn nhất giữa hòn đảo này với hòn đảo phía nam là ở đây không có miệng núi lửa nhiệt độ cao, nhiệt độ rất thấp, không thích hợp cho con người sinh sống. Khí nóng Hạn Bạt tỏa ra có thể tăng nhiệt độ nơi đây, giúp người ta có thể ở được. Con Hạn Bạt này hẳn là do Khương Tử Nha tìm được và đưa cho Cơ Tiên cùng những người khác. Bởi vì trước đó Khương Tử Nha đã đến đây, biết nơi đây không thích hợp để ở, vì lẽ đó, sau khi cứu Cơ Tiên và những người khác, ông liền tìm con Hạn Bạt này đưa cho họ, để họ mang đến đây. Hạn Bạt có tác dụng tương tự như lò sưởi. Xung quanh đây toàn là băng tuyết, nhiệt khí nó tỏa ra dù có mạnh đến đâu cũng không đủ để làm nơi này khô ráo."

"Khương Tử Nha đưa Hạn Bạt cho họ, đây chẳng phải là đưa sư tử vào giữa bầy cừu sao?" Tả Đăng Phong vừa nói xong, Đại Đầu và Kim Quy Tử lập tức đặt ra nghi vấn.

"Sư tử trước đó bị nhốt trong lồng, thế nhưng bầy cừu cảm thấy cái lồng sắt của con sư tử quá nhỏ, liền muốn đổi cho nó một cái lồng lớn hơn. Ai ngờ, một khi đổi lồng, không cần gì phải gấp gáp nữa, con sư tử đã trực tiếp được thả ra ngoài rồi." Tả Đăng Phong nói. Gian nhà đá phía đông cung điện cùng với quan tài đá bên trong đều là do những người năm đó chuyển đến đây đặc chế cho Hạn Bạt. Ban đầu Hạn Bạt chắc chắn không nằm trong quan tài đá đó.

"Ngài nói Khương Tử Nha đưa Hạn Bạt cho Cơ Tiên và những người khác, là có ý tốt hay ác ý?" Đại Đầu hỏi.

"Ngươi cảm thấy sao?" Tả Đăng Phong nghe vậy quay đầu nhìn Đại Đầu một chút. Hắn đã nắm rõ thói quen dùng từ của Đại Đầu: khi không phục sẽ dùng "ngươi", còn khi chịu phục tùng sẽ dùng "ngài", vẫn là tính nết trẻ con.

"Hẳn là xuất phát từ hảo ý, nếu không thì không cần phải làm điều thừa." Đại Đầu nói.

"Khương Tử Nha là một lão nhân trăm tuổi. Đặc điểm lớn nhất của người già là thận trọng, hơn nữa kiến thức rộng rãi, hiểu rất rõ lòng người. Ông ấy hẳn phải biết rằng trên thế giới này, người khó nghe lời nhất chính là con người, và người tự cho là đúng nhất cũng là con người. Năm đó, ông chắc chắn đã nói với Cơ Tiên và những người khác rằng Hạn Bạt rất nguy hiểm, thế nhưng ông cũng có thể dự liệu được những người này sớm muộn gì cũng sẽ quên mất lời cảnh báo của mình. Vì lẽ đó, ta không cho rằng Khương Tử Nha đưa Hạn Bạt cho Cơ Tiên và những người khác là có ý tốt. Tình huống này lại như người lớn đưa cho trẻ con một khẩu súng lục, nói với chúng rằng súng có thể phòng thân, thế nhưng rất nguy hiểm. Kỳ thực, kiểu phương pháp này là vô trách nhiệm. Cách có trách nhiệm nhất không phải là đưa súng lục cho trẻ con, mà là đưa trẻ con đến nơi an toàn." Tả Đăng Phong bĩu môi cười nói.

"Tả chân nhân, người ở đây là đã chạy thoát hay bị nó giết chết hết rồi?" Kim Quy Tử duỗi tay chỉ vào con Hạn Bạt trên đất. Hạn Bạt vẫn muốn vồ cắn hắn, buộc hắn phải thỉnh thoảng đổi chỗ để né tránh.

"Căn cứ vào tình hình trước mắt mà xem, năm đó Khương Tử Nha không cứu Vũ Canh, mà chỉ cứu lão tam và lão ngũ nhà họ Cơ. Lão tam ở hòn đảo phía nam năm đó hẳn có một hai ngàn cư dân, lão ngũ dẫn theo người cũng hẳn có số lượng tương tự. Nhiều người như vậy, Hạn Bạt trong thời gian ngắn căn bản không thể giết hết, chắc chắn có một số người đã chạy thoát. Những người năm đó chạy thoát đã gian nan vượt qua 500 dặm trên Băng Nguyên. Một số ít người chạy thoát đến hòn đảo phía nam đã báo tin cho những người ở đó." Tả Đăng Phong giơ tay chỉ về phía nam.

"Không có linh khí tu vi, đi xuyên qua 500 dặm trời đất ngập tràn băng tuyết cũng không dễ dàng chút nào." Đại Đầu khá nhẹ nhàng nghi vấn phán đoán của Tả Đăng Phong.

"Năm đó nơi này đơn giản là có mấy con gấu Bắc Cực. Để phòng gấu Bắc Cực mà phải xây tường thành cao đến ba trượng sao? Phải phái binh sĩ tuần tra đóng giữ ư?" Tả Đăng Phong mỉm cười hỏi ngược lại.

Đại Đầu và Kim Quy Tử nghe vậy sửng sốt một lát mới hiểu ý Tả Đăng Phong. Những bức tường băng ở hòn đảo phía nam thực chất là để ngăn cản con Hạn Bạt này, mà Hạn Bạt có khả năng căn bản không thể vượt qua được, nếu không thì tường thành cao ba trượng cũng không ngăn được nó.

"Cái này giao cho ngươi rồi, buộc nó lên lưng đi. Tuyệt đối đừng để nó cắn phải. Một khi để nó dính máu, nó sẽ lập tức tăng vọt hai thước, hiện nguyên hình." Tả Đăng Phong nói với Đại Đầu. Bởi lo lắng Đại Đầu sinh lòng thương hại đồng bệnh tương liên với Hạn Bạt, hắn cố ý thêm câu cuối cùng này, dù thực tế, cho dù có ngâm Hạn Bạt trong ao máu thì nó cũng không thể dài thêm hai thước.

"Tả chân nhân, ngài vẫn là đông cứng nó lại đi." Đại Đầu cau mày quan sát con Hạn Bạt trên đất. Thứ này tuy giờ đang suy yếu, nhưng dù sao nó cũng có răng nanh sắc nhọn, không cẩn thận bị nó cắn phải thì không phải chuyện đùa.

"Yên tâm, có cắn cũng không tới lượt ngươi đâu." Kim Quy Tử nói.

"Hay là hai chúng ta đổi cho nhau đi." Đại Đầu không chút tức giận đáp lại Kim Quy Tử. Kim Quy Tử cõng là mỹ nữ, còn hắn cõng lại là cương thi. Sự đãi ngộ này quả thực là khác biệt một trời một vực.

"Được rồi, để ta cõng." Kim Quy Tử nghe vậy gật đầu đồng ý, lấy dây thừng ra bắt đầu buộc chặt Hạn Bạt. Kỳ thực, hắn khuyên Đại Đầu là vì tốt cho Đại Đầu, bởi vì hắn lúc trước đã từng trải qua cảnh bị Băng Phong Cổ Trân, bị Huyền Âm chân khí đóng băng đến thấu xương.

Tả Đăng Phong nhìn Kim Quy Tử buộc chặt Hạn Bạt, không khỏi khẽ lắc đầu. Đại Đầu là đệ tử chân truyền của Tử Dương Quan, còn Kim Quy Tử tương đương với người tá túc, tị nạn. Mặc dù Đại Đầu không có ý bắt nạt hắn, nhưng sâu trong nội tâm hắn cũng có chút phức cảm tự ti.

Thế nhưng, lòng thông cảm vừa dâng lên trong lòng Tả Đăng Phong đã nhanh chóng biến thành dở khóc dở cười chỉ sau chốc lát. Tên Kim Quy Tử này đúng là sợ chết thật, hắn dùng hết cả một bó dây thừng, quấn Hạn Bạt kín mít như một xác ướp.

"Hai ngươi rốt cuộc ai cõng đây?" Tả Đăng Phong nhìn quanh hai người.

"Để ta cõng." Đại Đầu nghe vậy, nắm lấy dây thừng, buộc Hạn Bạt lên sau lưng mình.

"Ngươi có biết ngươi đang cõng cái gì đấy không?" Tả Đăng Phong cười hỏi.

"Bom hẹn giờ." Đại Đầu cười khổ trả lời.

"Không, ngươi cõng chính là một cái bùa hộ mệnh. Chỉ cần ngươi cõng nó, sẽ không có dã thú nào dám lại gần ngươi. Hơn nữa, khí tức nó tỏa ra có thể triệt để ngăn cách bệnh độc trong vòng trăm bước. Cõng nó, ngươi muốn đi đâu thì đi đó, không cần tử khí đỉnh cao che chở nữa..."

Những dòng truyện này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những ai yêu mến thế giới huyền ảo.